Perkataan Liu Changtian hanya mengonfirmasi kecurigaan Long Chen—ini semua hanyalah ujian.

“Penguasa Naga Kekacauan Primal masih hidup,” jawab Long Chen dengan tenang.

Meskipun Liu Changtian dan Liu Xihua telah mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan ini, pengungkapan itu tetap mengguncang mereka.

Primal Chaos Dragon Sovereign… hanya namanya saja sudah cukup untuk mengguncang sembilan surga. Sebagai seorang anak, Liu Changtian tumbuh besar dengan mendengar kisah-kisah tentang keberadaan legendaris itu.

Meskipun ras manusia pernah berdiri di puncak sepuluh ribu ras, di antara sepuluh ribu ras, ras nagalah yang benar-benar memenuhi syarat untuk berdiri di puncak dunia. Namun karena Master Bintang Sembilan, semua ras terpaksa melewati alam Kaisar Manusia. Di antara mereka, banyak—seperti Liu Changtian—yang membenci ras manusia.

Pada saat ini, Liu Changtian mengangguk, tatapannya melembut.

Meskipun Long Chen tidak mengatakannya secara langsung, semua hal tentang sikapnya memperjelas satu hal—dia adalah penerus Penguasa Naga Kekacauan Primal.

Status ini saja sudah cukup untuk mengejutkan semua orang. Bahkan sebagai Penguasa Tertinggi Ras Abadi, Liu Changtian tidak punya pilihan selain menghormati gelar itu.

Yang lebih penting, hal itu membuat Liu Changtian merasa… benar. Pria ini bukan bocah nakal biasa yang mengejar putrinya—dia adalah seseorang yang layak untuknya.

“Apakah kamu memiliki hubungan dengan Penguasa Pil?” tanya Liu Changtian.

Long Chen berkedip, benar-benar terkejut. Pertanyaan itu muncul begitu saja. Dia secara naluriah menatap Liu Ruyan dan Chu Yao, dan mereka pun balas menatapnya. Dari ekspresi mereka, dia bisa tahu bahwa mereka berdua belum membocorkan statusnya sebagai seorang alkemis.

Bahkan jika dia berlatih alkimia, itu tidak berarti dia terikat dengan Pill Sovereign. Belum lagi, dia tidak pernah mengungkapkan bahwa dia memiliki ingatan Pill Sovereign.

Melihat reaksi Long Chen, Liu Changtian menyipitkan matanya, segera menyadari bahwa Long Chen sama sekali tidak tahu tentang rahasia darah ungunya.

“Jadi kau tidak tahu tentang itu…” Liu Changtian bergumam, menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja pertanyaanku. Terakhir kali, kau memberiku muka di panggung bela diri. Aku akan mengingatnya. Namun, jika kau pikir itu saja sudah cukup bagiku untuk menyerahkan putriku, maka kau meremehkanku.”

Saat Liu Ruyan dan yang lainnya kegirangan mendengar kata-kata pertamanya, pernyataan terakhirnya membuat hati mereka menegang.

Jika Liu Changtian percaya Long Chen mencoba memanfaatkan tindakan belas kasihan itu untuk mendapatkan persetujuannya, keadaan akan menjadi buruk. Harga dirinya tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.

Namun Long Chen tidak gentar.

Katanya, “Kalau begitu yang kaupikirkan, berarti kaulah yang meremehkanku… Apa kau pikir aku butuh persetujuanmu untuk mengambil wanitaku? Dengan tipu daya atau paksaan, aku akan mendapatkannya. Kalau kau tidak percaya padaku, maka tunggu saja dan lihat saja.”

“Anda…!”

Liu Changtian tercengang. Selama hidupnya, dia belum pernah bertemu orang yang tidak tahu malu seperti ini. Dia hampir tertawa karena tidak percaya.

“Aku sudah hidup bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tapi aku belum pernah melihat seseorang yang tidak tahu malu sepertimu.”

Mampu bertindak begitu berani seolah-olah itu hal yang wajar, Long Chen memang telah mencapai puncak sifat tidak tahu malu.

Long Chen menjawab, “Demi wanita-wanita yang kucintai, jangankan diberi label tak tahu malu, aku bahkan rela menjadi musuh seluruh dunia.”

Hati Liu Xihua bergetar. Sebagai anggota ras Abadi, dia tidak dapat memahami bagaimana seseorang dapat benar-benar mencintai orang lain sejauh ini.

Liu Ruyan sedikit gemetar. Bayangan Long Chen di hatinya bersinar seperti matahari, membakar keraguan dan ketakutannya.

Jika dia bisa menghadapi seluruh dunia untuknya… lalu bagaimana mungkin dia tidak menentang ayahnya?

“Kamu masih anak-anak. Bagaimana kamu bisa percaya pada kata-kata manusia?” Liu Changtian mendengus ketika melihat reaksi putrinya.

“Heh.” Long Chen terkekeh. “Apa yang bisa dikatakan seseorang tanpa emosi tentang emosi?”

Ekspresi Liu Changtian menjadi gelap. Dia tahu Long Chen memanggilnya katak di dasar sumur, lalat musim panas yang tidak tahu apa-apa tentang salju musim dingin. Si kecil yang sombong ini jelas mengejeknya karena tidak mengerti emosi.

Suhu di dalam istana anjlok.

Namun, Long Chen menghadapi tatapan dingin itu tanpa rasa takut.

Dia berkata, “Jika suatu hari kamu bersedia mempertaruhkan nyawamu demi Nona Xihua—jika kamu bersedia mati demi dia—maka aku akan menarik kembali perkataanku.”

“Hidup Penguasa Tertinggi adalah milik ras Abadi,” jawab Liu Xihua cepat. “Tugasnya adalah mengembalikan kejayaan ras kita. Dia tidak bisa mengorbankan hidupnya demi wanitanya.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Long Chen berkata, “ Hmph , mengembalikan kejayaan ras Abadi? Jika dia bahkan tidak bisa melindungi wanitanya sendiri, bagaimana dia bisa melindungi seluruh ras? Jika dia bahkan tidak bisa melindungi orang yang paling dia cintai, lalu bagaimana dia bisa mewariskan kebanggaan kepada generasi mendatang?”

Liu Xihua hendak membantah, tetapi Liu Changtian menarik lengannya untuk menghentikannya.

“… Kau anak nakal yang menyebalkan,” kata Liu Changtian perlahan. “Tapi aku harus mengakuinya. Kata-katamu mengandung kebenaran. Terakhir kali… Xihua memang menderita karena aku. Itu salahku.”

“Tuanku yang Berdaulat…!” Liu Xihua terkesiap.

Untuk pertama kalinya, ia melihat kilatan kehangatan dalam tatapannya. Jantungnya bergetar. Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah menatapnya seperti itu.

Liu Changtian berkata, “Xihua, bawa mereka berdua keluar dulu. Aku punya kata-kata untuk Long Chen saja.”

Pada akhirnya, ketiga wanita itu pergi, hanya menyisakan Long Chen dan Liu Changtian. Istana menjadi sunyi senyap.

“…Kau tidak akan membunuhku demi menjaga rahasiamu, kan?” kata Long Chen setengah bercanda, tetapi ada sedikit nada tegang dalam suaranya.

Liu Changtian tidak menjawab. Dia menatap pilar naga besar di atas mereka.

“Dulu, aku juga mencintai seorang wanita,” katanya pelan. “Seperti dirimu, aku rela mati untuknya. Tapi dia dari ras naga… dan aku dari ras Abadi. Status kami membuat kami terpisah. Kami punya tugas dan tanggung jawab masing-masing…”

Dia mendesah. Dan dalam helaan napas itu, Long Chen merasakan gelombang kesedihan yang mendalam.

Long Chen tidak bisa menahan rasa gugupnya. Mungkinkah… Liu Changtian benar-benar berniat untuk menceritakan semuanya kepadanya sebelum menebasnya?

“Jika aku memiliki keberanian sepertimu saat itu,” lanjut Liu Changtian, “mungkin semuanya akan berakhir berbeda. Pada akhirnya, dia meninggal dengan penuh penyesalan… dan aku hidup dengan penyesalanku sendiri. Rasa sakit itu tidak pernah pudar. Kau menyebutku tanpa emosi? Itu karena aku tidak berani menyentuh emosi itu. Umat manusia… kalian benar-benar kutukan kami. Cinta benar-benar pisau yang membunuh tanpa menumpahkan darah.”

Desahan Liu Changtian bergema di seluruh istana.

Long Chen terdiam. Jadi itulah kebenaran di balik topeng Liu Changtian yang tanpa emosi. Dia tidak dingin secara alami—dia hanya menyegel rasa sakitnya agar tidak ada orang lain dalam rasnya yang harus menderita hal yang sama.

Dan sekarang, kata-kata Long Chen telah menghancurkan segel itu. Raja agung dari suatu ras kini berdiri tegak sebagai seorang manusia—seseorang yang pernah mencintai dan kehilangan.

Setelah hening sejenak, Long Chen berkata, “Orang-orang menganggap berkah sebagai hal yang biasa. Mereka menganggap apa yang mereka miliki adalah hak mereka dan apa yang tidak mereka miliki adalah ketidakadilan. Jadi, meskipun kaya, mereka tetap tidak bahagia. Namun, ketika Anda kehilangan sesuatu… Anda harus tahu. Bahkan dengan semua kekuatan di dunia, Anda tidak akan mampu menanggung hal seperti itu untuk kedua kalinya.”

Liu Changtian mengangguk pelan. Dia telah menyimpan rahasia ini di dalam hatinya selama bertahun-tahun. Sekarang setelah dia mengungkapkannya, entah bagaimana… hatinya terasa lebih ringan.

Meskipun dia masih menganggap Long Chen menyebalkan, dia tahu pemuda ini bisa memahaminya. Dan itu sudah cukup.

Mengambil napas dalam-dalam, Liu Changtian menenangkan emosinya dan menatap Long Chen.

“Mari kita buat kesepakatan.”