Sebuah aula yang gelap.

Sekelilingnya sangat berantakan.

Seseorang mendekati sosok dalam bayang-bayang, yang hampir tidak bisa menahan amarahnya di depan singgasana batu yang telah dihancurkan, dan berlutut dengan satu kaki sebagai penghormatan.

Dia adalah seorang pria dengan rambut panjang dan bibir merah yang menonjol, mengenakan seragam putih bersih.

Pria itu hampir tidak bisa bernapas karena aura berat yang memenuhi seluruh aula dari kemarahan tuannya.

Akhirnya, setelah mengatur nafasnya, pria itu berbicara dengan ekspresi tegang.

“Tuan Mok Gan. Semua tindakan telah dilakukan seperti yang Anda perintahkan.”

“...”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gan menatap pria itu sejenak sebelum melambaikan tangannya.

Seolah-olah dengan sihir, aura tidak menyenangkan yang sangat menekan aula menghilang.

Merasa lebih mudah untuk bernapas, pria berambut panjang itu menghela napas lega.

Kemudian, dia dengan hati-hati mulai berbicara.

“Namun, ada satu masalah.”

“Apa itu?”

“Kita telah kehilangan semua saudara kita di Perkumpulan Langit dan Bumi. Kami harus mengambil dan melepaskan apa yang kau segel di sana, tapi untuk melakukannya, kami harus mengirim saudara baru...”

Pada saat itu, Mok Gan memotongnya.

“Apa kau sudah lupa?”

“Maaf?”

“Kita belum kehilangan segalanya.”

Mendengar kata-kata itu, mata pria berbibir merah itu membelalak.

Kalau dipikir-pikir, ada satu kartu yang dia lupakan.

Satu-satunya kartu yang mereka simpan sebagai cadangan untuk keadaan darurat, bahkan setelah mengerahkan semua sumber daya mereka yang lain.

***

[Mulai hari ini, Jung-sun, kamu juga adalah anggota keluarga kami.]

[Ya, yang lebih tua...]

[Ahem.]

[Ya, ayah.]

[Bagus.]

[Tapi ayah... siapa yang ada di belakangmu?]

Di balik kaki si kakek-tidak, kaki ayah, aku bisa melihat sebagian wajah, atau lebih tepatnya, hanya mata seorang anak kecil yang mengintip.

Anak itu sangat cantik dan jelas-jelas seorang anak perempuan.

Apakah anak ini adalah adik perempuan saya?

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

Tapi kemudian ayah dengan paksa menarik anak itu keluar dari belakangnya dan berkata:

[Anak ini adalah kakakmu.]

'!?'

Kakak laki-laki?

Apa maksudnya?

Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, itu jelas seorang anak perempuan.

Aku tidak mengerti mengapa dia menyebut anak ini sebagai kakakku.

Dan ketika ayah pertama kali datang untuk menemukanku, dia dengan jelas mengatakan:

-Kamu memiliki kualitas yang sangat baik. Saya ingin kamu menjadi putra sulung keluarga kami.

-Aku-aku, menjadi anakmu, Pak?

-Ya.

Jadi, saya cukup beruntung untuk diadopsi menjadi salah satu keluarga yang paling bergengsi di perkumpulan ini.

Tapi kenapa dia menyuruhku memanggil gadis ini sebagai kakakku?

Saya pikir keluarga itu tidak memiliki ahli waris laki-laki, karena itulah mereka menerimaku?

Ketika aku mencoba untuk mengerti, gadis yang dengan malu-malu bersembunyi di belakang ayah dengan enggan mendekatiku di bawah tekanannya dan mengulurkan tangannya, berkata:

[A-Ayo kita bergaul mulai sekarang.]

Dengan enggan aku menerima tangannya dan menyapanya.

[Senang bertemu denganmu, kakak.]

Mungkin hubungan kami sudah tidak harmonis sejak saat itu.

Lima tahun berlalu sejak saat itu.

Selama itu, aku belajar banyak hal.

Awalnya, aku ditakdirkan untuk diterima sebagai anak laki-laki tertua, seperti yang dikatakan ayah.

Namun, karena keinginan terakhir mendiang Nyonya, anak nakal terkutuk itu memainkan peran sebagai kakak laki-laki dengan penampilan konyol.

Seorang gadis belaka telah mencuri posisiku.

Tapi saya tidak bisa mengungkapkan keluhan ini.

Betapapun tidak masuk akalnya hal ini, gadis itu benar-benar membawa garis keturunan keluarga, sementara aku, meskipun dibawa untuk meneruskan garis keturunan, hanyalah seorang anak angkat.

Hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.

Membuktikan bahwa saya jauh lebih unggul daripada gadis ini dalam hal kualifikasi.

Namun,

[Bagus sekali.]

Yang menerima pujian dari ayah bukanlah aku, tetapi gadis itu.

Saya berpikir, seberapa hebatkah kualifikasi seorang gadis biasa? Tapi dia luar biasa luar biasa.

Meskipun aku telah diterima karena kualitasku yang luar biasa, dia adalah monster.

Dia sangat pintar sehingga pepatah “mendengar satu, mengerti sepuluh” tidak berlebihan-ketika diajari satu hal, dia mengerti sepuluh hal.

Karena itu, pada suatu ketika, ayah mulai terbiasa mengatakan hal ini sambil melihat bolak-balik antara saya dan gadis itu di tempat latihan:

[Sayang sekali. Sayang sekali.]

Sialan.

Apa yang disayangkan?

Bahwa kualitas anak angkat yang mereka bawa lebih rendah dari gadis ini?

Atau penyesalan karena gadis dengan kualitas yang luar biasa ini bukanlah anak laki-laki?

Apapun itu, aku dipenuhi dengan kemarahan.

Tapi aku tidak pernah menunjukkannya.

Aku hanyalah seorang anak angkat, jadi untuk bertahan hidup di sini, aku tidak boleh melakukan apa pun yang membuat diriku tidak disukai.

Dua tahun berlalu.

Meskipun aku telah mengorbankan darah, keringat, dan air mataku, kesenjangan kualitas kami masih belum menyempit.

Kalau begini, bahkan ada bisikan bahwa gadis ini mungkin akan menerima gelar Five Peaks yang paling luar biasa dalam asosiasi hanya dalam beberapa tahun.

“Sialan.

Aku tidak mengerti.

Aku berlatih lebih lama dari anak nakal itu, bahkan mengurangi waktu tidur untuk mengedarkan qi-ku, jadi mengapa aku tidak bisa mengejar ketinggalan?

Mungkinkah karena ayah lebih memperhatikannya?

Aku tahu dia bukan orang seperti itu, tapi aku tidak bisa tidak mencurigainya.

“Sigh.

Mungkinkah mereka benar-benar berencana untuk memberikan posisi penerus kepada gadis ini yang bahkan tidak bisa melanjutkan garis keluarga?

Jika itu masalahnya, aku mungkin benar-benar ingin membunuhnya.

Sementara aku merasa cemas dari hari ke hari, gadis ini tidak.

Tak!

Saat aku menoleh saat ada sentuhan di pundakku, sebuah jari mencolek pipiku.

Itu adalah gadis malang itu.

Dengan jahilnya, dia bertanya sambil tersenyum lebar:

[Kena kau lagi. Hahaha. Apa yang kau lakukan?]

[Apa... apa yang akan kulakukan?]

[Kamu menatap kamarku dengan tajam, aku pikir kamu mungkin marah padaku atau semacamnya.]

[A-Marah?]

[Apa aku salah?]

[Bagaimana bisa? Aku adalah tangan kananmu, bukan? Aku akan mendukungmu dalam menjaga keluarga. Jadi jangan khawatir.]

[...]

Mendengar kata-kataku, ekspresi gadis itu menjadi halus.

Mungkinkah dia tidak mempercayaiku?

Saat aku memikirkan hal ini, gadis itu tiba-tiba memelukku erat-erat dan berkata sambil tersenyum:

[Benar. Adikku. Terima kasih.]

Dara yang penuh kebencian ini.

Adikku? ... Apakah dia pamer hanya karena dia lahir sekitar 3 tahun lebih awal?

Semakin dia melakukan ini, semakin aku membenci gadis ini.

Sampai-sampai aku ingin membunuhnya.

Beberapa hari berlalu seperti ini.

Tiba-tiba, ayah memanggil kami.

Dengan wajah yang sangat serius, ayah berkata:

[Kalian berdua, pergilah ke Lembah Darah Mayat.]

[Apa?]

Aku tercengang mendengar kata-kata ini.

Bukankah Lembah Darah Mayat adalah tempat di mana hanya orang-orang dari sekte kecil atau mereka yang mencari ketenaran yang pergi dengan mempertaruhkan nyawa mereka?

Mengapa dia menyuruh kita pergi ke tempat seperti itu?

[Ini untuk keinginan yang sudah lama didambakan oleh perkumpulan kita. Keturunan dari Lima Raja yang lain semuanya telah setuju untuk berpartisipasi, jadi kalian berdua juga harus memimpin dan bergabung].

Sialan.

Saya pikir dengan menjadi anak angkat keluarga, saya tidak perlu pergi ke Lembah Darah Mayat.

Tapi sekarang mereka menyuruh semua orang untuk pergi ke sana?

Bukankah ini terlalu berlebihan?

Tapi gadis itu dengan tenang menjawab:

[Aku akan mengingatnya.]

Dan segera setelah kami meninggalkan ruang kerja ayah, dia menoleh padaku dengan senyum cerah dan berkata:

[Jangan khawatir, adik. Aku akan melindungimu.]

Kwak!

Mendengar kata-katanya, saya sekali lagi dipenuhi dengan kemarahan.

Aku hampir tidak tahan membayangkan pergi ke sana, namun gadis ini bersikap acuh tak acuh dan bahkan mencoba menyemangatiku?

Sialan. Siapa kau yang membuatku merasa begitu menyedihkan?

Kau benar-benar membuatku merasa sangat kecil.

Pada akhirnya, aku dikirim ke Lembah Darah Mayat pada usia lima belas tahun.

Tantangan pertama adalah kompetisi bola besi.

[Huff huff... Kakak...]

[Ambillah.]

[Tapi bukankah ini yang kau temukan?]

[Kau duluan saja. Aku bisa mencari yang lain dengan cepat.]

[Kakak...]

Dasar anak nakal.

Apa dia pikir aku tidak bisa lulus ujian seperti ini, jadi dia memberikan apa yang dia temukan padaku?

Seberapa kecil dia harus memikirkan aku untuk melakukan hal seperti ini?

Aku dengan tulus berharap gadis ini mati.

Namun pada akhirnya, dia tidak hanya menemukan bola besi lain seperti yang dia katakan, tetapi dia juga mengalahkan semua orang yang datang padanya dan bahkan mendapatkan hadiah.

Tantangan kedua adalah pertempuran bendera.

Saya sengaja menghindari berada di tim yang sama dengannya.

Saya tidak ingin bersama dengan seseorang yang membuat saya merasa sangat menyedihkan sambil memanggil saya “adik kecil” dan semacamnya.

Saat mencari bendera, aku tiba-tiba disergap oleh kelompok dari sekte kecil.

[Jika kami menyingkirkanmu, melewati ujian berikutnya akan mudah.]

Aku membanggakan diriku sendiri karena tak terkalahkan di antara teman-temanku, tapi aku tidak bisa menangani serangan gabungan dari enam orang.

Masing-masing dari mereka tidak terlalu kuat secara individu, tetapi mengapa aku harus menderita seperti ini di tangan orang-orang seperti itu?

Pada akhirnya, saya melarikan diri untuk menyelamatkan hidup saya saat melawan mereka.

Kemudian, saat menggunakan qinggong dengan genting di atas tebing, saya jatuh ke jurang di bawah.

Kurururu!

[Aaaaah!]

Apakah ini lebih baik daripada mati di tangan orang-orang seperti itu?

Tapi aku tidak mati.

Splash!

Untungnya, aku jatuh ke dalam genangan air dan selamat.

Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Meskipun jurang tebing itu gelap, saya tidak takut dengan hal-hal seperti itu, namun seluruh tubuh saya gemetar merinding.

Saat saya melihat sekeliling, saya terkejut.

'A-Apa ini?

Ada banyak sekali tulang belulang yang berserakan, dan menilai dari pakaian yang mereka kenakan, mereka sepertinya berasal dari murid-murid yang telah memasuki Lembah Darah Mayat.

Tempat apa ini?

Diliputi oleh perasaan tidak menyenangkan karena fragmen tulang yang tak terhitung jumlahnya, saya dengan ketakutan mencoba untuk segera memanjat kembali ke atas tebing.

Namun, saya terjatuh kembali ke bawah karena suatu kekuatan yang tidak diketahui.

Dan aku seperti diseret oleh sesuatu,

“Hah?

Sesuatu itu adalah orang aneh dengan wajah yang sangat terbakar dan tidak memiliki mata.

Karena ketakutan, saya mencoba yang terbaik untuk melarikan diri, tetapi tidak ada gunanya.

Orang aneh ini adalah monster.

[Sungguh mengesankan bahwa kamu selamat, tapi sayangnya, kamu telah melihat tempat ini, jadi aku harus membunuhmu.]

Kwak!

[Kek kek.]

Kau akan membunuhku hanya karena melihat ini?

Rasanya tidak adil.

Jika aku tahu aku akan mati dengan tidak berarti seperti ini, seharusnya aku melakukan apa yang kuinginkan.

Sangat frustasi untuk mati tanpa mencapai apapun, selalu berhati-hati sebagai anak angkat.

Jika aku membunuh gadis itu ketika aku punya kesempatan, apakah itu akan sedikit lebih baik?

Saat itu, sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

[Tunggu.]

[Apa? Bagaimana?]

Atas perintah suara itu, makhluk yang terbakar itu melonggarkan cengkeramannya di tenggorokanku.

Lalu aku melihat seseorang mendekat.

Menyentak!

Anehnya, itu adalah makhluk dengan sebuah mata di dahinya.

Makhluk aneh ini menatapku dengan senyuman jahat dan berkata:

[Kamu, kamu memiliki keinginan yang menarik.]

'!?'

Ini adalah titik balik nasib saya dan pertemuan pertama saya dengan-Nya.

Berkat Dia, aku mendapatkan semua yang kuinginkan.

Tidak hanya posisi sebagai penerus keluarga, tetapi juga gelar salah satu dari Lima Harimau, Lima Puncak tertinggi dalam perkumpulan.

Sepertinya semuanya akan terus berjalan seperti yang saya inginkan.

Saya pikir selama saya mengikuti Dia, yang melindungi saya, semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Namun, sekarang sebuah krisis telah terjadi.

Meskipun itu hanyalah sebuah avatar, bahkan dengan campur tangan-Nya, semuanya menjadi kacau.

Tidak ada lagi sekutu yang tersisa di sini.

Ini bisa dikatakan sebagai situasi terburuk, karena semua bawahan-Nya yang ada di dalam asosiasi telah dibunuh.

'Apa yang harus saya lakukan tentang ini?

Seperti yang dia katakan, aku tidak berpartisipasi dalam perang dengan dalih pelatihan tertutup.

Tapi karena itu, aku menjadi curiga.

Bahkan jika ayahku mengerti, Klan Bayangan menuntut penyelidikan karena aku tidak memenuhi panggilan Ketua Masyarakat.

Aku berpikir bagaimana menangani situasi ini.

Kemudian mataku melihat serangga berkerumun di bawah pohon.

Berpikir “Mungkinkah itu?”, saya mendekati tempat itu, dan sudut mulut saya bergerak-gerak sebelum melengkung menjadi senyuman yang menyeramkan.

Seperti yang diduga, dia sudah membuat semua rencana.

***

Sekitar jam Kerbau (1-3 pagi) dalam kegelapan fajar.

Sebuah kelompok diam-diam bergerak menuju lokasi brankas tersembunyi di dekat Lembah Darah Mayat.

Ada sekitar dua puluh orang bertopeng.

Mereka semua adalah para ahli, pasukan elit kecil yang langkah kakinya nyaris tak terdengar.

Setelah konflik internal Perkumpulan Surga dan Bumi, mereka kekurangan tenaga kerja, jadi Master Lembah Darah Mayat dan pasukan yang tersisa semuanya telah memasuki pusat kota, membuatnya mudah bagi kelompok ini untuk bergerak.

Seuseuseuk!

Kelompok itu mencapai puncak tebing di depan kubah tersembunyi dan berhenti di sana.

Sosok bertopi bambu yang mengesankan di bagian depan berbicara dengan suara rendah kepada orang di sampingnya.

“Apakah kamu yakin itu yang dia janjikan?”

“Bukankah kau sendiri yang melihat kekuatannya, ayah? Dia akan melindungi kita.”

“... Aku mengerti. Lima orang dari kalian tetaplah di sini untuk berjaga, sisanya ikuti aku.”

Pat!

Dengan isyarat tangan, dia memimpin dan memanjat tebing.

Meskipun memiliki tubuh yang besar, dia dengan gesit memanjat tebing dan memasuki ruang bawah tanah yang tersembunyi.

Begitu masuk, dia memerintahkan sepuluh orang untuk menjaga pintu masuk dan sekitarnya, lalu naik ke lantai tiga lemari besi.

Dia telah diberitahu bahwa ia akan berada di sebuah gua kecil di sudut lantai tiga.

Mereka segera menemukan sebuah gua kecil yang ditandai dengan garis merah.

“Ada di sana.”

Mereka memasuki gua kecil yang ditandai dengan garis merah dan mulai mencari 'itu'.

Namun, setelah mencari beberapa saat, mereka melihat sesuatu yang aneh.

Mereka diberitahu bahwa 'itu' ada di sini, jadi mengapa tidak ada?

Bingung, sosok bertopi bambu yang mengesankan itu bertanya kepada orang di sebelahnya:

“Bukankah seharusnya ada di sini?”

Orang bertopi bambu di sebelahnya juga tampak bingung, memiringkan kepalanya sambil menjawab:

“Ini tidak mungkin benar. dia jelas-jelas mengatakan akan ada di sini...”

-Mengapa bisa ada di sana?

Tersentak!

Pada saat itu, mereka semua menoleh ke arah suara yang datang dari luar gua kecil.

'!?'

Tapi tidak ada yang terlihat di sana.

Sosok bertopi bambu itu sedikit mengangkat topinya, menyipitkan matanya sambil mengamati sekelilingnya.

Jika seseorang ada di sana, tidak mungkin bagi mereka untuk menipu indera qi-nya, sebagai salah satu dari Lima Raja dan Delapan Bintang dari perkumpulan tersebut.

Tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

“Apa ini?

Jelas tidak ada yang terlihat, namun dia merasakan energi aneh yang merangsang indra Qi-nya.

Tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya, ia merasakan bulu kuduknya berdiri - mirip dengan energi hantu.

Saat itu, orang di sebelah sosok bertopi bambu itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi bingung.

“Ada apa?”

Tak!

Terlepas dari pertanyaannya, orang di sebelah sosok bertopi bambu itu bahkan mundur selangkah.

“Jung-sun!”

Sosok bertopi bambu itu memanggil nama orang di sampingnya dan memegang bahunya.

Jung-sun kemudian berbicara dengan mata bergetar.

“... Bagaimana kau bisa ada di sini?”

“Kau?

Apa yang dia bicarakan?

Sementara sosok bertopi bambu dan yang lainnya bingung, hanya mata Jung-sun yang dengan jelas melihat sosok seseorang.

Seseorang itu adalah seorang gadis muda dengan separuh rambutnya memutih, seluruh tubuhnya terbungkus rantai.

“Gyu, Gyu So-ha?