Long Chen berjalan mendekati Liu Changtian dan Liu Xihua, namun terhalang oleh nyala api yang berkedip-kedip— nyala api kehidupan mereka .

Nyala api ini hampir tidak bisa bertahan. Satu sentuhan saja mungkin akan memadamkannya dan membunuh mereka berdua.

Liu Ruyan dan yang lainnya menangis lebih keras dari sebelumnya saat mereka menatap api yang berkedip-kedip. Mereka berharap bisa mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan mereka.

Liu Minghao dan murid-murid lainnya berlutut, menangis tersedu-sedu. Mereka tidak dapat menerima akhir cerita ini.

“Anak-anak, jangan menangis,” kata Liu Changtian lembut. “Ibu bangga padamu. Meskipun kali ini kalian tidak mematuhi perintah, Ibu tidak menyalahkan kalian. Ibu benar-benar bersyukur. Anak-anak yang hanya mengikuti perintah tidak akan pernah tumbuh menjadi orang dewasa sejati.”

Untuk pertama kali dalam hidup mereka, mereka melihatnya tersenyum.

“Tuan Yang Berdaulat…”

Liu Minghao mengepalkan tangannya, merasa tak berdaya. Yang bisa ia lakukan hanyalah melihat mereka mati.

“Maaf.”

Liu Changtian menoleh ke Long Chen dan berbicara—hanya untuk menyadari bahwa Long Chen telah mengucapkan kata yang sama pada saat yang sama. Keduanya tertegun sejenak, lalu saling tersenyum.

Permintaan maaf Liu Changtian datang dari lubuk hatinya. Ia menyesal telah menyerahkan beban yang begitu berat—masa depan ras Abadi—kepada Long Chen dan Liu Ruyan. Bagaimanapun, mereka masih terlalu muda untuk menanggung beban seperti itu.

Permintaan maaf Long Chen adalah karena menyeret ras Abadi ke dalam kekacauan ini. Dia tidak merencanakan dengan cukup matang dan telah jatuh ke dalam rencana jahat Lian Sanqiang, yang melibatkan mereka semua.

Liu Changtian mengangguk. Mudah berbicara dengan orang pintar. Dan Long Chen tidak hanya cerdas—dia juga setia. Bersamanya, ras Abadi akan bangkit kembali. Liu Changtian tidak ragu.

“Xihua…” Liu Changtian menoleh ke arah wanita di sampingnya, memegang tangannya yang gemetar.

Liu Xihua tampak sangat pucat, tetapi dia merasa puas. Dengan tangan yang gemetar, dia menangkup wajah Liu Changtian.

“Tuanku yang berdaulat, terima kasih… Terima kasih telah membiarkanku merasakan cinta umat manusia. Meski hanya sebentar, aku merasa puas.”

Mata Liu Changtian memerah. Sayangnya, dengan hidupnya yang sudah di ujung tanduk, dia bahkan tidak punya kekuatan untuk menangis.

“Xihua… jika ada kehidupan lain, aku pasti akan menikahimu dan mencintaimu sebagaimana layaknya,” sumpah Liu Changtian.

Liu Xihua tersenyum tipis, seakan sudah melihat sekilas masa depan itu.

Dia berkata, “Jika ada kehidupan lain… Aku ingin pernikahan yang layak. Kudengar pernikahan umat manusia penuh dengan kebahagiaan dan berkah…”

Kata-katanya terhenti ketika api padam.

Tubuh Liu Changtian dan Liu Xihua perlahan hancur menjadi debu, hanyut terbawa angin.

“Ayah, Ibu…”

Liu Ruyan menjerit dengan suara yang menyayat hati. Ini pertama kalinya dia memanggil mereka seperti itu, tetapi mereka tidak pernah mendengarnya.

“Tuan Yang Berdaulat…”

“Penatua Xihua…”

Teriakan para pengikut ras Abadi bergema di seluruh hutan. Seperti anak-anak yatim piatu, mereka menangis, kehilangan dan kehilangan.

Long Chen berdiri di sana dengan tenang, menyaksikan abu terakhir mereka menghilang. Ia dipenuhi amarah terhadap dunia yang kejam ini.

Di dunia ini, menjadi lemah adalah dosa. Segala yang mereka miliki, termasuk nyawa mereka, dapat diambil kapan saja.

Aku akan tumbuh lebih kuat. Tidak peduli apa pun yang terjadi, aku akan menjadi lebih kuat!

Long Chen mengepalkan tangannya begitu kuat hingga kukunya menancap di telapak tangannya. Namun, tidak ada darah yang mengalir—kekuatan garis keturunannya telah habis. Bahkan tidak ada cukup darah untuk berdarah.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Long Chen mengumumkan, “Kita tidak boleh tinggal di sini lebih lama lagi. Ucapkan selamat tinggal terakhirmu. Kita akan segera pergi dari sini.”

Meskipun tenggelam dalam kesedihan, mereka semua mematuhi perintah Long Chen. Setelah Penguasa Tertinggi pergi, kata-kata Long Chen menjadi hukum.

Mereka bersujud serempak di depan tempat di mana para pemimpin mereka menghilang. Sebuah penanda telah dipasang: ini adalah Hutan Iblis Abadi, tanah suci mereka, tempat berkabung mereka. Suatu hari, mereka bersumpah, mereka akan merebutnya kembali.

Setelah itu, Liu Ruyan pingsan. Seperti yang lainnya, dia terluka parah dan telah menghabiskan energi intinya untuk mengaktifkan Mata Abadi.

Long Chen memberinya pil penenang jiwa untuk mencegah kesedihannya merusak jiwanya. Membiarkannya beristirahat adalah obat terbaik.

Setelah itu, Long Chen memimpin generasi muda ras Undying keluar dari Hutan Iblis Undying. Dalam pertempuran brutal ini, semua senior mereka telah gugur. Banyak murid muda juga telah berubah menjadi benih. Mereka butuh waktu untuk bangkit.

Ras Abadi tidak pernah mengalami pukulan yang begitu dahsyat. Rasanya seperti mimpi buruk yang tidak dapat mereka hindari.

Kurang dari satu jam kemudian, kehampaan bergetar dan sosok-sosok berjubah Lembah Pil Brahma turun. Puluhan ribu kapal terbang melesat di langit, tetapi mereka terlambat.

Long Chen dan yang lainnya sudah pergi.

“Masih ada abu qi Penguasa di udara,” kata seorang tetua berambut putih. “Seperti yang dikatakan Komandan surgawi. Liu Changtian dan Liu Xihua sudah mati. Namun, Long Chen dan sisa-sisa ras Abadi telah melarikan diri. Berpencar! Kita tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri!”

Perahu-perahu itu berpencar ke segala arah, bergerak dengan kecepatan kilat.

Sementara itu, jauh di bawah tanah, para pengikut Sang Abadi gemetar saat kapal terbang melintas di atas mereka.

Mereka tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung. Bahkan tunas Sovereign biasa pun bisa membunuh mereka sekarang. Jika mereka ketahuan, itu akan menjadi akhir bagi mereka.

“Jangan khawatir,” kata Long Chen dengan tenang. “Aku telah menggunakan formasi spasial yang tidak stabil untuk menyebarkan auramu ke mana-mana. Mereka akan mengira kita semua melarikan diri ke arah yang berbeda dan berlari sejauh yang kita bisa. Ini adalah tempat teraman untuk saat ini.”

Daerah itu juga dilindungi oleh formasi penyembunyian. Untuk saat ini, mereka bisa beristirahat.

“Chu Yao, berikan aku Mata Abadi,” kata Long Chen.

Mata Abadi pernah bersama Liu Ruyan, tetapi ketika dia pingsan, Chu Yao mengambilnya. Karena jiwa Chu Yao dan Liu Ruyan terhubung, dia juga bisa menggunakan Mata Abadi.

Pada saat ini, Mata Abadi itu gelap dan tak bernyawa, tampak seperti batu biasa.

Chu Yao memberikannya pada Long Chen, yang langsung mengirimnya ke ruang kekacauan utama.

Saat menyentuh tanah, Mata Abadi bergetar. Kekuatan hisap yang kuat meledak, dengan cepat menarik sisa-sisa energi kehidupan dari ruang kekacauan purba.

Cahaya surgawi Mata Abadi pulih dengan cepat, tetapi ia hanya dapat mempertahankan kondisi penyerapan selama beberapa tarikan napas sebelum tidak ada lagi energi kehidupan yang dapat dikonsumsinya.

Lagipula, Long Chen telah menghabiskan Fusang dan Pohon Bulan. Bahkan tanaman merambat misterius itu telah layu menjadi rimpang. Saat ini, energi ruang kekacauan primal hampir tidak cukup untuk membuat mereka tetap hidup.

Jadi, jumlah energi yang dapat diberikannya kepada Mata Abadi sangat terbatas. Ruang kekacauan primal memiliki hukumnya sendiri, dan ia akan melindungi dirinya sendiri terlebih dahulu. Ia hanya akan memberikan energi kepada yang lain jika ada kelebihan.

Sayangnya, pertempuran brutal itu telah menghancurkan semua makhluk iblis. Tanpa mayat, Long Chen tidak punya cara untuk mengisi kembali energi ruang kekacauan primal.

Ruang kekacauan utama sekarang kehabisan tenaga. Long Chen tidak punya apa-apa lagi untuk disisihkan bagi Mata Abadi. Dia harus mengencangkan ikat pinggangnya untuk sementara waktu.

Meski begitu, Mata Abadi telah pulih hingga sekitar lima puluh persen. Setidaknya bisa digunakan lagi.

Sayang sekali ruang kekacauan utama kehabisan energi. Jika aku bisa memelihara Mata Abadi, mungkin aku bisa membuka dunia rahasia di dalamnya! Long Chen mendesah.

Mata Abadi itu tampaknya berisi dunia rahasia—tetapi tanpa kekuatan, dunia itu tetap terkunci rapat. Tidak ada cara untuk menyelidiki apa yang ada di dalamnya.

“Apa…?” Chu Yao tersentak ketika Long Chen mengembalikan Mata Abadi padanya.

“Sebagian sudah pulih,” katanya.

“Dengan pemulihan sebanyak ini, kita bisa membuka Jalan Abadi… dan menuju Sumber Abadi,” kata sebuah suara serak.

Long Chen dan Chu Yao segera berbalik—lega melihat Liu Ruyan terbangun.

Chu Yao berkata, “Ruyan, kamu sudah bangun!”

“Aku baik-baik saja,” kata Liu Ruyan sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak akan goyah. Aku akan memimpin ras Abadi menuju kejayaan. Aku tidak akan mengecewakan mereka .”

Melihatnya begitu bertekad, Long Chen dan Chu Yao merasa kasihan padanya. Dia telah tumbuh terlalu cepat.

Liu Ruyan menatap Long Chen dengan kehangatan di matanya.

“Long Chen, aku dulu sangat bodoh, sangat keras kepala. Tapi sekarang… aku mengerti. Akhirnya aku mengerti mengapa kau begitu kuat. Itu karena kau selalu tahu apa yang harus kau lindungi. Aku tidak pernah benar-benar mengerti itu—sampai sekarang. Aku akan melindungi ras Abadi… dan aku akan melindungimu juga. Karena bahkan kau… memiliki musuh yang tidak dapat kau kalahkan. Bahkan kau menghadapi kematian. Jadi… aku akan menjadi lebih kuat!”

Sambil menatap Mata Abadi di tangannya, dia melanjutkan, “Aku akan menggunakannya untuk membuka Jalan Abadi. Ini akan memakan waktu beberapa hari… Tapi saat jalannya terbuka, kita harus pergi…”

“Pergi? Maksudmu…?” Long Chen terkejut.

Dengan air mata di matanya, Liu Ruyan menggigit bibirnya dan menatap Long Chen.

“Sumber Abadi adalah asal usul kita—tempat lahirnya ras kita,” kata Liu Ruyan lembut. “Hanya mereka yang memiliki qi Abadi yang bisa masuk. Kita harus berpisah… untuk sementara waktu.”

Liu Ruyan terdengar sangat enggan, tetapi tidak ada jalan lain. Mereka harus pergi ke Sumber Abadi. Itulah satu-satunya tempat di mana mereka bisa menjadi lebih kuat dengan cepat.

“Kakak…” kata Liu Ruyan sambil menatap Chu Yao.

Chu Yao menatap Long Chen dan tersenyum karena sedih.

Chu Yao berjanji, “Bukan berarti kita akan berpisah selamanya. Begitu kita kembali dari Sumber Abadi, kita akan bersatu kembali. Aku juga memiliki qi Abadi dan dapat dianggap sebagai setengah anggota ras Abadi. Aku akan pergi ke Sumber Abadi untuk berkultivasi. Lain kali, kami akan melindungimu.”

Long Chen dapat melihat bahwa baik Liu Ruyan maupun Chu Yao tidak tahu apa sebenarnya Sumber Abadi itu. Mereka sedang mengambil risiko. Namun, mereka tidak punya pilihan. Jika tidak, ras Abadi tidak akan punya masa depan.

LEDAKAN!

Beberapa hari kemudian, pegunungan itu meledak, dan sebuah lorong muncul di hadapan mereka.

Di bawah tatapan Long Chen, Liu Ruyan dan Chu Yao memimpin para pengikut Undying ke jalan setapak. Air mata mengalir di wajah mereka saat mereka menghilang ke tempat yang tidak diketahui.

“Senior… bantu aku meninggalkan tempat ini.”

Long Chen menarik napas dalam-dalam dan memanggil Earth Cauldron. Earth Cauldron menyelimuti dirinya, dan dia pun menghilang.

Beberapa saat kemudian, pengejar yang tak terhitung jumlahnya tiba di gunung… hanya untuk menyadari bahwa mereka sudah terlambat.

Ras Abadi telah bersembunyi di bawah hidung mereka selama ini. Namun kini, mereka telah pergi.