Berdengung.

Ruang di sekitar Long Chen berputar, dan sesaat kemudian, dia muncul di hadapan singgasana besar. Di bawahnya, naga-naga dewa yang tak terhitung jumlahnya saling bertautan, bentuk-bentuk agung mereka menopang singgasana seperti pilar-pilar hidup.

Aura suci di udara membuat Long Chen merinding. Yang mengejutkannya, setiap naga di bawah takhta memancarkan kekuatan yang jauh melampaui kekuatan Pelindung Domain.

Namun, semua keberadaan yang mengerikan ini dengan sukarela menjadi fondasi bagi tahta ini.

Cahaya surgawi keemasan memancar dari singgasana, menyinari dunia dengan cahayanya. Di atas singgasana terdapat mahkota emas.

Ketika Long Chen melihat mahkota itu, jantungnya berdebar lebih cepat. Cahaya keemasan terpancar darinya, dan takhta serta naga-naga terikat padanya. Mahkota itu melambangkan otoritas absolut.

Tiba-tiba, sebuah suara kuno bergema di udara.

“Pewaris agung Sang Raja Naga, kau telah datang. Mahkota Raja Naga telah lama menunggumu. Kenakan itu padamu, dan kau akan menjadi Raja Naga yang tertinggi. Semua naga akan berlutut di bawah kakimu, dan kau akan mengendalikan nasib mereka. Tidak ada yang akan menentang keinginanmu. Atas perintahmu, mereka akan bertarung sampai mati tanpa ragu-ragu.”

Suaranya tidak keras atau mendominasi. Sebaliknya, suaranya rendah hati dan taat—seperti suara seorang pelayan setia yang menunggu perintah tuannya.

Long Chen perlahan melangkah menuju singgasana. Tangga menuju singgasana terbentuk dari tubuh para ahli naga, masing-masing memancarkan tekanan yang mengerikan. Dengan setiap langkah, beban jalan menekan Long Chen, mengguncangnya hingga ke inti.

Jika Long Chen benar-benar dapat mengendalikan semua naga, maka dia tidak perlu takut pada Dewa Brahma. Long Chen dapat menghadapinya secara langsung.

Sesampainya di singgasana, Long Chen mengulurkan tangan dan menggenggam mahkota. Di dalamnya, rune yang tak terhitung jumlahnya mengalir dan melonjak.

Rune-rune ini terbuat dari puluhan ribu totem naga, yang bersujud ke arah Long Chen. Dengan kata lain, kekuatan di dalam Mahkota Naga Raja Berdaulat tidak terukur. Dengan mahkota ini, apakah ada orang di dunia ini yang masih perlu ditakutinya?

Hati Long Chen bergetar. Apa yang dipegangnya bukan hanya mahkota, tetapi otoritas tertinggi atas ras naga—kekuatan absolut. Dengan itu, ia benar-benar memiliki kekuatan untuk berkata, “Ikuti aku dan makmur, lawan aku dan mati.”

Long Chen duduk di tempat mahkota itu berada. Ia bisa merasakan napas setiap naga di bawahnya. Pada saat itu, ia menggenggam nyawa mereka di telapak tangannya.

Tch, hasrat untuk menguasai, kesombongan ini… Sungguh mematikan! Long Chen perlahan mengusap mahkota emas itu, tampak tergila-gila.

“Pewaris Penguasa Naga Agung, kenakan mahkota dan kau akan menjadi penguasa baru ras naga. Kau akan memiliki status yang sama dengan Penguasa Naga Primal Chaos,” kata suara kuno itu.

Long Chen menghela napas panjang dan perlahan berdiri. Kemudian, dia dengan lembut meletakkan mahkota itu kembali ke tempatnya semula.

“Kau…!” Suara kuno itu terkejut.

Long Chen perlahan menuruni tangga dan berkata, “Tidak ada gunanya. Ras naga punya harga diri. Mereka ras yang suci dan mulia. Kau tidak bisa mengikat mereka seperti anjing. Ini semacam penghujatan.”

Setelah Long Chen mencapai dasar, dia kembali menatap singgasana.

Long Chen menyatakan, “Saya menanggung penghinaan di masa kecil saya. Hidup itu kejam. Namun, ketika saya mendapat kesempatan untuk berkultivasi, saya bersumpah bahwa saya akan menempa takdir saya sendiri. Saya bangkit dari ketiadaan—untuk diri saya sendiri, untuk orang-orang yang saya cintai, sehingga kita semua bisa hidup bermartabat.

“Saya telah melangkahi gunung mayat, menyeberangi lautan darah, dan menghadapi kesengsaraan yang tak berujung untuk mencapai titik ini. Saya telah berhadapan dengan kematian berkali-kali, tetapi saya tidak pernah tunduk pada takdir. Saya mendambakan kekuatan—bukan untuk menginjak-injak orang lain, tetapi untuk hidup dengan bangga. Itulah inti dari Dragonblood Legion saya.”

“Ahli waris, kau salah paham! Ini bukan pengadilan! Bangsa naga dalam bahaya besar dan membutuhkan seorang pemimpin. Tolong, pimpin mereka keluar dari kesulitan mereka—” suara itu terdengar cemas.

“Aku berutang banyak pada Primal Chaos Dragon Sovereign. Aku telah diselamatkan lebih dari sekali karenanya. Utang itu tidak akan pernah terlupakan,” kata Long Chen dengan sungguh-sungguh. “Jika ras naga menghadapi kehancuran, aku akan berjuang untuk mereka—tidak peduli berapa pun biayanya. Bahkan jika itu berarti mati, aku tidak akan ragu.”

“Jika kau bersedia menanggung beban seperti itu, mengapa tidak menerima Mahkota Raja Naga Berdaulat!?”

“Jika mereka dalam krisis, saya akan berdiri di garis depan dan melindungi mereka dengan nyawa saya. Namun, saya tidak akan pernah menggunakan wewenang untuk memperbudak mereka, menjadikan mereka alat perang. Saya tidak pernah memaksa orang untuk bekerja untuk saya. Saya lebih suka mereka dengan tulus ingin bekerja dengan saya. Yang saya inginkan hanyalah saudara laki-laki dan perempuan yang kepadanya saya dapat mempercayakan hidup saya.”

“Tuan Long Chen—!”

“Jabatan ini tidak cocok untukku. Tolong… cari orang yang lebih cocok. Aku harus pergi. Penderitaanku akan segera datang.”

Tepat sebelum Long Chen pergi, Mahkota Naga Raja Berdaulat bergetar, dan sebuah tanda tak terlihat diam-diam muncul di tubuh Long Chen. Tentu saja, Long Chen tidak menyadarinya.

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

Suara kuno itu dipenuhi dengan kekhawatiran, tetapi Long Chen telah pergi.

Tepat pada saat itu, naga-naga di bawah takhta itu bergetar dan api yang berkobar keluar dari tubuh mereka.

“Apa?!”

Suara kuno itu berteriak ketakutan saat api suci menelan seluruh takhta. Takhta dan mahkota perlahan-lahan terbakar—menjadi abu.

Jauh di atas langit, di tengah lautan bintang, mata naga raksasa perlahan terbuka.

“Seperti yang diharapkan… semuanya bergerak menuju masa depan yang tidak pasti. Ketika aku menerima Mahkota Raja Naga Berdaulat, aku terikat oleh takdir. Namun dia menolaknya. Mungkin… itulah jalan yang benar,” kata Raja Naga Berdaulat.

Naga raksasa ini terbungkus rantai yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing menyedot energinya. Energi itu mengalir ke jurang gelap yang tak berdasar.

…

Ketika Long Chen muncul kembali di Wilayah Hukum Naga Langit, Di Mengyao, Qing Yi, dan yang lainnya sedang menunggunya. Bahkan Xue Tu pun datang.

Setelah mengetahui apa yang terjadi di panggung bela diri, Xue Tu merasa canggung. Ekspresinya rumit ketika dia melihat Long Chen. Dia ingin mengucapkan terima kasih kepada Long Chen, tetapi dia terlalu keras kepala untuk membuka mulutnya.

“Begitu cepat?”

Semua orang terkejut. Long Chen hanya pergi selama satu batang dupa. Hanya mencapai Domain Berdaulat dan kembali seharusnya memakan waktu lebih lama.

Mereka semua mengira Long Chen telah gagal seketika.

Hai Mingkong tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang terjadi?”

Long Chen mengangkat bahu. “Seorang lelaki tua menggodaku, tapi bagaimana mungkin aku bisa tergoda? Jika itu adalah wanita cantik, mungkin saja. Yah, akhirnya aku pergi atas kemauanku sendiri.”

Semua orang terdiam, tetapi tidak ada yang terkejut dengan hasil ini. Mereka tidak mau bertanya terlalu banyak.

Setelah itu, Long Chen dan kepala istana berpamitan dengan Pelindung Domain. Pelindung Domain mencoba membujuk Long Chen untuk menjalani kesengsaraannya di Domain Hukum Naga Langit, tetapi Long Chen menolak.

Long Chen punya rencana lain untuk menghadapi kesengsaraan yang akan datang ini. Jika dia mengalaminya di sini, mustahil untuk mewujudkan rencananya.

Long Chen baru saja meninggalkan Domain Hukum Naga Langit ketika dia melihat awan petir di depan, disertai aura yang dahsyat.

Orang-orang sudah mengalami kesengsaraan? Aku harus bergegas. Tunggu… apakah itu qi iblis?

Long Chen tiba-tiba berubah pikiran dan langsung menuju kesengsaraan itu.