Senyuman yang sampai ke telinganya.

Terkadang, wajah seseorang yang tersenyum bisa menurunkan kewaspadaan orang lain.

Namun, saat anak laki-laki itu melihat senyuman itu sebagai tanggapan atas permintaan tolongnya, dia merasakan kedengkian yang kuat yang melampaui rasa jijik.

- Tersentak!

Hal ini menyebabkan dia goyah dalam melangkah.

Namun, dua anak laki-laki lainnya tidak seperti itu.

“Huff huff! Hei! Tolong kami! Ada serigala seperti monster yang mengejar kami.”

Mereka berlari ke arah Mok Gyeong-un, memohon bantuan.

Mendengar hal ini, anak laki-laki itu berteriak khawatir:

“T-tunggu sebentar, berhenti...”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya.

Saat anak laki-laki yang berlari untuk meminta bantuan itu sampai tepat di depannya, Mok Gyeong-un secara alami mencengkeram lehernya dan memelintirnya.

- Retak!

“Kuk!”

Dengan jeritan terakhir, anak laki-laki yang lehernya patah itu ambruk ke tanah.

Terkejut dengan pemandangan ini, anak laki-laki yang satunya tersandung ke belakang karena terkejut.

“Hic!”

- Gedebuk!

Mok Gyeong-un mendekati anak laki-laki yang terjatuh itu,

“K-kau bajingan, apa yang kau lakukan?”

Anak laki-laki yang berhenti karena firasat buruk itu berteriak.

Menanggapi hal itu, Mok Gyeong-un tertawa dengan santai dan dengan ringan melompat, mendorong telapak tangannya dan menendang kepala anak laki-laki yang jatuh yang mencoba menghindar ke belakang.

- Bruk!

Dia menendang dengan sangat keras hingga kepala anak itu tertekuk ke belakang.

Dari cara mulutnya yang menganga terbuka, dia sepertinya sudah menemui ajalnya.

Melihat hal ini, anak laki-laki itu kehilangan kata-kata.

'Ini... bajingan gila ini...'

Meskipun mereka berada dalam hubungan yang kompetitif, ini bukanlah situasi di mana mereka memperebutkan bendera.

Namun dia membunuh pihak lain yang meminta bantuan segera setelah mereka bertemu.

Orang gila macam apa yang melakukan itu?

Itu tidak masuk akal.

- Oink oink!

Dari belakang, suara pekikan seperti babi terdengar.

Bersamaan dengan itu, semak-semak berdesir.

“Sial.”

Suara kasar keluar dari mulut anak laki-laki itu.

Dia benar-benar terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

Di belakangnya ada seekor binatang buas yang mengerikan, dan di depannya berdiri seorang pria gila yang tanpa pandang bulu membantai orang lain.

Tidak, mungkin pepatah “harimau di depan dan serigala di belakang” lebih tepat.

“Lakukan atau mati.

Anak laki-laki itu, yang wajahnya dipenuhi keringat dingin, tidak memilih bagian depan atau belakang, melainkan tebing curam di sebelah kanan.

“Ahhhhhhh!”

Dengan berteriak, anak laki-laki itu melontarkan tubuhnya ke kanan.

- Tap!

Entah itu bagian depan atau belakang, jika dia akan kehilangan nyawanya, dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko.

Pada saat itu.

Dia merasakan sensasi aneh dari sesuatu yang menarik bagian belakang kepalanya.

Dengan itu, tubuh anak laki-laki yang akan jatuh itu tiba-tiba melayang ke belakang dan terbang kembali.

Lalu,

- Puck!

Kepala anak laki-laki itu digenggam oleh tangan Mok Gyeong-un.

'!?'

Mata anak laki-laki itu membelalak.

Apa ini?

Itu tidak langsung ditarik dengan tangan.

Mungkinkah itu yang disebut “menggenggam ruang kosong” di mana seorang ahli tenaga dalam yang mendalam dapat menarik benda atau sesuatu dengan hawa mereka yang sebenarnya?

'... Itu tidak mungkin.

Sulit dipercaya.

Bagaimana mungkin orang ini, yang seumuran dengannya, memiliki hawa sejati yang begitu dalam?

Selain itu, meridian mereka saat ini disegel oleh Geummunsoe.

Jadi bagaimana dia melakukannya?

Pada saat itu.

- Oink oink!

Bersamaan dengan pekikan seperti babi, seekor serigala besar dengan kepala merah dan mata seperti tikus muncul melalui semak-semak.

Di antara gigi-gigi tajamnya yang teronggok, terdapat segumpal daging berdarah.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un mengangkat alis dan bergumam:

“Dan apa ini?”

Anak laki-laki yang kepalanya dipegang itu berbicara dengan tergesa-gesa dengan suara ketakutan:

“Sudah kubilang. Ada makhluk seperti monster yang mengejar kami.”

“Jadi itu dia?”

“Ini bukan waktunya untuk itu, kita harus melarikan diri!”

Meskipun dia mengatakan itu, sepertinya sudah terlambat.

Jarak antara binatang mengerikan itu dan mereka paling banyak dua puluh sampai dua puluh lima langkah.

Terlalu dekat untuk melarikan diri dari binatang itu, yang secepat kuda.

- Oink oink!

Binatang itu berjalan maju, mengeluarkan air liur yang deras.

Seakan-akan ia mengira dapat menangkapnya kapan saja, ia mempersempit jarak selangkah demi selangkah.

Merasa sangat ketakutan, anak laki-laki itu bergumam dengan suara kebingungan:

“Sial. Ini semua karena kamu...”

- Tap!

Sebelum bocah itu bisa menyelesaikan kata-katanya.

Mok Gyeong-un melepaskan tangannya dari kepala anak laki-laki itu dan dengan cepat membentuk segel tangan.

- Puck! Puck! Puck!

Prajurit! Bertempur! Pecah! Formasi!

Itu adalah segel tangan dari Teknik Vitalitas Sembilan Karakter.

“Apa yang .... sedang dia lakukan?

Sambil bertanya-tanya, Mok Gyeong-un membuat kotak dengan jari telunjuk dan jari tengah kedua tangannya dan mengarahkannya ke binatang yang mendekat.

Lalu,

- Swooosh!

Empat pilar tak terlihat menjulang tinggi mengelilingi binatang yang mendekat.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata dengan lembut:

“Teknik Menghubungkan Empat Puncak.”

Kemudian, permukaan diciptakan oleh empat pilar yang menjadi sangat tebal.

Anak laki-laki itu tidak bisa melihatnya, tetapi terlihat jelas oleh mata binatang itu bahwa ini telah menghalanginya, jadi dia berhenti dan memutar matanya.

Kemudian, seolah-olah telah memutuskan untuk menerobos secara paksa, ia meluncurkan tubuhnya.

- Puck!

- Squeeeal!

Binatang yang telah meluncurkan tubuhnya seperti itu menabrak sesuatu dan memantul kembali.

“A-apa?”

Anak laki-laki itu tidak bisa memahami pemandangan ini.

Tidak ada yang terlihat, jadi mengapa binatang buas seperti monster itu bertingkah seperti itu?

Mungkinkah orang ini melakukan sesuatu?

Pada saat itu, Mok Gyeong-un membuat gerakan membuka telapak tangannya ke arah binatang yang terperangkap dan kemudian mengepalkannya.

“Kontrak!”

- Swooosh!

Pada saat itu juga, keempat permukaan yang menjebak binatang itu dengan cepat mengerut.

Saat ruang menyempit, binatang buas itu tampak panik dan mulai meronta-ronta.

Melihat binatang buas seperti ini, Mok Gyeong-un mengepalkan tangannya lebih erat lagi.

- Oink oink!

- Krek krek krek!

Interval meronta-ronta binatang itu menyempit.

Pada saat interval telah menyempit ke titik di mana ia sulit untuk bergerak.

Binatang buas itu menyibakkan bulu merah di kepalanya, lalu mengeluarkan raungan yang dahsyat.

- Squeeeeaaaal!

“Ack!”

Suara itu begitu keras sehingga anak laki-laki itu menutup telinganya.

Mok Gyeong-un menahannya dan mencoba mengepalkan tangannya untuk menghancurkan binatang itu sampai mati, tapi,

- Retak retak retak retak!

Pada saat itu, retakan muncul pada permukaan yang menekan.

Lalu,

- Crash!

Teknik Menghubungkan Empat Puncak hancur dalam sekejap dan binatang itu melompat keluar.

“Sial.

Ketika mantra yang dijiwai dengan kekuatan mantra dipatahkan, serangan balik diderita oleh kastor.

Tubuh Mok Gyeong-un terdorong mundur sekitar dua langkah.

- Swish!

- Oink oink!

Binatang yang telah melompat keluar dengan penuh semangat menggaruk tanah dengan kakinya dan mengeluarkan raungan ganas.

“Hic.”

Mendengar hal ini, anak laki-laki yang menutupi telinganya panik dan mencoba mundur sambil menopang dirinya dengan tangan.

Namun, binatang buas yang telah melompat keluar, berlawanan dengan raungannya yang dahsyat, menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un, lalu membalikkan tubuhnya dan menghilang ke dalam semak-semak seolah-olah melarikan diri.

“Huff... huff... ha...”

Melihat pemandangan itu, anak laki-laki yang tadinya ketakutan menghela napas lega.

Sulit dipercaya bahkan setelah mengalaminya.

Untuk berpikir dia telah mengusir makhluk seperti monster dengan cara yang aneh.

Kemudian, sebuah suara terdengar di dekat telinganya.

“Kenapa kamu merasa lega?”

'!?'

Anak laki-laki itu, yang matanya melebar, mencoba untuk buru-buru bangun.

Namun semuanya sudah terlambat.

Mok Gyeong-un memelintir leher bocah yang berusaha bangun itu.

- Bruk!

Setelah bocah itu mati, Mok Gyeong-un menyerap qi kematian mulai dari bocah yang telah ia bunuh terlebih dahulu dengan menggunakan ritual “tak”.

Hal ini dikarenakan semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin banyak Qi kematian yang menghilang.

Baru setelah selesai menyerap qi kematian, dia membuka mulutnya.

“Serigala berkepala merah tadi, apa itu?”

- Baiklah. Ini pertama kalinya saya melihatnya secara langsung, tapi menilai dari penampilan dan jeritannya yang seperti babi, sepertinya itu adalah Gal-jeo.

“Gal-jeo?”

- Itu adalah binatang buas pemakan manusia yang mendiami laut utara dekat Gunung Beihao.

“Aku tahu itu adalah binatang buas pemakan manusia.”

Penampilannya saja sudah sangat berbeda dari binatang buas biasa.

Selain itu, sebagai binatang pemakan manusia, itu pasti telah dipengaruhi oleh sihir.

Sebaliknya, melihat bagaimana ia memecahkan Teknik Menghubungkan Empat Puncak, sepertinya itu bukan binatang pemakan manusia kelas rendah, jadi dia bertanya.

“Menilai dari bagaimana ia mematahkan mantranya, sepertinya itu bukan kelas rendah.”

Menurut Penyihir Jo Ui-gong, Teknik Menghubungkan Empat Puncak pada awalnya diciptakan untuk menghilangkan roh pendendam, jadi itu hanya bisa menangani binatang buas kelas terendah.

Tingkatan binatang pemakan manusia dibagi menjadi binatang buas, binatang buas, binatang iblis, binatang iblis, binatang spiritual, dan binatang tertinggi.

Atas perkataan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong menjawab:

- Saya mendengar bahwa Gal-jeo yang sudah dewasa disebut sebagai binatang buas. Namun, berdasarkan ukurannya tadi, ia belum sepenuhnya dewasa.

“Belum sepenuhnya dewasa?”

- Ya. Meski begitu, itu akan jauh lebih kuat daripada binatang buas biasa. Itu mungkin memiliki kekuatan di suatu tempat antara binatang buas dan binatang buas.

“Seperti yang saya pikirkan.”

Itu tampaknya menjadi alasan mengapa Teknik Menghubungkan Empat Puncak rusak.

Itu melebihi kapasitas yang bisa ditangani oleh teknik itu.

Untuk binatang pemakan manusia seperti Gal-jeo, itu tidak lebih dari cara untuk mengulur waktu, jadi tidak perlu menggunakan teknik ini.

Mok Gyeong-un bangkit dari tempatnya dan berkata:

“Ini merepotkan.”

- Kenapa? Apakah Anda tiba-tiba takut sekarang karena Anda tidak dapat menggunakan energi internal Anda dan mantra yang Anda pelajari tidak bekerja dengan baik? Jika memang itu masalahnya, saya akan...

“Tidak. Bukan begitu. Saya pikir kita harus bergegas.”

- Cepat?

“Sebelum binatang pemakan manusia itu mengganggu makananku, aku harus bergerak lebih rajin. Tidak, mungkin lebih baik menghadapinya terlebih dahulu.”

- .........

Ah.

Jadi itulah perspektifnya.

Dia khawatir binatang pemakan manusia itu akan membunuh lebih banyak anak laki-laki daripada dia.

Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya dalam hati.

***

Sementara itu, kelompok yang dipimpin oleh Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion bergerak dengan hati-hati.

Namun, tiga dari mereka mendengus sambil bersama-sama membawa bongkahan logam di bagian bawah bendera, dan sisanya menempel di dekat mereka dalam sebuah lingkaran.

Salah satu anak laki-laki yang membawa bongkahan logam itu mengeluh:

“Tidak. Jika kita akan mencari jenis bendera yang berbeda, mengapa kita harus membawanya seperti ini? Tidak bisakah kita mematahkan bagian atasnya dan pergi?”

Menanggapi keluhan anak laki-laki itu, Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion mendesak:

“Berhentilah menggerutu dan lakukan apa yang diperintahkan. Jika prediksi saya benar, kalian harus berterima kasih kepada saya.”

Mendengar kata-kata ini, anak-anak itu menggelengkan kepala dari satu sisi ke sisi lain.

Apakah masuk akal bagi mereka bahwa binatang buas seperti monster itu menghindari mereka hanya karena takut pada bendera?

Tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya, mereka tidak dapat memahaminya.

Daripada membawa bendera dengan tidak efisien seperti ini, mereka pikir akan lebih baik jika mereka mematahkan tiang bendera dan bergerak cepat untuk merebut atau menemukan bendera lain.

Tetapi kemudian, saat mereka melakukan itu, terdengar suara dari suatu tempat.

- Oink oink!

Terkejut oleh suara itu, mereka berhenti di tempat.

Sudah pasti itu adalah benda itu.

- Gemerisik gemerisik!

Semak-semak di arah barat laut berdesir, dan tak lama kemudian, binatang itu menampakkan diri.

Melihat hal ini, anak-anak itu hendak meletakkan bendera yang mereka bawa dan bersiap untuk melarikan diri, tapi,

“Tetaplah di sini.”

Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion mencegah mereka.

Tidak, mereka harus melarikan diri atau bergabung untuk menghadapinya, tapi apa yang dia maksud dengan diam saja?

Seperti yang mereka pikirkan.

Binatang itu melihat ke arah bendera yang mereka pegang, lalu mengangkat telinganya karena khawatir, membalikkan tubuhnya, dan kembali ke semak-semak.

“Hah?”

Binatang itu benar-benar melarikan diri setelah melihat bendera itu.

Mendengar hal ini, Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion berbicara dengan suara penuh kemenangan:

“Lihat?”

Dia menegaskan bahwa penilaiannya benar.

Namun setelah memastikan hal ini, tiba-tiba terlintas dalam benaknya.

“Jika kita melakukannya dengan baik, kita mungkin bisa menggunakannya.

Mungkin hanya sedikit orang yang tahu bahwa bendera itu berfungsi sebagai perlindungan.

Sudut mulut Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion melengkung pahit.