Melihat Long Chen dan kepala istana sepakat begitu mudahnya, para Penguasa Berdaulat mencibir dengan nada menghina.

Pelindung Domain sedikit mengernyit. Setelah jeda, dia tiba-tiba bertanya, “Baru saja, kamu mengatakan bahwa teman muda ini adalah seorang dekan?”

“Dekan cabang Akademi High Firmament yang termuda sepanjang sejarah,” imbuh kepala istana.

“Akademi High Firmament masih ada?!” seru Pelindung Domain dengan terkejut.

Tiba-tiba dia melihat pedang di punggung kepala istana.

“Lalu apakah itu…?”

Kepala istana mengangguk. “Benar.”

Pelindung Domain segera menyatakan, “Hai Mingkong, kamu akan melawan Long Chen!”

“Tidak mungkin!” salah satu ahli muda memprotes. “Hai Mingkong adalah yang terlemah di antara kita semua! Reputasi Domain Hukum Naga Langit bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Siapa peduli apakah dia dari akademi atau memiliki gelar mewah? Domain Naga memiliki aturannya sendiri. Bahkan jika kita tidak mengirimkan yang terkuat, kita sama sekali tidak dapat mengirimkan yang terlemah!”

Long Chen terkejut. Dia tidak menyangka Pelindung Domain benar-benar berusaha memberinya waktu yang lebih mudah. Mungkinkah Domain Hukum Naga Langit memiliki hubungan dengan Akademi Langit Tinggi?

Tetapi jika memang begitu, mengapa mereka tidak mengenali Pedang surgawi High Firmament? Apakah mereka hanya waspada terhadap Akademi High Firmament?

Itu juga tidak masuk akal. Akademi High Firmament telah menurun begitu jauh sehingga bahkan sekte kelas sembilan berani menggertaknya. Sementara itu, Domain Hukum Naga Langit adalah kekuatan yang menakutkan. Hanya susunan mereka saat ini dapat menghancurkan banyak faksi.

Akankah mereka waspada terhadap Akademi High Firmament yang menurun?

Karena tidak mampu memahaminya, Long Chen menyerah begitu saja untuk mencoba mencari tahunya.

Dia menunjuk kata-kata yang telah ditulisnya dan menyatakan, “Aku, Long Chen, tidak membutuhkan perlakuan istimewa dari siapa pun. Lihat ini? Ketika aku mengatakan aku tak tertandingi di bawah langit, aku tidak hanya membual. Yang terkuat di antara kalian harus melangkah maju. Dan jika tidak ada di antara kalian yang punya nyali, maka serang aku bersama-sama. Sepuluh lawan satu atau tidak—itu tidak ada bedanya bagiku.”

Ekspresi mereka menjadi gelap. Mereka belum pernah bertemu orang yang begitu sombong sebelumnya.

Xue Tu mencibir, “Di antara kita, aku berada di peringkat keempat dan kelima. Melawanmu tidak akan dianggap sebagai penindasan.”

“Hanya peringkat kelima? Kau tidak memenuhi syarat untuk melawanku,” Long Chen mengejek, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Kirimkan nomor satumu.”

“Kau…!” Xue Tu sangat marah.

“Jangan sombong! Meski peringkat Xue Tu berkisar di posisi keempat atau kelima, perbedaan di antara kita di level ini tidak terlalu besar. Kemenangan dan kekalahan sering kali bergantung pada keberuntungan,” bentak seorang wanita dingin berjubah ungu.

Dia memiliki tanda lahir merah di alisnya dan kemungkinan besar merupakan orang terkuat peringkat satu. Namun, dia jelas tidak menganggap Long Chen layak untuk waktunya.

“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan pilih-pilih. Bisa saja dia. Namun, jika dia kalah, jangan ingkari kesepakatan kita!” kata Long Chen hati-hati.

“Hmph, jangan khawatir, reputasi ras naga lebih penting daripada nyawa kita. Ras manusia tidak akan pernah bisa menandingi kita dalam hal ini!” kata Xue Tu.

Pertarungan telah diputuskan.

Pelindung Domain ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya menelannya kembali. Pada akhirnya, dia hanya berkata, “Dekan Long Chen, auramu jelas tidak dalam kondisi puncak. Bahkan jika kita menang, itu tidak akan terhormat. Qing Yi, bawa Dekan Long Chen ke Puncak Naga Langit agar dia bisa pulih. Duel akan dimulai dalam dua jam.”

Qing Yi terkejut, namun dia mendengarkan kata-kata Pelindung Domain dan membawa Long Chen pergi.

Long Chen juga tidak berani menganggap enteng hal ini. Kepala istana tidak banyak bicara, tetapi siapa pun yang punya otak dapat melihat betapa pentingnya pertarungan ini. Kalau tidak, kepala istana tidak akan bersusah payah membawanya ke sini.

Setelah semua orang bubar, hanya Pelindung Domain dan kepala istana yang tersisa. Setelah keheningan yang lama, Pelindung Domain akhirnya memecah keheningan.

“Jika aku ingat dengan benar, selama perang kekacauan purba, semua akademi cabang—termasuk dekan akademi utama—bertempur sampai mati. Bahkan Istana Dewa Perang pun hancur. Aku tidak pernah menyangka Akademi Langit Tinggi akan selamat.”

“Kau benar. Akademi High Firmament hampir hancur dalam perang itu. Selain akademi utama, semua akademi cabang hancur. Namun, selama orang itu tetap berada di Akademi High Firmament, akademi itu tidak akan pernah hancur.”

“Dia… dia masih hidup?!” gumam Pelindung Domain dengan kaget.

“Menurutmu, bagaimana lagi aku punya keberanian untuk membawa Long Chen ke sini?” tanya kepala istana.

Pelindung Domain tetap tertegun untuk waktu yang lama. Memikirkan Long Chen, dia mendesah. “Dalam perang itu, Akademi Langit Tinggi menahan separuh langit dan memberi waktu bagi ras naga kita. Kita belum melupakan utang itu. Jika kamu tidak menyetujui duel ini secara langsung, aku akan menemukan cara untuk membiarkan Long Chen lewat, membayar kembali apa yang kita berutang. Tapi sekarang…”

Kepala istana menggelengkan kepalanya. “Akademi High Firmament bertindak atas kemauannya sendiri. Kami tidak ingin ada yang merasa berutang budi kepada kami, kami juga tidak menuntut pembayaran kembali. Mengenai Long Chen, tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Gelar dekan termuda dalam sejarah Akademi High Firmament bukan hanya untuk pertunjukan.”

Pelindung Domain terdiam, tetapi dalam hati, dia mendesah. Kekuatan Kun Tu yang sebenarnya jauh lebih mengerikan daripada yang terlihat. Huh… Aku hanya berharap gadis Qing Yi akan lebih pintar kali ini.

…

Puncak yang suci ini menjulang di atas awan, menghadap ke seluruh Wilayah Naga. Dari sini, orang bisa melihat jajaran gunung raksasa seperti naga. Pegunungan itu berbentuk sembilan naga yang menghadap mutiara.

Ini bukan hanya tempat berkumpulnya keberuntungan karma ras naga. Ini juga tempat berkumpulnya sepuluh ribu hukum.

Long Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. “Tempat ini adalah tanah kultivasi sejati. Tanah suci fengshui.”

Jika Long Chen tidak selalu sibuk, dia pasti ingin menetap di sini selamanya.

“Kau seharusnya tidak setuju untuk melawan Xue Tu. Dia akan membunuhmu.” Pemandunya yang pendiam, Qing Yi, akhirnya berbicara.

“Tidak, dia tidak bisa membunuhku,” jawab Long Chen dengan tenang.

Qing Yi menatap Long Chen dengan sedikit rasa kasihan di mata indahnya.

“Kau bukan orang jahat. Saat kau menghadapi bawahanku, kau memang mendominasi, ya—tetapi kau menahan diri. Bahkan saat kau melawanku, kau tidak mengerahkan seluruh kekuatanmu. Jika kau mengerahkan seluruh kekuatanmu, aku akan menderita.”

“Ya, tidak main-main,” jawab Long Chen sambil menatapnya dengan aneh.

Qing Yi berkedip, lalu menyadari apa maksudnya. Dia mendengus. “Ras nagaku tidak mempermasalahkan masalah antara pria dan wanita. Apa yang kumaksud berbeda dari apa yang kau pikirkan.”

Long Chen menyadari bahwa pikirannya telah melayang. Jika dia tahu bahwa ras naga tidak keberatan dengan hal-hal seperti itu, dia tidak akan menahan diri sama sekali.

Qing Yi melanjutkan, “Kau meremehkan Xue Tu. Peringkatnya tidak mencerminkan kekuatannya yang sebenarnya, mengerti?”

“Ya.” Long Chen mengangguk.

“Kau tidak mengerti apa-apa,” Qing Yi mencibir. “Peringkat kita tidak akurat. Xue Tu menguasai banyak seni terlarang yang tidak diperbolehkan dalam pertarungan peringkat. Namun begitu dia mengerahkan seluruh kemampuannya, bahkan Di Mengyao—si nomor satu—mungkin tidak akan bisa mengalahkannya.”

“Lalu kenapa?” kata Long Chen malas. “Lagi pula, aku datang untuk menantang orang nomor satumu.”

“Kau… kau benar-benar tidak punya harapan!” Qing Yi hampir berteriak sekarang. “Saat Xue Tu menggunakan jurus terlarangnya, dia kehilangan kendali. Dia bahkan tidak akan mengenali ayah atau ibunya sendiri. Ini bukan kompetisi yang bersahabat—dia akan membunuhmu !”