Serigala monster, bukan, serigala iblis monster, terbaring mati dengan moncongnya yang robek.

Itu tidak dilepaskan untuk dibunuh.

Ia dilepaskan agar mereka bisa bertahan hidup melawannya.

Tapi untuk berpikir bahwa ia sudah mati...

'Ha......'

Sungguh tidak bisa dipercaya.

Untuk sesaat, semua orang kehilangan kata-kata melihat pemandangan ini.

Kemudian, seorang prajurit bersabuk merah bertanya kepada anak-anak yang kelelahan,

“Siapa yang melakukannya?”

Mendengar pertanyaannya, tatapan mata para pemuda itu secara alami beralih ke arah seseorang.

Meskipun mereka semua terlihat serupa, ada satu anak laki-laki yang sangat tampan yang berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Dia adalah Mok Gyeong-un.

'........Apakah orang itu lagi?

Mata para prajurit bersabuk merah berkedip-kedip penuh minat.

Meskipun mereka sudah tertarik padanya karena penampilannya di kompetisi manik-manik baja, mereka tidak bisa tidak terkejut dengan ini.

“Senior... apakah ini masuk akal?”

Seorang prajurit bergumam seolah-olah dia tidak bisa mengerti.

Itu bisa dimengerti. Bahkan tanpa titik energi yang disegel, tampaknya sulit bagi seorang prajurit yang layak untuk menangani binatang buas sebesar itu.

Tapi untuk berpikir dia melakukan ini padanya dalam keadaan di mana poin energinya diblokir?

'Tak peduli seberapa banyak seseorang melatih kekuatan luar mereka, ini...'

Mustahil.

Dipertanyakan apakah seseorang bisa menghadapinya bahkan dengan perlengkapan yang tepat.

Prajurit paling senior di antara para prajurit bersabuk merah memandang Mok Gyeong-un dari atas ke bawah.

Sementara anak laki-laki lainnya terlihat kuyu dan kelelahan, dia sendiri memiliki mata yang hidup.

Tidak, dia bahkan tidak terlihat lelah.

“Mungkinkah?

Mata prajurit senior itu menyipit karena curiga.

Dia kemudian berbicara.

“Kamu. Kemarilah.”

“Apakah ada masalah?”

“Siapa bilang kau bisa bicara kembali?”

“........”

Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan mendekati prajurit senior itu.

Kemudian prajurit senior itu dengan kasar memegang pergelangan tangan Mok Gyeong-un dan memeriksa keadaan tubuhnya.

Itu untuk memastikan apakah titik energinya diblokir atau tidak.

Namun...

'....... Mereka diblokir.

Dia bertanya-tanya apakah pria itu entah bagaimana telah membuka blokir titik energinya, tapi ternyata tidak.

Titik-titik itu masih diblokir.

Mengkonfirmasi hal ini membuatnya semakin tidak dapat dipercaya.

'Mereka membesarkan orang seperti itu di tempat biasa seperti Istana Pedang Yeon Mok?

Tidak peduli seberapa terkenalnya keluarga seni bela diri itu, itu bukanlah faksi besar seperti Sembilan Jalan atau sejenisnya.

Hal ini akan menjadi sangat kontroversial.

Ini adalah pertama kalinya sejak operasi Lembah Darah Mayat.

***

Peramal berjubah itu tampak tercengang pada mayat serigala iblis binatang buas yang mengerikan dengan moncong dan kepalanya robek, benar-benar terpisah dari rahang bawahnya.

Lebih buruk lagi, tepat saat matahari terbit, dia telah menggunakan teknik untuk memberi isyarat kepada serigala iblis untuk kembali.

Namun ketika serigala itu tidak kembali, sang peramal, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, memanjat ke atas.

Kemudian seseorang berbicara kepadanya.

“Apakah ini mungkin?”

“Maaf?”

“Saya bertanya apakah itu mungkin.”

Orang yang mengajukan pertanyaan itu tidak lain adalah Penguasa Lembah Darah Mayat yang mengenakan topeng iblis.

Tiba terlambat dan mendaki gunung, dia telah menerima laporan dari prajurit bersabuk merah dan tiba di sini untuk memeriksa mayat serigala iblis.

Dia juga tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

Pertama-tama, peran serigala iblis binatang buas yang mengerikan itu adalah menjadi cobaan bagi anak-anak itu.

Itu untuk mendorong mereka ke situasi yang lebih ekstrim dan memaksimalkan keinginan mereka untuk bertahan hidup.

Tapi untuk berpikir mereka membunuhnya...

“Ini... Ha...”

Peramal berjubah itu tidak bisa memberikan jawaban.

Jika seorang pejuang yang menguasai seni bela diri telah melakukan ini, dia setidaknya akan menjawab, “Sepertinya dia memiliki kehebatan bela diri yang luar biasa.”

Tapi ini benar-benar tak terduga.

'Haruskah saya menyebutkan hal ini?

Yang lebih merepotkan adalah keadaan serigala iblis itu.

'....... Itu sudah mencapai kedewasaan.

Dia sudah mengira itu sudah mendekati kondisi dewasa.

Tapi dia yakin itu belum siap dan akan memakan waktu beberapa bulan lagi, jadi dia telah mengerahkan binatang buas ini.

Namun, dalam waktu singkat itu, binatang itu telah menjadi tubuh yang sepenuhnya dewasa.

Ia telah berubah dari seekor binatang buas menjadi binatang buas yang mengerikan.

'Ini gila. Bagaimana mereka bisa melakukan ini?

Bahkan para peramal terlatih dan prajurit kelas tiga atau kelas dua mengalami kesulitan berurusan dengan binatang buas.

Tapi jika itu menjadi tingkat binatang buas, bahkan master kelas satu pun akan mengalami kesulitan untuk menangkapnya kecuali mereka bergabung.

Dia tidak percaya bahwa salah satu anak laki-laki yang titik energinya disegel telah menangkapnya.

Dia harus melaporkan hal ini, tapi sang peramal tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukannya.

Itu karena bahkan binatang buas saja bisa dianggap sebagai cobaan berat, tapi tingkat binatang buas yang mengerikan akan mendekati pembantaian, bahkan dengan ruang pelindung bendera.

'Haruskah saya menganggapnya beruntung?

Beruntunglah bahwa binatang buas ini terbunuh sebelum dapat menyebabkan lebih banyak kerusakan.

Namun, sulit untuk melaporkan fakta ini sepenuhnya.

Jadi, ia mengecualikan hal ini dan berkata,

“Sejujurnya, bahkan aku tidak mengerti bagaimana mereka menangkapnya.”

“Kamu tidak mengerti?”

“Menurut Anda, bagian mana dari tubuh manusia yang memiliki kekuatan terbesar?”

“....... Apakah Anda mencoba mengatakan itu adalah mulut?”

“Itu benar. Kekuatan menggigit adalah yang terkuat. Apalagi binatang buas atau binatang buas semacam itu, apakah kamu pikir itu akan berbeda? Mereka yang disebut binatang buas telah menjalani kehidupan liar tidak seperti manusia, dan karenanya, mereka dilengkapi dengan rahang yang mampu mengunyah tulang.”

Manusia memotong tulang yang keras dan memakannya.

Namun demikian, banyak makhluk yang disebut binatang buas memakan tulang secara utuh.

Dalam hal ini, secara alami, bentuk gigi dan kekuatan gigitan mereka harus berkembang.

“Jika mereka beruntung dan menusuk intinya, yang bisa disebut jantungnya, dengan sesuatu yang tajam, saya bisa memakluminya. Tapi ini tidak mungkin dilakukan hanya dengan sedikit kekuatan.”

Untuk mencabik-cabiknya, seseorang membutuhkan kekuatan yang melampaui kekuatan menggigit dari serigala iblis binatang buas yang mengerikan.

Topeng iblis mengangguk mendengar ini.

“Saya mengerti.”

“Siapa yang melakukannya? Tolong beritahu saya...”

“Itu sudah cukup.”

“Maaf?”

“Apa kau tidak mendengarku? Aku bilang itu sudah cukup. Bawa mayat itu bersamamu.”

Dia telah mendengar apa yang dia inginkan.

Jadi tidak perlu menyebutkannya lebih lanjut.

“........ Saya mengerti. Kalau begitu aku akan meminjam beberapa orang.”

“Lakukan sesukamu.”

Saat peramal itu mengambil mayat dengan bantuan beberapa prajurit, prajurit senior yang bertugas sebagai asistennya mendekatinya dengan cemberut dan berkata,

“Aku sudah memeriksanya.”

“Apakah Kunci Gerbang Emas masih ada di tempatnya?”

“Ya. Dengan titik-titik energi yang diblokir, energi yang sebenarnya tidak dapat bersirkulasi melalui tubuhnya.”

“Tapi dia melakukan itu.”

“Menyebutnya kuat adalah pernyataan yang meremehkan. Dia mungkin bahkan lebih kuat daripada anak dari Gerbang Alam Esoterik itu.”

“Hmm.”

Apakah ini sesuatu yang bisa dijelaskan dengan dia menjadi kuat?

Topeng iblis memiliki pengalaman bertarung melawan apa yang disebut binatang buas di masa mudanya.

Jika dia mengacu pada ingatan itu, itu masih dipertanyakan.

Untuk berpikir dia melakukan ini tanpa energi dari dalam.

'Aku harus mengawasinya.

Dia pikir dia bukan orang biasa, tapi ini membuatnya semakin tertarik.

Sepertinya ada sesuatu tentang dia yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan latar belakangnya dari keluarga seni bela diri yang terkenal.

Topeng iblis mengubah topik pembicaraan.

“Apakah yang lainnya sudah berkumpul?”

“Ya.”

“Berapa jumlah totalnya?”

“Jumlah total yang selamat adalah 259 orang.”

Dari total 468, sekitar setengahnya telah meninggal.

Setelah menerima laporan ini dari prajurit senior, topeng iblis mengangguk dan menggerakkan kakinya.

Mendaki ke puncak punggungan gunung, ada tempat terbuka yang luas di mana para anak laki-laki duduk dalam barisan dan kolom.

Tapi ini hanya jumlah yang selamat; mereka dibagi menjadi dua kelompok di sini juga.

Dari 259 orang, 200 orang berada di sisi kanan, dan 59 orang sisanya berada di sisi kiri. Mayoritas dari 200 orang itu memiliki wajah yang santai, sementara 59 orang lainnya terlihat pucat dan gemetar.

Alasannya adalah karena mereka adalah orang-orang yang gagal menemukan bendera sampai matahari terbit.

“Sialan.

“Apakah ini cara kita mati?

Itulah mengapa mereka takut.

Hasilnya sudah diramalkan.

Itu adalah kematian.

Topeng iblis, yang berdiri di depan mereka, membuka mulutnya.

“Saya ucapkan selamat kepada kalian karena telah berhasil mempertahankan bendera. Lima puluh sembilan potongan sampah di sisi kiri juga telah bekerja keras untuk bertahan hidup sepanjang malam tanpa bisa berbuat apa-apa.”

Bahkan kata-kata yang seharusnya penuh hormat pun berbeda.

Faktanya, kata-kata ini tidak masuk ke dalam pikiran ke-59 anak laki-laki itu.

Mereka hanya ingin hidup.

Saat mereka melakukan hal itu, topeng iblis menoleh ke arah mereka.

-Buk! Buk! Gedebuk!

Jantung mereka berdegup kencang.

Saat topeng iblis memberi perintah, sepertinya para prajurit bersabuk merah akan segera memenggal kepala mereka.

Namun...

“Lima puluh sembilan potong sampah, ikuti peramal itu menuruni gunung.”

'!?'

Mendengar perintahnya, mata ke-59 anak laki-laki itu membelalak.

Mereka tentu saja mengira mereka akan dibunuh di tempat, tetapi disuruh mengikuti peramal berjubah itu menuruni gunung membuat mereka bingung.

Mungkinkah mereka akan diselamatkan?

-Gumaman gumaman!

Wajah anak-anak ini mulai berbinar-binar.

Melihat hal ini, para prajurit bersabuk merah menggelengkan kepala.

Disuruh mengikuti peramal sama sekali bukan hal yang baik.

Mereka tidak ingin memberi tahu mereka apa yang akan terjadi, karena mereka sangat senang karena telah memperpanjang hidup mereka untuk sementara waktu.

“Diam dan pergilah.”

Mendengar omelan si topeng iblis, anak-anak yang bersukacita itu menutup mulut mereka.

Tentu saja, mereka masih menyeringai.

Maka, 59 anak laki-laki itu mengikuti prosesi pengumpulan mayat serigala iblis dan mayat-mayat orang mati, menarik gerobak menuruni gunung.

“Mengapa mereka membuat ekspresi seperti itu?

“Pasti ada sesuatu.

Meskipun mereka yang turun tidak akan tahu, 200 anak laki-laki yang secara kasar memahami situasi dengan melihat ekspresi para prajurit bersabuk merah merasa beruntung.

Bahwa mereka tidak termasuk dalam kelompok itu.

Saat mereka melakukan itu, topeng iblis berbicara lagi.

“Sekarang, saatnya untuk seleksi lain.”

“Seleksi?

Wajah anak-anak itu, yang tadinya lega mendengar kata 'seleksi', menjadi bingung.

Tentu saja, tidak semua dari mereka seperti itu.

Beberapa tim bersorak dalam hati seolah-olah mereka telah menebak situasinya.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis menunjuk ke sisi kiri dan berkata,

“Mereka yang telah memahami arti sebenarnya dari bendera-bendera itu, pindahlah ke sisi kiri.”

“Arti sebenarnya?”

“Apa yang dia bicarakan?”

-Gumaman gumaman!

Anak-anak itu bergerak.

Kemudian beberapa dari mereka bangkit dari tempat duduk mereka.

Dan dengan ekspresi penuh kemenangan, mereka bergerak ke sisi kiri.

Tentu saja, tim Mok Gyeong-un tidak terkecuali.

Melihat anak laki-laki yang telah pindah, beberapa tim mencoba mengikuti ke sisi kiri tanpa mengetahui alasannya, berpikir, “Oh, baiklah, saya tidak tahu.”

Namun...

“Jika Anda mengikuti tanpa mengetahui arti sebenarnya dan tertangkap, Anda akan dieksekusi di tempat.”

-Jepit!

Mereka tidak punya pilihan selain berhenti pada peringatan ini.

Maka, anak laki-laki dibagi menjadi sisi kiri dan kanan sekali lagi.

Dari 200 orang, 80 anak laki-laki berada di sisi kiri, dan 120 anak laki-laki berada di sisi kanan.

“Apa arti sebenarnya dari hal ini?

“Apakah ini berarti kami tidak lulus?

120 anak laki-laki di sisi kanan tidak bisa menyembunyikan kecemasan mereka.

Hal ini dikarenakan mereka takut jika mereka tidak lulus di sini, mereka akan mati, seperti istilah 'seleksi' yang digunakan.

Saat mereka melakukan hal itu, topeng iblis melihat ke arah anak laki-laki yang tersisa di sisi kanan dan berkata,

“Ini adalah batas untuk kalian.”

“.........”

“Tapi bersyukurlah. Kalian semua sekarang telah menjadi prajurit tingkat rendah dari Perkumpulan Langit dan Bumi.”

'!?'

Mendengar pernyataan dari topeng iblis ini, mata anak laki-laki itu membelalak.

Mereka adalah orang-orang yang takut bahwa mereka akan mati karena gagal melewati gerbang.

Tapi itu adalah hasil yang sama sekali tidak terduga.

Namun, lega karena mereka tidak mati tetapi selamat, beberapa anak laki-laki duduk di tanah seolah-olah kaki mereka telah menyerah.

“Haa......”

“K-Kami selamat.”

Lembah Darah Mayat, di mana sebagian besar dari mereka yang masuk diketahui keluar sebagai mayat.

Kegembiraan karena bertahan hidup di sini terlalu besar.

Di sisi lain, sekitar setengah dari mereka tampaknya tidak dalam suasana hati yang baik, ekspresi mereka memburuk.

Itu karena...

“Sialan!

'Prajurit rendahan.'

Tujuan dari sebagian besar dari mereka yang memasuki Lembah Darah Mayat tidak pernah menjadi seorang prajurit berpangkat rendah.

Tujuan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melewati gerbang adalah untuk dipilih.

Tapi mereka telah gagal dalam hal ini.

“Hal yang bodoh.

'Kalian mengikuti ujian dengan terlalu sederhana.

Melihat mereka, 80 orang yang telah memahami arti sebenarnya dari gerbang itu memandang mereka dengan ekspresi mengejek.

Mereka telah mendapatkan kualifikasi untuk pergi ke tempat yang lebih tinggi.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Itu adalah sebuah tablet perak dengan tulisan “Dua” di atasnya.

'Ah!'

Mata beberapa orang, termasuk Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion, berbinar-binar saat menyadari hal ini.

Itu adalah lencana yang diberikan kepada orang yang melewati gerbang di puncak kelas.

'Apakah dia akan menentukan pencetak gol terbanyak?

Jika memang benar demikian, mereka pasti tertarik.

Mereka memiliki informasi sebelumnya bahwa memiliki lencana itu akan sangat menguntungkan pada akhirnya.

Namun tidak seperti kompetisi manik-manik baja, tidak ada yang istimewa dari kompetisi yang satu ini.

Satu-satunya hal adalah fakta bahwa mereka telah menemukan ada dua jenis bendera, tapi ini pun terlalu banyak dengan 80 orang.

“Apa yang akan dia lakukan?

Saat mereka bertanya-tanya tentang hal ini, topeng iblis bergumam,

“Bagaimana saya harus menentukan pencetak gol terbanyak? Haruskah orang yang menghafal ayat itu?”

Mendengar kata-kata itu, beberapa orang, termasuk Yeom Ga, mengangkat bahu mereka.

Itu karena mereka adalah orang-orang yang telah berhasil menghafal ayat-ayat sebelumnya, setelah mendapatkan dua jenis bendera dengan ayat-ayat di awal.

Jika sudah seperti itu, mereka merasa percaya diri.

“Atau haruskah orang yang paling baik mendemonstrasikan ayat itu?”

Dengan gumaman berikut, beberapa bahu yang tadinya tegap, kini menjadi lunglai.

Meskipun mereka hampir tidak menghafal syairnya saat mempertahankan dan merebut bendera sepanjang malam, mereka tidak punya waktu untuk berlatih.

Hal yang sama juga terjadi pada Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion dan Yeon Moo-woong dari Gerbang Alam Esoterik.

Mereka dapat segera mendemonstrasikan jurus sesuai dengan ayat-ayat yang dihafalkan, tetapi mereka tidak percaya diri untuk mendemonstrasikannya dengan sempurna, karena ini adalah pertama kalinya mereka.

Sebenarnya, hal ini akan sama bagi siapa saja.

“Namun, kondisinya tetap sama.

Jika mereka diminta untuk mendemonstrasikan kuda-kuda, mereka akan mencobanya, apa pun yang terjadi.

Saat mereka melakukannya, topeng iblis berkata,

“Bagus. Mari kita lakukan dengan cara ini. Adakah di antara kalian yang bisa menjelaskan dengan benar ayat apa yang ada di bendera itu?”

Mendengar pertanyaan itu, seseorang mengangkat tangan dan berdiri lebih dulu, seolah-olah mereka telah menunggu.

-Swoosh!

“Itu adalah teknik pedang!”

Mendengar teriakan ini, tawa kecil meledak dari sana-sini.

Itu karena siapa pun yang telah menghafal atau setidaknya melihat syair itu akan tahu bahwa itu adalah teknik pedang.

“Apakah itu layak disebut?”

Hanya dengan melihat tatapan dingin topeng iblis itu, anak laki-laki itu menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dan dengan tenang duduk.

Kemudian Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion mengangkat tangannya dan berdiri.

“Ini adalah seni pedang cepat di mana serangan dan pertahanan terintegrasi, menargetkan tiga titik akupuntur di garis tengah dan enam titik akupuntur utama, dan variasi jurusnya beragam tergantung penggunaannya.”

'Ah......'

Mendengar penjelasan Yeom Ga, Yeon Woo-woong dari Gerbang Alam Esoterik menepuk bibirnya dengan penuh penyesalan.

Yang lain juga merasakan hal yang sama.

Dia telah menjelaskan dengan ringkas dan akurat karakteristik teknik pedang.

Tidak ada penjelasan lebih lanjut yang diperlukan.

'Bagaimana dengan itu?

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion menatap Mok Gyeong-un dan Yeon Woo-woong dari Gerbang Alam Esoterik secara bergantian dengan ekspresi penuh kemenangan.

Dia bahkan tidak perlu melihat ke arah Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis, karena dia sedang terbaring menerima perawatan.

Dia yakin bahwa lencana ini akan menjadi miliknya.

Topeng iblis membuka mulutnya.

“Untuk berpikir kau sudah mengetahuinya sampai sejauh itu di tengah-tengah semua ini, lumayan.”

“Mengerti.

Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion bersorak dalam hati.

Menilai dari reaksi topeng iblis itu, apa yang dia ketahui sepertinya benar sampai tingkat tertentu.

Mata Mok Yu-cheon berkedip-kedip penuh minat.

Dia tidak berbicara terlebih dahulu karena dia tidak memiliki keinginan khusus untuk posisi teratas.

Namun, lebih dari itu...

“Dia memiliki mata yang tajam dalam membaca ayat-ayat.

Itu hampir sama dengan apa yang dia pahami.

Meskipun pria itu licik, bakatnya dalam seni bela diri jelas tidak kalah jika dibandingkan.

Dia menjadi penasaran tentang di tingkat mana dia akan berada setelah Kunci Gerbang Emas dilepas.

“Hmm.”

Saat mereka melakukannya, topeng iblis itu melirik ke arah prajurit senior berpangkat kapten.

Kemudian prajurit senior itu juga menganggukkan kepalanya.

Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang telah bertempur dalam pertempuran pertahanan bendera selama hampir tiga jam tanpa istirahat atau tidur, terlibat dalam pertarungan sampai mati.

Sangat mengesankan bahwa mereka telah mengetahuinya sejauh ini.

Topeng iblis mengulurkan tablet perak dan berkata, “Bagus. Gerbang ini...”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya...

“Bukankah itu formasi pedang daripada hanya teknik pedang?”

'!?'

Topeng iblis itu mengerutkan kening dan menoleh.

Siapa yang baru saja mengatakan itu?

Saat dia bertanya-tanya, orang yang mengucapkan kata-kata itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

“Ha!

Mendengar ini, topeng iblis menjentikkan lidahnya seolah tercengang.

Itu karena teknik pedang ini memiliki jurus-jurus yang sederhana, jadi tidak mungkin untuk membedakan apakah itu bisa didemonstrasikan sebagai formasi pedang atau tidak hanya dengan melihat syairnya.

Paling tidak, itu sulit untuk disadari kecuali jika seseorang adalah seorang pendekar pedang yang telah mencapai tingkat tinggi dengan pedang.

Tetapi, seorang bocah berandal hijau membedakannya hanya dengan syair-syair itu?

'A-Apa?'

Yeom Ga, yang dalam hati mencibir pada penyebutan formasi pedang yang tiba-tiba dari mulut Mok Gyeong-un, terkejut.

Tapi apa yang sebenarnya terjadi dengan reaksi si topeng iblis ini?