“Ini luar biasa. Aku masih punya setidaknya lima puluh persen energi astralku yang tersisa.”

Setelah meninggalkan medan perang, Long Chen menemukan tempat terpencil untuk memeriksa energi astralnya lebih dekat. Ketika dia melakukannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kegirangan.

Kekuatan yang terkandung dalam urat astralnya sungguh menakjubkan. Bahkan sekarang, dia masih merasa seperti sedang bermimpi. Satu urat astralnya lebih kuat daripada delapan setengah urat surga milik Sha Tiantong yang digabungkan. Secara kualitatif, perbedaannya sangat besar.

Qi naga urat nadi Sha Tiantong bagaikan bilah rumput yang rapuh, sementara qi naga astral Long Chen menyerupai kawat baja—keras dan padat. Yang memperburuk keadaan bagi Sha Tiantong, kawat baja Long Chen lebih tebal dari gabungan kedelapan helainya. Pertarungan mereka tidak lagi seperti bentrokan, tetapi lebih seperti unjuk kekuatan sepihak.

“Hmm… Meskipun kuat, aku tidak bisa mempertahankannya terlalu lama. Jika aku menyalakan qi naga astralku untuk Armor Pertempuran Bintang Delapan, itu hanya akan bertahan selama satu tarikan napas,” gumam Long Chen.

Dia tidak membiarkan kegembiraan ini menguasai dirinya dan segera memikirkan kelemahan urat astral ini.

Karena Long Chen baru saja memperoleh urat astral, kendalinya atas energi baru itu masih jauh dari sempurna, dan terlalu banyak energi yang terbuang selama pertempuran. Selain itu, ia dibatasi oleh satu urat astral. Jika ia dapat memadatkannya lebih banyak, daya tahan dan efisiensinya akan berlipat ganda secara eksponensial.

“Senior, bukankah kau bilang Bunga Daffodil Bintang Surgawi akan membantuku memadatkan energi astral? Apakah waktunya sudah tiba?” tanya Long Chen.

Lagi pula, buah Bunga Daffodil Bintang Surgawi telah matang, dan Long Chen membutuhkan lebih banyak urat nadi astral agar punya peluang melawan banyak ahli sekaliber Sha Tiantong.

“Tidak. Untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan Bunga Daffodil Bintang Surgawi, pertama-tama kau harus memadatkan sembilan urat astral,” jawab Kuali Bumi.

“Apa? Kenapa?” Long Chen bingung. Jika dia perlu memadatkan sembilan urat astral terlebih dahulu, apa gunanya buah itu?

Earth Cauldron menjelaskan, “Jika Anda adalah pewaris bintang sembilan biasa, satu urat astral sudah cukup. Namun, urat astral Anda terlalu kuat, mengandung energi yang sangat besar. Jika Anda menggunakan Bunga Daffodil Bintang Surgawi terlalu dini, bunga itu dapat ditolak oleh Dao Surgawi, dan menjelang akhir, energi pendukungnya dapat berkurang drastis—atau lenyap sama sekali.

“Untuk menggunakan Bunga Daffodil Bintang Surgawi secara optimal, saya sarankan untuk menunggu hingga Anda memadatkan sembilan urat astral. Lebih baik lagi, sepuluh. Dengan perencanaan yang matang, Anda dapat menggunakan kekuatannya untuk langsung memadatkan tiga belas urat astral dan maju ke alam Kaisar Manusia dalam satu terobosan. Jika Anda gagal menerobos sekaligus, Dao Surgawi akan membangun penghalang, membuat kemajuan lebih jauh jauh lebih menantang dan memakan waktu. Anda tahu betapa pentingnya waktu bagi Anda.”

Melalui penjelasan Earth Cauldron, Long Chen menyadari bahwa menggunakan Heavenly Star Daffodil tidaklah sesederhana itu. Sementara Heavenly Star Daffodil dapat mempercepat pertumbuhannya, menggunakannya akan membuat Heavenly Dao waspada, yang mungkin akan menghambat kemajuannya. Untuk memaksimalkan efeknya, ia harus menunggu hingga saat yang tepat.

Untuk saat ini, Long Chen tidak dapat menggunakan Bunga Daffodil Bintang Surgawi dan harus bergantung pada dirinya sendiri. Namun, memadatkan satu urat astral menghabiskan sejumlah energi yang mengerikan. Berdasarkan standar dunia kultivasi, memadatkan urat surga kedua membutuhkan setidaknya dua kali lipat energi dari yang pertama.

“Tapi jangan khawatir,” Earth Cauldron menghibur. “Vena astral pertamamu akan meningkatkan kecepatan melahapmu secara eksponensial. Selama kamu menemukan cadangan energi yang cukup besar, laju kemajuanmu akan melampaui sembilan puluh sembilan persen kultivator.”

Long Chen tersenyum getir. “Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Menemukan sumber daya seperti itu bukanlah tugas yang mudah.”

“Apa yang kau takutkan?” ejek Evilmoon. “Jika kau tidak dapat menemukannya, ambil saja dari orang lain. Alam Mistis Vena Surga adalah tanah dengan harta yang tak terhitung jumlahnya. Selama kau cukup kuat untuk mengklaimnya, kesempatan itu milikmu.”

Semangat Long Chen bangkit. Evilmoon benar. Jika Sha Tiantong dapat menemukan area berenergi tinggi untuk memadatkan urat surga kesembilannya, maka Long Chen dapat menemukan harta karun serupa—atau merebutnya jika perlu.

Dia sudah memiliki urat nadi astral, sementara Earth Cauldron, Demon Moon Cauldron, Evilmoon, dan Heaven Flipping Seal juga telah terbangun. Apa yang perlu ditakutkan?

Dengan tekad baru, Long Chen melontarkan dirinya lebih dalam ke Alam Mistik Vena Surga.

Saat ia terbang, sebuah kepala besar muncul dari tanah, mulutnya mengatup rapat di sekelilingnya.

Makhluk itu adalah monster mirip kelabang, kepalanya sendiri sebesar gunung kecil. Mulutnya dipenuhi duri yang tak terhitung jumlahnya, memastikan tidak ada mangsa yang bisa lolos setelah dimangsa.

“Dasar bodoh, kau ingin memakanku? Apa yang kau pikirkan?” Long Chen mengumpat.

Serangga ini sekuat Kaisar surgawi peringkat lima dari dunia luar. Pada prinsipnya, Long Chen bahkan tidak akan cukup untuk mengisi celah di antara giginya. Jika makhluk itu hanya memperingatkannya dengan auranya, dia mungkin akan membiarkannya hidup. Namun, menunggu sambil mencoba memakannya seperti ini tidak dapat dimaafkan.

“Bulan Pudar Mengguncang Langit!”

Long Chen mengayunkan Evilmoon, cahaya bintang bersinar saat energi astralnya melonjak dengan lancar.

Pedang itu menebas kepala kelabang itu dengan mudah, membelahnya menjadi dua. Darah hitam menyembur ke udara, dan momentum pedang itu terus berlanjut, mengiris tubuhnya yang besar.

Serangga yang mengerikan itu tidak dapat menahan satu serangan pun. Bahkan Long Chen pun terkejut dengan kekuatan Evilmoon setelah kebangkitannya.

Dengan lambaian tangannya, Long Chen menyeret mayat besar itu ke ruang kekacauan purba.

“Ada sesuatu di bawah tanah?”

Long Chen mengintip ke dalam gua bawah tanah yang terbuka. Cahaya suci berwarna merah gelap berkedip samar di dalam, menarik perhatiannya.

“Oh? Serangga bodoh ini benar-benar menemukan tanah harta karun,” gumam Long Chen.

Setelah memasuki gua, ia menemukan kolam magma suci yang bersinar dengan fluktuasi Heavenly Doyen yang pekat.

“Apa yang sedang kau rencanakan?” tanya Kuali Bumi.

“Aku akan menyerap energi Heavenly Doyen,” jawab Long Chen.

Kuali Bumi menjelaskan, “Mengapa? Ini adalah Sumsum surgawi Doyen Surgawi. Mungkin memiliki energi Doyen Surgawi sendiri, tetapi jika Anda menyerapnya secara langsung, Anda tidak akan mendapatkan banyak. Namun, Anda dapat menggunakannya untuk menarik lebih dari seribu kali energi Doyen Surgawi dari lingkungan sekitar.”

“Maksudmu seperti Sha Tiantong?” tanya Long Chen.

“Benar. Sha Tiantong membangun altar di atas sumsum dewa yang sama dan kemudian mengumpulkan kekuatan jutaan ahli iblis untuk membantunya memadatkan urat surga kesembilannya.”

“Tetapi aku tidak tahu bagaimana membangun altar seperti itu,” jawab Long Chen.

“Siapa yang butuh altar? Kau punya aku. Aku akan mengajarimu cara memadatkan Formasi Penggabungan Empat Pelindung Surga. Hanya butuh waktu sebatang dupa untuk menyelesaikannya.”

Informasi mengalir ke pikiran Long Chen saat rune Earth Cauldron bergetar.

Tanpa ragu, Long Chen mulai membentuk segel tangan. Ratusan segel menyatu menjadi empat rune bercahaya, yang meluas ke empat sudut kolam dewa.

Rune-rune itu meledak, berubah menjadi pilar-pilar surgawi yang menjulang tinggi. Kolam suci itu mendidih, dan gelombang energi Surgawi Doyen yang luar biasa mulai berkumpul dari segala arah.

Memanggil cincin surgawinya, Long Chen duduk di udara, dan pusaran air besar terbentuk di sekelilingnya saat ia melahap energi tersebut. Di belakangnya, bintang-bintang menyala satu per satu, api mereka menyatu di satu tempat.

Long Chen tidak dapat menahan rasa gembiranya saat melihat itu. Vena astral keduanya hampir terbentuk.

LEDAKAN!

Seberkas cahaya suci berwarna darah tiba-tiba melesat ke arah Long Chen, disertai tekanan dahsyat yang membuat dadanya sesak.