Melihat aura Liu Minghao yang semakin kuat, Qifeng tercengang. Dia tidak menyangka Liu Minghao menyembunyikan kartu trufnya pada tahap ini.

Namun, ia segera memahami alasan di balik lonjakan tiba-tiba ini. Sambil mencibir, ia berkata, “Membakar inti tubuhmu demi kekuatan? Kau pikir itu cukup untuk mengalahkanku? Naif sekali. Biarkan aku menunjukkan kepadamu seperti apa rasanya putus asa yang sebenarnya!”

“Perisai Api Petir Yin Yang!”

Qifeng membentuk serangkaian segel tangan. Laba-laba Api Petir di bawahnya melepaskan tanda aneh dari dahinya, dan delapan kakinya menusuk ke tahap bela diri seperti tombak.

Rune hitam dan putih di atas laba-laba itu mengembun menjadi perisai raksasa di depannya. Pada saat ini, perisai itu tampaknya telah menjadi satu dengan panggung bela diri dan surga itu sendiri. Aura pertahanan yang dipancarkannya begitu menyesakkan—begitu kuatnya sehingga menghancurkannya terasa seperti kebodohan belaka.

Alih-alih berhadapan langsung dengan kekuatan Liu Minghao yang sedang meningkat, Qifeng memilih pertahanan diri yang mutlak.

Ini bukan sekadar pertahanan biasa—ini adalah kemampuan pertahanan surgawi terkuat milik Laba-laba Api Petir, dan ini jauh melampaui teknik pertahanan Qifeng.

Dengan pembelaannya yang kuat, Qifeng tidak lupa memprovokasi Liu Minghao.

“Kemarilah, kau Undying Willow yang rendahan. Mati di sini adalah akhir terbaikmu!”

Tepat pada saat itu, tombak api Liu Minghao menghantam perisai petir, dan kejadian aneh pun terjadi.

Perisai itu masih utuh, tetapi seberkas api melesat melewatinya, seolah-olah pertahanan itu tidak ada. Api itu melesat lurus ke arah Qifeng.

“Apa?!”

Qifeng tercengang. Dia belum pernah menghadapi api seperti ini. Api itu menembus pertahanan mutlaknya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Awalnya, api itu setebal tong, tetapi saat menembus perisai, api itu menipis seukuran lengan.

Ketika api kecil ini muncul, energi api yang meledak-ledak membuat rambut Qifeng berdiri tegak. Delapan puluh persen kekuatan api itu jelas telah diblokir oleh perisai petir, tetapi itu masih memberinya sensasi bahaya yang mematikan.

Tanpa ragu, Qifeng menebasnya dengan pedang petirnya.

LEDAKAN!

Pedang dan api meledak, meledakkan Qifeng hingga terjatuh.

Dia batuk darah di udara dan berteriak. Jiwanya terhubung dengan Laba-laba Api Petir, jadi saat dia terluka, ia tidak bisa lagi mempertahankan perisai petirnya.

“Teratai Api Pemusnahan Dunia!”

Saat perisai itu hancur, sebuah teratai api besar muncul di hadapan Qifeng.

“Apa?!”

Teratai itu muncul begitu tiba-tiba sehingga tak seorang pun dapat bereaksi. Yang dapat dilihat semua orang hanyalah pusaran petir dan rune api yang beterbangan di udara.

Setelah menghancurkan pertahanan mutlak Laba-laba Api Petir, Liu Minghao langsung melancarkan serangan kuat lainnya.

Teratai api mekar… dan meledak.

Ledakan itu menghancurkan panggung bela diri, bahkan menghancurkan penghalangnya. Gelombang qi yang dahsyat meraung keluar.

Melihat gelombang qi yang datang, para ahli ras Teratai Air Mata Iblis merasa ngeri. Para murid terkejut, tetapi para tetua dengan cepat bereaksi, melindungi yang lebih lemah dari dampak gelombang kejut.

Sebaliknya, para ahli dari ras Undying Willow tidak bergerak sama sekali. Mereka membiarkan ombak menghantam mereka secara langsung.

Petir dan qi api terasa seperti bilah pisau yang mengiris mereka, mencabik pakaian mereka. Namun, tak seorang pun bergeming. Meskipun gelombang ini mematikan bagi ras Devil Eye Water Lily, gelombang ini hampir tidak cukup untuk menggores Undying Willows.

Saat angin astral menderu, Liu Minghao dan Qifeng terlempar ke sudut berlawanan dari panggung yang hancur. Laba-laba Api Petir raksasa itu meringkuk seperti mayat, rune-nya redup dan tak bernyawa. Aura kedua petarung telah jatuh.

Kemudian, sebuah tombak kayu menusuk ke panggung bela diri, dan Liu Minghao perlahan menegakkan tubuhnya, bersandar padanya untuk mendapatkan dukungan.

Separuh tubuh Liu Minghao telah hilang, dan kepalanya retak seperti vas yang pecah, mengancam akan hancur kapan saja.

Namun—dialah yang masih berdiri.

Sambil gemetar, dia melepaskan pegangannya pada tombak dan mulai membentuk segel tangan.

Wujud pohon willow raksasa itu perlahan muncul kembali di belakangnya… lalu mulai memudar. Liu Minghao telah benar-benar kehabisan tenaga. Meskipun Qifeng tidak bisa bergerak, Liu Minghao tidak lagi memiliki kekuatan untuk memberikan pukulan mematikan.

Lebih buruk lagi, rune petir milik Laba-laba Api Petir mulai bangkit kembali. Tubuhnya bergerak sedikit, menarik dirinya kembali dari keadaannya yang hancur.

Liu Minghao tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah. Ia meraih tombaknya dan menggunakan sisa tenaganya untuk melompat dari panggung bela diri.

Begitu mendarat, tubuh Qifeng berkedut. Diberi nutrisi oleh kekuatan Laba-laba Api Petir, ia segera pulih.

Namun itu hanya terlambat sedetik.

Jika Qifeng bisa bernapas lebih cepat, Liu Minghao tidak akan bisa lolos. Dia pasti sudah mati di panggung itu.

Wajah Qifeng pucat pasi. Ia tidak pernah membayangkan Liu Minghao akan memiliki jurus mematikan yang mengerikan seperti itu. Jika bukan karena perlindungan Laba-laba Api Petir, ia pasti sudah tewas berkali-kali.

Laba-laba Api Petir memiliki hampir seratus kali energi intinya, dan meskipun begitu, energinya telah berkurang hingga kurang dari tiga puluh persen. Itu saja sudah menunjukkan betapa mengerikan serangan Liu Minghao.

Ketika Liu Minghao sampai di sisinya, Liu Rujiao adalah orang pertama yang menangkapnya. Sambil mengepalkan tangannya, dia tersenyum bangga.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Bahkan terhadap seseorang yang sekuat Qifeng, Liu Minghao hampir membunuhnya—dua kali. Kekalahannya hanya terjadi karena sedikit kemalangan. Tidak ada yang berani meremehkannya. Sebaliknya, mereka semakin mengaguminya.

“Bos Long Chen…” gumam Liu Minghao.

Liu Minghao menghampiri Long Chen dengan ekspresi malu. Tepat saat dia hendak melanjutkan, Long Chen tersenyum dan menepuk bahunya.

“Untung saja kamu kalah. Kalau tidak, aku tidak akan mendapat kesempatan untuk tampil, bukan? Duduk santai dan nikmati pertunjukannya.”

Kemudian-

“Anak kecil, lain kali aku pasti akan mengambil nyawamu!”

Raungan Qifeng yang tak rela meledak di atas panggung. Jelas, kemenangan hampa ini tidak memuaskannya. Meskipun secara teknis ia menang, hatinya terbakar oleh rasa malu.

Liu Minghao hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Kekalahan adalah kekalahan—dia tidak akan mencari alasan untuk itu.

Pada saat ini, suara Lian Sanqiang terdengar.

“Ini adalah kemenangan ras Devil Eye Water Lily. Sekarang, mari kita lanjutkan ke pertandingan ketiga!”

Tepat pada saat itu, Long Chen menjentikkan jarinya dengan santai, menarik semua perhatian pada dirinya sendiri.

“Sekarang giliranku. Saudara-saudari, jangan lupa dukung aku!” seru Long Chen.

Dengan seringai percaya diri, Long Chen melangkah ke atas panggung, sombong dan tidak terganggu.