Ruang gelap yang hanya dipenuhi bayangan.

Seorang pria dengan wajah penuh luka bakar duduk bersila.

Dia adalah utusan dari Dewan Tetua yang menyebut dirinya Yul-myeong kepada Tuan Muda Na Yul-ryang.

Yul-myeong ini membuka mulutnya.

“Ini di luar dugaan. Semua persiapan kami setelah menemukan jalan rahasia telah digagalkan. Saya tidak pernah menyangka mereka akan masuk melalui bagian depan.”

Menanggapi kata-katanya, suara seorang pria tua yang kasar terdengar dari kegelapan.

“Bajingan licik. Apa dia menyadarinya sebelumnya?”

“Sepertinya tidak. Dia mungkin hanya khawatir dibuang seperti alat bekas.”

“Dibuang?”

“Ya, karena berasal dari sandera, dia akan menjadi pion yang mudah dibuang. Tapi dia sangat berhati-hati dan juga licik. Berkat itu, wanita tua itu akhirnya masuk ke dalam organisasi.”

“Jadi dia pergi ke Ketua Perkumpulan?”

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

“Tidak?”

“Ya, berlawanan dengan dugaan, dia membawa kereta ke Klan Bayangan.”

“Klan Bayangan? Dia pergi ke tuannya?”

“Ya.”

“Kalau begitu dia bukan hanya bidak catur yang bergerak sesuai dengan kehendak Ketua Klan.”

“Begitulah kelihatannya sejauh ini.”

“Itu berarti...”

“Dia mungkin terhubung dengan kekuatan ketiga. Misalnya, kelompok peramal yang cukup ahli dalam seni mistik untuk mengendalikan roh-roh pendendam sebagai pelayan roh.”

“Maksudmu mereka yang mengendalikan pemimpin Paviliun Pembunuhan Primal sebagai mayat hidup?”

“Ya.”

“Kau bilang mereka setara denganmu?”

“Tidak banyak peramal yang bisa membalikkan dan menangkis kekuatan spiritualku.”

“Hmm.”

“Apa yang harus kita lakukan? Untuk saat ini, dengan situasi Ketua Perkumpulan dan tidak tahu seberapa jauh kekuatan ketiga ini telah menyusup, kita biarkan saja. Tapi sekarang wanita tua itu telah datang kesini, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Penampakan dalam kegelapan itu sepertinya setuju dengan kekhawatiran Yul-myeong, mengeluarkan erangan samar.

Kemudian dia berkata,

“Prioritas utama adalah wanita tua itu. Kalau begitu, kita harus segera...”

“Mari kita tunda Klan Bayangan untuk saat ini.”

“Menunda?”

“Meskipun kemungkinannya rendah, itu bisa jadi jebakan yang dibuat oleh Ketua Perkumpulan.”

“Ketua perkumpulan? Saat ini, dia...”

“Para tetua tahu dengan baik, bukan? Jika kebetulan ini adalah jebakan yang bertujuan untuk membuat kita bertindak, kita bisa menghadapi serangan balik.”

“Lalu apa yang kamu sarankan?”

“Bagaimana kalau mereka menyerahkannya secara sukarela?”

“Secara sukarela?”

“Seperti yang terjadi, adik yang ditangkap sebagai sandera bersamanya di Istana Pedang Yeon Mok ada di tangan Raja Pedang Cerah.”

“Oh?”

Yul-myeong berbicara dengan suara penuh arti.

“Apakah dia bidak catur atau bukan, sulit untuk mengatasi beratnya ikatan darah.”

***

“Orang yang ada di depan matamu adalah penguasa sejati Api Suci.”

'!!!!!'

Mendengar kata-kata dari Pendeta Api Suci ini, Pemimpin Klan Bayangan Hwan Ya-seon sangat terkejut dan tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Mok Gyeong-un.

Apa maksudnya ini?

Mok Gyeong-un, yang dia pikir telah mengkhianati sekte, adalah penguasa Api Suci?

Penguasa Api Suci.

Bukankah itu adalah inkarnasi api yang mereka tunggu-tunggu selama ini?

“Apa sebenarnya...”

“Ahem!”

Sampai beberapa saat yang lalu, Hwan Ya-seon berpikir dia harus berhati-hati jika ada pengawasan dari luar, tapi keterkejutannya pasti sangat besar saat dia memanggilnya dan berkata,

“Pendeta Api Suci... Apa ini benar-benar nyata?”

“Berikan penghormatanmu.”

Mendengar suara tegas Pendeta Api Suci, mata Pemimpin Klan Bayangan Hwan Ya-seon goyah.

Tidak mungkin dia, yang menerima wahyu dari Api Suci, akan berbicara omong kosong.

Tiba-tiba, banyak pikiran melintas di benaknya.

'Ah...'

Jadi kecepatan perkembangan seni bela diri yang mengerikan dan kecerdasan luar biasa ini adalah karena dia terlahir sebagai inkarnasi?

Setelah menatap dengan seksama selama beberapa saat, Hwan Ya-seon akhirnya berlutut.

Kemudian dia menyilangkan tangannya di dada, meletakkan kedua tangannya di kedua pundak, menerima hormat dari Ordo Keyakinan Api.

-Gedebuk!

Selalu menyembunyikan identitasnya dan berurusan dengan mata-mata dan informasi, dia lebih mudah dicurigai daripada siapa pun, tetapi secara paradoks, dia juga lebih setia dan setia pada sekte tersebut daripada siapa pun.

Itulah mengapa emosi yang kompleks terlihat jelas di matanya saat dia berlutut, dan bahkan kelopak matanya memerah.

'Ketua Klan Ya-seon...'

Melihat dia seperti ini, mata Pendeta Api Suci menjadi agak rumit.

Dia teringat apa yang telah terjadi dua minggu yang lalu.

***

Semua orang telah berkumpul di aula tamu Vila Gunung Tempat Perlindungan Pedang Spiritual.

[B-Bagaimana ini bisa terjadi?]

Pendeta Api Suci dan cucunya Ye Song-ah tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka saat mereka melihat pecahan permata, yang bisa dianggap sebagai perwujudan Roh Api Suci yang menyampaikan wahyu.

Mereka sudah bertanya-tanya mengapa tidak disebutkan permata itu.

Namun siapa sangka permata itu akan berakhir seperti ini?

'A-Apa yang harus kita lakukan dengan hal ini?

Pikiran Pendeta Api Suci menjadi rumit.

Kemampuan untuk membaca wahyu telah membawa banyak ancaman dari musuh, tetapi pada saat yang sama, kemampuan itu juga telah melindungi mereka.

Namun, jika permata itu rusak, peran mereka pada dasarnya menjadi tidak berarti.

Pendeta Api Suci berharap bahwa meskipun dia kehilangan kemampuannya, itu akan melindungi cucunya, Ye Song-ah, yang telah mewarisi kekuatan itu.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut dengan hal ini.

Seop Chun membuka mulutnya, tampak khawatir saat dia melihatnya.

[Tuhanku... Jika permata yang dikatakan akan memberikan wahyu kenabian itu rusak, maka misi kita...]

[Ini tidak sepenuhnya gagal.]

[Apa? Apa maksudmu?]

[Apa misi kita?]

[Misi kita? Itu...]

Misi rahasia mereka adalah untuk membebaskan Pendeta Api Suci dari penjara bawah tanah di istana kekaisaran.

Jika mereka menerima misi itu begitu saja, mereka pasti tidak gagal.

Namun, tujuan menangkap Pendeta Api Suci jelas berasal dari kemampuan misteriusnya untuk memprediksi masa depan.

Akankah Pemimpin Masyarakat menerima hal ini?

Dia berusaha keras untuk membebaskan Pendeta Api Suci tampaknya jelas terkait dengan kondisinya.

Untuk ini, Seop Chun dengan hati-hati berkata,

[Bahkan jika tidak didorong ke titik kegagalan, dia mungkin tidak akan menepati janjinya, mengatakan bahwa kita tidak sepenuhnya menyelesaikan misi. Jika itu terjadi, posisi murid keempat hanya akan menjadi gelembung...]

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Mong Mu-yak angkat bicara.

[Apakah perlu terpaku pada posisi?]

[Apa?]

[Tuanku sudah mencapai alam di mana dia bisa bersaing dengan Enam Surga, yang disebut sebagai puncak dunia persilatan saat ini.]

[Tunggu, Mu-yak, apa yang kau katakan...]

[Perkumpulan Langit dan Bumi awalnya mengikuti hukum yang kuat. Tapi pada titik tertentu, Vena Surgawi mulai memerintah organisasi seperti seorang kaisar. Tapi sekarang setelah makhluk yang bahkan melebihi Heavenly Vein telah lahir, apakah ada kebutuhan untuk itu?]

Karena bertanggung jawab atas departemen intelijen, dia selalu membuat penilaian yang rasional.

Tapi pada sikapnya yang berubah, Seop Chun menjentikkan lidahnya.

Sepertinya dia begitu terpesona oleh keberadaan dan kekuatan Mok Gyeong-un.

Namun,

[Kata-kata Anda ada benarnya. Tapi bahkan jika organisasi itu awalnya bercita-cita untuk memerintah yang kuat, itu penilaian yang terlalu terburu-buru. Setidaknya...]

[Anda ingin mengatakan kita perlu pembenaran, bukan?]

[... Ya. Kau tahu ini dan masih mengatakan hal seperti itu?]

Tidak peduli seberapa kuat Mok Gyeong-un, untuk menjadi sosok yang bisa memimpin organisasi besar bernama Perkumpulan Surga dan Bumi ini, dia membutuhkan pembenaran agar orang-orang mengikutinya.

Bahkan jika dia telah menjadi murid Pemimpin Klan Bayangan, akarnya berada di faksi yang benar, dan dia telah dibawa ke sini sebagai sandera.

Selain itu, jika dia, yang telah bersumpah setia pada organisasi, mencoba menyelesaikan semuanya hanya dengan kekuatan, siapa yang akan mengikutinya?

Itu hanya akan menambah musuh internal.

Tapi kemudian,

-Gedebuk!

Mong Mu-yak berlutut dengan satu lutut di sana dan menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat.

Perhatian semua orang terfokus pada perilakunya yang tiba-tiba.

Kemudian Mong Mu-yak berbicara kepada Mok Gyeong-un dengan suara penuh hormat.

[Bukan hanya Urat Surga dan Bumi yang memiliki hak untuk menjadi penguasa organisasi.]

[Mu-yak, siapa kau...]

[Bukan suatu kebetulan bahwa penerus Vena Bulan telah kembali ke organisasi. Jika Tuanku ingin memimpin organisasi, aku, Mong Mu-yak, akan mengabdikan hidupku untuk mengikutimu dengan kesetiaan seekor anjing dan kuda.]

[Moon Vein?]

Mendengar kata-kata itu, mata Seop Chun membelalak.

Apa dia baru saja mengatakan Moon Vein?

Jika dia berbicara tentang Urat Nadi Bulan, bukankah itu salah satu fondasi dari Perkumpulan Surga Bumi Langit, yang dapat dianggap sebagai pendahulu dari Perkumpulan Surga dan Bumi?

Dia mengira bahwa karena suatu kejadian, bahkan teknik rahasianya telah menghilang dan garis keturunannya telah terputus sama sekali.

Tapi tentang apakah ini?

Sambil bertanya-tanya, Mong Mu-yak berkata,

[Anda, tidak, sebagian besar organisasi mungkin tidak tahu, tapi Tuanku adalah penerus Urat Bulan yang muncul setelah seratus tahun. Itu sebabnya Raja Pedang Terang membawanya].

Mong Mu-yak adalah wakil pemimpin dari pasukan langsung Ketua Perkumpulan.

Dia tahu betul dari ayahnya, Wakil Ketua Perkumpulan Mong Seo-cheon, melalui rute apa dua sandera dari faksi yang benar telah ditangkap.

Namun, dia tetap diam tentang Mok Gyeong-un yang menjadi penerus Vena Bulan karena perintah Ketua Perkumpulan.

Lagipula, bahkan jika penerus Vena Bulan telah muncul, tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang.

Namun, sekarang situasinya telah berubah.

Kehebatan bela diri Mok Gyeong-un yang luar biasa dapat menegakkan kembali prinsip-prinsip Tiga Nadi...

Saat itu.

-Gedebuk!

[Ini tidak mungkin!]

'!?'

Mong Mu-yak mengerutkan kening dan menatap orang yang menyela.

Itu adalah Pendeta Api Suci.

Tidak hanya dia tiba-tiba menyela, tapi mengapa dia bersujud di lantai?

Sambil bertanya-tanya, dia berkata,

[Dengan hancurnya permata yang memberikan wahyu, simbolisme dari Pendeta Api Suci sudah lenyap. Dalam situasi di mana pemimpin sekte sudah mati dan bahkan keberadaan kita menjadi tidak berarti, satu-satunya yang bisa memimpin anggota sekte yang tersisa adalah Tuan Muda, yang bisa disebut sebagai inkarnasi. Tolonglah...]

[Tutup mulutmu. Beraninya kau mendiskusikan apakah akan memimpin kelompok sesat atau tidak dengan Tuanku?]

Mong Mu-yak memotong kata-katanya dan meninggikan suaranya.

Meskipun dia telah membebaskannya dari penjara karena misi, seperti orang-orang Central Plains lainnya, dia tidak memiliki pandangan yang baik tentang Ordo Iman Api.

Meskipun dia menghardiknya, Pendeta Api Suci tidak mundur.

[Tuan Muda adalah penguasa sejati Api Suci dan inkarnasinya. Takdir yang telah ditentukan tidak dapat diubah olehmu...]

[Aku bukan inkarnasi atau penguasa Api Suci. Dan takdir tidak ditentukan sebelumnya. Jangan seenaknya mendefinisikan hal seperti itu].

Pada saat itu, Mok Gyeong-un, yang telah mendengarkan dengan tenang, membuka mulutnya.

Pendeta Api Suci menatapnya dengan mata bingung.

Mong Mu-yak mencibir dan terlihat penuh kemenangan, mengira dia sedang menegur kata-katanya yang tidak masuk akal.

Namun,

[Kebetulan, aku akan memberitahu kalian semua apa tujuanku. Ini sempurna.]

[Tujuan? Tuhanku... Apa maksudmu?]

Atas pertanyaan yang membingungkan itu, Mok Gyeong-un menjawab dengan senyuman tipis.

[Untuk menghapus Perkumpulan Surga dan Bumi.]

'!!!!!!'

Mendengar kata-kata itu, wajah semua orang berubah menjadi terkejut.

Terutama Seop Chun dan Mong Mu-yak, yang berasal dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Mereka berharap Mok Gyeong-un, yang seni bela dirinya telah berkembang secara dramatis, akan mengambil alih kendali Perkumpulan Surga dan Bumi dan memerintahnya.

Tapi ambisi yang sama sekali tidak terduga keluar dari mulutnya.

Mereka hanya bisa bingung.

[Tuanku... Apa maksudmu dengan menghapus Perkumpulan Surga dan Bumi? Tentunya Anda tidak bermaksud untuk melawan organisasi itu sendiri alih-alih memerintahnya...]

[Aku hanya tidak terlalu menyukainya.]

[Maaf?]

[Nama Perkumpulan Surga dan Bumi, itu. Jangan khawatir. Aku tidak mengatakan aku akan menghapus mereka yang mengatakan akan mengikutiku.]

'... Ini tidak mungkin.

Mereka bertanya-tanya apakah mereka salah paham.

Tapi dia benar-benar serius untuk menghapus Perkumpulan Surga dan Bumi.

Meskipun kehebatan bela dirinya telah meningkat secara dramatis, Perkumpulan Langit dan Bumi adalah kekuatan besar yang membagi dunia persilatan saat ini menjadi tiga.

Mereka kehilangan kata-kata bahwa ini serius.

'Ada arti yang sama sekali berbeda antara berdiri tegak di dalam Perkumpulan Langit dan Bumi dan mengekspresikan niat untuk menghapus Perkumpulan Langit dan Bumi itu sendiri.

Kemudian Pendeta Api Suci berbicara dengan suara bergetar.

[Tuan Muda]. Jika itu benar-benar kehendakmu, tolong terima para anggota sekte yang malang itu. Jika Anda melakukannya, mereka akan...]

[Jika mereka datang atas kemauan mereka sendiri, aku akan menerima mereka. Tapi jika mereka datang di bawahku, itu bukan Perkumpulan Surga dan Bumi, juga bukan Ordo Kepercayaan Api. Mereka hanya perlu mengikutiku, itu saja.]

Mendengar kata-kata dari Mok Gyeong-un ini, seluruh tubuh semua orang bergetar.

Makna dari kata-kata ini sangat jelas.

Itu tidak berbeda dengan menyatakan bahwa dia akan berjalan di jalan hegemoni sendiri.

Bukan Perkumpulan Surga dan Bumi, bukan Ordo Kepercayaan Api, tapi jalan yang independen.

'Apakah dia mencoba membuka dunia baru?

***

[Sighs] Tugasmu adalah satu hal. Mengubah anggota ordo itu menjadi potongan-potongan yang bisa aku gunakan, bukan Ordo Keyakinan Api].

Ini adalah tugas yang dia berikan padanya.

[Buktikan kegunaanmu sendiri.]

Tugas itu datang dengan peringatan yang suram.

Selama dua minggu, Pendeta Api Suci telah tersesat dalam kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya.

Mok Gyeong-un telah berbicara dengan santai, tapi keputusannya tidak ada bedanya dengan mengakhiri keberadaan Ordo Keyakinan Api.

Terlalu menyedihkan untuk mengakhiri keberadaan Ordo Keyakinan Api, yang telah bertahan begitu lama, seperti ini.

Tapi tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul di benaknya.

Apakah nama “Ordo Keyakinan Api” benar-benar penting?

Yang penting adalah semangat dan doktrin yang terkandung di dalamnya, dan pola pikir para anggotanya.

Meninggalkan nama dan mengikuti Mok Gyeong-un bukan berarti meninggalkan hal-hal tersebut.

Bagaimanapun juga, keberadaan Mok Gyeong-un adalah penjelmaan dari api dan nilai dari keberlangsungan hidup mereka.

'Janganlah kita berpegang teguh pada nama. Tuan Muda adalah pemujaan itu sendiri.

Apa yang harus dia lakukan dengan sisa hidupnya telah diputuskan.

Yaitu menghidupkan kembali keberadaan kultus, yang telah dijauhi semua orang, di bawah Mok Gyeong-un sebagai penjelmaannya.

Ketua Klan Ya-seon adalah permulaannya.

'Ketua Klan Ya-seon... Semuanya adalah untuk sekte. Tolong mengerti.

Jika dia menyuruhnya untuk mengikuti inkarnasi daripada kultus dengan segera, dia mungkin tidak akan mengerti atau mungkin memberontak, jadi tugasnya adalah secara bertahap mempengaruhinya.

“Tuan Muda. Terimalah Ketua Klan Ya-seon, anggota ordo yang setia.”

Pendeta Api Suci menyatukan kedua tangannya dalam bentuk salib dan memberi hormat, meminta ini pada Mok Gyeong-un.

Saat itu.

-Ta ta ta ta tak!

Suara seseorang yang berlari dengan cepat terdengar.

Tak lama kemudian, seorang prajurit Klan Bayangan berlari dengan terengah-engah melewati paviliun di taman belakang dan kemudian berhenti dengan tiba-tiba.

“A-Apa ini?”

Prajurit itu datang untuk mengantarkan sesuatu, tapi dia hanya bisa bingung melihat para prajurit Klan Bayangan pingsan di sekeliling taman belakang.

Kemudian Pemimpin Klan Bayangan Hwan Ya-seon buru-buru berdiri dan berkata,

“Apa yang terjadi?”

“Ketua Klan... Ini...”

“Jangan khawatirkan tempat ini, ceritakan saja dulu apa yang terjadi.”

“T-Tapi...”

“Kita kedatangan tamu.”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata, melihat ke arah paviliun.

“Tamu?”

-Gemuruh gemuruh!

Kemudian, sekelompok orang terlihat bergegas dari luar paviliun.

Orang yang berdiri di depan sangat menonjol - seorang pria paruh baya berotot dengan tubuh yang jauh lebih besar daripada Bright Blade King, membawa kapak besar di satu bahu.

Melihat ini, Pemimpin Klan Bayangan Hwan Ya-seon mengerutkan alisnya dan bergumam,

“Raja Penghancur Kapak?”

Itu adalah Raja Penghancur Kapak Ho Tae-gang, salah satu dari Lima Raja yang merupakan pejabat tinggi dari Perkumpulan Langit dan Bumi, dan master tertinggi yang memegang gelar salah satu dari Delapan Bintang.