Bumi meletus saat tanaman aneh tumbuh dari tanah. Tanaman itu menyerupai tunas teratai muda, tetapi pertumbuhannya sama sekali tidak biasa.

Batang pohon yang gundul muncul, menghasilkan sehelai daun. Saat batang pohon itu membesar, Long Chen terkejut saat merasakan tumbuhan dalam radius ribuan mil layu. Kekuatan hidup mereka terkuras habis, membuat lingkungan di sekitarnya tandus.

Tanah itu sendiri mulai retak dan membusuk saat tanaman menyerap energi. Pada akhirnya, tanaman itu juga layu hingga yang tersisa hanyalah daun besar yang mengambang.

Daun aneh ini telah mengubah daratan menjadi gurun tandus, namun ia memancarkan aura yang lebih kuat dari senjata Kaisar surgawi pada umumnya.

Long Chen mengamati tanah yang retak sebelum mengalihkan pandangannya ke daun yang berwarna cerah. Dia mendesah melihat kekuatannya yang mengerikan.

Teknik yang sangat mendominasi…

Semua orang menaiki daun yang mengapung itu, yang langsung berubah bentuk. Dari bentuk oval, daun itu memanjang menjadi bentuk yang sempit seperti pohon willow sebelum melesat menembus angkasa, membawa mereka dengan kecepatan yang mencengangkan.

Awalnya, Long Chen bertanya-tanya mengapa mereka berjalan kaki. Apakah mereka benar-benar harus berjalan kaki sampai ke Hutan Iblis Abadi?

Sekarang, dia mengerti. Huai Yushan harus pergi cukup jauh dari Hutan Pohon Naga sebelum mengaktifkan metode ini. Long Chen memperkirakan bahwa tanah yang layu ini tidak akan pulih selama ratusan ribu tahun.

Daun willow membelah kekosongan bagaikan seberkas cahaya. Seolah-olah mereka merobek kain—jelas merupakan moda transportasi yang mencolok.

“Hehe, ini adalah gaya ras Abadi kita.” Salah satu murid Abadi tertawa saat mereka melihat pemandangan yang kabur, rasa bangga membuncah dalam suaranya.

“Dulu… Ah , ada manusia di sini.” Salah satu dari mereka ragu-ragu di tengah kalimat, memperhatikan Long Chen di antara mereka.

Ekspresi Long Chen menjadi aneh. Tidak heran Paman Tree telah memperingatkannya tentang betapa frustasinya berkomunikasi dengan orang-orang ini. Meskipun mereka baik, cara bicara mereka benar-benar membuat frustrasi.

“Tidak apa-apa. Tidak ada tabu di sini,” kata Long Chen sambil tersenyum.

Sambil menggaruk kepalanya, murid itu menjawab, “Itu bukan hal yang penting. Aku akan berbicara tentang kejayaan ras Abadi kita di zaman kuno. Namun kemudian aku teringat bahwa ras manusia memiliki pepatah tentang tidak berkutat pada kejayaan masa lalu, jadi aku menahan diri.”

Long Chen tidak bisa menahan tawa. Jadi, bahkan ras Pohon Naga Abadi yang terbuat dari kayu pun punya selera humor.

Long Chen berkata, “Tetapi umat manusia juga memiliki pepatah: kemuliaan leluhur seseorang bersinar melalui generasi. Jika saatnya tepat, tidak perlu bersembunyi. Kesombongan itu dibenarkan. Lagipula, bukankah kemuliaan leluhur kita juga merupakan kemuliaan kita sendiri? Hahaha.”

“Hahaha! Penampilanmu tidak terlalu mengesankan, tapi aku sangat menyukaimu!” Murid itu tertawa terbahak-bahak, senang dengan kata-kata Long Chen.

Long Chen terdiam sesaat. Jika dia tidak mengerti bahwa orang-orang ini tidak memiliki filter, dia mungkin akan menampar orang itu karena ucapannya itu.

Pada saat ini, seorang wanita dengan tanda berbentuk berlian di dahinya mendekati Long Chen.

Dia berkata, “Long Chen, ras Pohon Naga Abadi kami jarang berinteraksi dengan orang luar. Jika kami mengatakan sesuatu yang menyinggung, saya minta maaf sebelumnya.”

Dia adalah salah satu pakar terbaik mereka, kedua setelah Huai Yushan. Sebagai tangan kanannya, Ming Min adalah satu-satunya yang mampu berbicara dengan baik di antara seluruh kelompok.

“Tidak apa-apa. Aku akan terbiasa dengan hal itu,” jawab Long Chen sambil tersenyum pahit.

Bagaimanapun, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dialah yang meminta bantuan mereka.

Ming Min melanjutkan, “Seluruh ras Undying seperti ini. Kami hanya bisa mengatakan apa yang ada di pikiran kami, dan kami tidak mempertimbangkan bagaimana perasaan orang lain sebelum kami berbicara. Itulah sebabnya kami lebih banyak menyendiri; interaksi dengan ras lain sering kali menimbulkan kesalahpahaman. Tapi sejujurnya, kalian manusia yang harus disalahkan karena— uhuk ! Yah, itu memang kenyataannya…”

Menyadari dirinya juga salah bicara, Ming Min berhenti.

Long Chen kembali terdiam. Bagaimana ini bisa menjadi kesalahan umat manusia?

“Tunggu, sebelum era itu, apakah ras Abadimu tidak berkomunikasi sama sekali? Apakah kamu tidak berbicara? Apakah kamu tidak menikah dan punya anak?” Long Chen bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ming Min menjelaskan, “Dulu, kita tidak membutuhkan kata-kata. Kita berkomunikasi melalui indera surgawi. Mengenai reproduksi, kita menggunakan penyerbukan, pemindahan akar, percabangan, dan metode lainnya. Namun setelah era itu, semuanya berubah. Kita harus mengadopsi ucapan, adat istiadat, teknik budidaya, dan cara hidup manusia.”

“Itu pasti sangat sulit bagi kalian,” kata Long Chen.

Long Chen tidak tahu mengapa Master Bintang Sembilan melakukan hal seperti itu, tetapi dia yakin ada alasan mendalam di baliknya. Jika tidak, perubahan itu hanya akan membawa bencana bagi umat manusia.

“Memang begitu,” Ming Min mengakui. “Tapi sejujurnya, aku sebenarnya menyukai emosi manusia. Jangan beri tahu siapa pun, terutama Kakak Yushan, atau dia akan memarahiku.”

Dia lalu melirik Huai Yushan sekilas.

Long Chen terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar ucapan seperti itu dari ras Pohon Naga Abadi.

“Apa yang paling kamu sukai dari ras manusia?” tanyanya.

“A-aku tidak akan memberitahumu!” Wajah Ming Min memerah, dan dia lari.

Long Chen tercengang. Gadis ini tampak berbeda dari murid-murid ras Pohon Naga Abadi lainnya.

Saat mereka melesat di angkasa, sebuah gangguan tiba-tiba menarik perhatian mereka. Delapan kuda perang yang berapi-api menarik kereta besar meraung di angkasa, menyamai kecepatan mereka.

Kuda perang ini adalah makhluk purba dari era kekacauan purba—binatang roh yang sangat langka. Surai mereka yang berapi-api membuat mereka tampak seperti meteor yang menyala-nyala melesat di udara.

Kereta itu bisa saja dengan mudah menyalip mereka, tetapi sebaliknya, ia mempertahankan kecepatannya.

Melihat ini, Huai Yushan mengerutkan kening, tatapannya berubah dingin.

Dia memperingatkan, “Hati-hati!”

Para pengikut ras Abadi langsung menegang, memposisikan diri mereka dengan protektif di sekitar Long Chen. Ketika Long Chen melihat ini, kekesalannya sebelumnya lenyap. Orang-orang bodoh ini mungkin tidak tahu bagaimana berbicara dengan benar, tetapi tindakan mereka berbicara banyak. Itu saja sudah cukup baginya untuk membiarkan kekurangan mereka berlalu begitu saja.

Tiba-tiba, gelombang Qi Darah yang mengerikan meletus dari kuda perang, dan tanda-tanda kehidupan menyala di seluruh kereta.

Ekspresi Long Chen berubah. “Tidak bagus!”

LEDAKAN!

Kereta itu meledak dalam kobaran api yang menyilaukan.