Burung iblis itu sudah sangat besar, tetapi cakar bersisik itu bahkan lebih besar dari tubuh burung itu. Yang paling mengejutkan burung iblis itu adalah bahwa meskipun terbang dengan kecepatan penuh, cakar itu berhasil menyusulnya tanpa suara. Kekuatan naga melonjak, menyebabkan jiwanya bergetar. Serangan ini cukup kuat untuk membunuhnya.

LEDAKAN!

Tepat saat cakar naga hendak menyerang, sebuah perisai besar muncul dan menyelimuti burung iblis itu. Cakar itu menghantam perisai, menghasilkan ledakan yang memekakkan telinga. Perisai itu bergetar hebat tetapi tidak hancur, berhasil menyerap benturan itu.

Melihat hal itu, burung iblis mengepakkan sayapnya, lalu dengan beberapa kali kilatan, ia melesat pergi.

Pada saat ini, kekosongan itu terbelah, menampakkan sosok yang sangat besar. Long Chen hanya bisa melihat garis samar naga hitam bersayap dua karena ukurannya yang sangat besar. Mata dinginnya, yang menyerupai matahari kembar, menatapnya.

Burung iblis itu melesat secepat yang ia bisa, menghilang tanpa jejak.

“Aku tidak menyangka sebuah rune dewa bisa melepaskan kekuatan seperti itu,” gumam Long Chen.

Dia sedang asyik memahami rune surgawi Pertahanan saat serangan mendadak itu terjadi. Secara naluriah, dia memanggil perisai rune itu untuk perlindungan.

Mengantisipasi kegagalan perisai tersebut, Long Chen telah menarik Evilmoon, siap untuk melakukan serangan balik. Namun, perisai tersebut sangat tangguh, menyerap energi langit dan bumi untuk memblokir serangan naga tersebut. Hebatnya, rune surgawi Pertahanan ini bahkan belum mencapai kekuatan penuh; Long Chen baru saja menyentuh permukaannya.

Long Chen menyadari bahwa menggunakan rune surgawi secara efektif memerlukan penggabungan dengan kekuatannya sendiri, baik melalui garis keturunannya atau Kekuatan Spiritual. Ketika diaktifkan, rune tersebut kemudian akan memanfaatkan kekuatan langit dan bumi yang tak terbatas, yang merupakan prinsip dasar seni magis dan kemampuan surgawi. Bagaimanapun, kekuatan seseorang terbatas, tetapi kekuatan langit dan bumi tidak terbatas.

Sayangnya, rune surgawi ini belum menyatu dengan kekuatan Long Chen yang lain, jadi rune ini hanya bisa secara naluriah menyerap kekuatan langit dan bumi untuk memperkuat dirinya sendiri. Meskipun begitu, rune ini berhasil menahan serangan lawan yang tangguh dengan mudah.

Penyerangnya adalah makhluk yang sangat kuat, tidak sebanding dengan Long Zaiye tetapi masih dalam ranah yang mengerikan itu.

“Orang itu menakutkan. Haruskah kita berpisah?” tanya burung iblis itu, suaranya bergetar karena ketakutan.

“Itu adalah naga jahat bayangan,” jawab Long Chen acuh tak acuh. “Ia memiliki kemampuan surgawi untuk bersembunyi. Ia tidak benar-benar menargetkan kita dan hanya kesal karena disalip olehmu. Abaikan saja. Jika ia tidak begitu lambat, aku pasti sudah menggantikanmu dengannya.”

Meskipun Long Chen tidak mengenali makhluk ini sebelumnya, ia menyimpulkan identitasnya setelah merenungkan karakteristiknya. Naga ini dapat bersembunyi di kehampaan, menggunakan kekuatan langit dan bumi untuk bepergian alih-alih menghabiskan energinya sendiri.

Karena tubuhnya yang besar, ia menghabiskan tenaganya dengan cepat. Oleh karena itu, ia lebih banyak bersembunyi di kekosongan untuk menghemat energi.

Di mata Long Chen, naga jahat bayangan itu tidak menimbulkan ancaman nyata. Membunuhnya tidak akan mudah, tetapi juga tidak akan membutuhkan banyak usaha.

Mengingat bagaimana Long Chen dengan mudah menangkis serangan mendadak itu, burung iblis itu sedikit rileks.

Earth Cauldron memperingatkan, “Jangan remehkan naga jahat bayangan itu. Meski hanya memiliki dua urat nadi surgawi, kerabatnya terkenal karena emosinya yang meledak-ledak. Saat marah, mereka dapat mengorbankan nyawa mereka untuk sementara waktu meningkatkan kekuatan mereka sepuluh kali lipat.”

“Sepuluh kali lipat? Itu mengesankan. Tunggu, apakah kamu mengatakan urat nadi inti surga?” tanya Long Chen, penasaran.

Earth Cauldron menjelaskan, “Vena inti surga adalah urat surga yang tidak biasa yang pernah Anda temui sebelumnya. Ketika kultivator mencapai alam Saint Surga sembilan urat, mereka dapat memanfaatkan energi Dao Surgawi untuk membuka potensi energi inti mereka. Namun, sembilan puluh sembilan persen kultivator tidak dapat menahan dampak penggabungan energi inti mereka dengan qi naga urat surga mereka. Akibatnya, mereka harus bergantung pada keberuntungan karma untuk menstabilkan diri mereka sendiri.

“Tanpa dukungan itu, mencoba hal ini dengan paksa akan menyebabkan penghancuran diri dan berakhirnya Dao mereka. Hanya sejumlah kecil ahli yang dapat mencapai ini dengan sukses. Ketika inti mereka menyatu dengan qi naga urat surga mereka, energi inti mereka berubah menjadi sesuatu yang menguasai surga. Proses ini menyebabkan qi naga urat surga mereka bermutasi, menjadi inti urat surga. Manusia sering menyebutnya urat naga keberuntungan karma, tetapi namanya tidak penting. Anda tidak perlu repot-repot dengan ini. Orang-orang seperti Long Zaiye dan Jiang Yue’e sedang mengolah inti urat surga mereka, menjadi ahli sejati.”

“Apakah itu berarti aku telah melewatkan proses kondensasi sembilan urat dan langsung melompat ke kondensasi urat inti surga?” tanya Long Chen.

Kuali Bumi menjawab, “Kau tidak bisa mengatakan itu. Setelah menyimpang dari jalur asli warisan garis bintang sembilan, kau tidak bisa menilai dirimu sendiri menurut standar orang lain. Kau telah memulai jalur yang belum pernah dilalui orang lain. Menandai tiga ribu rune surgawi ke dalam lautan berbintangmu juga telah menghasilkan lebih banyak variabel, jadi tidak ada yang bisa memprediksi jalurmu. Lebih jauh lagi, kau memiliki tiga garis keturunan, namun anehnya, mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun saat kau memadatkan qi naga urat surgamu. Secara teori, mereka bisa saja mengambil bagian dari qi naga urat surgamu sebagai persiapan untuk memadatkan urat surga inti. Namun, seolah-olah mereka tidak melakukan apa pun—perilaku yang sepenuhnya bertentangan dengan naluri bertahan hidup mereka.”

Bahkan Earth Cauldron tidak dapat memahami apa yang terjadi dengan garis keturunan rangkap tiga Long Chen.

“Bagaimanapun, semuanya tampaknya berjalan lancar untuk saat ini. Kamu dapat berkultivasi dengan tenang; tidak perlu terburu-buru. Aku pulih dengan cepat. Saat segel pada rune-ku terlepas, ingatanku berangsur-angsur kembali. Aku akan memecahkan teka-teki ini,” kata Earth Cauldron.

“Ingatanmu masih belum terbangun?” tanya Long Chen.

“Masih ada fragmen yang disegel. Sayangnya, aku tidak tahu rune mana yang berisi fragmen itu. Yang lebih aneh adalah aku jelas mengenali Evilmoon, dan Evilmoon pasti mengenaliku, namun tak satu pun dari kami yang menyimpan ingatan tentang hubungan kami. Aku yakin bahwa saat rune-ku terus dibuka, aku akan mengungkap ingatan-ingatan itu,” kata Earth Cauldron.

Mereka saling mengenali tetapi tidak memiliki ingatan tentang hubungan mereka? Dragonbone Evilmoon berasal dari senjata dari dunia fana, jadi bagaimana mungkin Earth Cauldron dapat mengenalinya?

Meskipun Evilmoon telah memperoleh tubuh baru di dunia abadi, jiwa Long Chen meyakinkannya bahwa Evilmoon tetap merupakan senjata yang sama. Esensinya tidak berubah.

LEDAKAN!

Tiba-tiba, saat burung iblis itu melesat maju, gelombang qi yang mengerikan menghantam mereka. Baik Long Chen maupun burung iblis itu menggerutu saat mereka terhempas mundur oleh kekuatan benturan itu.