Saat Long Chen berjalan keluar dari Hutan Pohon Naga bersama delapan ratus murid muda, dia tidak bisa menahan rasa penasaran.

Meskipun dia tidak tahu apa yang dikatakan pemimpin ras tua itu kepada Huai Yushan, dia tahu rencana mereka telah berubah karena kedatangannya.

Mereka baru saja bertemu, tetapi karena satu tanda, pemimpin ras cukup mempercayai Long Chen untuk mengubah rencananya sepenuhnya. Meskipun kepercayaan itu terasa menyenangkan, Long Chen juga merasa sedikit bersalah. Jika posisi mereka terbalik, apakah dia dapat menaruh kepercayaan yang tak tergoyahkan pada ras Pohon Naga Abadi?

Ikatan macam apa sebenarnya yang terjalin antara mereka dan ras Roh Kupu-kupu?

Dibandingkan dengan kepercayaan yang tak terbantahkan ini, umat manusia tampak dipenuhi kecurigaan. Apakah kewaspadaan itu lahir dari pengkhianatan selama berabad-abad? Atau apakah itu sekadar kelemahan bawaan manusia?

Melihat Long Chen mengerutkan kening dan tenggelam dalam pikirannya, salah satu dari mereka mengira Long Chen khawatir dan menghiburnya.

Dia berkata, “Long Chen, jangan khawatir. Kau harus tahu, Yushan adalah jenius nomor satu dari ras Pohon Naga Abadi kita dalam satu triliun tahun. Dia dapat menantang Kaisar surgawi tingkat menengah sendirian dan bahkan mampu melawan Kaisar tahap akhir dari ras kita. Dia mungkin tidak menang, tetapi melarikan diri dari mereka bukanlah masalah sama sekali. Kau tidak perlu khawatir tentang keselamatan kita.”

“Benar sekali. Kalau menggunakan kata-kata ras manusia… apa ya istilahnya? Benar, tidak perlu takut langit akan runtuh,” tambah seorang gadis.

“Jika ada yang berani menghalangi jalan kita, mereka tidak bisa menyalahkan kita atas kebutaan mereka sendiri. Bahkan tanpa Yushan, kita bisa memberi mereka pelajaran sendiri,” kata seorang pria pendek berkulit kecokelatan dengan percaya diri.

Long Chen tidak dapat menahan senyum pahit ketika melihat semua orang ini menghiburnya. Apakah dia benar-benar terlihat begitu pengecut?

Para pengikut ras Pohon Naga Abadi benar-benar tidak punya rencana licik. Mereka semua menyatakan bahwa selama musuh muncul, mereka akan menunjukkan kemampuan mereka kepada Long Chen.

Mereka semua sangat gembira karena ini adalah pertama kalinya mereka lepas dari pengawasan para senior. Terus terang saja, mereka akhirnya bebas, seperti kuda yang lepas dari kendali.

“Jangan terlalu percaya diri. Selalu ada surga di balik surga, seorang ahli di luar pemahamanmu. Siapa yang tahu berapa banyak monster yang tertidur di dalam sembilan surga dan sepuluh negeri? Ras Pohon Naga Abadi hanya bisa dihitung sebagai ras kecil yang biasa-biasa saja di antara sepuluh ribu ras. Jika kau memandang rendah ras lain, kau pasti akan menderita,” tegur Huai Yushan.

Wajah para murid memerah karena malu. Salah satu dari mereka bergumam, “Kami hanya mencoba menghibur Long Chen karena dia tampak gugup.”

Huai Yushan tetap bersikap dingin, berkata, “Tapi kalian semua tampak sangat puas dengan diri kalian sendiri. Kesombongan kalian terlihat jelas di wajah kalian. Sepertinya kalian tidak hanya menghibur seseorang.”

Long Chen terkekeh. Dia tidak menyangka Huai Yushan begitu tegas.

Melihat suasana menjadi canggung, Long Chen berkata, “Terima kasih banyak atas perhatian kalian semua. Sebenarnya, aku sama sekali tidak khawatir. Aku hanya… terharu. Jika umat manusia bisa bersatu dan setulus kalian, itu akan luar biasa.

“Saya sering membanggakan diri dan mengatakan bahwa saya tak tertandingi, tetapi ketika saya melihat ke belakang, gunung mayat yang telah saya daki dipenuhi oleh anggota ras saya sendiri.”

Suara Long Chen melembut, dan jejak kesepian merayapi ekspresinya. Dia telah bertempur dalam banyak pertempuran, namun yang paling membebaninya bukanlah melawan iblis atau setan—melainkan melawan sesama manusia.

Ia memimpikan dunia seperti ras Spirit, tempat orang-orang dapat hidup damai, bebas dari pertikaian terus-menerus. Namun kenyataan yang dihadapinya selalu kejam, selalu melelahkan.

“Wah, kamu bisa membanggakan diri sebanyak itu dengan kekuatan sebesar ini? Luar biasa!” kata salah satu dari mereka.

Tepat saat dia mengatakan ini, Huai Yushan melotot padanya. Dia jelas tidak mengerti inti dari kata-kata Long Chen dan hanya mendengar bahwa dia sedang membual.

Dia menoleh ke Long Chen dan berkata, “Patriark kita pernah berkata bahwa ras yang paling rumit di dunia ini adalah ras manusia. Untung saja manusia tidak bersatu. Kalau tidak, mungkin seluruh dunia sudah menjadi milikmu.”

“Jika umat manusia menguasai dunia, apakah itu akan menjadi akhir dunia?” Long Chen bertanya sambil tersenyum kecut.

“Ya, memang begitu,” jawab Huai Yushan sambil mengangguk tanpa ragu.

Sungguh memalukan. Long Chen tidak bisa berkata apa-apa. Apa yang harus dia katakan untuk menanggapi itu? Mungkin mereka akan mulai bertarung bahkan sebelum mereka meninggalkan wilayah ras Pohon Naga Abadi.

Huai Yushan melanjutkan, “Sang patriark berkata bahwa manusia tidak memiliki rasa hormat, keserakahan mereka tidak pernah terpuaskan, dan mereka selalu menginginkan lebih. Jika umat manusia benar-benar menguasai dunia, itu akan menandai berakhirnya dunia. Perang kekacauan purba adalah contoh terbaik.”

Long Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dia berkata, “Kamu mengatakan bahwa umat manusia tidak memiliki rasa hormat, bahwa mereka sangat tamak, dan bahwa mereka selalu menginginkan lebih. Aku tidak akan membantahnya. Tetapi untuk mengklaim bahwa dunia akan berakhir jika umat manusia berkuasa? Itu terlalu berlebihan, bukan?

“Mengenai perang kekacauan purba, seberapa banyak yang kau ketahui tentangnya? Menyalahkan sepenuhnya umat manusia tampaknya tidak adil.”

Huai Yushan merenungkan kata-katanya sebelum mengangguk. “Kau benar. Namun, aku hanya mengulang apa yang diwariskan leluhur kita. Dan aku percaya pada kebijaksanaan mereka.”

Long Chen tidak bisa membantah lebih jauh. Jika dia membantah, mungkin keadaan akan menjadi canggung. Dia mungkin akan kehilangan kendali.

Long Chen langsung mengalihkan topik pembicaraan. “Apa lagi yang kamu ketahui tentang perang kekacauan purba? Bisakah kamu memberitahuku?”

Tanpa ragu, Huai Yushan menjawab, “Perang dimulai karena umat manusia tidak puas dengan batasan sembilan surga. Mereka menentang hukum langit dan bumi, sehingga memicu kemarahan surga. Hal itu menyebabkan hukuman surgawi, dan setan dari luar surga menyerbu.

“Bencana yang ditimbulkan oleh umat manusia mengakibatkan era pemusnahan massal. Sungai-sungai darah mengalir. Sembilan langit dan sepuluh daratan rusak parah sehingga memasuki era kemunduran yang berlanjut hingga hari ini.”

Pikiran Long Chen kacau. Menentang surga? Hukuman surgawi? Setan dari luar surga? Bencana buatan manusia? Dunia yang sedang merosot?

Gambaran-gambaran melintas di benaknya—kilasan perang yang sangat kuno, gaungnya masih membentuk masa kini.

Huai Yushan hanya mengulang apa yang telah diajarkan kepadanya, namun kata-katanya membawa beban yang membuatnya gelisah. Apakah ini benar-benar sejarah perang kekacauan purba?

Ataukah itu hanya versi ras Pohon Naga Abadi?

Dan jika mereka mempercayai hal ini, berapa banyak ras lain yang memiliki kepercayaan yang sama?

Merasakan keheningan Long Chen, salah satu murid terbatuk pelan. “Jangan bicarakan topik berat seperti itu…”

Long Chen melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa. Paling tidak, aku sudah tahu bagaimana ras Pohon Naga Abadi memandang perang itu. Terima kasih.”

Terlepas dari apakah sejarah mereka akurat atau tidak, hal itu memberi Long Chen pandangan sekilas tentang bagaimana ras Naga Abadi memandang manusia. Bagaimanapun, Huai Yushan tidak akan berbohong tentang apa yang telah diceritakan kepadanya.

Dalam kasus tersebut, mungkin beberapa ras lain memiliki sudut pandang yang sama.

Setelah melakukan perjalanan selama dua jam, mereka mendekati Hutan Iblis Abadi.

Tiba-tiba, ruang berubah. Satu per satu sosok tembus pandang muncul dari kehampaan, mengelilingi mereka tanpa suara.