“Pewaris bintang sembilan!”

Ketika nama ini terdengar, seperti guntur yang menggelegar di antara barisan. Medan perang yang tadinya penuh ketegangan berubah menjadi sunyi senyap.

“Dia adalah pewaris bintang sembilan?” tanya Jiang Yue’e.

Bahkan Jiang Yue’e tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Pandangannya secara naluriah beralih ke Feng Fei, mencari konfirmasi. Feng Fei tidak pernah menyebutkan hal ini kepada klan Jiang.

Sambil menggelengkan kepalanya, Feng Fei menjawab, “Bukankah aku sudah mengatakannya? Long Chen mengolah Seni Sungai Langit Berbintang. Lebih jauh lagi, ia berhasil menanamkan wawasannya sendiri ke dalamnya, yang sangat memperkuat potensinya. Di bawah bimbingannya, Sekte Sungai Langit Berbintang yang menurun telah terlahir kembali dan bangkit dengan cepat. Sekarang, para pengikutnya tersebar di seluruh sembilan surga dan sepuluh negeri, memandang Long Chen sebagai sosok seperti dewa. Berkat dia, sekte tersebut telah dibawa kembali ke jalan yang benar.”

Suara Feng Fei menjadi lebih serius saat dia melanjutkan, “Long Chen memiliki energi astral, darah naga, Darah Tertinggi tujuh warna, dan darah ungu. Kamu mengerti apa artinya ini.”

Jiang Yue’e mengangguk setelah mendengar itu. Dia tahu apa maksudnya.

Sementara itu, para ahli di sekitar mereka tetap terpaku pada istilah “ahli waris bintang sembilan.” Itu adalah gelar yang sarat legenda, nama yang mewakili puncak kekuasaan di sembilan surga dan sepuluh negeri.

Pada saat ini, Long Chen mengerutkan alisnya, menatap Long Zaiye.

“Mengapa kamu bertanya?” tanya Long Chen.

Bibir Long Zaiye melengkung membentuk senyum mengejek. “Aku lahir di era kekacauan purba. Saat itu, aku menyapu bersih wilayah kekuasaanku, tidak meninggalkan apa pun kecuali kehancuran. Dan selama waktu itu, aku membunuh tujuh belas pewaris bintang sembilan.”

“Apa?!”

Kerumunan itu meledak. Kecuali beberapa orang dari empat klan dewa, para ahli lainnya benar-benar terkejut.

Pewaris bintang sembilan adalah eksistensi yang tak tertandingi, tetapi Long Zaiye telah membunuh tujuh belas dari mereka? Apakah orang ini monster?

Long Zaiye membuka baju besi kulitnya, memperlihatkan dadanya yang ditutupi rambut kasar. Di sana, terukir di sekujur tubuhnya, ada bekas luka yang menyerupai sungai berbintang.

“Aku membunuh enam belas ahli waris bintang sembilan tanpa menderita sedikit pun luka. Namun, orang ketujuh belas berbeda. Pedangnya hampir membelahku menjadi dua. Namun, pada akhirnya, aku tetap menang. Aku memenggal kepalanya dengan tanganku sendiri. Jadi, jangan berpikir gelar itu berarti apa-apa bagiku,” Long Zaiye mencibir.

Melihat luka itu, Long Chen mengepalkan tinjunya. Meskipun energi astral dalam luka itu telah memudar, sebuah tekad yang kuat masih ada—sebuah tekad yang dipenuhi dengan amarah dan perlawanan yang tak kenal ampun.

Long Chen berkata, “Jangan bersikap seolah-olah kau tak tertandingi di dunia ini. Jika pewaris bintang sembilan itu jatuh padamu, itu hanya karena tipu daya jahat. Jika aku salah, aku akan menawarkan kepalaku kepadamu.”

Kata-kata berani Long Chen mengejutkan semua orang. Itu sangat berani. Mungkinkah pewaris bintang sembilan terakhir dikalahkan oleh tipu daya, bukan keterampilan nyata?

Ekspresi Long Zaiye menjadi gelap. Sambil menatap Long Chen, dia berkata, “Pewaris bintang sembilan dikenal sebagai orang yang penyendiri dan sombong. Mereka tidak pernah bersekutu dengan orang lain, tetapi kudengar kau telah membangun pasukanmu sendiri. Itu saja yang membedakanmu dari para legenda. Lebih jauh lagi, pewaris bintang sembilan tidak menggunakan tipu daya atau membuang-buang kata. Namun, di sinilah kau, melontarkan omong kosong.”

Setelah berhenti sejenak, Long Zaiye melanjutkan, “Yang terpenting, pewaris bintang sembilan selalu memiliki cahaya bintang di sekeliling mereka, tetapi kamu tidak. Itulah sebabnya aku curiga kamu menggunakan gelar itu untuk meningkatkan reputasimu.”

Long Chen mengerutkan alisnya lebih dalam. Apakah Long Zaiye benar-benar tidak dapat mengenali identitasnya, atau apakah ini semacam taktik untuk memprovokasi dia?

Namun, Long Zaiye tampak terlalu sombong untuk rencana semacam itu. Bagaimanapun, kecerdasannya tidak cukup tajam untuk mengatur sesuatu seperti itu.

Suara Earth Cauldron kemudian bergema di benak Long Chen. “Jalanmu telah menyimpang. Selain pewaris bintang sembilan sejati, pada dasarnya mustahil bagi siapa pun untuk mengenalimu. Bahkan Silver Hair Void Crusher pun tertipu oleh auramu.”

Jalur kultivasi Long Chen telah menyimpang dari jalur ortodoks sejak ia membentuk Armor Pertempuran Bintang Lima. Sekarang, dengan bintang kedelapan yang terbangun, auranya hampir tidak mirip dengan pewaris bintang sembilan tradisional.

Terlebih lagi, tubuhnya mengandung begitu banyak energi yang memengaruhi satu sama lain dengan cara yang halus. Berdasarkan pengetahuan umum, pewaris bintang sembilan secara eksklusif mengandalkan energi astral, menghindari kekuatan eksternal apa pun.

Akal sehat ini diketahui oleh semua orang. Ini adalah fakta yang diterima secara universal. Jadi, ketika Feng Fei menjelaskan kepada Jiang Yue’e tentang Long Chen yang menggunakan banyak energi, tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

Sambil menyeringai tipis, Long Chen mulai bertepuk tangan. “Bukan alasan yang buruk. Tapi biar kujelaskan dulu—aku adalah pewaris bintang sembilan sejati.”

“Benar-benar lelucon. Bahkan sekarang, kau masih mencoba menggertak?” ejek Long Zaiye, seringainya semakin dalam. Baginya, desakan Long Chen hanya menegaskan kecurigaannya.

“Gertak? Aku bisa memanipulasi energi astral langit dan bumi itu sendiri. Kalau itu tidak membuatku menjadi pewaris bintang sembilan, lalu aku ini apa?” Long Chen membalas dengan dingin.

“Kau benar-benar bodoh,” Long Zaiye mendengus meremehkan. “Sebelum Master Bintang Sembilan muncul, banyak ras telah menggunakan energi astral. Klan Gajah Surgawi, Ular Astral, Kuda Terbang, dan Monyet Rakus semuanya mahir menggunakannya. Bahkan dalam ras manusia, jumlah pembudidaya energi astral tidak terhitung banyaknya.

“Namun setelah jatuhnya garis keturunan sembilan bintang, ras dan golongan tersebut juga terkena dampaknya, musnah bersama dengan garis keturunan sembilan bintang. Warisan mereka dianggap telah musnah bersama mereka. Namun, sisa-sisa warisan mereka masih ada secara rahasia. Kau jelas salah satu cabang mereka!”

Long Chen tersenyum tipis. Long Zaiye adalah pria yang baik. Apakah Long Zaiye sengaja membantunya menyembunyikan identitasnya? Tampaknya dia berniat meyakinkan semua orang bahwa Long Chen bukanlah pewaris bintang sembilan.

“Jangan berpikir punya kepala besar membuatmu pintar. Kepalamu jelas penuh omong kosong. Kenapa kau begitu nekat menyangkal bahwa aku pewaris bintang sembilan? Apakah kau sudah membuat alasan ketika kau kalah dariku? Atau apakah itu semua bohong tentang kau mengalahkan tujuh belas pewaris bintang sembilan?” tanya Long Chen dengan nada meremehkan.

Pada titik ini, Long Chen tidak lagi peduli jika identitasnya terungkap. Bagaimanapun, dia telah membunuh Silver Hair Void Crusher. Kematian salah satu dari delapan panglima dewa niscaya akan mengirimkan gelombang kejut kepada Dewa Brahma.

Bahkan jika Dewa Brahma tidak mengambil tindakan secara pribadi, salah satu komandan surgawi yang tersisa akan dapat mengungkap identitas Long Chen. Dan bagaimana dengan Netherdragon Tianfeng? Kaisar Nether, yang memiliki tubuhnya, telah dibunuh oleh Master Bintang Sembilan di masa lalu. Jika Kaisar Nether kembali, bagaimana mungkin dia tidak mengenali identitas asli Long Chen?

Jadi, tidak ada gunanya menyembunyikan statusnya. Menghindari satu musuh mungkin berhasil, tetapi menghindari semuanya mustahil. Long Chen memutuskan bahwa tidak ada gunanya lagi.

Mendengar pertanyaan Long Chen, Long Zaiye mencibir, “Di mataku, kau tidak lebih dari seekor semut—serangga yang akan kuhancurkan dengan mudah. Tapi aku tidak akan mengizinkanmu untuk mengangkat dirimu sendiri dengan mengklaim gelar pewaris bintang sembilan. Kalau tidak, orang-orang mungkin mulai berpikir bahwa pewaris bintang sembilan yang kukalahkan sama menyedihkannya denganmu. Itu akan mencoreng reputasiku dan membuatku menjadi bahan tertawaan.”

Sombong, benar-benar sombong.

Tanpa sepatah kata pun, Long Chen mulai berjalan menuju Long Zaiye. Di bawah tatapan semua orang, langkahnya tenang, mantap, dan penuh percaya diri.