Dahulu kala,

Lebih dari seratus tahun sebelum saat ini.

Di sisi utara, timur, dan barat dari sebuah tempat latihan yang luas duduk tiga pria paruh baya yang luar biasa, masing-masing dijaga oleh apa yang tampak seperti pengawal mereka.

Ketiga pria paruh baya ini adalah pendekar pedang dari Tiga Nadi yang telah bercabang dari satu sumber sejak lama.

Di sebelah utara adalah Urat Surga, di sebelah barat adalah Urat Bumi, dan di sebelah timur adalah Urat Bulan.

Mereka telah bertemu secara berkala setiap tahun untuk bertukar seni bela diri melalui pertandingan tanding, dan hari ini adalah hari itu.

Krak!

Suara sesuatu yang patah bergema di seluruh tempat latihan.

Itu adalah suara pedang kayu yang patah.

Mendengar hal ini, Ryu Gang, kepala Moon Vein yang duduk di sisi timur, mengerutkan kening.

Ini karena ada seorang wanita muda yang cantik memegang pedang kayu yang patah, dan dia adalah satu-satunya pewarisnya.

[Sialan!]

Suara keras meledak dari bibir wanita itu.

Mendengar ini, Ryu Gang, kepala Moon Vein, mengangkat suaranya sambil tetap duduk:

[Ahem!]

[Aku hanya kurang beruntung. Jika saja pedang kayu itu tidak patah...]

Wanita itu, yang tampaknya berusia sekitar delapan belas tahun, berbicara seolah-olah mengeluh tapi kemudian berhenti di tengah kalimat.

Tatapannya tertuju pada ujung pedang kayu yang menyentuh lehernya.

Pemuda tampan yang memegang pedang kayu itu,

Dia adalah Bi Yong-heon, pewaris dari Urat Surga.

Bi Yong-heon menyeringai nakal, kontras dengan wajah tampannya, dan berkata:

[Keberuntungan juga merupakan keterampilan, bukan?]

[... Kau benar-benar menyebalkan.]

[Kemenangan tetaplah kemenangan, jadi kamu akan menepati janjimu, kan?]

[Hmph, siapa bilang aku tidak akan?]

Pak!

Wanita itu mendengus dan kemudian melemparkan pedang kayu yang patah ke tanah.

Melihat kelakuannya, Ryu Gang, kepala Moon Vein, mengusap dahinya seolah-olah dia sakit kepala dan menggelengkan kepalanya.

[Tumbuh seperti tomboi...]

Dia telah tumbuh seperti seorang tomboi sejati, bahkan tanpa seorang ibu.

Tentu saja, dia dibesarkan seperti itu.

Setelah putra sulung dan adik laki-lakinya meninggal karena penyakit yang tidak diketahui, satu-satunya yang bisa menggantikannya adalah putri tunggalnya, Ryu So-wol.

Jadi dia membesarkannya lebih seperti pria daripada wanita.

Pada saat itu, Yu Soon, kapten pengawalnya yang duduk di sebelah kanannya, tersenyum dan berkata:

[Hehe. Tapi Tuan, ilmu pedang nona muda itu telah meningkat pesat...]

[Ini kepala junior!]

[... Saya minta maaf. Bagaimanapun juga, Ketua Muda telah membuat kemajuan besar. Siapa sangka dia akan meningkat sebanyak ini ketika tiga tahun yang lalu dia bahkan tidak bisa mengalahkan pewaris Earth Vein?]

[Dia masih memiliki jalan panjang. Pada tingkat ini, dia masih jauh dari layak disebut Kepala Junior.]

[Tapi Guru...]

[Tidakkah kau tahu betapa pewaris Heaven Vein bersikap lunak padanya? Anak itu bertingkah seperti ini karena dia tahu itu dan frustasi.]

[...]

Mendengar kata-kata dari Guru Ryu Gang, Kapten Pengawal Yu Soon menutup mulutnya.

Dia juga sudah menduga hal ini sampai batas tertentu.

Ilmu pedang Bi Yong-heon, pewaris Heaven Vein, telah mencapai tingkat yang sangat baik yang sulit dipercaya untuk seseorang yang masih sangat muda.

Dia sudah sebanding dengan master teratas dari setiap pembuluh darah.

[Kalau saja Hun masih hidup...]

Master Ryu Gang bergumam pelan, seolah menyesal.

Ryu Hun adalah putranya yang sudah meninggal.

Dia adalah bakat yang menjanjikan dari Vena Bulan, dikatakan memiliki bakat bela diri yang bahkan lebih hebat dari Bi Yong-heon.

Dia berharap pada hari upacara penyatuan Tiga Vena, sesuai dengan perjanjian lama, anak itu akan mengalahkan pewaris dua vena lainnya dan menjadi pemimpin Perkumpulan Surga-Bumi-Bulan, yang dibentuk oleh penyatuan Tiga Vena.

Tapi anak itu telah meninggal dan meninggalkannya.

Saat dia merasa menyesal seperti ini, sebuah suara pelan terdengar:

[Ya, segalanya akan berbeda jika kakakku ada di sini.]

'!?'

Itu adalah suara Ryu So-wol.

Guru Ryu Gang, yang tidak menyadari kedatangannya, merasakan kepedihan yang mendalam.

Tapi dia sudah berlari keluar dari tempat latihan dengan ekspresi terluka.

[Ah ah.]

Dia telah menyakiti anak itu lagi.

Dia telah mencoba yang terbaik untuk tidak membuat kesalahan verbal, tetapi karena kesenjangan itu tampaknya melebar dari waktu ke waktu, dia tanpa sadar telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

[Guru...]

Kapten Pengawal Yu Soon memanggilnya dengan ekspresi kecewa.

[Tidak. Kenapa kau tidak memberitahuku kalau dia akan datang?]

[Siapa yang melamun saat dia mendekat tepat di depan kita?]

[... Benar. Itu semua salah guru ini.]

[Dan membersihkan setelah guru selalu menjadi tugasku. Hwa-yeon, Wakil Kapten.]

[Ya, Kapten.]

Mendengar panggilannya, seorang wanita dengan wajah kokoh yang tampaknya berusia awal tiga puluhan melangkah maju.

Kapten Pengawal Yu Soon memberinya perintah:

[Hibur Kepala Junior dan bawa dia kembali.]

[Mengerti!]

Pat!

Saat wakil kapten yang dipanggil Hwa-yeon mengikutinya, Master Ryu Gang memegangi kepalanya yang berdenyut dan berdiri dari kursinya.

[Ayo kembali.]

[Guru... di sana?]

[Hm?]

Tapi kemudian, seseorang terlihat mendekat.

Itu adalah Bi Hyeong-myeong, ketua Vena Surga saat ini.

Meskipun mereka telah bertemu satu sama lain setiap tahun baru-baru ini, dia telah banyak berubah sejak pemakaman ayahnya tiga tahun lalu.

Dia menjadi tidak terlalu banyak bicara, dan bisa dibilang seluruh sikapnya berubah.

Saat dia mendekat dan terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, Master Ryu Gang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Sebenarnya, dia tidak benar-benar ingin berbicara setelah kekalahan Ryu So-wol.

***

Ryu So-wol berlari keluar dari tanah milik Heaven Vein.

Seseorang mengejarnya dan menghalangi jalannya.

[So-wol.]

Itu adalah Bi Yong-heon, pewaris Heaven Vein.

Dia mengangkat satu alis dan berbicara dengan suara kesal:

[Kenapa kau mengikutiku?]

[Apa kau berencana untuk pergi begitu saja tanpa menepati janjimu?]

[... Kau benar-benar gigih.]

[Tidak, apa yang gigih tentang mengklaim apa yang dijanjikan?]

Mendengar perkataannya, Ryu So-wol mendecakkan lidahnya, lalu merobek aksesori bola giok berornamen yang tergantung di pinggangnya dan melemparkannya.

Pak!

Bi Yong-heon menangkapnya sambil tersenyum.

Dia berkata kepadanya dengan tidak senang:

[Bahkan jika itu adalah taruhan, apakah Anda benar-benar harus mengambil sesuatu yang disayangi seseorang untuk merasa puas?]

[Ini spesial karena itu sesuatu yang kau hargai.]

[Apa?]

[Ah, bukan apa-apa. Pokoknya, aku akan menjaganya dengan baik. Atau kau ingin bertaruh lagi? Aku akan mengembalikannya jika kau menang di pertandingan berikutnya.]

[Tidak, terima kasih. Apa kau pikir aku mau sesuatu yang sudah ada di tangan orang lain?]

[Jangan seperti itu...]

[Cukup. Jika kau sudah selesai, aku pergi.]

[Tidak, tunggu, ada yang ingin kukatakan selain ini.]

[Sesuatu untuk dikatakan?]

Meskipun suasana hatinya sedang tidak baik setelah kehilangan aksesori kesayangannya, dia berhenti untuk mendengarkan karena pria itu terlihat cukup serius ingin mengatakan sesuatu.

Saat dia menoleh, Bi Yong-heon berbicara, sedikit gelisah tidak seperti biasanya:

[Um... kau tahu, So-wol.]

[Apa? Cepat katakan, bung.]

[Tidak, kenapa kau terburu-buru? Kita sudah lama tidak bertemu.]

[Kita sudah bertemu, itu sudah cukup. Kenapa kamu ragu-ragu dan gelisah seperti itu ketika kamu bilang ada yang ingin kamu katakan?]

Sebenarnya, Ryu So-wol tahu.

Dia telah memperhatikan selama beberapa waktu bahwa dia menunjukkan tanda-tanda menyukainya.

Setiap kali mereka bertemu, ia akan tersipu dan menghindari tatapan matanya. Seseorang harus menjadi orang yang bodoh untuk tidak menyadarinya.

Tapi dia tidak merasakan hal yang sama.

Baginya, dia, pewaris Vena Surga, adalah seseorang yang harus dibandingkan dan gunung yang harus ditaklukkan.

Itu sebabnya Ryu So-wol tidak bisa membuat dirinya menyukainya.

[Tidak, aku tidak melakukan ini dengan sengaja...]

[Hei, ini sudah larut. Aku harus pergi, kau tahu.]

[Hah?]

[Jika ada yang ingin kau katakan, katakan padaku lain kali.]

Pat!

Dengan kata-kata itu, Ryu So-wol segera menggunakan keterampilan ringannya dan melompati tembok perkebunan.

Melihat ini, Bi Yong-heon menggigit bibirnya dengan keras dan hendak mengikutinya tapi kemudian berhenti.

Dia mendengar seseorang memanggil dari belakang.

[Ketua Muda!]

Tampaknya itu adalah wakil kapten penjaga Moon Vein.

Mengetahui dia hanya akan mengganggu jika dia mengikuti, Bi Yong-heon tidak bisa menahan rasa penyesalannya.

***

Pat! Pat!

Ryu So-wol menunjukkan kemampuannya yang gesit dan ringan saat dia membelah semak belukar.

“Hampir sampai.

Di antara banyak puncak gunung, ada satu tempat yang sangat istimewa.

Puncak gunung ini, yang merupakan tempat yang sangat ia hargai seperti harta karun, adalah yang tertinggi dan paling indah.

Dia menemukannya secara kebetulan tiga tahun yang lalu dan telah mengunjunginya setiap tahun sejak saat itu.

Keadaan yang membuatnya menemukan tempat ini cukup lucu.

Itu terjadi setelah dia melarikan diri dari tatapan kecewa ayahnya setelah kekalahannya dalam sebuah pertandingan tanding, seperti hari ini.

Dia telah memanjat ke atas sana setelah berlari selama beberapa ri tanpa istirahat untuk mengusir wakil kapten pengawal dan prajurit pengawal yang dikirim oleh ayahnya, Master Ryu Gang.

Di sana, dia terpesona oleh langit yang memerah dan matahari yang terbenam.

Mungkinkah ada sesuatu yang lebih misterius dan indah di dunia ini?

Untuk pertama kalinya, dia merasakan kenyamanan untuk hatinya yang lelah dan terluka.

Setelah ibu, kakak laki-laki, dan pamannya yang lebih muda meninggal karena sakit, ayahnya membesarkannya dengan keras dan terkadang tidak segan-segan mengatakan hal-hal yang menyakitkan.

“Orang yang akan menjadi kepala negara berikutnya bukan lagi seorang wanita.”

“Jika kakakmu masih hidup, apakah menurutmu kamu layak untuk posisi itu?”

“Bersikaplah seperti pewaris yang pantas.”

Karena itu, dia tumbuh berbeda dari anak perempuan lainnya.

Dia tumbuh seperti seorang tomboi, tetapi luka di dalam dirinya telah membusuk.

Namun, setelah melihat pemandangan itu ketika dia sedang berjuang, dia menemukan penghiburan di dalam hatinya dan mengunjungi puncak gunung itu setiap kali dia merasa tertekan, membuat berbagai alasan.

[Kepala Junior!]

Suara Wakil Kepala Pengawal Kapten Hwa-yeon bergema dari kejauhan.

Mungkin karena dia telah mengejarnya setiap kali dia melarikan diri, keterampilan ringannya pasti meningkat dibandingkan sebelumnya.

Jika dia tidak bergegas ke puncak gunung, dia mungkin akan tertangkap.

Pat! Pat!

Dia memanjat tebing berbahaya di puncak gunung.

Awalnya cukup sulit, tetapi sekarang dia sudah sangat terbiasa karena sering mengunjunginya, sehingga dia merasa bisa memanjatnya dengan mata tertutup.

Matahari akan segera terbenam, jadi dia sangat bersemangat.

Dengan penuh antisipasi, ia mendaki ke puncak gunung dan hendak berseru kecil, ketika,

'!?'

Dia tidak bisa melakukannya.

Ini karena di atas puncak gunung, yang dia anggap sebagai surga rahasianya, berdiri seorang pria berambut panjang dengan tangan di belakang punggung, jubah hitamnya berkibar-kibar.

Wajahnya yang tadinya berharap untuk melihat pemandangan yang menakjubkan, segera berubah menjadi kekecewaan.

Siapa gerangan pria itu?

Siapakah dia yang datang lebih dulu dan memonopoli surga pribadinya?

Saat dia bertanya-tanya tentang hal ini,

Pak!

Pada saat itu, seseorang menekan bahunya dan membantingnya ke tanah dalam satu gerakan cepat.

Gedebuk!

[Ah!]

Ryu So-wol, yang terlempar ke tanah, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Kekuatan yang menekan bahunya begitu kuat sehingga meskipun dia secara naluriah meningkatkan energi batinnya, dia tidak bisa bergerak sama sekali.

[Eeek!]

[Diam.]

[Lepaskan... lepaskan!]

Ryu So-wol berjuang sekuat tenaga, tapi dia akhirnya harus tunduk pada kekuatan luar biasa yang terasa seperti ditindih batu besar.

Sementara itu, pria yang telah berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, melihat pemandangan yang dia anggap sebagai surga pribadinya, menoleh dan mendekat.

[Ah...]

Saat ia melihat wajah pria itu, ia secara tidak sengaja terkesiap.

Meskipun memiliki rambut hitam dan kulit yang mirip dengannya, pria itu memiliki wajah yang eksotis dan cantik.

Mungkinkah seorang pria secantik ini?

Bahkan seseorang seperti dia, yang tidak begitu tertarik pada penampilan, tidak bisa tidak terkejut.

Pria yang telah menatapnya dengan saksama membuka mulutnya.

[Apa dia perempuan?]

[Ya, sepertinya begitu. Ra...]

Swish

Pada saat itu, pria yang berpakaian serba hitam itu mengangkat tangannya, memotong perkataan pria lainnya.

Kemudian, seolah-olah tidak tertarik, dia melambaikan tangannya dengan meremehkan dan berkata:

[Bunuh dia dan buang mayatnya.]

[Saya mematuhi perintah Anda.]

Cengkeraman

Dengan kata-kata itu, orang yang menekan bahu Ryu So-wol semakin kuat.

Dia seharusnya takut, tapi anehnya, sebuah perlawanan yang kuat muncul dalam dirinya dalam situasi ini, dan dia berteriak:

[Perempuan? Cara bicara yang buruk. Kau laki-laki sialan.]

[...]

Pria yang hendak berpaling seolah-olah kehilangan minat berhenti.

Orang yang menekan bahunya menjadi bingung dan memberikan lebih banyak kekuatan sambil meninggikan suaranya:

[Beraninya kau, kau tidak berharga...]

[Diam.]

[Tapi...]

[Biarkan saja dia untuk saat ini.]

[Apa?]

[Kubilang tinggalkan dia sendiri.]

[...]

Mendengar hal ini, orang yang tadi hendak meremukkan bahu Ryu So-wol melepaskan cengkeramannya.

Dia dengan cepat bangkit dan menghunus pedang di pinggangnya.

Terlepas dari itu, pria itu mengangkat sudut mulutnya dan berkata:

[Wanita yang menarik, memang.]

“Lagi!

Saat pria itu memanggilnya wanita lagi, dia dengan marah menghunus pedangnya ke arah pria itu tanpa ragu-ragu.

Itu adalah teknik pedang cepat tercepat dalam Jurus Pedang Bulan (Wol).

Pat!

Pada saat itu, hal yang sulit dipercaya terjadi.

Tak!

'!?'

Pria itu dengan mudah menangkap pedang cepatnya yang berharga di antara dua jari.

[Kau tahu bagaimana menggunakan kekuatan, perempuan.]

[A-apa kau?]

Atas pertanyaan terkejutnya, pria itu menjawab dengan suara sombong:

[Akulah yang akan menjadi tuanmu.]

Mendengar kata-kata itu, keterkejutannya hanya sesaat, dan dia berbicara dengan tidak percaya:

[Kamu benar-benar gila.]