“Huff... huff...”

Seorang wanita cantik sedang berkeliaran di pegunungan yang gelap.

Identitas aslinya adalah Go Chan, yang telah merasuki tubuh Wi So-yeon, murid termuda dari Pemimpin Perkumpulan Surga dan Bumi.

Dengan pakaian berlumuran darah, penuh luka, dan bermandikan keringat karena kelelahan, dia melihat sekeliling seolah-olah sedang mencari sesuatu.

'Tidak. Sial, mereka bilang itu ada di gunung di seberang puncak tertinggi setelah berjalan ke barat daya sekitar sepuluh li tanpa henti, tapi di mana itu?

Meskipun terluka, Go Chan telah menggunakan energi internal sepanjang jalan di sini tanpa istirahat dan sekarang tidak dalam kondisi untuk bergerak, staminanya benar-benar habis.

Meskipun itu adalah tubuh yang dirasuki, ia masih membutuhkan pemulihan untuk terus bergerak.

Akhirnya, setelah melihat sekeliling, Go Chan memasuki area bervegetasi lebat yang tidak mencolok dan mulai mengedarkan qi-nya.

-Dusss!

Saat energi dingin mengalir ke seluruh tubuhnya, Go Chan dalam hati menjentikkan lidahnya.

“Aneh sekali.

Dia telah mendengar tentang master yang bisa menangani energi dingin di antara para ahli di Laut Utara, sebuah tempat di luar dunia yang dingin dan diselimuti salju selama empat musim.

Tapi bagaimana mungkin tubuh manusia bisa memiliki tingkat energi dingin seperti ini?

Dia telah mendengar bahwa tuannya, Mok Gyeong-un, telah membantu menghilangkan energi dingin untuk mencegahnya mengamuk, tetapi bahkan tanpa sirkulasi qi secara aktif, energi dingin secara bertahap meningkat.

'... Aneh sekali.'

Ini sepertinya bukan masalah dengan tubuh fisik.

Tampaknya terkait dengan tubuh roh asli yang telah jatuh ke dalam keadaan seperti koma ketika dia merasukinya.

Saat dia merenungkan keanehan ini,

-Rustle!

Go Chan menegang dan menghentikan sirkulasi qi dan napasnya saat mendengar suara langkah kaki.

Dia gelisah, bertanya-tanya apakah itu sekutu atau musuh.

Pada saat itu, seseorang tiba-tiba menerobos dedaunan di depannya.

“Wah!”

“Ack!”

Meskipun tubuhnya saat ini luar biasa, Go Chan telah menghabiskan lebih banyak waktu sebagai orang yang lemah di masa lalunya. Terkejut, dia tanpa sadar jatuh terlentang sambil melayangkan pukulan.

-Gedebuk!

Embun beku putih muncul dari pukulan Go Chan, tapi sosok yang telah melompat di depannya dengan cepat berputar ke samping, menghindarinya.

Energi dari pukulan itu membekukan tumbuhan yang disentuhnya.

-Retak!

Sosok itu memandang vegetasi yang membeku dengan ketidakpercayaan, lalu menyentuhnya.

Tumbuhan itu retak dan patah.

Mendengar hal ini, sosok itu mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Apa ini? Tubuh itu cukup kuat, bukan?”

“Sial. Aku pikir jantungku akan berhenti.”

Mengenali sosok itu, Go Chan menghela nafas lega dan menurunkan tangannya, masih diwarnai dengan energi dingin.

Orang yang tiba-tiba muncul dan mengagetkannya tidak lain adalah Seo Hye-in, pemimpin Empat Puncak, anggota Lima Puncak di bawah Jang Neung-ak, murid kedua dari Pemimpin Perkumpulan Surga dan Bumi.

Lebih tepatnya, itu adalah Gyu So-ha, salah satu pelayan hantu Mok Gyeong-un yang telah merasuki tubuh Seo Hye-in.

Gyu So-ha menyeringai dan berkata,

“Apakah kau takut? Apa kau takut?”

“C-Companion So-ha, bukankah leluconmu sudah keterlaluan?”

“Ah, maaf. Lucu saja melihat kalian semua ketakutan dan bersembunyi.”

Mendengar jawaban Gyu So-ha, Go Chan mendecakkan lidahnya.

Setiap kali ia melihat hantu yang satu ini, ia merasa bahwa meskipun telah menjadi hantu yang berkeliaran dalam waktu yang lama, usia mental mereka sepertinya tidak terlalu tinggi.

“Jadi kau membuatku takut di tengah-tengah semua ini? Bagaimana jika aku secara tidak sengaja memukulmu dengan energiku...”

“Hei.”

'!?'

Pada saat itu, Gyu So-ha mendekati Go Chan.

Ingin tahu apa yang sedang terjadi, Go Chan mendapati Gyu So-ha mencubit pipinya dan berkata,

“Ingin bertukar tubuh?”

Mendengar kata-kata itu, Go Chan menghela nafas.

Gyu So-ha selalu putus asa untuk berpindah ke tubuh cantik manapun yang mereka lihat.

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, yang satu ini jelas bukan laki-laki.

Jika kebetulan mereka adalah seorang pria, maka mereka pasti per...

“Kau terlihat seperti benar-benar membenci ide itu. Jika kau tidak menyukainya, lupakan saja. Cih.”

“Bagaimanapun juga, ini adalah tubuh yang harus kita kembalikan. Jika kita bertujuan untuk ini, master akan sangat marah.”

“... Hmm. Itu akan merepotkan.”

“Kalau begitu, ayo kita bergegas. Jika mereka menyadari bahwa yang mereka tangkap adalah palsu dengan topeng kulit manusia, mereka akan melacak kita untuk mendapatkan yang asli kembali.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Apa kau terlalu lelah untuk merasakan qi?”

“Qi?”

Bingung dengan kata-kata Gyu So-ha, Go Chan melepaskan aura yang tertekan dan fokus untuk merasakan qi.

Dia bisa merasakan energi dari ratusan orang yang berada tidak jauh dari situ.

Mereka semua adalah master.

Itu adalah kekuatan yang cukup untuk terlibat dalam pertempuran jika diperlukan.

'Untuk mengirim kekuatan seperti itu hanya untuk menyelamatkan seseorang seperti saya, seorang mantan pembunuh...'

Go Chan sangat tersentuh.

Apa yang telah dimulai dengan nasib buruk di Istana Pedang Yeon Mok telah menyebabkan hal ini-dirawat seperti tangan kanan. Hal itu benar-benar menyentuh hatinya.

Karena itu, Go Chan merasa ia harus lebih setia lagi kepada Mok Gyeong-un.

Melihat reaksi Go Chan, Gyu So-ha menggaruk-garuk kepala.

[Pastikan untuk melindungi tubuh itu dengan cara apapun.]

Sepertinya Go Chan salah paham.

Tapi karena sepertinya itu bukan kesalahpahaman yang negatif, mungkin lebih baik membiarkannya.

Lagipula, tidak perlu mematahkan rasa syukurnya.

***

-Bergemuruh.

-Whoosh!

Binatang Iblis Heumwon, mengepakkan sayapnya yang robek, jatuh ke tanah.

Ia mencoba mengurangi kecepatan jatuhnya dengan mengepakkan satu sayapnya yang tersisa, tapi karena ukurannya yang besar, kecepatannya tidak berkurang dengan mudah.

“Sialan!”

“Amitabha!”

Bawahan Mok Gyeong-un, yang mencengkeram erat bulu dan cakar sayap Heumwon, juga tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini.

Jatuh dari ketinggian yang lebih tinggi dari awan, sepertinya satu-satunya pilihan adalah melompat pada suatu saat.

Saat Heumwon mendekati tanah,

-Whoosh!

“Hah?”

Pada saat itu, mereka merasakan kecepatan jatuh Heumwon perlahan-lahan melambat.

Karena kecepatan jatuhnya menurun dan bukannya bertambah cepat, semua orang bingung. Melihat ke bawah, mereka melihat Mok Gyeong-un, yang entah bagaimana sudah mendarat di tanah, mengangkat kedua tangannya.

“Ah!”

“Tuanku!”

Ekspresi mereka yang tadinya pucat karena ketakutan menjadi cerah.

Sementara itu, penjaga Agung Tongkat Ular Delapan Racun Guyang Sa-oh dan penjaga Kanan Ma Ra-hyeon tidak bisa tidak mengagumi energi batin Mok Gyeong-un yang sangat dalam.

“Hoho. Sungguh tenaga dalam yang mustahil. Masih memiliki energi yang tersisa...”

Tidak seperti mereka, yang hampir tidak bisa menangkis serangan para Imaemangyang karena terbatasnya pergerakan di ketinggian yang lebih tinggi dari awan, Mok Gyeong-un seorang diri telah membunuh semua Imaemangyang dengan pedang tak berwujudnya.

Namun, dia masih memiliki energi yang tersisa dalam Qi sejatinya, bahkan terlihat lebih kuat daripada saat perang internal Perkumpulan Surga dan Bumi.

'... Sangat tidak mungkin untuk mengejarnya.

Ma Ra-hyeon, yang dalam hati bertujuan untuk menyamai kehebatan bela diri Mok Gyeong-un, merasa bahwa ini sangat tidak manusiawi sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk mengejar ketinggalan.

Berkat Mok Gyeong-un yang mengurangi kecepatan jatuh mereka dengan hawa sejati yang dalam, mereka dapat mendarat dengan selamat di tanah.

Namun, mereka tidak bisa sepenuhnya bahagia.

Hal ini karena sayap Demonic Beast Heumwon, alat transportasi mereka, telah robek, sehingga sulit untuk bergerak di udara lagi.

Butuh waktu untuk menyembuhkannya.

“Ck, ini mengingatkanku pada insiden Kuil Shaolin.”

Mendengar kata-kata Seop Chun, semua orang mengangguk setuju.

Saat itu, sayap Heumwon telah terluka oleh serangan Biksu Penakluk Iblis Shaolin, dan mereka harus bergerak di tanah sampai sembuh.

Situasinya sama saja kali ini.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa selama insiden Shaolin, mereka berada dalam posisi untuk menghindari pengejaran, sementara kali ini, mereka berada dalam situasi yang berlawanan karena harus mengejar dan mengejar.

Oleh karena itu, memiliki masalah dengan moda transportasi tercepat mereka berarti kemunduran yang signifikan dalam pengejaran mereka.

Selain itu,

“Tuanku. Saya rasa ini tidak akan berakhir hanya dengan satu kali percobaan.”

Pengawal Agung Guyang Sa-oh berbicara dengan suara prihatin.

Setelah bekerja sama dengan Perkumpulan Rahasia untuk waktu yang lama, dia tahu kebiasaan mereka dengan baik.

Mereka bergerak secara diam-diam, tetapi begitu mereka bertekad, mereka akan menekan target mereka sampai mereka mencapai tujuan mereka.

Oleh karena itu, mereka akan terus berusaha mencegah Mok Gyeong-un menuju ke bagian utara Provinsi Shaanxi.

“Perkataan penjaga agung itu benar. Mereka mungkin akan mencoba mengikat kita. Tuanku, biarkan kami menjadi umpannya.”

Pada saat itu, Mong Mu-yak memberikan pendapat.

Seop Chun bertanya dengan bingung,

“Menjadi umpan? Anda tidak bermaksud...”

“Tepat seperti yang saya katakan. Kita harus membagi diri menjadi dua kelompok untuk menarik perhatian musuh.”

“......”

Mendengar kata-kata Mong Mu-yak, Seop Chun menelan ludah, tidak bisa berbicara.

Itu tentu saja merupakan strategi yang bagus.

Satu-satunya masalah adalah mereka yang berpencar untuk menarik perhatian musuh harus mengambil risiko yang lebih besar, tapi tetap saja.

“... Jadi siapa yang akan menjadi umpannya?”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Seop Chun bertanya langsung.

Mong Mu-yak menatap Seop Chun dengan saksama.

“Kau ingin aku menjadi umpannya saja? Mengapa Anda tidak melakukan ritual untuk mengirim saya ke kematian saya?”

“Tidak sendirian, tapi kau dan aku... Dan akan lebih baik jika salah satu penjaga di sini bisa bergabung dengan kita.”

“Apa?”

“Bagaimanapun, kita berdua adalah yang terlemah di antara kita. Lebih baik jika para wali tetap berada di sisi Tuhan.”

“Ugh.”

Itu masuk akal secara strategis, jadi dia tidak bisa membantahnya.

Para pengawal juga tampaknya setuju dengan pendapat Mong Mu-yak, menganggukkan kepala mereka setuju sampai batas tertentu.

Karena mereka terikat untuk tidak bergerak di udara, mereka tidak punya pilihan selain merespons secara strategis jika mereka ingin bergegas.

'Hmm.

Namun, pikiran Mok Gyeong-un berbeda.

Strategi menggunakan mereka sebagai umpan tidaklah buruk, tapi jika mereka melakukan itu, mereka yang menjadi umpan pada dasarnya harus siap untuk mati.

Di masa lalu, orang-orang ini hanyalah bidak catur bagi Mok Gyeong-un.

Secara harfiah, jika mereka tidak memiliki nilai guna, mereka adalah kartu yang bisa dia buang kapan saja.

Namun sekarang, segalanya harus berbeda.

Seperti yang dinasihatkan oleh Cheong-ryeong, untuk menjadi seorang guru besar yang memimpin banyak orang, ia harus meninggalkan pola pikir yang menganggap seseorang sebagai kartu yang bisa dibuang kapan saja.

Kecuali jika itu benar-benar situasi terburuk tanpa jalan keluar, mengorbankan sekutu akan menjadi langkah yang buruk untuk masa depan.

Jadi Mok Gyeong-un memutuskan.

“Tidak. Kalian semua kembali seperti apa adanya.”

“Apa?”

Semua orang tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka atas keputusan yang tak terduga ini.

Mereka siap mengorbankan diri mereka sendiri untuk tuan mereka, bahkan jika itu berarti kehilangan nyawa sebagai umpan.

“Tuanku. Bagaimana Anda bisa mengatakan itu?”

“Tuanku, Anda tidak lagi sendirian. Bagaimana Anda bisa mencoba menanggung semuanya sendirian...”

“Kembalilah.”

Namun, tekad Mok Gyeong-un sudah bulat.

Dia menilai bahwa bergerak sendiri akan lebih efisien dan tidak menghasilkan pengorbanan daripada menggunakan mereka sebagai umpan.

Tapi tepat pada saat itu,

“Ah. Tidak perlu bersusah payah jika ada cara yang lebih aman dan nyaman.”

Tatapan semua orang beralih ke arah sumber suara yang mereka dengar dari suatu tempat.

Pemilik suara itu tidak lain adalah Chunchu, eksekutif tertinggi dari Secret Society.

Tidak seperti yang lain yang bepergian dengan kereta yang luas, dia terikat pada salah satu cakar pergelangan kaki Demonic Beast Heumwon.

Seorang wanita yang memikat dan cantik seperti dia mungkin saja menggoda, tapi Mok Gyeong-un tidak menganggap siapa pun sebagai kekasih kecuali satu orang, jadi dia memperlakukannya dengan baik sebagai seorang tawanan.

“Apa maksudmu dengan itu?”

Ketika Seop Chun bertanya, Chunchu mendengus dan berkata,

“Minggir, anak muda.”

“Lagi!”

Saat Seop Chun hendak menghunus Pedang Jeop Mu dalam kemarahannya, Mong Mu-yak buru-buru menghentikannya.

Kemudian Mok Gyeong-un berbicara dengan suara yang tidak tertarik.

“Apa yang kamu inginkan?”

Mendengar pertanyaannya, Chunchu tersenyum manis dan berkata,

“Kau tahu apa yang aku inginkan.”

Dia menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un dan menjulurkan lidahnya, menjilati bibir atasnya dengan cara yang menggoda.

Melihat hal ini, Seop Chun mendecakkan lidahnya.

'... Wanita gila.

Mereka telah membungkus seluruh tubuhnya dengan tali kecuali kepalanya untuk mengikatnya ke pilar cakar Demonic Beast Heumwon, dan cukup mengesankan bahwa dia mencoba merayu dalam keadaan seperti itu.

***

Enam hari kemudian,

Di sebuah hutan bambu tidak jauh dari reruntuhan kastil tua di bagian utara Provinsi Shaanxi.

Di tengah hutan bambu yang meliputi puluhan jang,

Seorang pria yang mengenakan topi bambu sedang menyeka darah dari bilah pedangnya sambil terengah-engah.

-Bersihkan, bersihkan!

Puluhan mayat berserakan di sekitar pria itu.

Masing-masing telah kehilangan nyawa mereka karena satu tebasan pedang.

Seorang pria yang belum menghembuskan nafas terakhirnya membuka mulutnya dengan susah payah.

“Huff... huff... Pengkhianatan... Apa itu yang kau lakukan?”

“......”

“Jadi... Jadi... pengkhianatan... bagaimanapun juga... Huff huff... Orang itu... Orang itu tidak akan... tidak akan pernah...”

-Gedebuk!

Sebelum dia selesai berbicara, pria bertopi bambu itu menusukkan pedangnya ke kepala pria itu.

Pria itu tidak dapat menyelesaikan kata-katanya dan menghembuskan nafas terakhirnya.

Menatap pria itu, sosok bertopi bambu menggelengkan kepalanya sedikit dan bergumam.

“... Tidak. Itu untuk orang itu.”

Tepat ketika pria itu hendak menyarungkan pedangnya setelah membersihkan darah dari ujung pedangnya,

Pria itu berhenti dan mengamati sekelilingnya.

Lalu,

-Tetes tetes tetes tetes!

Tiba-tiba, darah dari mayat-mayat itu mulai mengalir deras dan menggenang.

Meskipun puluhan orang telah meninggal, ini adalah ladang bambu, jadi darah seharusnya merembes ke tanah, tetapi itu adalah fenomena yang benar-benar aneh.

Pria bertopi bambu itu buru-buru mencoba meninggalkan area tersebut.

Kemudian, darah mulai mengalir bahkan dari bambu di sekitarnya, menodai area tersebut menjadi merah.

Sebagai energi spiritual yang tidak menyenangkan, dingin hingga ekstrim, memenuhi sekelilingnya, pria bertopi bambu bisa memastikan apa ini.

'Domain Maksud Hantu...'

Ini adalah sebuah domain yang diciptakan oleh energi spiritual dari roh tingkat tinggi dengan kebencian yang kuat.