Long Chen bergegas maju, jantungnya berdebar kencang. Setelah melintasi gunung, ia tiba di lembah dalam yang dipenuhi banyak sosok yang mengelilingi tengkorak raksasa.

Tengkorak itu membentang bermil-mil, dengan dua tanduk besar menonjol darinya. Kulitnya yang membusuk membuat orang tidak dapat menentukan asal-usulnya, tetapi aura mengerikan yang dipancarkannya mengungkapkan garis keturunan kunonya—bentuk kehidupan dari era kekacauan purba.

Ini berarti tengkorak itu telah diawetkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Latar belakangnya pasti menakjubkan.

Batu merah darah berbentuk persegi sempurna tertanam di dahi tengkorak itu, dipenuhi dengan rune berwarna darah yang tak terhitung jumlahnya. Pilar cahaya terpancar darinya, menembus langit.

“Itu sesuatu yang bagus,” gumam Long Chen, matanya berbinar.

Bahkan Kuali Bumi pun tergerak kegirangan saat melihat batu misterius itu.

Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi tengkorak itu dengan tangan mereka terentang. Aliran berwarna darah mengalir dari tangan mereka dan masuk ke batu ini. Tampaknya mereka mencoba menarik batu itu keluar dari tengkorak.

Long Chen mengamati makhluk-makhluk itu. Mereka bersayap dan berambut merah gelap. Meskipun berwujud manusia, mereka tidak menyerupai ras manusia maupun ras iblis. Long Chen belum pernah melihat yang seperti mereka. Namun, berdasarkan aura liar mereka, jelas bahwa mereka jauh dari kata baik hati.

Jumlah mereka mencapai jutaan, dengan lebih dari sepuluh tokoh yang sangat kuat mengawasi pemandangan dari atas. Sisanya berusaha sekuat tenaga untuk menarik batu keluar dari tengkorak.

Melihat mereka bukan ras yang baik, Long Chen tidak berdiri tegak dan langsung menyerang tengkorak itu.

“Manusia bodoh, kau akan mengirim dirimu sendiri menuju kematian!” geram salah satu makhluk hidup, memanggil manifestasi.

Sebuah cakar besar terbentuk, menciptakan pusaran spasial yang menghalangi jalan Long Chen.

Pada saat yang sama, tiga orang lainnya menyerangnya dari arah yang berbeda. Mereka jelas tidak berencana membiarkannya pergi hidup-hidup.

“Perlengkapan Pertempuran Bintang Delapan!”

Cincin dewa Long Chen menyala, dan lautan bintang terbentang di atasnya. Dalam sekejap, ia melepaskan kekuatan penuh energi astralnya.

LEDAKAN!

Tinju Long Chen menghancurkan pusaran spasial, dan bayangan tinjunya menghancurkan makhluk hidup yang menyerang itu menjadi kabut darah.

Saat Long Chen menyerang ke depan, makhluk hidup yang tersisa meraung marah, melepaskan jutaan sinar berwarna darah ke arahnya seperti pedang tajam. Sebagai tanggapan, Long Chen melambaikan tangannya dan memanggil Kuali Bulan Iblis. Bersembunyi di baliknya, dia maju dengan mudah.

Meskipun sinar berwarna darah itu cukup tajam, ketika mengenai Kuali Bulan Iblis, mereka bahkan tidak bisa menggoresnya.

Bagaimanapun, Kuali Bulan Iblis adalah replika Kuali Langit dan Bumi, dan dipenuhi dengan jejak energi surgawi dari artefak asli. Dengan Yao Ling-er yang mengendalikannya, kekuatannya sungguh mencengangkan.

Sinar cahaya berwarna darah itu pecah tanpa membahayakan Kuali Bulan Iblis, tidak mampu menghalangi gerak majunya. Oleh karena itu, Kuali Bulan Iblis melesat maju seperti komet yang menyala-nyala menuju tengkorak.

Menyadari ancaman itu, makhluk terkuat di langit segera bergabung dalam pertempuran. Mereka membentuk segel tangan yang rumit, menciptakan rantai berwarna darah yang dijalin menjadi jaring besar untuk menghalangi jalan Long Chen.

“Jadi, itu aura ras Darah,” gumam Long Chen, matanya menyipit. “Tidak heran aku merasa sangat bermusuhan. Mereka adalah cabang dari ras Darah.”

Ketika kekuatan garis keturunan mereka meletus, fluktuasinya yang jelas mengonfirmasi kecurigaan Long Chen.

Sementara itu, Kuali Bulan Iblis menghantam jaring. Melihat Kuali Bulan Iblis menyerang dengan ganas, mereka memilih untuk menahannya dengan kekuatan yang lembut. Saat kuali itu jatuh ke jaring, energinya terus terkuras, dan lajunya melambat hingga berhenti.

Karena yakin telah menaklukkan kuali itu, makhluk-makhluk itu mulai menarik jaring untuk menangkapnya. Namun, saat kemenangan mulai terpancar di mata mereka, suara Yao Ling-er bergema dengan kuat.

Rune-rune Kuali Bulan Iblis menyala, membentuk cincin bercahaya di sekelilingnya. Dalam sekejap, kuali itu berputar kencang, kekuatannya merobek jaring hingga berlubang. Begitu Kuali Bulan Iblis terlepas, Long Chen muncul di atasnya.

Entah mengapa, Long Chen tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap batu itu dengan aneh. Potongan batu ini berbentuk persegi sempurna, seperti batu bata yang tertanam di dahi tengkorak itu.

Namun, tidak ada waktu untuk berspekulasi. Jika Earth Cauldron menganggapnya berharga, maka itu layak diklaim.

Tanpa ragu, Long Chen mengulurkan tangannya, dan rantai petir yang tak terhitung jumlahnya melilit erat di sekitar tengkorak.

“Bangun!” teriak Long Chen.

Dengan tarikan yang luar biasa, tengkorak itu terangkat dari tanah.

LEDAKAN!

Lembah itu berguncang, dan makhluk hidup ras Darah menjerit kesakitan saat rantai yang menghubungkan mereka dengan batu itu hancur. Darah menyembur dari mulut mereka.

Makhluk-makhluk itu panik saat melihat Long Chen mencoba merebut tengkorak itu. Dengan raungan yang serempak, mereka menyerangnya.

“Membunuh!”

Tengkorak itu sangat berat. Meskipun Long Chen berhasil mengangkatnya ke udara, menariknya ke ruang kekacauan primal terbukti jauh lebih sulit. Rantai petir itu berusaha sekuat tenaga, tetapi tengkorak itu hampir tidak bergerak.

Ketika makhluk hidup ras Darah mencapai dia, dia tidak punya pilihan selain meletakkan tengkorak besar ini untuk sementara.

LEDAKAN!

Tengkorak besar itu jatuh kembali ke tanah, menyebabkan getaran ke seluruh bumi.

Dengan gerakan tangannya, Long Chen menyingkirkan Kuali Bulan Iblis dan memanggil Bulan Jahat. Makhluk-makhluk ini mungkin memiliki kekuatan dalam jumlah, tetapi senjata mereka tidak sebanding dengan pedang legendaris itu.

Evilmoon mengiris mereka dengan mudah, seolah-olah tubuh mereka terbuat dari kertas. Hujan darah mewarnai langit.

Setiap ayunan Evilmoon membersihkan area yang luas di depan Long Chen. Dalam beberapa saat, para ahli di sekitarnya berubah menjadi mayat tak bernyawa. Sisanya lari ketakutan saat melihat kekuatannya.

Namun, Long Chen tidak repot-repot mengejar mereka. Mengangkat tangannya lagi, dia memanggil rantai petir untuk sekali lagi mengikat tengkorak itu.

“Hah?”

Tiba-tiba, Long Chen menyadari ada yang tidak beres. Satu makhluk ras Darah berdiri di atas batu merah dengan darah menggenang di bawah kakinya. Dia membentuk segel tangan dan melantunkan mantra aneh.

Perasaan buruk langsung muncul dalam dirinya. Tanpa ragu, dia mengarahkan rantai petir ke arah sosok itu.

Makhluk itu tiba-tiba berhenti melantunkan mantra dan mengangkat kepalanya untuk menatap mata Long Chen. Senyum sinis tersungging di wajahnya.

“Kau ingin mencuri Segel surgawi Darah Sesat milikku? Teruslah bermimpi! Manusia bodoh, hadapi kematianmu!”

LEDAKAN!

Rantai petir Long Chen menyambar, tetapi dihadang oleh serangkaian rune yang tiba-tiba menyala di sekitar batu merah. Rantai itu meledak saat terjadi benturan, energinya berhamburan tanpa membahayakan.

“Apa?!”

Mata Long Chen membelalak tak percaya. Sebelum dia bisa bereaksi lebih jauh, sosok dan batu merah itu menghilang, meninggalkan tengkorak kosong dengan lekukan dalam dan menganga di tempat batu itu berada.

DONG!

Sebelum ia dapat memahami apa yang telah terjadi, rasa sakit yang menyilaukan muncul di bagian belakang kepalanya. Rasanya seolah-olah ia telah dipukul oleh palu. Penglihatannya kabur, bintang-bintang berputar liar di depan matanya saat ia terlempar ke udara.