Tuan Muda Na Yul-ryang menenggak secangkir penuh alkohol.

Saat dia mengosongkan cangkir dan hendak menuangkan yang lain, Mo Yak mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Kenapa kau menuangkan minuman sendirian dengan begitu menyedihkan?”

“Itu karena kamu tidak minum bersamaku.”

“Aish. Kamu tidak pernah minum, tapi setelah mengasingkan diri...”

Tidak, tepatnya, sejak dia menerima operasi transplantasi mata aneh yang disediakan oleh Dewan Penatua, dia terus minum.

Hal ini semakin mengganggu Mo Yak selama beberapa waktu.

Dia telah menahan lidahnya karena ini adalah tuannya, tapi bisakah itu benar-benar dianggap sebagai transplantasi mata ketika matanya pada awalnya hilang?

Setiap dokter yang ahli akan mengatakan bahwa begitu mata hilang, itulah akhirnya.

Bahkan jika Anda membawa mata orang lain, dengan teknik medis saat ini, tidak mungkin untuk menyambungkan saraf optik.

Namun, tabib yang dibawa oleh utusan dari Dewan Penatua itu telah melakukan hal ini dengan mudah.

'... Tapi kenapa dia tidak memperbaiki matanya sendiri?

Yul-myeong, utusan dari Dewan Tetua, mengatakan bahwa dia menjadi buta karena luka bakar.

Sebagai seorang seniman bela diri, ia juga ingin melihat, jadi mengapa ia tidak memperbaiki matanya sendiri?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, itu tidak masuk akal.

Bahkan jika tuannya tidak tertarik pada urusan orang lain, ini cukup aneh untuk dipertanyakan, namun dia tidak menyebutkannya sama sekali.

Entah bagaimana, ia merasa seperti dia secara halus berubah dari orang yang dia kenal.

'Hmm.

Mo Yak, yang telah menatap Na Yul-ryang saat ia menenggak cangkir lainnya, akhirnya membuka mulutnya.

“Apa yang akan Anda lakukan dengan proposal Dewan Penatua?”

“Proposal?”

“Ya, mereka berbicara seolah-olah mereka tahu sesuatu. Bukankah itu sebabnya kau mempertimbangkannya?”

“Mempertimbangkan...”

-Glug glug glug!

Na Yul-ryang mengangkat alis sambil mengisi cangkirnya.

Kata-kata Yul-myeong, utusan dari Dewan Tetua, melintas di benaknya.

[Ketua Perkumpulan tidak menganggap salah satu dari kalian tuan muda sebagai penerus.]

[... Apa maksudmu?]

[Aku memberitahumu karena kau mungkin ingin tahu.]

[Aku bertanya kenapa kau memberitahuku sekarang.]

Ini terjadi pada saat rumor menyebar bahwa kondisi Ketua Perkumpulan memburuk dan dia berada di ranjang kematiannya.

Jadi kenapa dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu?

-Pak!

Na Yul-ryang menekan ibu jarinya ke titik vital Yul-myeong dan berbicara dengan suara dingin.

[Apa yang direncanakan oleh Dewan Penatua?]

[Merencanakan? Itu cara yang menarik untuk mengatakannya. Dewan Penatua hanyalah tempat di mana para pensiunan anggota organisasi berkumpul untuk menghabiskan masa senja mereka].

[Kau sepertinya menyukai masa pensiun. Mengapa orang-orang tua seperti itu begitu tertarik pada masa depan organisasi? Termasuk struktur suksesi.]

[Yah, meskipun pensiun, itu karena masa depan organisasi bergantung padanya.]

[Masa depan organisasi? Konyol sekali. Bukankah karena kau ingin meraih kekuasaan lagi meskipun sudah pensiun?]

[Apa kau bicara tentang kekuasaan?]

[Apa aku perlu menjelaskannya?]

[......]

Na Yul-ryang, yang telah menatap Yul-myeong yang terdiam, akhirnya melepaskan tangannya dari titik vital.

Tidak seperti orang lain, mungkin karena dia tidak memiliki mata, mustahil untuk membaca emosi atau pikirannya.

Na Yul-ryang berbicara kepadanya.

[Katakan pada orang-orang tua itu. Saya tidak keberatan jika mereka mendukung saya, tapi katakan pada mereka untuk berhenti melakukan lebih dari itu].

[Itu mungkin agak sulit.]

[Apa?]

[Kebetulan, mereka punya proposal untukmu.]

[Proposal? Aku sudah jelas...]

[Situasinya telah berubah. Orang keempat yang tidak diketahui siapa pun akan dipilih sebagai penerus. Jika itu terjadi, itu akan menyebabkan perpecahan dalam organisasi.]

[... Orang keempat?]

[Ya. Jadi Dewan Penatua ingin merekomendasikanmu sebagai Ketua Perkumpulan.]

Mendengar kata-kata dari Yul-myeong ini, ekspresi Tuan Muda Na Yul-ryang menjadi jauh lebih dingin dari sebelumnya.

Meskipun dia tidak bisa melihat ekspresi Na Yul-ryang, Yul-myeong sepertinya merasakan perubahan di udara dan mundur setengah langkah sambil bercanda.

[Yul-myeong] Saya terkejut. Kupikir kau tidak memiliki banyak ikatan dengan Ketua Perkumpulan.]

[Itu bukan urusanmu.]

[Kesetiaan pada tuanmu... Begitu?]

[Kau...]

-Swish!

Tiba-tiba, Yul-myeong telah bergerak enam langkah darinya.

Jika dia terlambat sedikit saja, tenggorokannya akan robek karena mengeluarkan omong kosong.

[Jika itu masalahnya, saya mengerti kemarahan Anda, tapi tolong dengarkan apa yang harus saya katakan terlebih dahulu.]

[Pergilah.]

[Harap tenang.] Tidak ada waktu lagi. Tidak ada artinya menyesal nanti setelah kehilangan posisimu.]

[Bahkan tanpa campur tanganmu, posisi itu...]

[Tidak bisa menjadi milikmu. Alasan Ketua Perkumpulan belum memutuskan penggantinya bahkan ketika dia terbaring di tempat tidurnya adalah karena dia tidak berniat untuk memberikannya kepada siapa pun.]

[......]

[Kau sepertinya masih belum yakin. Lalu, apa kau tahu mengapa Ketua Perkumpulan tidak memiliki anak?]

[......]

Tatapan dingin Na Yul-ryang menyipit.

Dia juga tidak terlalu tertarik pada wanita, jadi dia tidak pernah secara khusus mempertanyakan hal ini.

[Apakah karena dia tidak tertarik pada wanita? Atau karena secara fisik dia tidak bisa memiliki anak?]

[... Apa yang ingin kau katakan?]

[Ketua Perkumpulan hanya memilih untuk tidak menikah atau memiliki anak. Karena Vena Surgawi tidak lagi ingin menjadi Ketua Perkumpulan.]

Alis Na Yul-ryang terangkat.

Apa maksudnya Heavenly Vein tidak lagi ingin menjadi Ketua Perkumpulan?

Segalanya menjadi membingungkan.

Sampai sekarang, dia berpikir niat Ketua Perkumpulan adalah agar suksesi terjadi melalui kompetisi.

Jadi dia tidak punya keluhan khusus.

Karena tidak ada murid yang bisa menantang kubunya.

Tetapi mendengar bahwa Ketua Perkumpulan tidak menganggap siapa pun sebagai penerus pasti akan menjengkelkan.

Lalu mengapa dia menerima mereka sebagai murid?

Pada saat itu, Yul-myeong berkata,

[Dewan Penatua memiliki dua persyaratan. Keduanya bukanlah permintaan yang akan merugikanmu dengan cara apa pun. Jika kau menyetujuinya, kau bisa menjadi Ketua Perkumpulan].

Setelah beberapa saat terdiam mendengar kata-kata ini, Na Yul-ryang bertanya,

[... Apa saja persyaratannya?]

[Yang pertama adalah menikahi Nona Wi So-yeon, murid termuda, bersamaan dengan pelantikanmu sebagai Ketua Perkumpulan.]

[Apa?]

Itu adalah permintaan yang sama sekali tak terduga.

Menikahi Wi So-yeon?

Kepada Na Yul-ryang, yang bingung, Yul-myeong tersenyum dan berkata,

[Ini untuk legitimasi. Jika Anda menjadi Ketua Masyarakat, jika murid-murid Vena Surgawi memiliki anak bersama, semua orang akan menerimanya sebagai pengganti rumah terbang Vena Surgawi].

Itu bukan saran yang tidak masuk akal.

[Apa yang kedua?]

[Itu...]

Ekspresi Na Yul-ryang menjadi aneh mendengar persyaratan kedua dari Dewan Tetua yang mengikutinya.

Ini adalah permintaan yang sama sekali tidak terduga.

Karena itu, Na Yul-ryang mengambil waktu untuk mempertimbangkan proposal mereka, mengatakan dia akan memikirkannya.

Mungkinkah kata-kata mereka benar?

Atau apakah mereka sengaja menimbulkan kebingungan untuk melukiskan gambaran yang mereka inginkan?

Namun, kata-kata Yul-myeong sama sekali tidak salah.

Selain karena penyakitnya yang semakin memburuk, bukankah dia terus menerus menolak audiensi pribadi?

Apakah Ketua Perkumpulan, tidak, tuannya, benar-benar tidak lagi menginginkan Heavenly Vein untuk memimpin organisasi?

-Tak!

Na Yul-ryang mengosongkan cangkirnya dan meletakkannya di atas meja.

Saat itu.

Seseorang buru-buru berlari ke taman belakang di mana dia menyiapkan meja minum.

Meskipun berlari, langkah kakinya hampir tidak terdengar, dan energinya tersembunyi dengan baik sehingga hampir tidak terlihat.

Begitu dia melihatnya, Mo Yak berdiri dan berkata,

“Itu adalah orang yang kami lampirkan pada Raja Penghancur Kapak.”

“Teknik tubuhnya unik.”

“Dia adalah Silent Sabre, dari Empat Pembunuh Hebat di Dataran Tengah, yang telah aku perkenalkan padamu sebelumnya. Kau bilang dia berguna karena teknik penyembunyian energinya yang unik.”

“... Wajahnya berbeda, apakah itu topeng kulit manusia?”

“Itu pasti. Tapi kenapa dia berlari ke sini dengan panik?”

Mendengar pertanyaan Mo Yak, pria yang berlari itu menarik napas, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat, dan berkata,

“Saya harus mengantarkan ini dengan segera, jadi saya datang dengan tergesa-gesa.”

Mendengar jawabannya, Mo Yak mendecakkan lidahnya.

“Sepertinya ada yang tidak beres. Kita mungkin harus berhenti berharap terlalu tinggi, Tuan Muda.”

Mendengar kata-kata ini, Tuan Muda Na Yul-ryang mendengus.

Dia tidak memiliki harapan yang tinggi untuk memulai.

Dia sudah mengantisipasi bahwa Raja Kapak Penghancur Ho Tae-gang akan mencoba menerapkan strategi menderita luka di tubuh.

Meski begitu, dia pikir dia akan mengambil beberapa tindakan untuk strategi itu, tapi menilai dari reaksi pria ini, sepertinya Raja Penghancur Kapak tidak bergerak seperti yang diinginkan.

“Jadi, apakah Raja Penghancur Kapak kembali dari Klan Bayangan tanpa melakukan apapun?”

“T-Tidak, bukan itu.”

“Jika bukan itu, lalu apa yang terjadi?”

“Raja Penghancur Kapak kewalahan secara sepihak.”

Mendengar kata-kata ini, Mo Yak memiringkan kepalanya.

Apa artinya ini?

Raja Penghancur Kapak Ho Tae-gang kewalahan secara sepihak?

Apakah dia mungkin bertengkar dengan tuannya, Pemimpin Klan Bayangan?

Sambil bertanya-tanya, Silent Saber Hyeong-in melanjutkan dengan suara serius.

“Dia... Dia mencoba menaklukkan seseorang bernama Mok Gyeong-un, tapi sebaliknya, hanya dalam beberapa jurus, dia mengalami cedera dengan lengannya patah dan terpaksa berlutut.”

'!?'

Mendengar kata-kata ini, Tuan Muda Na Yul-ryang, yang sedang mengisi cangkirnya, berhenti.

Dia tidak punya pilihan selain berhenti.

Siapakah Raja Penghancur Kapak Ho Tae-gang?

Dia adalah salah satu dari Lima Raja, yang dapat dianggap sebagai pejabat tertinggi dari Perkumpulan Surga dan Bumi, dan seorang guru tertinggi yang telah menerima gelar salah satu dari Delapan Bintang, gelar yang dipegang hanya oleh dua orang di seluruh Perkumpulan Surga dan Bumi.

Dan orang seperti itu lengannya patah dan dipaksa berlutut hanya dalam beberapa gerakan?

Mo Yak membuka mulutnya dengan nada tidak percaya.

“... Hah? Apa kamu bercanda?”

“T-Tidak, itu bukan lelucon. Itu benar.”

Silent Saber Hyeong-in melambaikan tangannya.

Bahkan dia tidak bisa mempercayai adegan yang dia saksikan dengan matanya sendiri.

Mereka yang telah menerima gelar salah satu dari Delapan Bintang diakui sebagai master tertinggi dari dunia persilatan, kecuali Enam Surga yang disebut sebagai puncak dunia persilatan saat ini.

Tetapi untuk melihat seorang guru tertinggi dipermainkan oleh seorang pemuda yang bahkan belum cukup umur adalah hal yang mengejutkan.

“... Apa kau yakin?”

“Itu benar. Dan ada seorang master yang sangat kuat dalam Klan Bayangan. Dia bahkan mampu menemukan aku, yang telah sepenuhnya menyembunyikan kehadiran dan energiku dengan teknik tanpa suara...”

“Tunggu. Jadi selain para pengamat, kamu juga ditemukan?”

“... Aku minta maaf.”

“Jadi kamu buru-buru melarikan diri dan datang ke sini?”

Suara Mo Yak meninggi.

“J-Jangan khawatir. Aku tidak langsung datang ke sini. Aku mengambil jalan memutar dan bersembunyi sebentar untuk memastikan apakah aku dilacak sebelum datang.”

“Haa.”

Mendengar kata-kata ini, Mo Yak menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Pengamat lain sengaja dikirim untuk memperjelas bahwa mereka sedang mengawasi Raja Penghancur Kapak, tapi tidak dengan orang ini.

Dia adalah seseorang yang seharusnya tidak pernah ditemukan dari awal hingga akhir.

Tapi tidak hanya dia ditemukan, dia pada dasarnya telah melarikan diri.

Mo Yak menoleh ke Tuan Muda Na Yul-ryang dan berkata,

“Tuan Muda. Mengesampingkan kebenaran laporan itu untuk saat ini...”

“Apakah Anda yakin?”

“Maaf?”

“Bahwa dia menaklukkan Raja Penghancur Kapak hanya dalam beberapa jurus.”

Pertanyaan ini ditujukan bukan pada Mo Yak, tapi pada Silent Saber Hyeong-in.

“Aku bisa mempertaruhkan nyawaku untuk itu. Bahkan Raja Penghancur Kapak pun bukan tandingan orang itu. Seolah-olah kehebatan bela dirinya jauh lebih tinggi...”

“Itu tidak mungkin.”

Mo Yak memotong kata-katanya.

Kemudian, sambil menatap Tuan Muda Na Yul-ryang, dia berkata,

“Seperti yang Anda katakan, Tuan Muda, Mok Gyeong-un ini baru saja berada di tahap awal Alam Transformasi sebelum menerima misi rahasia. Tapi jika laporan Silent Sabre benar, ini hanya mungkin jika dia telah mencapai alam di luar tembok tembok, setara dengan Ketua Perkumpulan yang terbaring di tempat tidur. Tidak peduli seberapa mengerikan tingkat perkembangannya, ini...”

“Ha!”

Pada saat itu, Tuan Muda Na Yul-ryang mengeluarkan tawa seolah tidak percaya.

Kenapa dia bertingkah seperti ini?

Saat mereka bertanya-tanya, Tuan Muda Na Yul-ryang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Hahahahahahaha!”

Melihat pemandangan ini, Mo Yak mengerutkan kening.

Dia tidak pernah menunjukkan perilaku seperti itu sebelumnya.

Tapi tiba-tiba tertawa seperti orang gila, mereka tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

Akhirnya, Na Yul-ryang berhenti tertawa, menggelengkan kepalanya, dan kemudian menenggak secangkir alkohol.

Setelah minum, Na Yul-ryang meletakkan cangkirnya dan berdiri.

“Tuan Muda?”

“Sampai sekarang, saya pikir tidak ada yang bisa menandingi saya dalam bakat bela diri, tapi sepertinya saya salah.”

“Tuan Muda... Tentunya Anda tidak mempercayai laporan Silent Saber...”

“Bagaimana jika saya mempercayainya?”

“......”

“Apakah menurutmu mungkin untuk berurusan dengan master tak tertandingi yang menerima gelar salah satu dari Delapan Bintang melalui tipu daya atau tipu daya dalam seni bela diri?”

Mendengar kata-kata dari Na Yul-ryang ini, Mo Yak menarik napas dalam-dalam dan kemudian menghembuskannya.

Kemudian, sambil menenangkan diri, dia membuka mulutnya.

“Jadi Anda telah menilai bahwa dia benar-benar telah menjadi kuat, Tuan Muda.”

“Itu bukan penilaian, itu fakta.”

Dia juga telah mencapai batas ekstrim Alam Transformasi melalui pengasingan, dan berkat mata iblis yang diberikan oleh Dewan Tetua, dia perlahan mulai melihat di balik dinding tembok.

Jika dia memanfaatkan kekuatan mata itu, dia bahkan mendapatkan keyakinan bahwa dia mungkin bisa mengalahkan master tertinggi yang telah menerima gelar salah satu dari Delapan Bintang.

Tekad untuk menghadapi lawan yang layak yang muncul untuk pertama kalinya telah membuatnya sekuat ini.

Tapi tampaknya pria itu telah melampaui harapannya.

'Apakah dia menemukan beberapa kesempatan yang kebetulan?

Sepertinya dia telah menemukan suatu kesempatan kebetulan yang memungkinkan kehebatan bela dirinya meningkat secara dramatis saat berada jauh dari organisasi dalam misi rahasia.

Tidak ada penjelasan lain.

Bahkan, itu tidak terlalu meyakinkan.

Jika memang benar bahwa pria itu benar-benar telah melampaui dinding tembok, itu akan menunjukkan pertumbuhan luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah seni bela diri.

Untuk pertama kalinya, Na Yul-ryang mengalami emosi semacam ini.

'Apakah ini... kecemburuan?

Sementara tercengang oleh pertumbuhan pria itu yang cepat, tidak, tidak, gila, untuk sesaat, kemarahan melonjak.

Mungkin inilah yang mereka sebut sebagai bakat yang dianugerahkan surga.

Setelah melampiaskan emosinya dengan tawa keras dan sejenak melepaskan diri dari rasa cemburu, Na Yul-ryang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Lalu,

“Mo Yak.”

“Ya.”

“Jika kita berasumsi bahwa dia telah mencapai alam yang sama dengan Ketua Perkumpulan, apa yang harus kita lakukan mulai sekarang?”

“Jika dia berada di alam yang sama dengan Ketua Perkumpulan...”

“Ya.”

“... Aku minta maaf untuk mengatakannya, tapi tidak ada yang memiliki kesempatan dalam pertarungan satu lawan satu.”

“Saya kira begitu.”

Jika dia diberi waktu beberapa tahun lagi, tidak, bahkan satu tahun lagi, mungkin dia juga bisa berlatih seperti orang gila dan entah bagaimana mendekati dinding tembok.

Tapi saat ini, dia tidak bisa mencapai dunia yang sama dengan pria itu.

Maka satu-satunya jawaban adalah menghadapinya dengan cara yang berbeda.

Mo Yak dengan hati-hati mulai berbicara.

“Jika kita mengerahkan semua kekuatan yang kita miliki, kita mungkin hampir tidak bisa menghadapinya. Tapi sekarang kita tahu levelnya, daripada tidak tahu, entah bagaimana kita bisa menemukan cara untuk...”

Sebelum dia selesai berbicara.

-Tak!

'!?'

Mo Yak terdiam sejenak saat mendengar suara seseorang mendarat tepat di belakangnya.

Perasaan tidak nyaman yang aneh membuat bulu kuduknya merinding, dan saat dia ragu-ragu sejenak apakah akan menoleh atau tidak, sebuah suara pelan terdengar di dekat telinganya.

“Itu benar. Itu sebabnya aku tidak akan memberimu waktu untuk menemukan jalan.”