“Maafkan aku, tapi aku tak bisa melepaskanmu. Kau sudah menjadi bagian dari hidupku, Cheong-ryeong.”

'!!!!!'

Saat dia mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata merah tua Cheong-ryeong sempat kembali normal, walau hanya sesaat.

Namun, hal itu tidak berlangsung lama.

Ketika hubungan mereka masih utuh, ia sering beresonansi dengan emosi Mok Gyeong-un.

Meskipun waktu mereka bersama memainkan peran, pengaruh hubungan mereka tidak dapat diabaikan.

Namun karena keberadaan Cheong-ryeong terbentuk dari kebencian, sejak hubungan mereka terputus, bahkan jika ia goyah secara emosional untuk sesaat, sifat dasarnya sebagai roh pendendam akan semakin kuat.

“Tidak.

Cheong-ryeong mengertakkan gigi, menahan hatinya yang hampir goyah sejenak.

Kemudian dia menepis tangan Mok Gyeong-un yang mencengkeram pergelangan tangannya sekuat tenaga.

-Pak!

'!?'

Mendengar penolakannya yang dingin, mata Mok Gyeong-un sedikit bergetar, meskipun hampir tidak terlihat.

Melihat hal ini, Cheong-ryeong teringat akan perkataan Ketua Perkumpulan.

***

[Tepi utara Provinsi Shaanxi. Di mana ada reruntuhan benteng yang runtuh.]

-Apa kau yakin sihir untuk menyatukan jiwa dan roh itu ada di sana?

[Batuk, batuk... Pedang Hantu telah mencari jejak dunia persilatan lama di mana alkimia telah lama dipraktekkan. Meskipun itu tepat di bawah hidung kami, kami tidak berharap itu ada di sana, tapi itu pasti ada.]

-...

Tanpa alkimia, Bi Yong-heon tidak dapat mencapai apa yang dia inginkan.

Kemudian, secara alami, dia bisa menariknya keluar dengan menggunakan ini sebagai umpan tanpa perlu menemukannya.

Akhirnya, dia bisa menyelesaikan masalah dengannya.

Momen untuk mengakhiri dendam lama ini tidak lama lagi.

Kemudian Ketua Perkumpulan berbicara.

[Tapi kau harus cepat. Mereka juga telah menggali jejak itu.]

-Aku akan melakukannya tanpa kau mendesakku.

[Batuk, batuk... Haa... Dan ada satu hal lagi yang harus diwaspadai.]

-Apa yang harus aku waspadai?

[Ryu So-wol... Aku mengerti dendammu lebih dalam dari apapun, tapi pertarungan ini benar-benar tidak menguntungkanmu.]

-Tidak. Tidak lagi.

Meskipun dia marah, dia tidak sendirian.

Dia telah mencoba bertarung sendirian, tapi ada sekutu yang bisa diandalkan di sisinya.

“Mortal”.

Dengan dia, dia merasa dia bisa mengatasi apapun.

Potensinya telah melampaui harapannya dan dia telah mengatasi berbagai kesulitan.

Dan,

-Tidak ada yang sangat merugikan. Bahkan jika dia telah mendapatkan tubuh yang berisi jiwa, dia tidak dapat mencapai apa yang dia inginkan kecuali jika dua syarat lainnya terpenuhi.

Cheong-ryeong berpikir bahwa jika dia memanfaatkan situasi ini, mereka bisa mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan.

Tapi kemudian,

[... Bukan itu yang dimaksud oleh Ketua Perkumpulan.]

Guru Ramalan Agung Myeong-ryul, yang terjebak oleh darah, menyela dengan hati-hati.

Dia bertanya dengan penasaran.

-Apa yang ingin kau katakan?

Atas pertanyaannya, Guru Besar Ramalan Myeong-ryul ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

[... Wi So-yeon, atau lebih tepatnya, tubuh yang berisi jiwamu, mungkin berada dalam kehidupan terakhirnya.]

-Apa yang kau bicarakan?

Tubuh yang berisi jiwa berada dalam kehidupan terakhirnya?

Sulit untuk memahami apa yang dia maksud.

[Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, jiwa naik ke surga dan melewati proses pemurnian dengan melewati gerbang surgawi.]

-Jadi?

[Tapi jiwamu telah ditempatkan secara paksa ke dalam rahim dan bereinkarnasi selama seratus tahun tanpa melalui proses itu.]

-Apa maksudmu? Apa ada hal lain selain terlahir tidak sempurna?

[Bukan hanya tubuh fisik yang rusak.]

-Apa?

[Jiwa juga akan memburuk jika tidak mengalami pemurnian, dan pada akhirnya akan lenyap.]

Ekspresi Cheong-ryeong mengeras mendengar kata-kata penuh makna dari Guru Besar Myeong-ryul.

Apa artinya jiwa tidak ada lagi?

Bukankah jiwa pada awalnya menyatu dengan roh?

Jika salah satu dari mereka, jiwa, menghilang, apakah itu berarti sesuatu akan terjadi pada saya, roh, juga?

Baginya, karena kehilangan kata-kata, Guru Besar Myeong-ryul berbicara seolah-olah menyesal.

[Jika jiwa benar-benar lenyap dan bukannya naik ke surga, Anda, roh, juga akan lenyap. Karena jiwa dan roh terlahir dengan satu takdir].

'!!!!!!'

Untuk sesaat, Cheong-ryeong tampak terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa.

Jika jiwa tidak ada lagi, apakah dia juga akan benar-benar tidak ada lagi?

Bukankah itu berarti tidak akan ada kehidupan setelah kematian, tidak ada sama sekali?

Secara harfiah itu berarti akhir dari keberadaan.

'Jika jiwa tidak ada lagi... maka roh akan mati. Jika jiwa tidak ada lagi...'

Pikiran Cheong-ryeong menjadi rumit.

Dia mengira semuanya akan berakhir setelah dia menyelesaikan dendam yang telah dia bangun selama seratus tahun dan menghentikan kegilaan dan obsesinya.

Tapi ini...

-Menetes!

Air mata darah mengalir dari matanya.

'... Ini terlalu kejam.

Di luar kemarahan, Cheong-ryeong hanya bisa meneteskan air mata dan mendesah karena frustasi atas segala sesuatu yang tampak terhalang.

Meskipun dia telah mengambil semua yang berharga darinya, dia pikir dia bisa lepas dari siklus ini jika dia hanya membalas dendam, tapi dia mendorongnya ke tepi sampai akhir.

Jika Bi Yong-heon keluar dengan putus asa di saat-saat terakhir dan membunuh Wi So-yeon, yang memiliki jiwanya, semuanya akan sia-sia.

Dia melihat telapak tangannya yang gemetar.

Untuk sesaat, bayangannya dan Mok Gyeong-un melintas secara bersamaan.

[Kau cantik... Sangat cantik, seperti setangkai bunga peony merah.]

[Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyukaimu.]

-Kepalkan!

Cheong-ryeong menggigit bibirnya dengan keras.

Jika dendamnya terselesaikan dan dia meninggalkan dunia ini, bisakah dia bertemu dengannya lagi?

Apakah akan lebih baik jika dia menyerahkan semuanya dan bersama dengan manusia?

Dia telah memikirkan banyak hal.

Tapi semua itu sia-sia.

Jika dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan dan berpikir bahwa permainan sudah berakhir, dia pada akhirnya akan membuat pilihan yang ekstrim.

Jika itu terjadi...

'... Fana.'

Dia akan lenyap di hadapannya.

Dia tidak takut mati atau lenyap.

Dia telah lama melampaui hal-hal seperti itu.

Tapi apa yang akan terjadi pada Mok Gyeong-un setelah dia tidak ada lagi?

-Menetes!

Apakah dia tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi?

Itu terlalu menakutkan dan menyedihkan.

Cheong-ryeong memegangi dadanya dan membungkuk.

Itu terlalu menyakitkan.

'... Apakah ini adalah tragedi yang sudah ditentukan, tidak peduli apa yang saya lakukan?

Pada akhirnya, dia akan membuat pilihan itu, dan dia akan lenyap.

Tidak peduli berapa banyak strategi yang dia pikirkan, dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.

Akhir ceritanya tetap sama.

Sekarang dia mengerti mengapa dia berusaha keras untuk membawa Wi So-yeon pergi.

Jika Wi So-yeon berada di tangan mereka, itu akan berbeda, tetapi jika dia jatuh ke tangannya, dia akan memegang kartu terakhir.

'Bi... Yong... Heon!

Dia kehilangan kata-kata atas kegilaan dan obsesi pria itu.

Apa yang harus dia lakukan?

Jika akhir dari semua ini adalah yang terburuk, apapun jalan yang ia ambil, satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah memilih kejahatan yang lebih kecil.

Satu-satunya langkah yang terlintas dalam pikirannya adalah satu.

Yaitu menyelesaikan situasi ini sendirian.

'Tarik dia dengan alkimia dan akhiri semua ini bersama-sama.

Itu adalah satu-satunya jawaban.

Itu bisa dikatakan sebagai akhir di mana mereka akan binasa bersama.

-Clench!

“Mortal...

Dia tidak bisa menyeret Mok Gyeong-un ke dalam jalan pembantaian ini.

Jika Mok Gyeong-un bersamanya, itu akan semakin memprovokasi dia, dan dalam kasus terburuk, dia mungkin akan lenyap di depannya bahkan sebelum membalas dendam.

Jika dia menunjukkan pemandangan seperti itu di hadapannya, itu akan terlalu tragis.

“Aku harus memutuskan hubungan.

Hanya dengan begitu dia bisa mengakhirinya sebagai tragedi bagi dirinya sendiri.

Dia tidak tega melihatnya bersedih karena kehilangan seseorang lagi.

Cheong-ryeong kemudian melihat ke arah Guru Besar Myeong-ryul dan Ketua Perkumpulan.

'Dia akan mencoba untuk membantu entah bagaimana caranya.

Kalau begitu, dia harus memblokirnya terlebih dahulu.

Jika dia membunuh mereka, satu-satunya yang tahu tentang keberadaan Ghost Blade dan rahasia ini, bahkan dia tidak akan punya pilihan.

Kemudian Cheong-ryeong mendekati mereka, mengungkapkan niatnya untuk membunuh.

****

“Maafkan aku, tapi aku tidak bisa melepaskanmu. Kau sudah menjadi bagian dari hidupku, Cheong-ryeong.”

Meskipun dia goyah sejenak mendengar kata-kata tulus Mok Gyeong-un, dia segera memotong semua emosinya dengan kebencian dan kemarahan.

-... Aku tidak.

“Jangan berbohong. Kau bimbang, kan?”

-Ini bukan bohong. Jika aku tidak terikat oleh hubungan ini, aku akan meninggalkanmu sejak lama.

“...”

-Bagiku, kamu hanyalah alat untuk balas dendam.

“Itu tidak...”

-Tidak, itu benar. Pria yang kucintai sudah tidak ada lagi di dunia ini. Kau takkan pernah bisa menggantikannya.

Mendengar kata-kata dingin itu, mata Mok Gyeong-un goyah.

Untuk pertama kalinya, Cheong-ryeong membaca perubahan emosi Mok Gyeong-un dan hatinya bergejolak.

Namun, ia tidak punya pilihan lain.

Dia harus melepaskannya secara emosional juga untuk menyelesaikan situasi ini sendirian.

“Maafkan aku, manusia.

Menelan kepahitannya dengan paksa, Cheong-ryeong memusatkan semua energi roh dari alam darah dari dunia hantu dan menembakkan banyak pedang yang terbuat dari darah ke arah Mok Gyeong-un.

-Desir desir desir desir desir desir desir desir!

“Cheong-ryeong!”

Sambil memotong pedang-pedang yang terbang dengan kecepatan luar biasa dengan Pedang Gaibnya, Mok Gyeong-un mencoba menangkapnya, tapi,

-Swish!

Pusaran darah yang mengelilinginya tiba-tiba menyusut dan kemudian menghilang.

Cheong-ryeong, yang telah melampaui tingkat roh ungu, menghilang seolah-olah menyatu dengan sekelilingnya ketika dia berusaha melarikan diri dengan sungguh-sungguh, membuatnya sulit untuk menemukannya.

-Rustle!

Akhirnya, darah yang telah memenuhi sekelilingnya menghilang.

Alam darah telah dihilangkan.

Mok Gyeong-un, yang hendak membuka indra qi dan melepaskan semua kekuatan matanya, berhenti.

Secara rasional, dia merasa dia harus menangkapnya, tapi anehnya, dia tidak bisa melakukannya karena dia melihat wanita itu berusaha mendorongnya terus menerus.

Kenapa?

Apa yang membuatnya mendorongnya secara paksa?

Pasti ada sesuatu.

Tapi dengan mereka semua sudah mati, sulit untuk menebak apa yang telah terjadi.

Jika mereka masih hidup, mungkin ada sesuatu...

-Jepit!

Mok Gyeong-un menoleh ke suatu tempat.

Dia melihat seorang pria dan seorang wanita terkapar di sebuah sudut.

Mereka adalah Na Yul-ryang, murid pertama dan murid utama Ketua Perkumpulan, dan Mo Yak, bawahan setianya dan wanita yang paling disayanginya.

Saat Mok Gyeong-un melihat mereka, matanya menyipit,

-Suk!

Dia mengulurkan tangan ke salah satu dari mereka.

Itu adalah Mo Yak.

Saat Mok Gyeong-un membuat gerakan menarik, tubuhnya terangkat dengan sendirinya dan tersedot ke dalam genggaman Mok Gyeong-un.

-Pak!

Sambil mencengkeram lehernya, Mok Gyeong-un berbisik di telinganya.

“Kau... Kenapa kau berpura-pura tidak sadarkan diri padahal titik akupunturmu sudah dibuka?”

-Teguk!

Karena lengah, Mo Yak tanpa sadar menelan air liurnya yang kering.

***

Di sebuah lembah yang dalam sekitar tiga puluh li di sebelah timur kompleks utama Perkumpulan Surga dan Bumi.

Di sana, sekelompok orang bertopeng sedang mengatur napas.

Salah satu sosok bertopeng membawa sebuah ransel, yang di dalamnya terdapat sesuatu yang tampak seperti peti mati.

Salah satu orang bertopeng mengetuk peti mati itu dengan tangannya dan bergumam.

“Dia tidak akan bangun, kan?”

Untuk pertanyaan ini, orang bertopeng yang membawa ransel di pundaknya menjawab.

“Mereka bilang dia akan mati suri selama dua minggu, jadi dia tidak akan bangun untuk sementara waktu. Jika tampaknya sebaliknya, kita bisa terus menggunakan segel titik akupuntur secara berkala, jadi apa masalahnya?”

“Saya rasa begitu.”

Orang bertopeng yang tampaknya adalah pemimpinnya mendekati mereka dan berkata.

“Cukup obrolan. Kami akan pergi sekarang.”

Mendengar hal ini, orang-orang bertopeng itu berdiri dengan tatapan menyesal di mata mereka.

Saat mereka berdiri, seseorang di suatu tempat merenungkan situasi ini.

Seseorang itu berada di dalam peti mati.

-Tak!

Makhluk yang seharusnya berada dalam keadaan mati suri di dalam peti mati membuka matanya lebar-lebar.

Makhluk itu adalah Wi So-yeon, atau lebih tepatnya, Penjaga Go Chan yang telah merasuki Wi So-yeon.

Go Chan menjentikkan lidahnya seolah-olah dalam situasi yang sulit.

'Aku berhasil merasuki karena mati suri, tapi apa yang harus kulakukan sekarang?