“Apakah kamu menyukai perasaan ini?” Long Chen tiba-tiba bertanya saat dia mengamati kegembiraan Huai Minjun.

“Tentu saja. Setelah bertahun-tahun, akhirnya kami kembali ke rumah,” jawabnya, suaranya penuh dengan emosi.

“Itu adalah emosi yang unik bagi umat manusia,” kata Long Chen, tatapannya beralih ke hutan tak berujung di depan.

Huai Minjun terkejut.

“Mengapa kamu senang?” tanya Long Chen. “Bukankah tiba di tempat tujuan adalah akhir yang wajar dari sebuah perjalanan?”

“Dengan baik…”

“Itu karena kesulitan yang kau tanggung selama ini—kekhawatiran, ketakutan. Itu karena kau membawa kerinduan leluhur yang tak terhitung jumlahnya. Hanya setelah mengalami perjuangan, seseorang dapat benar-benar menikmati kelegaan. Sebelum perubahan hukum, rasmu tidak memahami perasaan ini. Tanpa emosi ras manusia, kau tidak akan lebih dari makhluk logis, tanpa kegembiraan atau kesedihan. Ras manusia itu kompleks, tetapi selalu ada dua sisi dari segalanya. Di mana ada kegelapan, di situ juga ada cahaya. Di mana ada kebencian, di situ juga ada kebaikan. Tanpa ras manusia, kau tidak akan mengetahui tujuh emosi dan enam keinginan ini. Kau tidak akan mengalami kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kesedihan. Kau tidak akan meneteskan air mata saat kembali ke rumah,” kata Long Chen.

Huai Minjun tersenyum. “Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya membenci umat manusia.”

“Namun, sebagai pemimpin ras, bukankah seharusnya kamu setidaknya berbicara adil kepada mereka?” Long Chen menjawab dengan senyum pahit.

Generasi muda dari ras Abadi setidaknya sedikit lebih baik, tetapi para tua-tua semuanya tampaknya bias terhadap ras manusia.

Generasi muda dari ras Pohon Naga Abadi setidaknya berpikiran terbuka, rasa ingin tahu mereka terhadap Long Chen lebih besar daripada prasangka apa pun. Tanpa perlindungan Huai Minjun, mereka mungkin telah menelanjanginya hanya untuk melihat apakah transformasi manusia mereka sama dengan miliknya.

“Begitu kita masuk ke dalam Hutan Pohon Naga, aku akan menemuimu untuk membicarakan masalahmu,” kata Huai Minjun.

Dia meraih tangan Long Chen dan membimbingnya masuk ke dalam hutan.

Tangannya tidak terasa lembut maupun hangat—sama sekali tidak terasa daging dan darah. Long Chen terkejut. Tidak heran komunikasi dengan mereka begitu sulit. Mereka benar-benar bukan manusia. Akibatnya, mereka tidak pernah bisa sepenuhnya memahami emosi manusia.

Dibandingkan dengan Liu Ruyan, yang sikapnya dingin, tangannya setidaknya hangat, kehadirannya jelas-jelas terbuat dari daging dan darah. Apakah itu berarti transformasi manusia mereka berbeda?

Atau mungkin ras hutan iblis berbeda dari ras iblis lainnya? Cloud adalah binatang iblis, tetapi bentuk manusianya tidak dapat dibedakan dari manusia sungguhan. Bahkan Huo Linger dan Lei Linger, yang lahir dari kekuatan unsur, telah berkultivasi hingga ke titik di mana transformasi manusia mereka terasa nyata. Namun Huai Minjun… berbeda.

Saat mereka mencapai tepi Hutan Pohon Naga, hutan yang luas itu bergetar. Sebuah jalan terbuka di hadapan mereka, dan bintik-bintik cahaya keemasan turun, memenuhi udara dengan aura berkah surgawi.

Ini adalah upacara penyambutan tertinggi bagi ras Pohon Naga Abadi. Paman Pohon dan yang lainnya sangat tersentuh olehnya. Perasaan kembali ke rumah benar-benar tak tertandingi.

Hujan cahaya keemasan turun ke atas mereka saat mereka berjalan, menerangi pepohonan yang menjulang tinggi di kedua sisi. Bahkan Long Chen, orang luar, tidak ditolak. Sensasi hangat menyebar melalui jiwanya, membasuh semua emosi negatif. Seolah-olah dia adalah anggota kesayangan ras Pohon Naga Abadi.

Sebelumnya, Huai Minjun khawatir kalau Hutan Pohon Naga akan menolak Long Chen, itulah sebabnya dia secara pribadi memegang tangannya—untuk menegaskan statusnya sebagai sekutu.

Namun, tanpa diduga, bukan saja ia diterima, tetapi hutan juga menyambutnya dengan sepenuh hati. Itu adalah kejutan yang menyenangkan.

Tepat pada saat itu, suara lembut dan kuno bergema di udara.

“Anak-anak, kalian telah jauh dari rumah selama bertahun-tahun. Ini berat bagi kalian. Selamat datang kembali ke rumah!”

Saat Long Chen mendengar suara ini, gambaran seorang lelaki tua yang bijaksana dan baik hati muncul dalam benaknya.

Tiba-tiba, hujan cahaya keemasan semakin deras, mempercepat gerakan mereka. Dalam sekejap, Long Chen dan yang lainnya mendapati diri mereka terhanyut ke ujung jalan.

Di sana, menjulang tinggi di atas segalanya, berdiri sebuah pohon besar—pohon yang begitu besar sehingga pohon-pohon kuno lainnya di sekitarnya tampak seperti bilah rumput jika dibandingkan. Ini adalah pohon surgawi sejati. Cabang-cabangnya menjulur ke langit berbintang, seolah-olah memeluk bintang-bintang sebagai buahnya.

Kulit pohon itu seperti sisik naga, dan memancarkan aura yang sangat kuat. Kekuatan surgawi yang luar biasa membuat Long Chen merasa tidak berarti.

Itu adalah eksistensi yang melampaui Kaisar surgawi tahap akhir! Hati Long Chen bergetar. Ini adalah pertama kalinya dia melihat eksistensi yang begitu kuat.

Saat mereka tiba di bawah tajuk pohon yang luas, seorang lelaki tua yang tampak baik hati dengan jubah putih berdiri menunggu, bersandar pada tongkat kayu. Rambutnya putih bersih, dan matanya penuh dengan kebijaksanaan.

Di belakangnya, pasukan ahli Undying yang tak berujung membentang sejauh yang bisa dilihat Long Chen. Jumlah mereka sungguh tak terduga—begitu banyaknya sehingga bahkan jika dia punya waktu seumur hidup, dia mungkin tidak bisa menghitung semuanya.

Dibandingkan dengan mereka, bahkan ras darah ungu yang perkasa tampak seperti setetes air di lautan.

Namun, ras Pohon Naga Abadi memiliki keunggulan alami dalam hal ini, karena mereka memiliki rentang hidup yang jauh lebih lama daripada manusia. Jika mereka memilih untuk tidur nyenyak, mereka hanya akan menghabiskan sedikit energi dan masih bisa maju.

Keunggulan alami ini menyebabkan mereka mengumpulkan banyak sekali ahli. Jika ras darah ungu memiliki keunggulan seperti itu, mereka tidak perlu menyingkirkan anggota mereka yang lebih lemah hanya untuk menghemat sumber daya.

Awalnya, para ahli Undying yang tak terhitung jumlahnya menyambut mereka dengan senyuman hangat. Namun saat mereka melihat Long Chen berpegangan tangan dengan Huai Minjun…

Senyum mereka membeku.

Tekanan hening memenuhi udara, dan suasana yang tadinya ramah berubah. Dalam sekejap, Huai Minjun dan yang lainnya menjadi tegang. Rasa tidak nyaman merayapi hati mereka.

Ketika berkah emas itu memeluk Long Chen, Huai Minjun dan yang lainnya mengira para tetua telah menerimanya. Namun sekarang, hati mereka mulai tenggelam.

Meski begitu, ekspresi tetua yang baik hati itu tetap ramah sejak awal, dan dia perlahan berjalan mendekati Huai Minjun.

Melihat kedatangannya, Huai Minjun buru-buru berlutut di tanah dan bersujud. Paman Tree dan yang lainnya mengikutinya, meninggalkan Long Chen yang berdiri di sana dengan mencolok.

Perlahan, tetua yang baik hati itu melangkah maju dan mengulurkan tangan, mengangkat Huai Minjun dari posisi berlututnya. Matanya penuh dengan kebaikan.

“Nak, ini berat untukmu. Selamat datang kembali!”

Mata Huai Minjun berbinar karena emosi. Dia kemudian berbalik untuk memperkenalkan Long Chen—

Namun sebelum dia sempat berbicara, tetua itu mengalihkan pandangannya ke Long Chen. Mengangkat tangan kirinya ke dada, dia membungkuk dalam-dalam.

Dia berkata, “Ras Pohon Naga Abadi menyambut teman baik umat manusia ini.”

Tindakan dari pemimpin lomba ini mengejutkan semua orang.