Di dalam istana, rune di atas delapan pilar naga berputar dan menari, membentuk awan emas di sekelilingnya. Nampaknya ada seekor naga emas yang tertidur di dalam awan-awan itu.

Long Chen duduk bersila di tengah delapan pilar, seluruh tubuhnya tertutup sisik naga ungu. Setiap sisik berkilau seperti cermin mengilap, memantulkan awan keberuntungan. Berkat dia, seluruh istana bermandikan cahaya suci.

Di luar istana, Liu Changtian dan Liu Xihua mengamati pemandangan itu dengan tenang. Ekspresi Liu Changtian agak rumit. Di antara awan-awan emas itu, ia melihat sebuah siluet—yang membangkitkan kegembiraan sekaligus kesedihan di hatinya.

“Apakah kamu sedang memikirkannya?” tanya Liu Xihua lembut.

Liu Changtian menghela napas dan menarik diri dari ingatannya, menoleh ke arah Liu Xihua dengan sedikit rasa bersalah. “Xihua, aku telah bersalah padamu selama ini.”

“Mengapa kamu berkata seperti itu?” tanyanya heran.

Liu Changtian hanya menghela napas lagi, matanya tertuju pada Long Chen yang duduk di tengah awan keberuntungan. Sekarang, Long Chen sudah memasuki kondisi meditasi.

Liu Changtian berkata, “Anak nakal ini mungkin menyebalkan, tetapi manusia punya beberapa pepatah bijak. Cinta… dapat menumbuhkan kerinduan dan penyesalan. Kau mencintaiku tanpa pamrih, tetapi hatiku selalu membawa wanita lain. Cintamu murni, sementara cintaku egois. Sekarang, karena dia, aku mendapati diriku merenungkan masa lalu. Aku menyadari betapa banyak kesalahan yang telah kubuat, dan yang terburuk dari semuanya… adalah tidak pernah memberikan seluruh hatiku padamu.”

Tanpa peringatan, dia mengulurkan tangan dan menarik Liu Xihua ke dalam pelukannya, membuatnya terkejut. Selama bertahun-tahun bersamanya, dia tidak pernah memeluknya seperti ini. Matanya langsung berkaca-kaca.

“Tuanku yang berdaulat, aku tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun. Aku akan memberikan segalanya untukmu. Kau tidak salah…”

“Kesalahan tetaplah kesalahan. Jika aku terus berpura-pura sebaliknya, aku hanya akan semakin menggelikan di mata bocah itu. Dia pernah bercerita tentang dua orang yang dekat dengannya. Yang satu disebut ‘orang tua’, yang satu lagi, Qu Jianying. Setelah mendengarnya… yah, itu membuatku gemetar ketakutan.”

“Cerita macam apa yang mungkin bisa membuat Tuan Yang Berdaulat takut?” Liu Xihua bertanya dengan heran.

Dia dapat merasakan bahwa, untuk pertama kalinya, Liu Changtian menunjukkan jati dirinya padanya.

“Saya tidak ingin mengulang kisah yang menyedihkan seperti itu. Bagaimanapun, Long Chen aman di sini. Mari kita lihat apakah anak-anak kita bermalas-malasan,” jawab Liu Changtian.

Dia memegang tangannya dan dengan lembut menuntunnya pergi.

Liu Xihua tersenyum, merasa seperti kembali ke masa mudanya. Sudah lama ia tidak merasa segembira ini. Saat mereka berjalan, ia mencuri pandang ke istana untuk terakhir kalinya dan mendesah pelan.

Sihir macam apa yang dimiliki anak itu… hingga bisa mengubahnya seperti ini?

…

Di dalam istana, Long Chen tenggelam sepenuhnya dalam pusaran awan emas. Rune naga menari-nari di sisik ungunya, beresonansi dengan kekuatan misterius. Dia percaya bahwa begitu rune ini memasuki darah naganya, dia bisa membangkitkan kemampuan surgawi ras naga.

Tetapi tidak peduli seberapa gemetarnya sisiknya, rune menolak untuk menembus garis keturunannya.

“Penguasa Naga, apa yang terjadi?” Long Chen segera meminta bantuan Penguasa Naga kekacauan purba.

Namun kali ini, tidak ada jawaban. Hati Long Chen menegang. Mungkinkah sesuatu telah terjadi pada Primal Chaos Dragon Sovereign?

Kuali Bumi berkata, “Jangan ganggu dia. Kekuatanmu telah tumbuh pesat. Kecuali dia memilih untuk berbicara denganmu terlebih dahulu, kau tidak boleh memanggilnya. Ini adalah kemampuan surgawi dari Ras Naga Awan. Garis keturunanmu mampu mengaktifkannya, tetapi pilar-pilar naga ini telah terpisah dari sumbernya terlalu lama. Kekuatan mereka hampir habis. Akibatnya, kau tidak dapat lagi menyerapnya secara langsung—kau harus memahaminya sendiri.”

“Mengerti? Bukankah itu jauh lebih sulit?” tanya Long Chen.

Dia bahkan bukan naga murni, dan mencoba memahami kemampuan surgawi dari garis keturunan naga sejati bukanlah hal yang mudah.

“Tidak ada pilihan lain. Kau bisa membawa pilar-pilar itu kembali ke Wilayah Naga dan mencoba menemukan keturunan Naga Awan. Garis keturunan mereka dapat memulihkan kekuatan pilar-pilar itu, tetapi itu pun akan memakan waktu. Mungkin seratus tahun jika semuanya berjalan lancar… mungkin ribuan tahun jika tidak. Dan sejujurnya, tidak seorang pun tahu apakah naga awan itu masih ada.”

“Kalau begitu, aku harus mencari tahu sendiri. Aku tidak mau menunggu seribu tahun.”

“Memahami mungkin lebih baik untukmu. Ras naga awan, seperti ras naga putih, adalah naga pembawa keberuntungan. Kemampuan surgawi mereka kuat, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan membunuh. Mereka tidak cocok dengan gayamu. Tetapi jika kamu berhasil memahaminya, kamu dapat memodifikasinya. Dengan pengalaman tempur dan darah nagamu, kamu mungkin dapat mengubahnya menjadi sesuatu yang benar-benar berguna. Seharusnya terlalu sulit bagimu untuk memahaminya. Jika kamu menyerapnya secara paksa, rune akan dicap ke dalam garis keturunanmu secara permanen, dan kemudian kamu tidak akan dapat memodifikasinya. Itu akan menjadi pemborosan yang nyata.”

“Terima kasih banyak atas bimbinganmu, senior,” kata Long Chen dengan rasa terima kasih. Dia segera berhenti mencoba menyerap rune.

Sebaliknya, dia mengembalikan rune naga ke pilar mereka dan mengalirkan darah naganya ke salah satu dari mereka.

Saat darahnya masuk, pilar itu bergetar dan kesadaran Long Chen tersedot ke dalam.

Di dalam pilar itu ada wilayahnya sendiri. Sebelum Long Chen bisa menemukan arahnya, awan emas meledak dan cakar besar turun dari atas.

Kekuatan naga yang luar biasa itu mencekik. Long Chen tidak punya waktu untuk menghindar, dan cakar itu menghantamnya—diikuti oleh semburan rune emas yang mengembun menjadi segel selebar tiga ratus meter, menjebaknya dengan kuat di tempatnya.

“Teknik ini…!”

Long Chen tercengang. Dia tidak merasakan bahaya apa pun sebelum serangan itu dilepaskan. Serangan itu benar-benar melewati nalurinya dan menyegelnya dalam sekejap.

“Sekarang aku mengerti. Jurus ini seperti jurus menampar wajah dewaku. Karena jurus ini tidak mencoba membunuhku, jurus ini tidak memicu rasa bahaya dalam diriku. Jurus ini murni jurus penyegelan,” gumam Long Chen.

Indra ketuhanannya segera menjauh dari pilar naga itu. Ketika dia melihat lagi, dia terkejut—pilar itu telah meredup secara signifikan hanya dalam waktu singkat itu.

Dia teringat peringatan Earth Cauldron: pilar-pilar itu sudah hampir habis. Hanya beberapa kali pemakaian lagi dan pilar-pilar itu mungkin akan hilang selamanya.

Long Chen tidak bisa ceroboh. Sebelum mereka hancur, dia harus memahami esensi mereka.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Long Chen memusatkan perhatiannya dan kembali memasuki dunia di pilar.