“Mari kita anggap satu tahun hidupmu sebagai harga untuk melawanmu.”

“Satu tahun? Tentunya kamu tidak bermaksud ...... ”

“Ya, kesetiaanmu.”

“......”

Pendekar Gila Ji-oe tidak bisa menyembunyikan kebingungannya pada permintaan langsung Mok Gyeong-un.

Ini karena dia telah meminta harga yang benar-benar berlawanan dengan Lembah Pedang, yang terbuka secara bebas untuk semua orang yang mengejar jalan pedang.

'Kesetiaan?

Ji-oe menatap wajah Mok Gyeong-un, yang menyimpan sedikit senyuman.

Bersumpah setia sebagai harga untuk sebuah duel.

Meskipun itu adalah kesempatan yang mungkin tidak akan pernah datang lagi, rasanya terlalu sayang untuk dilewatkan.

Kepadanya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata,

“Melihatmu ragu-ragu, sepertinya tidak terlalu mendesak.”

“Itu ......”

“Aku bilang aku hanya butuh waktu satu tahun, apa itu begitu sulit?”

“......”

“Aku tidak mengerti bagaimana seseorang yang menyia-nyiakan dua puluh tahun di sini hanya untuk mengasah pedang ragu-ragu tentang hal ini.”

“Itu tidak sia-sia.”

“Jika itu bukan sia-sia, lalu apa itu?”

-Swish!

Mok Gyeong-un dengan ringan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

-Jepit!

Pada saat itu, semua energi di sekitar tampak meningkat tajam dan mengarah padanya.

Seolah-olah semua yang ada di sekitarnya telah menjadi pedang.

Sambil mengagumi hal ini, Mok Gyeong-un berbicara dengan suara mengejek,

“Jika dua puluh tahunmu bahkan tidak menyamai setengah tahunku, itu pasti buang-buang waktu.”

“Setengah tahun? Apa maksudmu?”

“Waktu dimana aku belajar bela diri dengan benar.”

'!!!!!!'

Mendengar kata-kata itu, mata Ji-oe membelalak seakan-akan mau menangis.

Apa yang baru saja dia katakan?

Bahwa dia baru belajar bela diri dengan benar selama setengah tahun?

Ji-oe bukanlah satu-satunya yang terkejut dengan kata-kata Mok Gyeong-un.

Para bawahan Mok Gyeong-un juga saling berpandangan dengan tatapan terkejut.

Mereka semua mengira tingkat kemajuan Mok Gyeong-un sangat luar biasa, tetapi tidak ada yang tahu persis kapan dia mulai belajar seni bela diri.

Tapi mendengar itu hanya setengah tahun, mereka semua terkejut.

“Setengah tahun?

'...... Mustahil.

'Dia gila. Apa dia sengaja bercanda?

'Untuk menaklukkan salah satu dari Enam Surga setelah belajar seni bela diri hanya dalam waktu setengah tahun......”

Bahkan mereka merasa hal ini sulit dipercaya.

Bahkan Cheong-ryeong, yang telah menyaksikan hal ini sejak awal, berpikir bahwa bakat Mok Gyeong-un sangat luar biasa.

“Dia pasti terlahir dengan keberuntungan surgawi atau bahkan mungkin bukan manusia.

Apakah pernah ada orang jenius seperti ini dalam sejarah dunia seni bela diri Central Plains?

Hal ini hanya mungkin terjadi pada tokoh-tokoh seperti Bodhidharma, yang dapat dianggap sebagai asal mula seni bela diri Shaolin, tempat kelahiran seni bela diri ortodoks Dataran Tengah; Zhang Sanfeng, yang mendirikan Wudang; Pedang Dewa yang konon memenggal kepala Naga Api; atau Sembilan Pedang Huashan yang melegenda.

Tidak, bahkan mereka mungkin tidak mampu melakukan hal ini.

Kemudian Ji-oe, yang matanya membelalak karena terkejut, membuka mulutnya.

“...... Apa kau mengejekku sekarang?”

“Tentang apa?”

“Tidak peduli seberapa berbakatnya seseorang dalam seni bela diri, bagaimana mungkin itu bisa terjadi hanya dalam waktu setengah tahun ......”

“Apakah sesuatu yang mustahil bagi orang lain hanya karena Anda tidak bisa melakukannya?”

Mendengar pertanyaan ini, Ji-oe sejenak kehilangan kata-kata.

Tidak ada yang salah dengan orang lain yang melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

Namun, bahkan mulai dari masa kanak-kanak, hanya sebagian kecil yang pernah mencapai alam tertinggi, dan sebagian besar seniman bela diri bahkan tidak dapat mencapai Alam Transenden, apalagi menembus tembok dalam hidup mereka.

Tapi untuk mengatakan bahwa seseorang mencapai tingkat yang mampu menaklukkan salah satu dari Enam Surga setelah belajar seni bela diri hanya selama setengah tahun hampir belum pernah terjadi sebelumnya.

'Ini menjengkelkan.

Melihat tatapan dan ekspresi Mok Gyeong-un yang tak tergoyahkan, pikiran Ji-oe menjadi bingung.

Bahkan, ia sempat berpikir bahwa meskipun Mok Gyeong-un terlihat muda, ia mungkin sebenarnya adalah seorang guru tua yang telah mengalami kelahiran kembali.

Tetapi, jika ini benar, bukankah ini di luar kategori jenius dan masuk ke dalam dunia monster?

-Bergidik!

Bulu kuduknya merinding, dari tulang belakang sampai ke sekujur tubuhnya.

Tidak menyangka monster yang mencapai puncak ilmu pedang dalam waktu setengah tahun ada di dunia ini.

Ji-oe, yang telah gemetar seolah-olah kejang-kejang karena merinding di sekujur tubuhnya, akhirnya membuka mulutnya.

“...... Apakah meminta waktu satu tahun untuk satu duel berarti kemenangan atau kekalahan?”

“Ya, apakah Anda sudah membuat keputusan?”

“Bolehkah saya menambahkan satu syarat?”

“Syarat?”

“Ya, bahkan jika saya berjanji setia, sebagai cabang dari Sekte Pedang ortodoks yang terkenal, saya tidak pernah menyimpang dari jalan yang benar dalam hidup saya.”

“Tidak pernah menyimpang dari jalan yang benar ...... Apa yang ingin kamu katakan?”

“Bahkan jika saya bersumpah setia kepada Anda, beri saya hak untuk menolak jika itu adalah sesuatu yang menyimpang dari jalan yang benar.”

“Hah?”

Mendengar usulannya, bawahan Mok Gyeong-un mendengus.

Bukankah menggelikan bagi seseorang yang bersumpah setia mengajukan syarat seperti itu?

“Bajingan gila. Jika kau hanya melakukan apa yang cocok untukmu, itu namanya pengembara, bukan menunjukkan kesetiaan. Kamu tidak tahu tempatmu.”

Bahkan biksu Ja Geum-jeong yang telah jatuh pun mendecakkan lidahnya.

Namun, Ji-oe sama sekali tidak peduli dengan reaksi mereka.

Mok Gyeong-un yang dilihatnya di Lembah Pedang jauh dari jalan yang benar.

Dia jelas lebih dekat dengan faksi iblis.

Jika dia mengikuti perintah orang seperti itu secara membabi buta, dia akan menyimpang dari jalan yang benar yang dia jaga sampai sekarang.

Dia tidak menginginkan hal itu.

“Jika Anda menerima ini saja, selama satu tahun ......”

“Menarik.”

“...... Apakah Anda mengatakan menarik?”

“Ya. Syarat kesetiaan ...... Pernahkah kamu berpikir bahwa aku akan mengabaikan semua usulmu dan membunuhmu begitu saja?”

Meskipun kata-katanya brutal, tidak ada niat untuk membunuh dalam suaranya.

Jadi Ji-oe menganggap ini hanya sebuah peringatan sederhana.

Oleh karena itu, dia dengan hati-hati berkata,

“Aku bukan musuhmu. Kamu adalah orang yang masuk akal, jadi saya pikir kamu tidak akan bertindak sejauh itu.”

“Aku ingin tahu. Bukan karena saya masuk akal sehingga saya menutup keluarga Tang selama enam puluh tahun.”

“Keluarga Tang? ...... Apakah maksud Anda keluarga Tang Sichuan?”

“Ya.”

“Tunggu, apa maksudmu ......”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya.

Seop Chun berbicara dengan suara penuh kemenangan.

“Ah! Senior Ji-oe, Anda tidak tahu. Tuan kita seorang diri menaklukkan keluarga Tang Sichuan dan membuat mereka menutup pintu selama enam puluh tahun.”

'!?'

Ekspresi Ji-oe mengeras.

Keluarga Tang Sichuan menutup pintu mereka?

Salah satu pilar Aliansi Benar dan salah satu dari Tujuh Keluarga Besar, yang terkenal dengan racunnya, dengan potensi kekuatan yang sebanding dengan sekte-sekte besar seperti Sembilan Aliran dan Satu Golongan, menutup pintu mereka?

Ji-oe benar-benar tercengang.

Apakah ini benar atau tidak, jika ini adalah fakta, itu akan cukup untuk mengguncang seluruh dunia seni bela diri yang telah tenang untuk sementara waktu.

Terlebih lagi,

'Apakah dia berjalan di jalan kejahatan?

Dia membuat keluarga Sichuan Tang menutup pintu mereka dan menaklukkan Tempat Suci Pedang Spiritual, yang disebut tanah suci pedang.

Hanya dengan dua tindakan ini saja sudah membuatnya tampak seperti berjalan di jalan kejahatan.

Ji-oe, yang bibirnya sudah kering, menelan ludah dengan keras sebelum akhirnya berbicara.

“...... Apa sebenarnya tujuanmu?”

“Jika kau ingin mengetahuinya, kau harus bergabung dengan barisanku.”

“Jalanmu adalah jalan yang aku ......”

“Saya pikir saya mengerti mengapa Anda mandek.”

“Apa... maksudmu?”

“Anda menetapkan batas dengan mempertimbangkan ini dan itu tentang jalan yang benar. Bagaimana mungkin seseorang yang memulai dengan menggambar garis-garis dalam pikirannya bisa melewati batas-batas itu?”

'!?'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, pupil mata Ji-oe bergetar.

Teguran Mok Gyeong-un seperti melempar batu ke danau yang tenang, menciptakan riak.

'Menggambar garis dalam pikiranku?

Dia tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya.

Sambil belajar pedang, dia juga mengabdikan dirinya untuk belajar, mengukir kata-kata Konfusius di dalam hatinya.

(Pada usia tujuh puluh tahun, saya dapat mengikuti apa yang diinginkan hati saya, tanpa melanggar apa yang benar)

Dalam bab “Wei Zheng” dari Analects, Konfusius mengatakan bahwa hanya pada usia tujuh puluh tahun dia dapat mengikuti keinginan hatinya tanpa melampaui batas.

Dia percaya bahwa jalan yang benar adalah sama.

Dia hidup dengan keyakinan bahwa jika dia mengukir hal ini dalam-dalam di dalam hatinya, pada akhirnya dia akan dapat melakukan apa yang dia inginkan tanpa menyimpang darinya.

Namun, apakah pola pikir ini sebenarnya menetapkan batasan untuk dirinya sendiri?

'Ah...'

Dia telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun di Lembah Pedang, bangga karena tidak menyimpang dari jalan yang benar sementara tidak peduli dengan pandangan dunia atau apa pun.

Tetapi apakah semua ini hanya batas yang menghalangi dirinya sendiri?

Itu benar-benar tidak ada artinya.

Sesaat terdiam karena terkejut, ia segera membuka mulutnya dengan mata yang tampak telah terlepas dari kekangan.

“...... Anda benar. Jalan yang benar, sekte ortodoks, pada akhirnya, semua itu hanya menarik batas untuk diriku sendiri.”

“Saya senang Anda telah menyadarinya, meskipun sekarang.”

“Saya menyadari bahwa untuk mencapai tempat yang lebih tinggi dari sekarang, saya harus merangkul semuanya, tidak hanya berhenti di jalur ortodoks.”

“Hanya dengan mengatakannya saja tidak berarti apa-apa.”

“...... Karena kebenaran dan kejahatan terlalu condong ke satu sisi, saya juga, seperti Anda, harus berjalan di jalan yang baru.”

“Jalan baru?”

“Jalan kejahatan.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tertawa kecil.

Dia menyuruhnya untuk tidak membuat batasan, dan sekarang dia mengatakan bahwa dia akan berjalan di jalan kejahatan.

Apakah ini bisa disebut ide yang sederhana?

Yah, itu tidak buruk.

Dia sepertinya tipe orang yang perlu menabrak tembok dan mematahkan hidungnya sebelum menyadari apa yang harus dilakukan.

-Shing!

Kemudian Ji-oe menghunus pedangnya lagi dan berkata,

“Saya akan melakukan apa yang Anda usulkan. Jika aku kalah, aku akan melayanimu dengan setia selama satu tahun tanpa mengeluh.”

“Haruskah saya menganggap bahwa Anda siap untuk melakukan apa pun?”

Untuk pertanyaan ini, Ji-oe, yang telah mengambil keputusan, menjawab dengan siap.

“Tahun di mana aku bersumpah setia padamu akan menjadi waktu untuk merangkul kejahatan, jadi aku akan menjadi iblis pedang, bukan pendekar pedang yang berjalan di jalan yang benar.”

“Iblis pedang ...... Bagus. Kalau begitu aku akan memanggilmu Iblis Pedang mulai sekarang.”

“Pedang Iblis. Tidak buruk.”

-Swish!

Dengan kata-kata itu, Ji-oe mengambil posisi pedang.

Melihatnya, Mok Gyeong-un setengah mencabut pedang iblis Pedang Perintah Iblis dari pinggangnya dan berkata,

“Kalau begitu kita mulai dengan mengambil tahun itu?”

“Tidak peduli seberapa tidak mencukupinya, seseorang harus membandingkan untuk mengetahui panjang dan pendeknya ......”

-Swish!

'!?'

Tiba-tiba, Ji-oe kehabisan kata-kata.

Ujung senjata unik Mok Gyeong-un, pedang iblis Pedang Perintah Iblis, sudah menyentuh lehernya.

Dia jelas-jelas telah memperhatikan, tapi mengapa dia tidak merasakannya mendekat sampai dia berada tepat di depan?

Kepada Ji-oe yang kebingungan, Mok Gyeong-un mengangkat sudut mulutnya dan berkata,

“Satu tahun. Haruskah kita lanjutkan?”

“...... Ini baru permulaan!”

-Dentang!

Dengan berteriak, Ji-oe menjatuhkan pedang Mok Gyeong-un ke atas dan segera melancarkan teknik pedang.

***

Sudah sekitar setengah jam berlalu?

Seop Chun, bersandar di dinding ruang tamu, bertanya pada Mong Mu-yak di sampingnya dengan suara pelan.

“Sekarang ini nomor berapa?”

“Dua puluh enam.”

“Astaga. Itu sudah dua puluh lima tahun.”

“...... Dia keras kepala sekali.”

Seop Chun mengangguk, sepertinya setuju dengan kata-kata Mong Mu-yak yang penuh desahan.

Jika dia menyadari bahwa dia bukan tandingannya setelah pertukaran pertama, dia seharusnya langsung berhenti.

Tapi ketika Mok Gyeong-un mulai menerima pedangnya lebih dari beberapa jurus setelah itu, semangat bertarungnya berkobar, dan dia terus menyerang.

Itu jelas disengaja oleh siapa pun yang menonton.

Namun, saat ini, pikiran Ji-oe mungkin tidak memiliki perhitungan seperti itu.

Dengan ekspresi yang tampak gembira karena akan beradu pedang dengan Mok Gyeong-un, yang dia yakini telah mencapai puncak ilmu pedang, bagaimana dia bisa membuat perhitungan?

Seop Chun menggelengkan kepalanya.

“Dia akan bersama kita untuk waktu yang sangat lama.”

“Memang.”

-Dentang!

Sekali lagi, pedang Ji-oe terlepas dari tangannya dan menancap di lantai sejauh lima zhang.

Dengan ini, akumulasi waktu mencapai 26 tahun.

-Giling!

Ji-oe mengertakkan gigi dan mengulurkan tangannya, menarik pedangnya kembali dari lantai dengan menggunakan teknik Menggenggam Tangan Kosong.

Saat dia akan melanjutkan duel lagi,

-Swish!

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un mengerutkan kening dan mengulurkan tangannya, mengisyaratkan dia untuk berhenti.

Saat Ji-oe bertanya-tanya mengapa, salah satu alis Mok Gyeong-un terangkat.

Cheong-ryeong, yang juga bingung dengan reaksi ini, bertanya.

-Kenapa kau melakukan itu?

-Tadi, salah satu koneksiku terputus.

-Koneksi terputus? Tentu saja tidak. ......

-...... Sepertinya salah satu pelayan rohku telah dihancurkan.