Pedang Qi membumbung tinggi ke langit, membelah kehampaan dan meninggalkan retakan hitam di belakangnya. Para prajurit Naga Tersembunyi mengayunkan pedang mereka berulang kali, mengirimkan gelombang demi gelombang Pedang Qi ke udara, antusiasme mereka memuncak.

Di garis depan berdiri Yue Zifeng. Tidak seperti para prajurit Naga Tersembunyi, yang wajahnya dipenuhi kegembiraan, ekspresi Yue Zifeng dingin dan acuh tak acuh.

Para prajurit Naga Tersembunyi berlatih di bawah bimbingan ketatnya, berlatih melepaskan Pedang Qi. Biasanya, melepaskan Pedang Qi adalah hal yang wajar bagi mereka, tetapi di bawah pengawasan Yue Zifeng, upaya mereka tampak menggelikan.

“Kau menyebutnya Pedang Qi? Itu tidak lebih dari embusan angin,” kata Yue Zifeng dengan dingin.

Para prajurit Hidden Dragon tersentak. Semua wanita ini telah naik ke jajaran ahli sejati di bawah kepemimpinan Long Chen. Mereka telah berlatih, berdarah-darah, dan menempa kekuatan mereka melalui api pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di Seven Treasure Space. Nama Hidden Dragon Legion telah diperoleh dengan darah dan harga diri.

Oleh karena itu, mereka telah lama mengagumi Dragonblood Legion dan telah mendengar kisah-kisah tentang eksploitasi legendaris mereka. Penampilan Yue Zifeng yang memukau di luar gerbang Wind God Sea Pavilion hanya memperdalam rasa hormat mereka. Melihat satu serangan pedang melepaskan kekuatan yang begitu dahsyat sungguh menakjubkan.

Namun, kata-kata Yue Zifeng lebih menyakitkan daripada pisau apa pun. Meskipun menyakitkan, tidak ada dari mereka yang berani membantah. Sebaliknya, mereka mendengarkan dengan diam dan penuh hormat.

Dan kemudian, Yue Zifeng mendemonstrasikannya.

Saat dia menunjukkan metodenya untuk melepaskan Qi Pedang, mereka benar-benar tercengang. Itu adalah teknik yang tidak pernah mereka bayangkan.

Dibandingkan dengan metode yang diajarkan Long Chen, metode ini jauh lebih maju. Qi Pedang lama mereka kini tampak mendasar—bahkan kekanak-kanakan. Setelah itu, dengan satu tebasan pedang mereka, kekosongan itu sendiri terbelah, mengerang seolah-olah kapas sedang dirobek.

Di puncak gunung terdekat, Tang Wan-er dan Long Chen menyaksikan kejadian itu sambil menyeruput minuman ringan.

“Yue Zifeng ini benar-benar hebat. Lihat ekspresinya—sangat dingin dan acuh tak acuh! Dia sama sekali tidak menghargaiku,” gumam Tang Wan-er sambil sedikit cemberut.

Long Chen terkekeh. “Kau seharusnya senang dia mengajari mereka. Jika bukan karena ikatan persaudaraan, dia tidak akan membantu siapa pun, tidak peduli seberapa banyak kau memohon atau mengancamnya.”

Yue Zifeng adalah seorang jenius yang tak tertandingi dalam ilmu pedang. Dari dunia fana hingga dunia abadi, Long Chen belum pernah bertemu dengan siapa pun yang dapat menandingi penguasaan pedang Yue Zifeng. Para jenius sejati seperti dia tidak memiliki kesabaran terhadap orang-orang yang biasa-biasa saja. Untuk pertama kalinya, Long Chen mengerti mengapa Dewa Pedang, meskipun kekuatannya tak tertandingi, tidak pernah meninggalkan warisan sejati atau mendirikan sekte.

Tang Wan-er tiba-tiba mencondongkan tubuhnya lebih dekat, matanya berbinar nakal. “Katakan, apakah menurutmu ada saudara perempuanku di sini yang bisa menggodanya?”

Long Chen bahkan tidak berpikir sejenak. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Tidak mungkin.”

“Kenapa kamu begitu yakin?” tanya Tang Wan-er, terkejut. Kemudian senyum licik muncul di wajahnya. “Jangan bilang… menurutmu dia tidak menyukai wanita, ya?”

Long Chen hampir tersedak minumannya. “Omong kosong apa yang kau bicarakan? Jika dia tidak menyukai wanita, apakah kau mengatakan dia menyukai pria! Tunggu… kau—”

Melihat ekspresi Long Chen yang terkejut, Tang Wan-er tertawa terbahak-bahak. “Aku bercanda! Kau terlalu mudah digoda. Bukankah kau mengatakan dia memiliki hubungan dekat dengan Mu Qingyun? Ada harapan bagi mereka?”

Mata Tang Wan-er berbinar. Jelas, wanita jauh lebih ingin tahu tentang hal-hal ini daripada pria.

Mendengar nama Mu Qingyun, Long Chen menghela napas. “Dulu aku memang menjadi mak comblang mereka. Mu Qingyun juga seorang jenius ilmu pedang, dan kupikir mereka berdua bisa saling melengkapi dengan sempurna. Awalnya, sepertinya ada sesuatu di sana—Mu Qingyun jelas-jelas tergila-gila padanya. Tapi sekarang…”

Sambil tersenyum getir, Long Chen menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Sekarang, mereka seperti guru dan murid. Kegilaan apa pun yang dimiliki Mu Qingyun di awal telah dilahap habis oleh Dao Pedang. Satu-satunya hal yang mereka berdua pedulikan sekarang adalah pedang mereka.”

Long Chen tersenyum pahit saat memikirkan mereka berdua. Semua pembudidaya pedang adalah orang-orang yang fanatik. Semakin dalam pemahaman mereka tentang Dao Pedang, semakin sedikit mereka peduli dengan romansa.

Tang Wan-er menghela napas kecewa. “Sungguh memalukan.”

Sulit untuk mengatakan apakah kata-kata itu ditujukan kepada Yue Zifeng, Mu Qingyun, atau keduanya.

Tiba-tiba, suasana hati Tang Wan-er yang ceria muncul kembali, dan dia bertanya, “Hehe, ngomong-ngomong soal hubungan dekat, apakah kamu berbicara dengan Bai Shishi kali ini?”

Nada bicaranya santai, tetapi cara dia memandang Long Chen menunjukkan rasa ingin tahunya yang sebenarnya. Semakin santai dia bersikap, semakin tidak santai dia terlihat.

Wajah Long Chen sedikit berubah. “Aku bahkan tidak punya waktu. Aku harus pergi sebelum bisa mengatakan apa pun.”

Memikirkan tatapan Bai Shishi saat dia mengatakan harus pergi lagi, Long Chen merasa bersalah. Dalam hal percintaan, dia juga tidak berdaya.

“Jangan salah paham,” kata Tang Wan-er sambil menundukkan kepalanya, suaranya melembut. “Aku tidak cemburu. Aku hanya ingin tahu lebih banyak tentang kakak perempuan ini. Aku ingin bergaul dengannya.”

Bagi Tang Wan-er, bisa mengucapkan kata-kata seperti itu sudah merupakan pengakuan yang sangat besar baginya, jadi hati Long Chen menghangat mendengar kata-katanya. Sambil mengulurkan tangan, dia memegang tangannya dengan lembut. “Kalian semua orang baik. Akulah satu-satunya orang jahat di sini.”

Long Chen kemudian teringat kembali pada Meng Qi, pada nasihat yang pernah diberikannya pada Tang Wan-er saat itu. Apa yang mungkin dirasakannya saat itu? Long Chen tidak bisa tidak merasa seperti  jahat. Namun, dalam kekacauan hidupnya, pilihan apa yang dimilikinya?

Momen hening mereka terganggu oleh ledakan dahsyat.

Di medan perang di bawah, Yue Zifeng melepaskan serangan pedang yang menghancurkan dan membelah gunung yang jauh menjadi dua. Bagian atas gunung meluncur dengan mulus sebelum runtuh dengan suara keras.

Tang Wan-er menutup mulutnya dan terkekeh. “Apakah ini termasuk kekesalan seorang pria lajang?”

Long Chen terdiam. Kapan gadis ini belajar berbicara seperti ini?

Namun melihat sikapnya yang riang membuatnya merasa tenang. Jika dia bisa bercanda seperti ini, itu artinya dia benar-benar telah menerima kehadiran Bai Shishi.

Tentu saja, serangan Yue Zifeng bukanlah bentuk frustrasi. Itu adalah demonstrasi—mengajari para prajurit Naga Tersembunyi cara memproyeksikan Qi Pedang mereka lebih jauh tanpa kehilangan kekuatan. Para prajurit bersorak gembira, sangat gembira dengan keterampilan baru ini. Tidak seorang pun dapat menahan daya tarik serangan ini.

…

Tujuh hari kemudian, Yue Zifeng mendekati Long Chen, wajahnya tegang karena jengkel. “Bos, saya sudah berusaha sebaik mungkin. Mereka terlalu tidak kompeten. Saya tidak bisa mengajar mereka lagi. Ampuni saya!”

Long Chen terdiam. Tidak bisakah Yue Zifeng bersikap lebih bijaksana? Tang Wan-er sedang duduk di sana! Bagaimana dia bisa senang mendengar saudara perempuannya disebut tidak kompeten?

Sebelum Long Chen bisa meredakan kecanggungan itu, Xiao Yue datang dengan tergesa-gesa.

“Kakak Long Chen, ada seorang wanita di sini yang menyebut dirinya sebagai teman dekatmu. Apakah kau ingin menemuinya?” tanya Xiao Yue.

Long Chen membeku.

Dari sudut matanya, dia bisa merasakan tatapan setajam pedang Yue Zifeng yang tertuju padanya.