Di dalam hutan yang gelap.

Seorang wanita dengan penampilan yang mempesona, mengenakan topi bambu, sedang bergelantungan di atas pohon, menatap ke arah tertentu.

Cahaya yang sangat redup terlihat di kejauhan.

Sekitar seratus jang jauhnya, tempat itu adalah perkemahan Perkumpulan Surga dan Bumi.

'Sial. Apa yang sedang kulakukan?

Menggerutu dalam hati, identitasnya adalah Ha Chae-rin, calon pemimpin sekte Flying Killing.

Tidak, itu adalah Penjaga Go Chan, yang telah merasuki tubuh Ha Chae-rin.

Dia telah melacak Mok Gyeong-un sejak dia hampir diculik setelah dilumpuhkan oleh Raja Pedang Terang.

Biasanya, saat melacak, seseorang akan menjadi lebih dekat dari ini, tapi karena master mengerikan Bright Blade King, dia menjaga jarak ini karena takut terlalu dekat dan ketahuan.

'Setidaknya saya bisa mengikuti karena saya secara kasar mengetahui lokasinya.

Masalahnya terletak di tempat lain.

Sebagai seorang yang akrab, dia terhubung, jadi dia secara naluriah bisa merasakan di mana Mok Gyeong-un berada.

Namun, tidak ada cara untuk mendekat.

Bahkan, jika bukan karena menjadi familiar, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk menjauhkan diri dari Mok Gyeong-un, tapi semakin jauh dia pergi, semakin anehnya dia menjadi cemas, membuatnya tidak mungkin untuk melarikan diri.

Tidak, itu tidak mungkin sejak awal.

Karena jika Mok Gyeong-un mati, dia juga akan dimusnahkan.

'Fiuh. Bagaimana bisa sampai seperti ini?

Bahkan dia menganggap keadaannya konyol.

Dia telah pensiun karena kurangnya bakat dan bertujuan untuk hidup dengan tenang, tapi dia tidak hanya mati dengan tidak masuk akal, tapi sekarang dia terjebak dalam tubuh dara ini, melayani sebagai budak.

'Aku sangat tidak beruntung.

Akan sulit untuk memiliki nasib yang begitu menyedihkan.

Bagaimanapun, untuk tetap berada di dunia ini sedikit lebih lama lagi, dia tidak punya pilihan selain melayani Mok Gyeong-un dengan baik.

'Aku harus menemukan cara untuk menyusup entah bagaimana caranya.

Untuk saat ini, dia melakukan ini sambil mengawasi Bright Blade King, tapi dia tidak bisa terus mengikuti dari kejauhan.

Dia membutuhkan cara untuk menyusup secara alami ke dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.

'Benar. Daripada terus seperti ini, aku harus menemukan metode itu terlebih dahulu.

Dia adalah mantan pembunuh, bagaimanapun juga.

Dia berpengalaman dalam menyusup ke berbagai tempat.

Dan jika dia menyelidiki ingatan Ha Chae-rin, ada sebuah metode penyusupan yang belum pernah dia coba sebelumnya.

'Rayuan?... pantatku.

Dia bergidik saat dia secara tidak sengaja mengingat sebuah memori.

Tidak peduli apapun yang terjadi, dia ingin mempertahankan sisa-sisa harga dirinya.

***

-Gedebuk gedebuk!

Setengah bulan berlalu seperti itu.

Metode perjalanannya berulang-ulang.

Setiap dua hari sekali, mereka akan melewati suatu tempat, dan setiap kali, orang-orang bertopeng itu membawa anak laki-laki berusia 15 hingga 18 tahun.

Dengan mengulangi hal ini, jumlah orang sudah membengkak menjadi lebih dari seratus.

Penasaran mengapa mereka melakukan hal ini, ia bertanya kepada peramal Jo Ui-gong beberapa kali, namun jawaban yang ia terima adalah bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Mengapa demikian?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, sebuah suara terdengar dari boneka kayu di bahunya.

-Aku tidak tahu.

“Bukankah kau bilang kau berada di Perkumpulan Surga dan Bumi?”

-Sudah seratus tahun sejak aku pergi. Bagaimana saya tahu bagaimana organisasi itu beroperasi sekarang?

Dia juga merasa sulit untuk memahami mengapa.

Ada satu spekulasi, tapi metodenya cukup aneh.

Dia bertanya-tanya apakah ada kebutuhan untuk membawa tenaga kerja dengan cara seperti ini.

“Aku terus merasa seperti caramu berbicara terkadang membuatnya terdengar seperti Perkumpulan Surga dan Bumi milikmu.”

-...

“Kau tidak menyangkalnya?”

-Omong kosong.

Cheong-ryeong anehnya tidak suka membicarakan masa lalu.

Apa itu karena mengingat kenangan itu membuatnya marah?

Atau ada sesuatu yang ingin dia sembunyikan?

Mok Gyeong-un merasa ini aneh, tapi itu hanya sesaat, dan dia segera menghapus pertanyaan itu dari benaknya.

Yang penting adalah mulai sekarang.

“Kami akan segera tiba.”

-Kenapa kau menjadi gugup?

“Aku tidak tahu.”

-Ada baiknya menjadi gugup. Bahkan jika kau mempelajari teknik pedang dari Garis Keturunan Bulan dariku, pada tingkatmu, kau hampir tidak berada di ambang batas tingkat pertama.

Permulaan dari tingkat pertama.

Itu adalah tingkat seni bela diri Mok Gyeong-un saat ini.

Hanya setengah bulan yang lalu, dia hampir tidak berada di ambang batas untuk beralih dari tingkat ketiga ke tingkat kedua.

Namun, dengan menyerap dan menginternalisasi sejumlah besar energi kematian yang diperoleh dari pertarungan di Yeon Mok Sword Manor, dia membentuk danjeon yang setara dengan setengah celah.

Dalam hal energi internal saja, dia telah mencapai tingkat pertama.

Jika orang lain mengetahui hal ini, itu akan menjadi peristiwa yang mengejutkan.

Bahkan, meskipun dia membicarakannya dengan santai, Cheong-ryeong juga cukup terkejut.

'Ini tidak bisa dikaitkan dengan keberuntungan saja.

Meskipun dia telah menemukan Postur Penghancuran Pikiran, yang dikenal sebagai panduan rahasia tertinggi, dan berbagai situasi yang hampir ditakdirkan, sulit untuk menyangkal bahwa dia luar biasa.

Mencapai awal tingkat pertama dalam waktu kurang dari sebulan setelah mulai belajar seni bela diri benar-benar mencengangkan.

Mungkin karena ia terlambat memulai, keberuntungan bela diri mengikutinya.

“Namun, perjalanannya masih panjang.

Bahkan jika ia telah berkembang dengan sangat cepat, situasinya tetap tidak menguntungkan.

Mempertimbangkan bahwa bahkan ketika dia masih hidup, ada beberapa master di atas kelas satu di Perkumpulan Surga dan Bumi, mungkin ada lebih banyak lagi sekarang.

Dengan tingkat keahlian Mok Gyeong-un saat ini, lupakan tentang membalaskan dendam kakeknya, bahkan tidak mungkin untuk meneruskan karma bulan.

'Dia harus menjadi lebih kuat lebih cepat.

Untuk melakukan itu, ada kebutuhan untuk mendorongnya lebih keras lagi.

Dari tingkat pertama dan seterusnya adalah alam pencerahan.

Jika dia tidak bisa memperoleh pencerahan, butuh waktu satu tahun atau bahkan satu dekade untuk maju lebih jauh, dan jika dia tidak beruntung, dia bisa tetap stagnan seumur hidup.

***

Sekilas, ada puncak gunung yang tak terhitung jumlahnya, dan sebuah sungai seperti urat nadi mengalir di antara mereka.

Tempat di bawah matahari terbenam cukup spektakuler.

Dengan sungai sebagai dasarnya, puncak-puncak gunung membentuk benteng alami, menciptakan sebuah kota besar.

Ini adalah basis dari Perkumpulan Surga dan Bumi, yang saat ini memegang sepertiga kekuatan di dunia persilatan Dataran Tengah.

Pusat kota yang terletak di tengah kota.

-Krek!

Saat gerbang kota terbuka, seorang pria bertubuh besar yang mengendarai kuda seperti seorang jenderal yang menang masuk, dan para prajurit berbaris dalam dua barisan dari pusat kota bersorak.

“Woooooah!!!!”

Pria yang berada di barisan terdepan adalah Son Yun, salah satu dari Lima Raja dari Perkumpulan Langit dan Bumi, yang dikenal sebagai Raja Pedang Terang.

Di belakangnya mengikuti iring-iringan sekitar tiga ratus orang.

Orang-orang berpakaian hitam adalah para pendekar dari Perhimpunan Langit dan Bumi, dan sekitar seratus orang adalah anak laki-laki yang mereka bawa kali ini.

Dikejutkan oleh sorak-sorai, anak-anak itu gemetar dan maju selangkah demi selangkah.

Arak-arakan melewati jalan utama kota dan menuju ke alun-alun yang luas.

“Hoh.

Kilatan ketertarikan melintas di mata Raja Pedang Terang Son Yun, yang tiba lebih dulu di garis depan.

Itu karena seseorang yang tak terduga sedang menunggu.

-Tap!

Son Yun dengan ringan turun dari kudanya.

Dan dia melakukan hormat kepalan tangan pada seseorang yang menunggu.

“Raja Pedang Terang Son Yun memberi hormat pada Wakil Ketua Mong.”

Menanggapi salam itu, seorang pria yang tampaknya berusia awal empat puluhan dengan mata seperti ular, rambut putih, dan tanpa janggut, membalas dengan salam telapak tangan dan berkata,

“Anda pasti mengalami perjalanan yang sulit, Raja Pedang Terang.”

Pria yang menjawab itu tidak lain adalah Mong Seo-cheon, orang kedua dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Sangat jarang wakil pemimpin keluar dan menyapanya secara pribadi, meskipun Son Yun adalah salah satu dari Lima Raja.

Son Yun tertawa terbahak-bahak dan menjawab,

“Hahahahaha! Kesulitan apa yang bisa terjadi? Aku hanya keluar untuk menghirup udara segar setelah sekian lama.”

“Itu adalah misi yang bisa saja berbahaya, karena kau harus melintasi wilayah Aliansi Benar, namun hanya Raja Pedang Terang yang akan mengatakan dia keluar untuk mencari udara segar.”

“Siapapun yang melihat ini mungkin berpikir aku telah kembali sebagai pemenang dari sebuah peperangan. Mari kita akhiri formalitas di sini. Di mana pemimpinnya?”

Dia harus melapor karena dia diberi misi khusus.

Mendengar pertanyaan itu, Wakil Ketua Mong menghela nafas pelan dan membuka mulutnya.

“Raja Pedang Terang. Justru karena itulah saya keluar secara pribadi untuk segera menyampaikan perintah pemimpin.”

“Segera menyampaikan perintah? Apa maksudmu?”

Raja Pedang Terang Son Yun bertanya, bingung.

Dia bahkan telah mengirim merpati pembawa pesan untuk memberi tahu mereka tentang situasi umum, jadi dia tidak tahu tentang apa ini.

Wakil Ketua Mong berkata kepadanya dengan suara berbisik,

“Pemimpin telah memerintahkan untuk mengirim semua orang yang kau bawa, tanpa kecuali, ke Lembah Darah Mayat segera.”

“Itu cepat sekali. Yah, itu sebabnya aku membawa mereka...”

“Bukan hanya mereka.”

“Apa?”

“Pemimpin mengatakan untuk juga mengirim anak dari Istana Pedang Yeon Mok yang diduga mempelajari hal itu dan anak yang kau bawa sebagai sandera ke Lembah Darah Mayat.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, Raja Pedang Terang Son Yun mengerutkan kening dan berkata,

“... Apa maksudnya itu? Apakah dia benar-benar memberikan perintah itu?”

“Ya.”

Mendengar jawaban tegas itu, Son Yun sejenak kehilangan kata-kata.

Meskipun dia tidak bisa mengambil buku petunjuk rahasia itu sendiri, untuk pertama kalinya dalam seratus tahun, seseorang telah muncul yang membaca buku petunjuk terkutuk itu dan mempelajari teknik pedang Silsilah Bulan, yang silsilahnya telah terputus.

Namun dia diberitahu untuk mengirimnya ke Lembah Darah Mayat tanpa memverifikasinya?

“Itu tidak mungkin. Aku akan pergi dan menemui pemimpinnya segera.”

“Kamu tidak bisa bertemu dengan pemimpin sekarang.”

“Apa yang kamu katakan? Ini adalah perintah yang langsung diberikan oleh pemimpin. Dalam hal ini, dia setidaknya harus mengekstrak rahasia lisan dari pikiran anak laki-laki itu sebelum mengirimnya, ini... ”

“Raja Pedang Terang. Dia mengatakan itu adalah perintah yang diberikan dengan otoritas pemimpin.”

“... Ha!”

Raja Pedang Terang Son Yun benar-benar bingung.

Namun, perintah pemimpin itu mutlak.

***

-Gedebuk!

Seseorang dengan kasar membuka pintu kereta koper dan masuk.

Itu tidak lain adalah peramal Jo Ui-gong.

Mok Gyeong-un berkata,

“Kita sudah sampai...”

“Keadaan menjadi semakin rumit.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata Jo Ui-gong yang tiba-tiba, Mok Gyeong-un bertanya balik, bingung.

“Apa maksudmu segalanya menjadi rumit?”

Menanggapi pertanyaan itu, Jo Ui-gong menjawab dengan nada yang agak tidak masuk akal,

“Pemimpin telah memerintahkan untuk mengirimmu ke Lembah Darah Mayat.”

“Lembah Darah Mayat?”

“Hah... Untuk situasi konyol seperti itu terjadi.”

“... Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Tidak ada waktu. Pertama, ambil ini.”

Yang dikeluarkan Jo Ui-gong dari dadanya dan diserahkan adalah sebuah cincin dengan ukiran huruf-huruf kecil di atasnya.

Mata Mok Gyeong-un berbinar-binar saat melihat huruf-huruf yang terukir di cincin itu.

Itu adalah mantera yang digunakan untuk jimat tertentu.

“Kau bisa melakukan sihir dengan segel tangan untuk beberapa hal yang terukir di sini bahkan tanpa jimat.”

“Bagaimana saya...”

“Dengarkan baik-baik. Kemungkinan untuk bertahan hidup secara utuh di Lembah Darah Mayat adalah kurang dari satu dari sepuluh.”

“Apa maksudnya itu?”

“Bertahan hidup entah bagaimana caranya. Aku akan melapor pada ketua cabang dan mengeluarkanmu dari sana tak peduli apapun yang terjadi, jadi bertahanlah bagaimanapun caranya.”

“Bertahan, maksudmu...”

Pada saat itu.

“Ini adalah sejauh yang kamu bisa lakukan.”

-Gemuruh gemuruh!

Sebelum kata-kata Mok Gyeong-un selesai, para prajurit yang mengenakan sabuk merah dan ikat kepala merah menerobos masuk ke gerbong bagasi.

***

“Kau!”

Mok Yu-cheon, yang sudah sadar, memelototi Mok Gyeong-un.

Dia tidak sadarkan diri selama setengah bulan, dengan titik akupunturnya yang pingsan kecuali dua kali makan sehari dan satu kali buang air.

Tentu saja, dia tidak bisa menahan amarahnya pada Mok Gyeong-un yang telah melakukan hal seperti itu.

“Apa yang telah kau lakukan padaku...”

-Pukulan!

“Ugh!”

Namun, dia tidak bisa mengatakan apa-apa karena seorang prajurit memukulnya dari belakang dengan tongkat.

Meskipun titik akupuntur pingsan, titik akupuntur bisu, dan titik akupuntur kelumpuhan dilepaskan, dia bahkan tidak bisa melawan karena jarum yang disebut Kunci Gerbang Terlarang dimasukkan ke dalam enam titik akupuntur utamanya, menyegel energi internalnya.

“Hei. Diam dan berjalanlah.”

“...”

Mok Yu-cheon, yang telah menggerakkan bibirnya karena tidak senang, segera menutup mulutnya dan mematuhi perintah itu.

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah mereka.

“Sial.

Dia tidak tahu penghinaan macam apa ini begitu dia bangun.

Apakah ini cara Perkumpulan Surga dan Bumi memperlakukan sandera?

Dia berjalan dalam satu barisan di jalan miring yang gelap dan sempit, mengikuti orang di depan, dan rasanya seperti ditangkap sebagai tawanan dan akan melakukan kerja paksa.

'Apa yang sedang mereka lakukan?

Tidak seperti Mok Yu-cheon yang bingung, Mok Gyeong-un sangat tenang.

Itu juga karena dia sudah tahu ada sesuatu yang tidak beres karena peringatan peramal Jo Ui-gong.

'Apa itu Lembah Darah Mayat?

Untuk saat ini, hanya itu satu-satunya pertanyaan yang dia miliki.

Apa yang mereka lakukan sampai-sampai mereka memasukkan Kunci Gerbang Terlarang dan mengirim mereka ke sana?

Bahkan Cheong-ryeong tidak tahu apa itu Lembah Darah Mayat.

Dengan pertanyaan itu, mereka berjalan selama sekitar tiga jam tanpa istirahat, dan tak lama kemudian sebuah lembah yang luas dan dangkal dengan obor yang menyala di semua sisinya mulai terlihat.

“Apakah ada sebanyak ini?

Tak terhitung banyaknya anak laki-laki yang menunggu di sana, berbaris dalam barisan.

Dengan tambahan sekitar seratus orang, termasuk Mok Gyeong-un dan Mok Yu-cheon, tampaknya ada sekitar delapan ratus orang.

Saat mereka tiba seperti itu, sebuah suara bergema terdengar.

“Selamat datang di Lembah Darah Mayat.”

Pandangan semua orang beralih ke arah itu.

Ada sebuah pembakar dupa besar dan sebuah batu besar.

Di atas batu itu berdiri seorang pria yang mengenakan topeng iblis abu-abu, dengan tangan di belakang punggungnya, tampak sombong.

Saat semua orang melihat, topeng iblis itu membuka mulutnya.

“Mulai sekarang, ada sesuatu yang harus kalian lakukan.”

Dengan kata-kata itu, dia mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Itu tidak lain adalah sebuah bola besi yang tampaknya seukuran dengan sendi jari.

“Apa itu?

'Apa yang mereka coba lakukan?

Saat semua orang bertanya-tanya apa itu, topeng iblis itu berkata,

“Waktu yang ditentukan adalah dua jam. Di dalam air lembah, ada bola besi yang terlihat mirip dengan ini. Temukan dan datanglah ke tempat pembakaran dupa yang besar ini. Mereka yang gagal menemukannya akan mati.”

'!!!!!!'