Semua orang di dalam istana berhamburan, hanya menyisakan pemimpin ras. Ia duduk di sana dengan tenang, sosoknya tampak kesepian di dalam aula yang luas.

Setelah sekian lama, sang pemimpin lomba akhirnya menghela napas.

“Pemimpin lomba, mengapa kau mendesah?” Sebuah suara terdengar. Meskipun suara itu jelas datang dari depannya, tidak ada seorang pun di sana.

“Saya lelah. Saya sudah tua. Saya tidak lagi memiliki energi seperti dulu,” jawab sang pemimpin lomba.

Pemimpin ras itu perlahan bersandar ke belakang, punggungnya yang lelah bersandar di singgasana. Garis-garis kelelahan yang dalam terukir di wajahnya, membuatnya tampak seperti seorang tetua biasa daripada seorang pemimpin yang kuat.

“Tidak ada jalan lain. Siapa yang menyuruhmu menjadi pemimpin? Karena kamu memegang jabatan itu, kamu harus memikul tanggung jawab yang menyertainya,” jawab suara itu dengan enteng.

“Saya tahu. Jangan bahas itu. Apa pendapatmu tentang ayah dan anak itu?” tanya pemimpin lomba sambil duduk kembali.

“Long Zhantian itu kuat. Dia benar-benar merasakan keberadaanku. Dia lebih kuat dari semua Tetua di istana,” kata suara itu.

Pemimpin lomba melanjutkan, “Bagaimana dengan anak itu?”

“Dia punya semacam benda suci yang menghalangi penyelidikanku. Asal usul anak kecil itu pasti sesuatu yang luar biasa.”

“Dia benar-benar bisa menghindari penyelidikanmu? Kalau begitu, benda suci apa pun yang dimilikinya pasti luar biasa.”

Pemimpin ras itu terkejut tetapi kemudian terkekeh. “Siapa yang peduli tentang asal usulnya? Dia lulus penyelidikan Formasi surgawi Darah Ungu, jadi dia tidak punya niat jahat terhadap ras darah ungu. Dia salah satu dari kita.”

“Apa rencanamu terhadap Luo Zichuan? Keluarga Luo dan Bi telah mengabaikan semua kepura-puraan dalam perjuangan mereka. Aku ragu mereka akan berhenti sebelum satu pihak menang.”

Mendengar kedua keluarga itu, sang pemimpin lomba menempelkan tangan di dahinya karena frustrasi.

Pemimpin ras itu berkomentar, “Sungguh menyusahkan. Dunia sedang berubah, dan ada begitu banyak hal yang harus kita lakukan, tetapi mereka masih saja bertengkar satu sama lain. Masalah ini terlalu rumit. Jika ditangani dengan buruk, kedua keluarga itu akan memulai api yang tak terpadamkan. Jika kita membawa api itu bersama kita saat kembali ke Sovereign Mountain, aku akan dikenang sebagai pendosa terburuk dalam sejarah ras darah ungu.”

Pemimpin ras itu merasa kepalanya akan pecah jika menyangkut masalah antara kedua keluarga itu. Dari awal hingga sekarang, dia tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikan perselisihan mereka.

“Terserahlah, aku akan menundanya dulu. Kebetulan saja mereka berdua memberiku alasan untuk menghindarinya,” gumam pemimpin lomba.

Suara itu mengingatkannya, “Kedatangan mereka kemungkinan akan menambah bahan bakar ke dalam api. Konflik mungkin akan semakin memanas.”

Pemimpin lomba itu mendesah, “Bahkan dengan krisis yang sedang dihadapi, mereka masih saling menjatuhkan! Namun, aku punya firasat bahwa kedatangan si kecil ini bukanlah hal yang buruk.”

…

“Kakek!”

Di ruang pribadi, Long Chen melihat Luo Zichuan dan hampir kehilangan kendali.

Lengan kiri Luo Zichuan telah hilang, dan lukanya ditutupi dengan rune ungu yang menggerogoti dagingnya seperti belatung parasit. Wajahnya pucat pasi saat ia terbaring tak sadarkan diri di dalam penghalang, napasnya lemah.

Melihat kakeknya yang gagah berani dan pantang menyerah berubah menjadi seperti itu, Long Chen hampir tidak dapat menahan air matanya.

“Siapa yang melakukan ini?!” teriak Long Chen, ingin mencabik-cabik pelakunya.

“Chen-er, tenanglah. Para seniormu ada di sini. Jangan bersikap kasar,” kata Long Zhantian sambil menepuk bahu Long Chen.

Long Chen berteriak seperti ini seolah-olah sedang menginterogasi mereka. Sungguh tidak pantas.

“Tidak apa-apa. Anak ini menunjukkan bahwa dia sangat peduli dengan keluarganya,” kata Luo Yingchen.

Tetua lainnya menambahkan, “Long Chen, jangan khawatir. Kakekmu terkena Seni Pemakan Jiwa Berdarah Ungu, tetapi kami berhasil menstabilkan kondisinya. Huh , meskipun dia akan pulih pada waktunya, lengannya tidak akan beregenerasi.”

Mendengar Luo Zichuan akan kehilangan anggota tubuh secara permanen, Long Chen merasa sakit hati. Bagaimana mungkin kakeknya berakhir seperti ini?

“Sebenarnya, ada cara untuk menumbuhkannya kembali,” Long Zhantian tiba-tiba berkomentar.

“Ayah, apakah kamu punya cara?” tanya Long Chen dengan gembira.

Sambil menatap Luo Zichuan yang tak sadarkan diri, Long Zhantian menjawab, “Lengan kakekmu tidak dapat tumbuh kembali karena dia menggunakan kekuatan garis keturunannya untuk memadatkan Mahkota Kaisar surgawinya setelah maju. Untuk menumbuhkan kembali lengannya, dia harus mengorbankan Mahkota Kaisar surgawinya—”

“Itu tidak bisa diterima!” Long Chen langsung menolak anggapan itu. Jika pilihannya adalah mempertahankan wilayah kekuasaannya dan menumbuhkan kembali lengannya, Luo Zichuan pasti akan memilih untuk tetap berada di puncaknya. Dia lebih suka menanggung kerugian daripada mengalami kemunduran.

“Biar aku selesaikan. Saat ini, kakekmu tidak punya cukup energi untuk menumbuhkan kembali lengannya. Tapi kamu punya,” kata Long Zhantian.

“Benar sekali!” Long Chen menepuk kakinya karena menyadari sesuatu. Darah ungunya berasal dari ibunya, yang mewarisinya dari Luo Zichuan. Meskipun ada satu generasi yang memisahkan mereka, kekuatan darah ungu Long Chen seharusnya dapat membantu Luo Zichuan menumbuhkan kembali lengannya.

“Ayah, kamu benar-benar pintar!” puji Long Chen.

“Kau pasti sudah memikirkannya sendiri jika kau tidak panik. Namun, jangan bertindak dulu. Tunggu sampai kau memadatkan pembuluh darah ungumu dan mencapai puncak alam Saint Surga. Begitu kekuatan darah ungumu cukup kuat, kau dapat membantu kakekmu pulih,” saran Long Zhantian.

Luo Yingchen dan yang lainnya terkejut mendengar ini. Itu akan menjadi berkah bagi keluarga Luo. Bagaimanapun, Luo Zichuan adalah masa depan keluarga Luo, harapan terbesar mereka.

Luo Zichuan kuat dan bijaksana. Mungkin karena itulah keluarga Bi mengambil tindakan drastis terhadapnya.

Dengan semangat yang membara, Long Chen mendekati kakeknya dan berbicara melalui penghalang, “Kakek, Chen-er ada di sini. Beristirahatlah dengan tenang. Serahkan semuanya padaku.”

Meskipun tidak sadarkan diri, Luo Zichuan tampaknya mendengarnya. Kepalanya sedikit bergetar seolah-olah mengakui kata-katanya.

Melihat tanggapan itu, Long Chen mengepalkan tinjunya. Dia akan menyelidiki ini secara menyeluruh. Jika keluarga Bi benar-benar mengatur ini, dia akan membuat mereka membayar mahal.

Setelah semua yang telah dilakukan kakeknya untuk ras darah ungu, menerima perlakuan seperti itu sungguh tidak dapat diterima. Pikiran itu hampir membuat Long Chen gila.

Tidak seperti Long Chen, Long Zhantian tetap tenang. Memikirkan hal itu, Long Chen teringat alasan sebenarnya mengapa ayahnya membawanya ke ras darah ungu.

Politik internal ras darah ungu terlalu rumit untuk orang luar seperti Long Zhantian campur tangan secara langsung. Jika dia bertindak gegabah, alih-alih membantu ayah mertuanya, dia mungkin melibatkan seluruh keluarga Luo.

Namun, Long Zhantian tampaknya tidak terkejut dengan situasi tersebut—seolah-olah dia sudah menduganya sejak awal.

Ketika mereka meninggalkan ruang pemulihan Luo Zichuan, banyak murid dari keluarga Luo menyambut mereka. Beberapa murid berteriak kegirangan ketika mereka melihat Long Chen.

“Kakak magang senior Long Chen!”

Mereka berasal dari keluarga Luo dari Darklight Heaven. Melihat beberapa wajah yang dikenalnya, Long Chen tergerak.

“Kakak senior Long Chen, apakah kamu ingat aku? Aku Luo Fang!”

“Saya Luo Qi!”

“Aku…”

Melihat kenalan lamanya, Long Chen tersenyum hangat. “Tentu saja, aku mengingat kalian semua.”

Sebenarnya, dia hanya mengenali beberapa wajah. Namun, mereka begitu gembira melihatnya sehingga dia tidak dapat mengatakan hal tersebut dengan lantang.

Sebelum reuni yang mengharukan itu bisa berlanjut, sebuah suara mengejek menyela.

“Kupikir ada sosok penting yang datang, tapi ternyata dia hanya seorang pemula tanpa urat nadi surga.”