Long Chen benar-benar berhasil menembus blokade raksasa kayu itu, dan tiba tepat di depan tubuh asli Liu Rujiao. Tangannya melayang kurang dari tiga inci dari wajahnya.

Saat ini, tubuh Liu Rujiao masih menyatu dengan raksasa kayu itu. Dia tidak bisa bergerak sama sekali.

Jika Long Chen menyerang sekarang, dia bisa menghancurkannya dengan mudah. Begitu tubuh fisiknya hancur, jiwa raksasa kayu itu akan kehilangan jangkarnya. Api tunas kedaulatannya akan padam, dan dia akan mati.

Melihat hal ini, para ahli ras Abadi menjadi pucat.

Tetapi saat tangan Long Chen hendak menyentuh dahinya, dia tiba-tiba berhenti dan menekankan jari tengahnya ke ibu jarinya.

Pukulan keras!

Dengan suara keras, dia menjentikkan dahinya. Benjolan besar langsung membengkak di tempat dia memukul.

Rasa sakit yang tajam membuat Liu Rujiao gemetar, dan raksasa kayu itu pun bergetar serempak.

“Bangun! Kalau kamu tidak memutus sambungan sekarang, energi intimu akan terkuras habis. Kamu akan melumpuhkan dirimu sendiri!” teriak Long Chen.

Kelopak mata Liu Rujiao berkedut. Perlahan, dia membuka matanya.

Pada saat itu, hubungannya dengan raksasa kayu itu terputus, dan raksasa itu hancur menjadi debu.

Melihat ini, semua orang tidak bisa menahan napas lega. Mereka sekarang memandang Long Chen dengan cara baru.

Sejak awal, Liu Rujiao telah menyatakan ini sebagai pertarungan hidup dan mati. Menang atau mati—tidak boleh ada ampun.

Namun, dia tetap tidak membunuhnya. Dia tidak hanya menyelamatkannya, tetapi dia juga menghancurkan kemampuan surgawinya di tengah aktivasi, yang pada dasarnya menyelamatkan hidupnya.

Liu Xihua tersenyum tipis. Ini adalah kebijaksanaan yang diharapkan dari umat manusia.

Chu Yao dan Liu Ruyan sama-sama menghela napas lega. Jika Liu Rujiao tewas—entah oleh tangan Long Chen atau runtuhnya api tunas Penguasanya—situasinya akan meningkat tak terkendali.

Untuk saat ini, ini adalah hasil terbaik yang mungkin. Long Chen telah menunjukkan belas kasihan.

Liu Ruyan dan Chu Yao saling tersenyum. Selama orang ini berpikir jernih, semuanya bisa diselesaikan dengan damai.

“Saya masih belum yakin. Saya bisa menang,” kata Liu Rujiao sambil menggertakkan giginya, wajahnya pucat.

“Kau tidak bisa. Bahkan jika aku memberimu seratus kesempatan, kau tetap tidak akan menang,” jawab Long Chen datar. “Kekuatanmu tadi sangat mengesankan. Namun, saat kekuatanmu meningkat, kecepatan, refleks, dan persepsimu menurun. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, tidak ada artinya jika kau tidak bisa mengenai lawanmu. Kurasa itu pertama kalinya kau menggunakan jurus itu dalam pertarungan sungguhan?”

“…Bagaimana kamu tahu?” tanya Liu Rujiao.

“Karena jika kau menggunakannya sebelumnya, kau pasti sudah mati,” jawab Long Chen dengan dingin.

“Anda-!” Kemarahan Liu Rujiao berkobar.

Namun, ia berhenti sejenak. Ia memikirkannya dan menyadari bahwa pria itu benar. Ia tidak akan pernah menggunakan teknik itu terhadap lawan yang setara, dan lawan yang lebih kuat pasti akan melihat kekurangannya.

Dalam pertarungan sungguhan seperti itu, dia tidak akan selamat.

“Ada dua alasan utama mengapa kau kalah,” kata Long Chen. “Pertama, ras manusia memang memiliki keunggulan alamiah di hadapan alam Kaisar Manusia. Kedua, kau belum pernah benar-benar bertarung dengan manusia sebelumnya. Kau tidak memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya. Itu bukan hanya tentang dirimu…”

Pandangannya menyapu kerumunan.

“…itu berlaku untuk kalian semua. Kalian semua adalah bunga rumah kaca—katak sombong di dasar sumur.”

Kerumunan itu langsung meledak dalam kemarahan. Semua kebaikan yang baru saja diperoleh Long Chen lenyap dalam kepulan asap.

“Tidak percaya padaku?” Long Chen mengangkat dagunya. “Kalau begitu, majulah. Aku sudah mengatakannya… Aku tidak terkalahkan di bawah alam Kaisar Manusia. Dan di atas itu? Aku bisa bertarung satu lawan satu. Selain Nona Xihua, siapa pun yang punya masalah denganku bisa datang menantangku sekarang juga.”

Kata-kata Long Chen langsung menimbulkan kegemparan. Bagaimanapun, cukup banyak ahli senior dari ras Abadi berkumpul di sini hari ini.

Ini bukan sekadar tantangan bagi generasi muda—melainkan tamparan di wajah seluruh ras Abadi.

Senyum Liu Ruyan segera menghilang. Dia baru saja memujinya dalam hati karena telah menunjukkan belas kasihan. Bagaimanapun, tempat ini adalah rumahnya, dan dia tidak ingin benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarganya.

Akan tetapi, Long Chen tampak seperti ingin membalikkan keadaan ras Abadi, membuatnya kesal.

Melihat ini, Chu Yao meraih tangan Liu Ruyan dan meyakinkannya, “Jangan khawatir. Ini adalah strateginya.”

“Strategi apa?”

Chu Yao menjelaskan, “ Aiya , apa kau tidak mengerti orang-orangmu sendiri? Mereka memandang rendah ras manusia karena lemah dan penuh tipu daya. Namun, mereka menghormati kekuatan. Mengapa mereka menyembah Penguasa Tertinggi? Karena dia adalah yang terkuat dari ras Abadi. Dan mengapa Nona Xihua tidak bisa memiliki otoritas yang sama? Karena dia tidak bisa mengalahkan Penguasa Tertinggi.”

Dengan mata berbinar, Chu Yao melanjutkan, “Long Chen melakukan ini untuk membangun citra dirinya yang kuat di hati mereka. Hanya orang kuat yang bisa membuat mereka tunduk. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah mengubah pendapat mereka tentang umat manusia.”

Mendengar itu, Liu Ruyan terdiam. Dia tidak begitu mengerti, tetapi dia mempercayai Chu Yao.

Akhirnya, Liu Xihua melangkah maju, meredakan kekacauan.

Dia berkata, “Baiklah, kompetisi ini berakhir di sini. Siapa pun yang tidak menyukainya harus bekerja keras untuk menjadi lebih kuat daripada hanya berteriak keras di sini.”

Meskipun banyak yang tidak puas, faktanya tidak dapat disangkal—Liu Rujiao telah kalah. Hanya dua murid di antara seluruh kerumunan yang memiliki kesempatan untuk mengalahkan Long Chen. Tetapi bagaimana jika mereka juga kalah? Apakah mereka akan mengirimkan Kaisar Iblis tahap akhir untuk menyelamatkan muka? Lalu apa yang akan terjadi pada reputasi ras Abadi?

Akhirnya, semua penonton bubar dengan ekspresi muram. Hanya Liu Xihua yang tertinggal. Chu Yao dan Liu Ruyan segera melangkah maju untuk menyambutnya.

Liu Ruyan sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Keluhannya terhadap Liu Xihua sebelumnya telah memudar. Lagipula, ibunya sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia bahkan telah menyelamatkan Long Chen saat itu. Memikirkan kembali kata-kata kasar yang diucapkannya, Liu Ruyan merasa sedikit malu.

“Bisakah kita bicara?” Liu Xihua bertanya dengan lembut, sambil tersenyum pada Liu Ruyan.

“…Haruskah aku duduk di tempat lain?” tanya Long Chen.

“Tidak, tidak perlu. Aku juga punya beberapa pertanyaan untukmu,” jawab Liu Xihua sambil tersenyum hangat.

Liu Ruyan ragu-ragu. Dia khawatir Liu Xihua akan menginterogasi Long Chen dan merusak suasana.

Merasakan kegelisahannya, Liu Xihua terkekeh pelan dan berkata, “Mari kita mengobrol santai saja. Lagipula, jika kita berbicara tentang adat istiadat umat manusia, bukankah itu berarti aku ibu mertuamu? Wajar saja bagiku untuk mengenal calon menantuku.”

Wajah Liu Ruyan memerah, tetapi hatinya dipenuhi kegembiraan. Liu Xihua jelas telah menerima Long Chen.

Tidak dapat menahan senyumnya, dia meraih tangan Long Chen dan dengan senang hati memimpin jalan kembali menuju air terjun pegunungan.