Bai Shishi kini mengenakan gaun emas memukau yang memancarkan kemewahan dan kemurnian. Gaun itu melekat pada lekuk tubuhnya, menonjolkannya dengan sempurna. Meskipun kecantikannya sudah tak tertandingi, dalam gaun ini, ia tampak lebih anggun, seperti dewi yang turun dari surga.

Wajah Bai Shishi memerah, tampak agak malu, khawatir, dan gembira. Ketika dia melihat ekspresi kagum Long Chen, dia merasa senang. Ada kegembiraan yang tak terlukiskan saat dikagumi oleh orang yang dicintai.

“Bagaimana kelihatannya?” tanya Bai Shishi, meskipun sudah jelas tahu jawabannya.

“Indah sekali. Sangat cocok untukmu,” puji Long Chen.

Kecantikan Bai Shishi sudah menakjubkan, tetapi dalam gaun ini, ia seolah melampaui batas manusia.

“Wan-er berhasil,” kata Bai Shishi.

Mulut Long Chen menganga. Ia menoleh ke arah Tang Wan-er dengan tak percaya. Kerajinan gaun ini sangat rumit—berapa banyak waktu dan tenaga yang telah ia curahkan untuk membuatnya?

Tang Wan-er hanya mengedipkan mata padanya, dan gelombang emosi mengalir deras melalui Long Chen. Dia ingin memeluknya erat-erat dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dia telah tumbuh—tumbuh dengan cara yang bahkan tidak pernah dia duga.

Ini adalah cara Tang Wan-er untuk menunjukkan niat baik kepada Bai Shishi, sebuah isyarat rekonsiliasi atas kesalahpahaman mereka sebelumnya.

Bai Shishi sangat tersentuh oleh hal ini. Dia merasa cemas untuk bertemu dengan wanita-wanita Long Chen lainnya. Dia baru saja dekat dengan Yu Qingxuan sebelum mereka terpaksa berpisah, dan sekarang dia menghadapi tugas berat untuk diterima oleh yang lain. Pikiran itu menghantuinya, membuatnya khawatir bahwa dia mungkin ditolak.

Bai Shishi yang biasanya sombong dan kuat telah meneteskan air mata secara pribadi. Dia menyadari bahwa cinta tidak hanya tentang kemanisan—cinta juga disertai dengan rasa sakit dan perjuangannya sendiri.

Kini, tindakan Tang Wan-er mencairkan kecemasan itu, mengisi hati Bai Shishi dengan kehangatan. Sesaat, ia merasa ingin menangis lagi—tetapi kali ini, karena lega dan bersyukur.

“Terlalu berlebihan, ya?” gerutu Xia Chen, tak kuasa melihat mereka bertiga bertingkah mesra.

Mendengar ini, Bai Shishi menjadi semakin merah. Namun, Tang Wan-er tiba-tiba menoleh ke Xia Chen dan berkata, “Jangan kira aku tidak tahu apa yang terjadi antara kamu dan salah satu saudara perempuanku.”

“Ada hal seperti itu? Siapa orangnya?” tanya Long Chen, bersemangat dengan penemuan ini.

Apakah Xia Chen yang berhati dingin telah menghadapi datangnya musim semi kedua?

“ Ahem , Kakak Wan-er, harus kukatakan, gaun ini benar-benar cantik. Dibuat dengan sangat baik. Benar-benar… tak terlukiskan,” Xia Chen tergagap, buru-buru mengganti topik pembicaraan, wajahnya memerah.

Gu Yang dan Song Mingyuan tertawa terbahak-bahak melihat kecanggungannya.

Melihat mereka tertawa bahagia, seringai Tang Wan-er melebar. “Gu Yang, Mingyuan, haruskah aku berbicara tentang kalian berdua—”

“Bos, kurasa kita harus mendiskusikan strategi pertempuran kita! Aku akan segera merencanakan sesuatu!” Gu Yang berkata tanpa pikir panjang sebelum melesat pergi.

Song Mingyuan segera mengikutinya, dan Xia Chen juga menemukan alasan untuk melarikan diri. Bahkan Bai Xiaole, menggumamkan sesuatu tentang menstabilkan kultivasinya sebelum menghilang.

Dalam sekejap, hanya Long Chen, Bai Shishi, dan Tang Wan-er yang tersisa.

Long Chen tidak ragu-ragu—dia memeluk erat kedua wanita itu. Bai Shishi dan Tang Wan-er menjerit kaget, wajah mereka memerah saat mereka secara naluriah membenamkan diri di bahunya, memejamkan mata.

Merasakan kehangatan mereka, mendengar detak jantung mereka, Long Chen akhirnya merasa tenang. Dia selalu sangat berterima kasih kepada Tang Wan-er dan semua wanita di sisinya. Masing-masing dari mereka adalah wanita cantik yang tak tertandingi, namun mereka telah memilih pria yang tidak dapat menjanjikan masa depan yang stabil. Dan tetap saja, mereka bersedia memberikan segalanya untuknya.

Cinta yang demikian… sekalipun dia menghancurkan tulang-tulangnya hingga menjadi debu saat mencoba, dia tidak akan pernah mampu membalasnya.

Bai Shishi dan Tang Wan-er awalnya malu-malu, tetapi saat merasakan detak jantung Long Chen, mereka pun rileks. Perlahan, mereka pun memeluknya sebagai balasan.

Mereka tahu bahwa perjalanan mereka berbahaya dan penuh dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing dari mereka bagaikan lilin yang berkedip-kedip tertiup angin.

Namun, apa yang perlu ditakutkan selama hati mereka berdetak sebagai satu? Hidup dan mati, suka dan duka—mereka akan menghadapinya bersama-sama. Selama mereka memilikinya, semua itu sepadan.

…

Tiba-tiba, Sarang Sepuluh Ribu Naga menghadapi perlawanan yang kuat. Sosok yang tak terhitung jumlahnya muncul di depan, dan pilar cahaya surgawi menghalangi jalannya, memperlambatnya.

Namun, tokoh-tokoh ini tidak melancarkan serangan mematikan, karena mereka tidak mengetahui asal-usul Sarang Sepuluh Ribu Naga. Serangan-serangan itu hanya untuk memperlambatnya, membuatnya berubah arah. Itu juga merupakan ujian bagi Sarang Sepuluh Ribu Naga.

Suasana romantis langsung sirna, dan Long Chen terpaksa melepaskan kedua wanitanya.

Sebuah teriakan terdengar dari depan.

“Teman-teman ras naga, apakah kalian memandang rendah ras Roh Batu Bayangan dengan terbang di atas kepala kami?”

Baru pada saat itulah Long Chen menyadari makhluk apakah ini—raksasa batu raksasa, masing-masing menjulang setinggi lebih dari sepuluh meter. Tubuh mereka dipenuhi dengan rune gelap yang berdenyut dengan energi jahat, menyatu dengan kulit mereka yang seperti batu gelap.

Sebelum mereka bergerak, mereka hampir tak terlihat di tanah. Sekarang setelah mereka bergerak, menjadi jelas—mereka menutupi seluruh daratan, lautan sosok-sosok besar yang tak terputus.

“Wilayah ini milik ras Roh Batu Bayangan. Mereka pasti telah menempuh perjalanan jauh untuk mencapai tempat ini,” gumam Long Chen. “Mereka tahu pertempuran besar akan segera terjadi, jadi mereka telah menempatkan diri di sini untuk menyesuaikan diri dan memulihkan diri terlebih dahulu.”

Sarang Sepuluh Ribu Naga hanya terbang pada jalurnya, tetapi makhluk-makhluk ini menganggapnya sebagai provokasi yang menuntut tanggapan.

“Apa asal usul ras Roh Batu Bayangan?” tanya Tang Wan-er.

“Mereka termasuk ras Roh, tetapi mereka dianggap roh jahat,” jelas Long Chen. “Pertahanan mereka luar biasa, dan daya tahan mereka membuat mereka sangat sulit dibunuh. Namun sifat mereka yang paling menakutkan adalah rasa haus mereka akan garis keturunan. Mereka melahap esensi makhluk hidup lain untuk memperkuat diri. Bahkan di antara ras Roh Jahat, mereka terkenal jahat.”

Mendengar ini, ekspresi Tang Wan-er menjadi gelap.

Long Chen memberi perintah sederhana. “Teruslah bergerak.”

Jika itu adalah ras lain, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk mengambil jalan memutar. Namun untuk makhluk-makhluk keji seperti itu, dia tidak merasa perlu untuk menunjukkan rasa hormat.

“Mencari kematian!”

Para ahli Roh Batu Bayangan meraung marah atas ketidakpedulian yang mencolok itu. Rune gelap mereka menyala, dan mereka bersiap untuk bertempur.

“Aku akan menanganinya,” Bai Shishi menyatakan, cahaya keemasan melonjak di sekelilingnya.

Namun sebelum Long Chen sempat menjawab, suara Li Qi terdengar dari Sarang Sepuluh Ribu Naga.

“Serahkan saja padaku!”

Dalam sekejap mata, Li Qi muncul di luar. Saat Roh Batu Bayangan melihatnya, ekspresi mereka berubah.