“Kekuatan macam apa ini?!” Long Chen meraung.

Cahaya surgawi itu bagaikan bintang yang menghantamnya, menghancurkan cahaya surgawi pelindungnya beserta tulang-tulangnya. Darah menyembur dari mulutnya saat ia terlempar.

Long Chen baru saja lolos dari wilayah kekuasaan tetua itu, tetapi saat cahaya surgawi menghantamnya, kekuatan wilayah itu muncul kembali. Meskipun itu hanya gelombang kejut yang tersisa, gelombang itu masih cukup kuat untuk melukainya. Bahkan dengan kecepatannya, dia tidak dapat menghindarinya.

“Chen Panjang…”

Sebuah tangan lembut tiba-tiba menekan punggungnya, dan arus hangat mengalir ke dalam tubuhnya.

Arus hangat ini dipenuhi dengan energi kehidupan murni. Meskipun tidak seluas ruang kekacauan utama, dalam hal kemurnian, ia melampauinya. Ia membawa spiritualitas yang mendalam dan bahkan kekuatan garis keturunan. Tulang-tulangnya yang hancur dengan cepat pulih.

“Yao-er…” Long Chen berbalik dan melihat wajah Chu Yao yang sangat cantik. Matanya dipenuhi rasa sakit dan kelembutan saat dia terus menuangkan energi kehidupan ke dalam dirinya.

Tiba-tiba, Long Chen memeluknya erat-erat. Sosoknya yang lembut jatuh ke dalam pelukannya, dan aroma tubuhnya yang familiar memenuhi hidungnya. Pada saat itu, medan perang memudar. Dunia menyempit hanya untuk mereka berdua.

Chu Yao menangis tersedu-sedu dan memeluk erat bahunya. Pria yang telah ia rindukan siang dan malam akhirnya kembali. Kali ini, ia tahu itu bukan mimpi.

Air mata mengalir dari matanya, tidak peduli seberapa keras ia berusaha menahannya. Emosinya menguasainya, dan ia tidak dapat berbicara—hanya menangis. Hanya dengan begitu ia dapat melepaskan emosinya.

“Maaf telah membuatmu menderita,” bisik Long Chen, hatinya bergetar karena rasa bersalah.

“Tidak… kaulah yang menderita. Kalau tidak, kau pasti sudah datang menjemputku sejak lama.”

Chu Yao perlahan mengangkat kepalanya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Dia membelai pipi Long Chen dengan lembut. Dia melihat bahwa mata Long Chen memancarkan kelelahan yang belum pernah ada sebelumnya. Dia jelas telah menanggung begitu banyak hal.

Melihat kehangatan dalam tatapannya, Long Chen hampir menangis. Chu Yao masih gadis baik hati yang sama—selalu memikirkan orang lain sebelum dirinya sendiri.

“Sekarang belum waktunya. Ayo bantu Ruyan!” kata Long Chen.

“Apakah Ruyan butuh bantuan?” Chu Yao menyeka air matanya dan tersenyum.

Senyum itu seperti kilat yang menyambar Long Chen—sungguh menakjubkan. Untuk sesaat, dia tercengang. Ketika dia menyadari tatapannya yang tertegun, Chu Yao tersipu dan segera berbalik kembali ke medan perang.

Chu Yao berkata, “Ruyan telah lama berubah. Dia sekarang adalah pemimpin generasi muda ras Undying Willow. Apa yang kamu lihat hanyalah puncak gunung es dari kekuatannya. Jangan meremehkannya!”

“Dia sekuat itu?” Long Chen berkedip tak percaya. “Ini hanya ujungnya ?”

“Dia adalah calon pemimpin rasnya. Di antara semua tunas Sovereign yang kita miliki, dialah satu-satunya yang berhasil membangkitkan nyala tunas Sovereign tanpa berkultivasi di Sovereign Vein Pool,” kata Chu Yao, dengan nada bangga dalam suaranya.

“Ada berapa banyak Kecambah Sovereign?!” tanya Long Chen.

“Hehe, ras Devil Eye Water Lily secara acak menghasilkan dua tunas Sovereign. Apakah menurutmu ras Undying Willow hanya punya satu?” Chu Yao terkekeh. “Yang lainnya menyendiri. Mereka adalah rahasia terbesar ras ini. Mereka perlu berkultivasi di Sovereign Vein Pool untuk menstabilkan api tunas Sovereign mereka.

“Misalnya, qi tunas Penguasa pria berambut putih itu belum terbentuk sepenuhnya, jadi memanggil apinya akan merusak fondasinya. Adapun Aguta—dia adalah tunas Penguasa sejati, tetapi qi-nya tersebar dan tidak murni. Dia akan dianggap di bawah rata-rata di antara tunas Penguasa ras Abadi.

“Namun, meskipun begitu, dia masih seorang tunas Penguasa. Kau membunuhnya hanya dalam dua gerakan… kau benar-benar hebat,” Chu Yao menambahkan sambil tersenyum, meremas tangan Long Chen.

Long Chen terdiam. Rasanya seperti dia mencoba menghiburnya—seolah mengalahkan Aguta bukanlah suatu prestasi besar, jadi dia memberikan pujian tambahan untuk menebusnya.

Tapi bagaimana Long Chen bisa sebegitu piciknya?

Dia tertawa dan berkata, “Kalian benar-benar menyembunyikan diri kalian dalam-dalam. Terutama kau, istriku yang berdaulat.”

Pipi Chu Yao semakin merah, tetapi dia juga tersenyum.

Baru sekarang Long Chen menyadari betapa hebatnya Chu Yao menyembunyikan kekuatannya. Jika dia tidak menyebutkannya, dia tidak akan menyadari jejak samar qi Penguasa yang terpancar darinya. Dia juga seorang tunas Penguasa.

Bahkan dari jarak sedekat ini, qi kedaulatannya sangat tersembunyi sehingga hampir tidak dapat dirasakan. Dari kejauhan, sama sekali tidak terdeteksi.

“Hehe, bagus, istriku bisa melindungiku di masa depan. Tidak ada yang berani menggertakku!” seru Long Chen.

“Jika ada yang berani menindasmu, aku akan membantumu menghajar mereka!” Kata Chu Yao sambil mengangkat tangan kecilnya dan mengayunkannya dengan pura-pura ganas.

Sikap main-main itu membuat Long Chen tertawa terbahak-bahak. Dia masih putri ketiga yang ceria seperti yang dikenalnya di kekaisaran.

Kenangan tentang Phoenix Cry Empire tiba-tiba muncul. Saat itu, mereka hanyalah pemuda yang bersemangat, yang memimpikan masa depan.

Sekarang… mereka telah tumbuh dewasa… ditempa oleh dunia. Waktu telah mengukir luka di dalam diri mereka, mengubah mereka menjadi bilah pisau yang lelah. Mereka tidak bisa lagi tertawa sebebas dulu, karena beban di pundak mereka terlalu berat.

“Liu Xihua, apakah kau benar-benar ingin bertarung sampai akhir?!” teriak seorang tetua dari ras Daluo Azure Lotus. “Ras Undying Willow yang agung ingin memusnahkan seluruh cabang ras iblis vegetatif?! Apakah kau tidak khawatir akan mendapatkan reputasi sebagai tiran?!”

Ledakan amarah sang tetua menjadi kehancurannya—dia langsung dihantam oleh sebuah telapak tangan besar, terlempar saat salah satu lengannya meledak menjadi hujan kabut biru.

Kabut biru itu adalah darah esensi yang mengandung qi kehidupan murni. Bahkan dari kejauhan, Long Chen bisa merasakannya. Matanya langsung melebar.

“Seluruh tubuh orang tua itu adalah harta karun!”

Tepat pada saat itu, tanaman merambat misterius di dalam tubuh Long Chen mulai bergoyang dengan penuh semangat. Tanaman merambat itu jelas tertarik pada darah esensi tetua itu.

“Yao-er, Nona Xihua sepertinya tidak ingin membunuhnya. Ayo kita bantu dia!”

Sambil terkekeh dan melirik Chu Yao, mereka berdua menghilang dari lokasi semula.