Seorang pria tua dengan wajah beruban dan janggut abu-abu menatap sesuatu dengan tatapan tidak percaya di matanya.

Pria tua itu bernama Ou Moon-hyeok.

Dia terkenal sebagai seorang ahli pedang.

'Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Aula utama, yang dia harapkan akan ramai dan megah untuk upacara penobatan, benar-benar berlumuran darah, dengan potongan-potongan mayat yang menumpuk di mana-mana.

Jumlahnya hampir ratusan.

Apa yang sebenarnya telah terjadi?

'Apa yang telah terjadi di sini, Nona Ryu?

Saat Ou Moon-hyeok melihat ke sekeliling aula karena terkejut dengan tragedi yang luar biasa itu, matanya terbelalak.

Dia buru-buru berlari menuju ke suatu tempat.

Di tengah-tengahnya terbaring seorang wanita cantik dengan gaun merah terang berornamen, wajahnya pucat dan matanya terpejam.

Dia tidak lain adalah,

[Nona Ryu!]

Pendekar pedang wanita yang selama ini ia cari,

Ryu So-wol dari Vena Bulan, yang seharusnya melakukan upacara penobatan Ketua Perkumpulannya hari ini.

Ou Moon-hyeok membungkuk dan dengan cepat memeriksa denyut nadi wanita yang jatuh itu.

Wajahnya segera mengeras saat dia merasakan denyut nadi wanita itu.

“Ini... ini tidak mungkin.

Tidak ada denyut nadi, dan tubuhnya sudah menjadi dingin.

Dilihat dari kekakuan tubuhnya, rigor mortis telah terjadi.

Ou Moon-hyeok menatap Ryu So-wol yang sudah tak bernyawa dengan kaget, tatapannya akhirnya berpindah ke dadanya.

“Jantungnya?

Awalnya dia tidak menyadarinya karena semua darah, tapi ketika dia sedikit mengangkat pakaiannya, ada lubang di tengah dadanya.

Sepertinya jantungnya telah dicabut seluruhnya.

Mengepal

Kepalan tangan Ou Moon-hyeok mengencang.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Selain sebagai seorang wanita, Ryu So-wol adalah salah satu pendekar pedang paling terampil yang dia kenal di antara para seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya.

Bukankah dia bahkan telah melampaui Alam Mendalam?

Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa kehilangan nyawanya dengan begitu tragis?

'Nona Ryu...'

Woong woong woong

Kotak kayu yang dia bawa di punggungnya bersama bungkusannya mulai bergetar.

Mendengar hal ini, Ou Moon-hyeok bergumam:

[... Apakah kau juga merasakannya?]

Gedebuk

Ou Moon-hyeok meletakkan kotak kayu itu di lantai.

Ketika dia membuka tutupnya, sebuah pedang putih bersih, yang baru ditempa dan penuh dengan vitalitas, menampakkan dirinya.

Ini adalah pedang miliknya, Sunyeon.

Ryu So-wol sendiri yang menamainya dan memintanya untuk membawanya saat pedang itu selesai dibuat, tepat pada saat upacara penobatannya.

'Saya telah menyelesaikan pedang terbaik...'

Pedang itu adalah sebuah mahakarya, salah satu yang terbaik di antara banyak pedang yang telah dibuatnya.

Bagi Ou Moon-hyeok, yang datang dengan harapan untuk melihat wajahnya yang gembira setelah menyelesaikan pedang itu, hal ini benar-benar mengecewakan dan pahit.

Pemiliknya telah meninggalkan dunia ini bahkan tanpa menyentuh pedangnya.

Woong woong woong

Seolah-olah merasakan hal ini, teriakan pedang yang samar-samar terdengar.

Ou Moon-hyeok menggigit bibir bawahnya dengan keras dengan mata bergetar.

Meskipun di dunia persilatan, di mana puluhan atau ratusan orang meninggal setiap hari, tidak ada yang bisa menjamin hari esok, ini tidak bisa dimengerti.

'Siapa yang bisa melakukannya?

Siapa gerangan yang bisa melakukan ini?

Ryu So-wol adalah salah satu master terbaik pada masanya, dan mengingat skala Perkumpulan Surga-Bumi-Bulan, untuk melakukan tragedi seperti itu akan membutuhkan kekuatan dengan ukuran yang sebanding.

Ou Moon-hyeok berdiri dan memeriksa mayat-mayat di aula.

Klan-nya telah menuntut untuk mengetahui teknik pedang para pemilik pedang selama beberapa generasi ketika membuat pedang, jadi dia membanggakan dirinya sendiri atas pengetahuannya yang tak tertandingi di bidang ini.

“Sebagian besar luka pada mayat-mayat ini disebabkan oleh pedang, jadi jika saya memeriksanya lebih dekat, mungkin ada beberapa petunjuk.

Kemungkinan itu adalah sebuah organisasi yang dapat melawan Perkumpulan Surga-Bumi-Bulan.

Kemungkinan besar salah satu dari Sembilan Sekte Utama...

'!?'

Pada saat itu, Ou Moon-hyeok mengerutkan kening.

Ini karena saat dia memeriksa luka pedang pada mayat-mayat itu, dia menemukan bahwa banyak dari mereka tidak menunjukkan tanda-tanda teknik pedang khusus.

'... Ini tidak mungkin.

Ou Moon-hyeok, yang telah memeriksa mayat-mayat itu dengan ketidakpercayaan, terkejut bukan kepalang.

Dia secara alami berasumsi bahwa itu adalah pertempuran antar organisasi, tetapi sebagian besar mayat tampaknya merupakan hasil kerja satu orang.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah tidak ada teknik pedang khusus yang digunakan.

Mereka hanya ditebas dengan pedang.

'Kekuatan yang luar biasa. Ketajaman yang luar biasa...'

Itulah yang ditunjukkan oleh luka-luka pedang ini.

Pedang itu hanya diayunkan, namun tidak ada yang bisa menghentikannya.

Jika ada senjata yang mencoba menghalanginya, baik senjata maupun penggunanya akan ditebas.

Sebagian besar luka pedang adalah pukulan yang menentukan, membelah senjata dan tubuh menjadi dua dengan satu ayunan.

'... Seorang monster.

Ungkapan “kekuatan yang tak terbendung” sepertinya cocok di sini.

Bahkan jika Ryu So-wol adalah seorang yang sangat hebat dengan pedang, dia tidak akan mampu melawan monster seperti itu.

Monster itu adalah seseorang yang begitu kuat sehingga dia pun tidak ingin menghadapinya.

Tapi kemudian,

“Hm?

Matanya menyipit saat dia memeriksa jejak-jejak itu.

Beberapa mayat...

Bum! Gemuruh gemuruh gemuruh!

Saat itu, Ou Moon-hyeok mengalihkan pandangannya pada suara gemuruh yang sangat besar.

Seolah-olah gempa bumi telah melanda, aula utama berguncang, dan suara bergema dari luar.

Mungkinkah pelaku tragedi ini masih berada di sini?

Setelah ragu-ragu sejenak, Ou Moon-hyeok meningkatkan energinya ke titik Yongcheon.

Pat!

Tubuhnya melesat dari tanah.

Meskipun dia sempat merasakan ketakutan sesaat terhadap orang yang telah menciptakan luka pedang ini, dia segera menenangkan pikirannya.

Meskipun dia tidak bisa menghadapi makhluk seperti monster ini, dia merasa setidaknya dia harus mengidentifikasi siapa pelakunya, jika hanya demi persahabatannya dengan Lady Ryu.

Saat Ou Moon-hyeok keluar dari aula utama, ekspresinya langsung menjadi gelap.

Menggigil

'... Ada apa ini.

Reaksinya disebabkan oleh energi dingin yang tidak hanya menstimulasi indranya, tetapi juga membuatnya kewalahan.

Semakin terampil seorang seniman bela diri, semakin mudah untuk merasakan energi seperti itu ketika dilepaskan.

Tetapi energi yang ganas dan jahat ini tidak terbatas pada satu ruang saja; energi ini menjungkirbalikkan segala sesuatu di sekitarnya, dan skalanya sulit untuk dipahami.

Sepertinya memenuhi puluhan atau ratusan mil.

Bagaimana mungkin seorang manusia memiliki energi yang begitu besar?

Dia hampir gemetar, diliputi oleh tekanan.

[Haa ... haa ...]

Nafas Ou Moon-hyeok menjadi terengah-engah.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menenangkan diri, sulit untuk mendapatkan kembali kesadarannya di tengah-tengah energi ganas yang memenuhi segala sesuatu di sekelilingnya.

Dia tahu dari mana energi ini berasal, tetapi kakinya tidak mau bergerak.

Saat dia memasuki pandangan monster ini, dia mungkin akan mati sebelum dia menyadarinya.

Namun kemudian, sesuatu menarik perhatian Ou Moon-hyeok.

“Ah?

Energi ganas yang telah mendominasi sekelilingnya tiba-tiba mereda.

Apa yang telah terjadi?

Mendengar hal ini, ia menyeka dahinya yang basah oleh keringat dengan lengan bajunya dan melesat ke arah sumber energi.

Itu tidak terlalu jauh dari sini.

Sekitar dua li barat laut dari kompleks utama Perkumpulan Surga-Bulan Bumi,

'!!!!!'

Mata Ou Moon-hyeok membelalak saat dia tiba di tempat itu.

Langit tertutup awan gelap, dengan sebuah lubang besar yang membelahnya, dan cahaya merah, yang mengingatkan pada matahari terbenam, turun menerangi tanah.

Yang lebih ganjil lagi, ada beberapa puncak gunung yang terputus dan batu-batu besar yang hancur, melayang di sana-sini di angkasa, membuat seluruh area itu terasa seperti tempat yang bukan berasal dari dunia ini.

Apa yang sebenarnya telah terjadi di sini?

Ou Moon-hyeok, yang telah menatap pemandangan luar biasa ini dengan linglung, segera menemukan sesuatu.

“Ah?

Itu adalah seseorang yang berdiri di atas salah satu batu raksasa yang melayang di udara.

Seorang pria berambut panjang, mengenakan jubah hitam berkibar-kibar, memegang pedang di tangannya.

Pedang itu berwarna hitam pekat, dan saat Ou Moon-hyeok melihatnya, mulutnya ternganga.

Sebagai seorang pengrajin, ia tidak bisa tidak terpesona ketika melihat senjata yang luar biasa, bahkan tanpa sengaja.

'... Ini sempurna.

Saat dia melihat pedang hitam bertinta, Ou Moon-hyeok langsung terpikat oleh bentuknya.

Bentuk pedang itu sangat ideal, tidak ada bandingannya dengan pedang manapun yang pernah ia buat sebagai seorang pengrajin.

Siapa yang bisa membuat pedang seperti itu?

Saat dia terhanyut dalam berbagai macam imajinasi saat melihat pedang itu, Ou Moon-hyeok tiba-tiba menampar pipinya sendiri.

Tamparan!

Apa yang dia lakukan?

Ini bukan waktunya untuk terpesona oleh pedang.

Ia harus mengingat wajah pria itu secara detail agar ia dapat membalas dendam atas kematian Lady Ryu So-wol yang tidak adil.

Tapi kemudian,

Whirr!

Sebuah pemandangan yang mencengangkan terungkap.

Pedang yang dipegang pria itu terlepas dengan sendirinya, berubah menjadi bentuk seperti cincin dan menempel di lengannya.

Wajah Ou Moon-hyeok dipenuhi dengan keterkejutan.

Apa yang sedang terjadi?

Bagaimana mungkin pedang yang sangat normal bisa terbongkar dan berubah menjadi bentuk seperti cincin?

Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

Meskipun keluarganya telah menjadi pengrajin selama beberapa generasi, ini adalah teknik yang tidak dapat ia pahami, tidak peduli seberapa banyak ia merenungkannya.

Saat ia bertanya-tanya tentang hal ini,

Swish

Tersentak

Ou Moon-hyeok tanpa sadar mundur selangkah karena terkejut.

Ini karena pria itu menoleh dan menatap langsung ke arahnya.

Dia telah bersembunyi sambil menekan energinya sebanyak mungkin, jadi ini benar-benar membingungkan.

Apakah dia akan mati di tangan pria ini?

Saat dia ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, hal itu terjadi.

Boom!

Sebuah pemandangan yang luar biasa, pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya.

Seberkas cahaya yang menyilaukan mengalir melalui lubang di awan gelap, menghantam ke arah tanah.

Cahaya itu begitu terang sehingga ia harus memejamkan mata sejenak.

Kwaaaaang!

Dengan suara gemuruh yang menggelegar, tubuhnya, dengan mata masih terpejam, terlempar ke belakang.

Ou Moon-hyeok, yang telah meningkatkan energi pelindungnya karena berpikir dia perlu melindungi tubuhnya, menabrak berbagai tempat dengan kacau.

Buk! Buk! Buk! Buk!

[Kugh!]

Setelah bertabrakan beberapa kali, dia akhirnya bisa berhenti, sepertinya akibatnya mereda.

Membuka matanya, Ou Moon-hyeok memiliki ekspresi kebingungan.

Ia tampak terlempar ke belakang hampir seratus meter, dan melihat ke arah di mana berkas cahaya itu menghantam di kejauhan,

***

“Tidak ada apa-apa di sana, katanya.”

“Tidak ada sama sekali?”

“Ya, kakek buyut saya bergegas ke tempat itu, tetapi batu-batu yang mengambang dan lereng gunung yang terputus telah menghilang, dan daerah sekitarnya menjadi seperti dataran. Itu benar-benar kejadian yang aneh.”

Hal itu cukup untuk membuat para hantu meratap.

Kakek buyut Master Ou Cheonmu, Ou Moon-hyeok, mengatakan bahwa ia merasa seolah-olah sedang bermimpi ketika melihat hal ini.

Lubang merah yang membelah awan gelap dan benda-benda yang melayang tidak terlihat lagi.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un bertanya:

“Ada apa dengan pria itu?”

Pria yang ditanyakan Mok Gyeong-un adalah pria berambut panjang yang memegang pedang hitam bertinta.

Menurut catatan yang ditinggalkan oleh kakek buyut Guru Ou Cheonmu, dia kemungkinan besar adalah pelaku yang telah merobek jantung Cheong-ryeong dan menyebabkan tragedi itu.

“Dia menghilang.”

“Lenyap?”

“Ya, kakek buyutku mengerahkan anggota Perkumpulan Surga-Bumi-Bulan yang masih hidup untuk mencari jejak pria itu. Mereka mencari di daerah sekitarnya selama tiga hari tiga malam tetapi tidak menemukan apa-apa.”

“... Apakah mereka hanya mencari di daerah sekitar?”

“Tidak. Kakek buyutku menggambar sketsa penampilan pria itu dari ingatannya dan menyebarkannya. Untuk sementara waktu, Perkumpulan Surga-Bumi-Bulan juga mencoba untuk menemukan identitas dari orang tak dikenal yang dicurigai sebagai pelaku sebenarnya...”

-Itu tidak benar!

Tabrakan tabrakan tabrakan tabrakan!

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Bersamaan dengan teriakan menusuk yang bisa memecahkan gendang telinga, banyak benda di bengkel itu hancur seolah-olah meledak.

Melihat pemandangan ini, Mok Gyeong-un menoleh ke arah Cheong-ryeong.

Alis Mok Gyeong-un berkerut saat dia menatapnya.

Ini karena area di sekitar tempat Cheong-ryeong berada berlumuran darah, dan energi spiritualnya meningkat ke tingkat yang mengerikan.

“Ada apa ini?”

Guru Ou Cheonmu melihat ke arah di mana dia berada dengan ekspresi bingung.

Meskipun dia tidak memiliki mata untuk melihat roh, mungkin karena energi spiritual yang melonjak dengan cepat, Ou Cheonmu, yang menyadari ada sesuatu yang berkedip-kedip, sudah menghunus pedangnya.

Shing

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un mengulurkan telapak tangannya ke arahnya seolah-olah untuk menghentikannya dan berbicara kepada Cheong-ryeong menggunakan transmisi suara:

-Cheong-ryeong. Tenanglah dulu.

-Tanpa tahu apa-apa... Siapa... siapa yang kau sebut sebagai pelaku sebenarnya?

Crack! Retak!

Papan lantai kayu robek, naik seperti duri.

Seolah-olah mereka bereaksi terhadap energi spiritualnya yang penuh dendam.

Sebuah cahaya aneh muncul di mata Mok Gyeong-un.

Ini karena di mata Mok Gyeong-un, yang telah membuka penglihatan rohnya, dia bisa melihat energi spiritualnya yang melonjak secara bertahap berubah menjadi ungu.