Mok Yu-cheon, tuan muda termuda dari Istana Pedang Yeon Mok.

Dia tidak punya pilihan selain menjadi dewasa lebih awal dari teman-temannya.

Setelah mengetahui bahwa ibunya hanyalah seorang gisaeng, Mok Yu-cheon menyadari kenyataan pahit di usia muda.

Pada awalnya, ia merasa putus asa.

Tidak ada yang mengakuinya sebagai tuan muda dari Istana Pedang Yeon Mok.

Dia hanyalah seorang anak haram yang terlahir dengan darah rendahan.

Itu adalah kemalangan itu sendiri.

Setelah menghabiskan masa kecilnya dalam keputusasaan, Mok Yu-cheon hanya memiliki satu terobosan.

'... Menjadi lebih kuat.'

Dunia itu adil.

Darahnya mungkin rendah, tapi bakat bela dirinya luar biasa.

Tidak, itu adalah bawaan lahir.

Satu-satunya cara baginya, yang tidak memiliki apa-apa, untuk menonjol adalah melalui seni bela diri.

Dia percaya bahwa jika dia menjadi cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa meremehkannya, semua orang akan mengakuinya.

“Saya akan diakui.

Dan hal itu benar-benar terwujud.

Tuan tanah, yang tidak menunjukkan ketertarikan padanya sebagai anak haram, secara bertahap mulai menyukainya karena bakat bela dirinya yang luar biasa, dan bahkan para punggawa pun mengakuinya.

Saudara tirinya, yang telah mencemooh dia dan ibunya, tidak bisa lagi memperlakukannya dengan santai.

'Mungkin...'

Dia, yang telah diejek sebagai orang rendahan, mungkin akan menjadi tuan rumah.

Dia perlahan-lahan membengkak dengan harapan.

Namun, harapan itu baru-baru ini berubah menjadi kecemasan.

“Apa yang akan terjadi ketika tuan rumah meninggal?

Tuan tanah belum menunjuk siapa pun sebagai penggantinya.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, putra sulung yang hilang atau putra kedua yang licik, Mok Eun-pyeong, bisa menjadi kepala keluarga.

Jika itu terjadi, istri kepala keluarga, yang menganggapnya sebagai duri dalam daging, mungkin akan mencoba membunuhnya.

'Ah...'

Masalahnya menjadi semakin rumit lagi.

Dia berharap usahanya bisa mengubah segalanya.

Namun, rasanya seperti membentur tembok sekali lagi.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia tidak memiliki kapasitas atau sarana keuangan untuk merencanakan atau membangun kekuatannya seperti saudara tirinya yang lain.

Saat ini, hanya ada satu hal yang dapat ia lakukan.

Terus berlatih seni bela diri.

Jadi, bahkan hari ini, dia tenggelam dalam latihan untuk menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu.

Namun, wajah yang paling tidak ingin ia lihat di rumah besar itu, tidak, wajah yang paling ia benci, muncul.

“Mok Gyeong-un.

Kenapa bajingan itu muncul di sini?

Mengesampingkan kebodohannya, dia tidak tertarik untuk berlatih seni bela diri.

Melihatnya, pikirannya, yang hampir kosong saat berkeringat, akan menjadi tidak menyenangkan.

“Keluar dari tempat latihan.”

Mengingat bahwa dia telah dipukuli sampai mati sekali sebelumnya, jika dia punya akal sehat, dia seharusnya mengerti.

Namun, sebuah respon tak terduga keluar dari mulutnya.

“Apakah kamu juga ingin menjadi tuan rumah?”

“Apa?”

Untuk sesaat, itu tidak masuk akal.

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan?”

“Persis seperti yang kau dengar. Saya bertanya apakah Anda juga ingin menjadi tuan rumah.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon meninggikan suaranya dan berkata, “Aku tidak tahu tipuan apa yang kamu coba lakukan dengan muncul di depanku, tapi berhentilah bicara omong kosong dan pergilah. Jika kamu tidak ingin merangkak keluar dari sini seperti terakhir kali...”

“Baiklah. Kurasa kau akan menginginkan ini.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Melihat hal ini, mata Mok Yu-cheon membelalak.

“Kau... Bagaimana kau mendapatkannya?”

“Apakah kau menginginkannya?”

Mok Gyeong-un melambaikan buku panduan rahasia itu dan bertanya pada Mok Yu-cheon.

Metode Transformasi Jantung Kayu yang Menyala.

Itu adalah teknik pernapasan dan metode sirkulasi energi internal yang hanya bisa dipelajari oleh tuan rumah Yeon Mok Sword Manor.

Sebagai seseorang yang memiliki darah keluarga Mok, tidak mungkin Mok Yu-cheon tidak akan mengenali buku panduan rahasia ini.

'Bagaimana orang itu...?

Mok Yu-cheon tidak bisa memahami situasi ini.

Tuan rumah terbaring di tempat tidur dan belum bangun, jadi bagaimana si bajingan Mok Gyeong-un itu memiliki manual rahasia dari Metode Transformasi Hati Kayu yang Tersulut?

Tapi kemudian, pikirannya tiba-tiba menjadi rumit.

“Mungkinkah?

Apakah Ayah memberikan buku panduan rahasia Metode Transformasi Hati Kayu yang Menyala kepada bajingan ini?

Tidak mungkin.

Itu tidak mungkin.

Terlepas dari asal usul mereka, dua anak laki-laki yang dianggap Ayah paling menyedihkan adalah yang tertua, Mok Yeong-ho, dan yang ketiga, Mok Gyeong-un.

Alasannya adalah karena keduanya tidak memiliki bakat bela diri dan tidak berusaha keras.

Bukankah Ayah secara terbuka mengatakannya?

[Seandainya saja saudara-saudaramu setengah dari dirimu.]

Kata-kata itu tidak diucapkan tanpa alasan.

Mok Yu-cheon memelototi Mok Gyeong-un dengan tajam dan berkata, “Dari mana kau mendapatkannya? Apa kau mencurinya di belakang Ayah?”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata, “Bukan itu yang penting, kan?”

“Tidak penting? Tidak mungkin Ayah akan memberikan buku panduan rahasia itu pada orang sepertimu.”

“Siapa yang tahu? Jika tuan rumah tertarik padaku, dia mungkin akan memberikannya.”

“Omong kosong!”

Mok Yu-cheon meninggikan suaranya.

“Hmph.

Pada saat itu, Go Chan yang berdiri di belakang meringis karena gendang telinganya berdenging.

Dia pasti sangat membenci Mok Gyeong-un.

Dia bahkan telah memasukkan energi internalnya ke dalam suaranya, membuatnya memusingkan.

Di sisi lain, Mok Gyeong-un tidak menunjukkan reaksi yang berarti selain sedikit mengerutkan alisnya.

Hal ini menarik perhatian Mok Yu-cheon.

'Tidak ada reaksi sama sekali?

Biasanya, Mok Gyeong-un akan membuat keributan besar.

Tapi dia menahannya.

Apakah dia rajin berlatih bela diri tanpa ada yang memperhatikan?

Jika memang demikian, mengapa tenaganya terasa lebih lemah dari sebelumnya?

Bingung, Mok Yu-cheon berbicara lagi.

“Apa kau punya bukti bahwa itu asli?”

“Bukti?”

Mok Gyeong-un tertawa kecil dan dengan santai mengulurkan buku panduan rahasia Metode Transformasi Jantung Kayu yang Menyala.

Mok Yu-cheon mengerutkan kening mendengarnya.

Trik apa ini?

Setelah ragu-ragu sebentar, Mok Yu-cheon mengambil buku panduan rahasia itu.

Bukan karena keserakahan, tapi karena dia penasaran apakah itu buku panduan rahasia yang sebenarnya.

“Hah?

Namun, buku panduan rahasia itu sangat tipis.

Ingin tahu apa itu, dia membuka buku panduan rahasia itu dan hanya menemukan dua halaman di dalam sampulnya.

Rumus untuk metode kultivasi bisa jadi pendek, tetapi tidak mungkin hanya dua halaman.

Apakah itu benar-benar palsu?

Jadi, dia membaca rumus-rumus di halaman depan.

Tapi saat dia membacanya, Mok Yu-cheon bisa yakin.

“Ini asli.

Dia bisa membedakannya karena dia telah menguasai teknik dasar dengan sempurna.

Secara alami membalik ke halaman berikutnya untuk memeriksa formula yang tersisa, Mok Yu-cheon tanpa sadar menelan ludahnya dengan penyesalan saat melihat jejak sobek.

'Ah...'

Dia dilanda rasa haus sesaat.

Sebagai seorang seniman bela diri, dia tidak bisa tidak merindukan seni bela diri yang lebih tinggi.

Metode Transformasi Jantung Kayu yang Menyala dan Formasi Pedang Kayu yang Menyala, yang eksklusif untuk master manor, adalah rahasia seni bela diri tingkat lanjut.

Jika dia mempelajarinya, dia bisa mencapai alam puncak yang lengkap dan bahkan naik ke alam seni bela diri yang lebih tinggi berdasarkan fondasi itu.

“Mengapa isinya hilang dari belakang?”

Mendengar pertanyaan itu, Mok Gyeong-un tersenyum cerah dan menepuk-nepuk kepalanya dengan jarinya.

Memahami maksudnya, mata Mok Yu-cheon menyipit.

'Orang ini...'

Apakah Mok Gyeong-un selalu selicik ini?

Menghafal 90% dari yang asli dan menunjukkannya dengan hanya sedikit jejak yang asli adalah cara untuk menegaskan bahwa tidak ada cara untuk mendapatkan manual rahasia tanpa dia.

Sepertinya dia bahkan sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan manual rahasia itu dirampas.

'Apakah pemikiran orang ini benar-benar benar?

Dia melirik ke arah pengawal Go Chan di belakangnya.

Namun, dilihat dari penampilannya yang gugup, sepertinya tidak demikian.

Kalau begitu itu benar.

'... Dia telah berubah.

Apa yang telah terjadi dalam dua tahun terakhir?

Setelah kejadian hari itu, dia tidak pernah secara langsung berhadapan atau berbicara dengan Mok Gyeong-un.

Hal itu karena Mok Gyeong-un merasa takut dan selalu menghindarinya.

Namun, Mok Gyeong-un yang dilihatnya setelah dua tahun sangat berbeda dengan saat itu.

“Siapa kau?”

“Apa maksudmu?”

“Mengesampingkan bagaimana kamu mendapatkan ini, trik apa yang kamu coba lakukan sekarang?”

“Apa ini terlihat seperti tipuan?”

-Pak!

Mok Yu-cheon melemparkan buku panduan rahasia itu ke tanah, berdiri berhadapan dengan Mok Gyeong-un, dan berkata, “Menurutmu apakah normal bagi seseorang yang telah melarikan diri dan menghindariku dan saudara-saudaraku selama dua tahun untuk membawa ini dan menyebutkan posisi kepala keluarga?”

“Hmm. Kupikir kau ingin menjadi kepala keluarga, tapi kurasa tidak?”

“Apa?”

“Jika kau tidak ingin menjadi tuan rumah, maka lamaran ini tidak ada artinya.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Mok Yu-cheon tercengang.

Lamaran?

Apa yang sedang ia bicarakan?

Sementara dia bingung, Mok Gyeong-un mengambil buku panduan rahasia itu dari tanah, membersihkannya, dan berkata, “Jika Anda tidak ingin menjadi tuan tanah, maka Anda juga tidak terlalu membutuhkannya, bukan?”

“...”

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon tidak bisa menjawab.

Bahkan jika dia tidak ingin menjadi kepala keluarga, Mok Yu-cheon ingin mempelajari seni bela diri tingkat lanjut dari Istana Pedang Yeon Mok.

Itu wajar bagi seorang seniman bela diri.

Namun, alasan dia ragu-ragu adalah karena dia tidak bisa melihat niat Mok Gyeong-un yang sebenarnya.

Ini jelas merupakan umpan.

“... Permainan apa yang kau mainkan?”

“Permainan atau tidak, jika kau tidak tertarik, aku akan pergi sekarang.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un memasukkan buku panduan rahasia itu ke dalam dadanya dan mencoba pergi tanpa keterikatan yang tersisa.

Mok Yu-cheon menghentikan Mok Gyeong-un yang baru berjalan beberapa langkah.

“Berhenti!”

Mendengar kata-kata itu, sudut mulut Mok Gyeong-un mengerucut.

Seperti yang diharapkan, dia menerima umpannya.

Meskipun dia baru saja berbicara dengan orang ini, dia secara kasar mengerti orang seperti apa dia.

Dia cukup keras kepala dan bergerak sesuai dengan keyakinannya sendiri.

Tipe ini tidak begitu saja menerima umpan.

Anda harus mengatur situasi dengan tepat seperti ini.

Tanpa menoleh, Mok Gyeong-un dengan santai berkata, “Kupikir kau tidak tertarik?”

“... Tidak tertarik, tapi permainan apa yang kamu mainkan?”

“Pertanyaan yang sama berulang kali.”

“Diam. Jawab saja pertanyaanku. Apa maksudmu bertanya padaku apa aku ingin menjadi tuan rumah?”

“Niat?”

“Jika kau punya, kau pasti akan mempelajarinya secara diam-diam dan kemudian mengincar posisi kepala keluarga. Tapi apa gunanya membawanya padaku dan bertanya apakah aku ingin menjadi tuan rumah?”

Mendengar pertanyaan itu, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

Kemudian, dengan sedikit membalikkan tubuhnya, dia berkata, “Percaya atau tidak, aku tidak tertarik dengan posisi kepala keluarga.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon memelototi Mok Gyeong-un dengan tatapan curiga.

Tidak tertarik dengan posisi tuan rumah?

Apakah dia mengharapkannya untuk mempercayai hal ini?

“Ha...”

Mok Yu-cheon mengeluarkan tawa hampa.

Ya.

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal.

Fakta bahwa dia mendapatkan buku panduan rahasia itu, datang kepadanya, dan mengeluarkan kata-kata seperti itu adalah jebakan tersendiri.

Apapun niatnya, dia pasti telah merencanakan sesuatu yang jahat.

Pertama-tama, karena kejadian dua tahun lalu, dia juga tidak menyukai bajingan ini, tapi bajingan ini juga sangat takut dan tidak menyukainya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mendekatinya dan berkata, “Tidak bisa dipercaya...”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya...

-Bam!

Tinju Mok Yu-cheon, yang tiba-tiba terulur ke depan, tepat mengenai wajah Mok Gyeong-un.

Setelah menerima pukulan itu, Mok Gyeong-un terdorong ke belakang dan langsung jatuh tersungkur di tanah.

-Tetes tetes!

Darah mengalir dari hidungnya.

Seharusnya dia menunjukkan tanda-tanda kesakitan, tapi sudut mulut Mok Gyeong-un bergetar saat dia terbaring di sana.

“Ini berbeda.

Itu adalah kondisi pikiran Mok Gyeong-un.

Mengesampingkan pria berpedang hitam itu, dia telah mengalami langsung keterampilan pengawal Go Chan, pengawal Gam, dan yang lainnya.

Melalui itu, dia belajar perbedaan antara kelas dua dan kelas satu.

Dan sekarang, secara langsung mengalami tinju jenius Mok Yu-cheon, yang telah mencapai awal alam puncak pada usia enam belas tahun, dia menyadari perbedaan kekuatannya.

Dia mengerti mengapa Go Chan menggambarkannya beberapa kali lebih kuat.

Kekuatan ini bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh melalui keberuntungan.

“Tubuh saya tidak bisa bereaksi.

Meskipun dia melihatnya dalam sekejap, tubuhnya tidak bisa mengimbangi.

Itu adalah tingkat yang akan sangat sulit untuk dihadapi kecuali seseorang mendekati tingkat kekuatan ini sampai batas tertentu.

'... Ada apa ini?

Di sisi lain, Mok Yu-cheon menyipitkan matanya, menjaga tinjunya terulur.

Dia telah melemparkan tinjunya untuk membungkamnya.

Dia tahu bahwa dengan kemampuannya yang hanya kelas tiga, Mok Gyeong-un secara alami tidak akan bisa menangkisnya.

Tapi ada satu hal yang berbeda dari orang yang dia kenal.

'Dia tidak menutup matanya.

Dia menatap lurus ke arah tinjunya.

Biasanya, ketika berhadapan dengan tinju yang tidak bisa ditangkis, seseorang akan tersentak dan menutup matanya karena takut.

Tetapi dia terus menatap tinju itu bahkan pada saat dipukul.

“Dia tidak takut?

Mok Gyeong-un itu?

Sementara dia bingung, Mok Gyeong-un duduk.

Kemudian, sambil menyeka darah yang mengalir dari hidungnya dengan punggung tangannya, dia berkata, “Tinjumu sangat kuat.”

“Galak?”

Sebuah ejekan keluar dari bibirnya.

Sebenarnya, itu bukanlah pukulan yang tepat.

Ia yakin bahwa Mok Gyeong-un sedang mencoba menipunya, jadi itu adalah satu pukulan yang dimaksudkan untuk memberinya pelajaran.

“Akan lebih baik untuk tidak bangun. Jika Anda bangun lagi, intensitasnya akan meningkat sampai pada titik di mana Anda akan menganggap apa yang baru saja terjadi itu menggelikan.”

Mok Yu-cheon memperingatkannya.

Dan dia benar-benar berniat untuk melaksanakannya.

Namun, Mok Gyeong-un terkekeh dan berkata, “Wajar jika curiga.”

“Ini bukan kecurigaan tapi kepastian. Aku tidak percaya apa pun yang kau katakan.”

“Benarkah?”

“Jadi, aku akan membuatmu menyesal telah datang padaku dengan tipuan seperti itu.”

Mok Yu-cheon mengepalkan tinjunya.

Karena sudah sampai pada titik ini, ia harus menjelaskannya, seperti dua tahun yang lalu, tidak, bahkan lebih dari saat itu.

Hanya dengan begitu Mok Gyeong-un tidak akan bisa melakukan kejenakaan seperti itu.

Dengan tekad itu, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, saya tidak punya pilihan selain memberikannya kepada Nyonya Pertama atau Mok Eun-pyeong.”

“... Apa?”

“Apakah Anda percaya atau tidak, itu adalah pilihan Anda, tetapi jika Anda memutuskan seperti itu, saya tidak punya pilihan selain memberikan buku panduan rahasia itu kepada kedua belah pihak untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon tersentak.

Karena dia mengerti arti dari kata-kata itu.

Mok Gyeong-un melanjutkan, “Ketika tuan rumah meninggal dunia, para punggawa pada akhirnya akan mendukung garis keturunan keluarga Mok yang telah mempelajari buku panduan rahasia sebagai tuan rumah. Apa yang akan terjadi jika tuan tanah dipilih antara Mok Yeong-ho dan Mok Eun-pyeong?”

“...”

“Apa kau pikir mereka akan meninggalkanmu sendirian?”

Mok Yu-cheon kehabisan kata-kata atas pernyataan yang tepat mengenai sasaran.

Dia merasa frustasi, tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi di masa depan.

Karena itulah kata-kata Mok Gyeong-un terus terngiang di benaknya.

Memanfaatkan kesempatan itu, Mok Gyeong-un berdiri dan melanjutkan, “Aku tidak yakin, tapi kau menerima bantuan dari tuan tanah dan merupakan penerus yang luar biasa yang lebih menonjol daripada dirinya sendiri atau anak-anaknya sendiri. Aku rasa mereka tidak akan membiarkanmu begitu saja.”

'...'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, pengawal Go Chan tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

'Mengapa dia memprovokasi dia lebih jauh?

Ini bukan bujukan tapi hampir mendekati ancaman.

Memprovokasi dia seperti itu tidak ada bedanya dengan meminta untuk dibunuh, jadi apa yang dia pikirkan?

Seperti yang diharapkan, wajah Mok Yu-cheon memerah karena marah.

“... Apa kau mengancamku sekarang?”

“Kau tidak sepenuhnya tidak mengerti, kan?”

“Apa?”

Sepertinya itu akan berakhir dengan Mok Gyeong-un dipukuli.

Dengan amarah yang memuncak, Mok Yu-cheon mencoba menggunakan kekerasan sekali lagi.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berbicara dengan suara yang dingin, “Ini adalah masalah hidup dan mati. Saya kira Anda tidak mendengar ancaman itu sebagai ancaman?”

-Jepit!

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon menghentikan tangannya.

Dia sangat marah, tapi dia tidak mungkin mengabaikan kata-kata Mok Gyeong-un.

Karena kepala keluarga belum secara jelas menunjuk penggantinya, dalam situasi saat ini, seperti yang dikatakan Mok Gyeong-un, kemungkinan orang yang mempelajari buku panduan rahasia menjadi kepala keluarga sangat tinggi.

Dan jika itu jatuh ke tangan orang lain selain dia sendiri.

-Clench!

Hasil yang dia takutkan akan terungkap.

Kepadanya, Mok Gyeong-un mendekat dengan langkah kaki yang ringan, dengan lembut meletakkan tangan di bahunya, dan berbisik dengan suara kecil, “Kurasa kau sudah mengerti situasinya sekarang. Siapa yang memegang gagang pisaunya.”

Mata Mok Yu-cheon bergetar.

'Bajingan ini...'

Apakah dia benar-benar Mok Gyeong-un yang dia kenal?