Di sebuah kantor di aula utama Pengawal Seragam Bersulam...

Seorang pria paruh baya berusia lima puluhan dengan mata terkulai dan jenggot berantakan duduk dengan kaki disilangkan di atas meja, mengisap pipa cerutu pendek dan menghembuskan asap.

“Fiuh.”

Namanya Sang Ik-seo.

Dia adalah Komisaris Militer Madya Pengawal Seragam Bersulam, peringkat ketiga dalam rantai komando organisasi sebagai pejabat tingkat empat.

Di kantornya, ada seorang pria berusia empat puluhan yang mengenakan seragam Komandan Seratus orang Pengawal Seragam Bersulam, dengan tekun memoles pedangnya sambil duduk dengan nyaman di kursi tamu.

Mempertimbangkan perbedaan pangkat mereka, Komandan Seratus orang seharusnya berdiri tegak, tapi postur tubuhnya yang santai menunjukkan bahwa hubungan mereka cukup horisontal.

-Shwip!

Setiap kali pria paruh baya berusia empat puluhan menyeka pedang, udara di sekitarnya tampak menajam dengan cara yang aneh.

Ini saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia bukan orang biasa.

Setelah beberapa saat diam-diam fokus pada tugas mereka masing-masing, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo, yang telah menghisap pipanya, angkat bicara.

“Sekarang, orang itu seharusnya sudah masuk ke dalam Istana Dalam.”

Komandan Seratus Orang Pengawal Berseragam Bersulam menjawab.

“Jika sesuai dengan waktu yang ditentukan, ya.”

“Sebentar lagi, Istana Dalam - bukan, Istana Jikhyeon milik Pangeran Jong akan dijungkirbalikkan.”

“Jika berhasil dengan baik, tidak hanya Istana Jikhyeon. Seluruh Istana Kekaisaran akan gempar.”

Itu adalah sebuah insiden yang tidak lain adalah Pangeran Kedua, Pangeran Jong.

Jika hal itu terjadi, tidak peduli seberapa besar Kaisar menyayangi Permaisuri Seo, ia tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

“Ini akan sangat lucu.”

Dinamika kekuasaan yang sudah mapan akan berubah dalam sekejap.

Memikirkan bagaimana wanita jalang itu akan menderita membuatnya tidak dapat menahan kegembiraannya.

Sambil mengisap pipa cerutunya dan menghembuskan asap, dia berbicara.

“Fiuh. Tapi Woo-yeon terlambat.”

Komandan pasukan seribu Woo-yeon.

Dia adalah Pengawal Berseragam Bersulam yang membantunya.

Saat ini, dia seharusnya sudah menyampaikan perintah kepada “orang itu” dan kembali.

Tapi dia belum tiba.

Mendapati hal ini mencurigakan, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo berkata dengan tatapan ragu.

“Jangan bilang orang itu menentang perintah Markas Besar?”

Untuk pertanyaan ini, Komandan Seratus Orang Berseragam Bordir Pengawal setengah baya tertawa kecil dan menjawab.

“Tidak peduli seberapa banyak orang-orang itu berpura-pura menjadi orang yang benar dan mulia, ketika itu benar-benar sampai pada situasi hidup atau mati, mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.”

“Tidak ada pilihan selain patuh, ya... Ya, dengan serangga yang memegang tali kehidupan mereka di dalam perut mereka, menolak berarti mereka cukup gila untuk ingin mati.”

Serangga di dalam perut.

Yang mereka maksud tidak lain adalah Racun Gu.

Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo, yang tertawa seperti itu, menepuk-nepuk abu dari pipa cerutunya ke dalam asbak dan berkata.

“Karena kita sedang membahas topik ini, ini cukup nyaman, tapi apa kau pikir kita bisa mendapatkan beberapa Racun Gu lagi? Atau mungkin mengendalikan lebih banyak jenis parasit melalui Perintah Gu...”

“Aku sudah bilang sebelumnya.”

“Bilang apa?”

“Racun Gu berpasangan, jadi kita tidak bisa meningkatkan tipe parasit dengan cara itu. Dan untuk membuat satu pasangan, dibutuhkan banyak racun dan pelatihan, jadi tidak bisa dibuat hanya karena kau menginginkannya.”

Mendengar hal ini, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo menjilat bibirnya seolah kecewa.

Ada Komandan Seribu Orang yang, meskipun hanya seorang Komandan Seribu Orang, mengenakan topeng dan bertingkah sok berkuasa, yang membuatnya kesal. Tapi berkat Racun Gu, dia telah berubah menjadi budak yang patuh.

“Lalu apakah mungkin untuk mendaur ulang yang ada di dalam?”

“Yang di dalam?”

“Saya berbicara tentang jenis parasit.”

“... Setelah inang mati, ia juga akan meledak dan mati tidak lama kemudian. Tentu saja, jika kita mengambil tindakan sebelumnya, daur ulang bukanlah hal yang mustahil.”

“Nah, itu kabar baik.”

Dia telah merencanakan untuk menggunakannya beberapa kali lagi setelah kejadian ini sebelum membuangnya.

Tetapi jika Racun Gu bisa didaur ulang, dia bisa membuat satu set lagi.

Itu benar-benar tak ternilai harganya.

“Katakan padaku jika saatnya tiba.”

“Mengerti.”

“Ah! Ngomong-ngomong, apakah masalahmu berjalan dengan baik?”

“Masalah apa yang kamu maksud?”

“Interogasi biksu itu.”

“...”

“Jika kamu secara pribadi pergi ke penjara bawah tanah setiap dua hari sekali untuk menginterogasi dia, barang yang kamu cari pasti cukup penting, bukan?”

-Gedebuk!

Segera setelah dia selesai berbicara, Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam berhenti memoles pedangnya.

Dia kemudian meletakkan pedang itu di atas meja.

Melihat hal ini, mata Komisaris Militer Sang Ik-seo terlihat tegang.

Itu karena Komandan Pasukan Seratus Berseragam Bersulam yang berada di meja tiba-tiba menghilang.

-Shwip!

Tak lama kemudian, tangan-tangan kasar mencengkeram kedua pundaknya.

Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo tanpa sadar menelan ludah melihat tangan yang menekan pundaknya.

Meskipun dia bukan bagian dari operasi lapangan, tidak seperti Komisaris Militer atau Wakil Komisaris Militer, dia pernah menjadi operasi lapangan dan merupakan master di tahap awal Alam Transenden.

Bahkan dia gemetar melihat kehebatan luar biasa dari Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam, yang telah muncul di belakangnya dalam sekejap mata.

Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo berbicara dengan suara tegang.

“Haha. Hei. Apa mungkin aku mengatakan sesuatu yang salah?”

Mendengar pertanyaan itu, Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam, yang meletakkan tangannya di pundaknya, mengencangkan genggamannya dan berbicara.

“Komisaris Militer Madya, Pak.”

“...”

“Apa yang saya katakan adalah salah satu syarat untuk membantu dengan apa yang Anda inginkan?”

“... Anda mengatakan untuk tidak mencampuri urusan Anda.”

“Kamu tampaknya tahu betul. Jadi jika seseorang yang mengetahuinya dengan sangat baik mencoba untuk mencampuri urusan orang lain dengan campur tangan yang tidak perlu, hasilnya tidak akan terlalu baik, bukan?”

Suaranya dicampur dengan niat membunuh yang kental.

Ini adalah semacam peringatan.

Ini adalah tekanan yang memberitahunya untuk tidak ikut campur atau tidak perlu terlibat dalam urusannya.

Orang biasa akan gemetar ketakutan jika diperingatkan dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo tidak mencapai posisi ini tanpa alasan, jadi dia punya nyali.

Sang Ik-seo tertawa sepuasnya, berusaha terlihat tidak terpengaruh, dan berkata.

“Hahahaha. Sepertinya aku tidak sengaja menyinggung perasaanmu.”

“...”

“Tetapi aku tidak mencoba untuk ikut campur atau terlibat dalam urusanmu. Aku hanya bertanya karena rasa ingin tahu murni karena kau sering bolak-balik ke penjara bawah tanah, tetapi sepertinya tidak ada yang berjalan dengan baik. Aku sama sekali tidak melupakan perjanjian kita.”

“Benarkah begitu? Kalau begitu, kau harus menyimpan rasa penasaranmu itu untuk dirimu sendiri.”

“Aku sudah menyimpannya untuk diriku sendiri.”

Mendengar jawaban yang kurang ajar, Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam mendengus.

Dia adalah satu-satunya orang yang bisa berjalan di garis tipis dan bersikap kurang ajar setiap kali dia mencoba mengintimidasinya.

Tentu saja, itu juga karena dia bisa mengendalikan emosinya dan memiliki keterampilan manuver politik yang baik sehingga dia memilihnya.

-Shwip!

Segera, sosok Komandan Seratus Pasukan Pengawal Berseragam Bersulam itu kembali ke kursi di meja.

Dia mengambil pedang yang dia letakkan di atas meja dan mulai mengasahnya dengan tekun lagi.

Melihat hal ini, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo dalam hati mendecakkan lidahnya.

Meskipun mereka telah bergandengan tangan karena kepentingan mereka selaras, setiap kali dia merasakan kekuatan pria ini, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang identitas aslinya.

Tidak mungkin seseorang seperti dia tidak membuat nama untuk dirinya sendiri di dunia bela diri sampai sekarang.

Mungkin dia memiliki reputasi atau ketenaran yang cukup besar di dunia persilatan.

Rasa penasaran menggelitik, sudut mulut Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo bergerak-gerak.

Dia tidak pernah secara langsung menanyakan hal ini sampai sekarang, tapi pria itu selalu penuh dengan kepercayaan diri, jadi dia penasaran.

“Aku akan membuatnya berbicara secara tidak langsung.

Dengan itu, Sang Ik-seo membuka mulutnya.

“Sebelumnya, ketika Anda menyarankan untuk membawa Panglima Seribu Orang Ma Ra-hyeon ke pihak kita, bukankah Anda mengatakan bahwa dia bisa melarikan diri dari cengkeraman Komisioner Perdamaian Utara?”

Komisaris Pengawal Seragam Bersulam, Hyeon Soon.

Meskipun ketenarannya lebih rendah daripada Komisaris Perdamaian Selatan, yang dianggap sebagai salah satu dari Enam Surga, dia adalah seorang master top yang berada di antara lima besar di Istana Kerajaan.

Dikatakan bahwa meskipun dia tidak memiliki banyak kontak dengan orang-orang di dunia persilatan, dengan tingkat seni bela dirinya, jika dia pergi ke dunia persilatan, hanya para tetua atau pemimpin klan atau sekte persilatan terkenal yang dapat bersaing dengannya.

Dia mengatakan hal ini secara alami karena orang yang secara implisit mendukung dan melindungi pangeran ini, Pangeran Jong, tidak lain adalah Komisaris Perdamaian Utara Hyeon Soon.

-Shwip shwip!

Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam menjawab sambil memoles pedangnya.

“... Jika mereka benar-benar bertempur, itu tidak pasti, tapi jika Ma Ra-hyeon bertekad untuk melarikan diri, bahkan Komisaris Perdamaian Utara pun akan mengalami kesulitan untuk menangkapnya.”

“Oho. Apa Ma Ra-hyeon setangguh itu?”

“Hanya dengan kemampuannya yang ringan, tidak banyak orang di Istana Kerajaan yang bisa mengejarnya.”

“Luar biasa. Untuk berpikir bahwa bahkan Komisaris Perdamaian Utara tidak bisa mengejarnya, wah.”

“Jadi, kecuali ada kesalahan khusus atau variabel yang tidak terduga, kecil kemungkinan Ma Ra-hyeon akan tertangkap karena kejadian ini.”

“Variabel yang tak terduga... Maksudmu kecuali jika seseorang sepertimu muncul?”

“...”

“Tidak, tidak. Jangan berpikir seperti itu. Aku hanya teringat bagaimana kamu dengan mudah menaklukkan dia.”

Dia telah menyaksikan Komandan Seratus Orang Berseragam Bordir Pengawal menundukkan Komandan Seribu Orang Ma Ra-hyeon tepat di depannya.

Itu telah diselesaikan hanya dalam beberapa gerakan.

Mendengar pertanyaan ini, Komandan Seratus Orang Berseragam Bersulam berhenti mengasah pedangnya dan menatap tajam ke arah Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo, dan berkata:

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Tidak. Karena Anda dengan mudah menaklukkan Ma Ra-hyeon, saya hanya berpikir bahwa jika Anda maju nanti, Anda mungkin bisa bersaing dengan Komisaris Pasifikasi Utara.”

“...”

“Apa itu mungkin sulit?”

Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo dengan sengaja menusuk sedikit harga dirinya.

Seniman bela diri memiliki rasa kebanggaan yang unik sebagai seorang pejuang.

Dia tidak yakin apakah itu akan berhasil pada pria ini, tetapi jika dia mengambil umpan, dia mungkin bisa mengukur levelnya sampai batas tertentu.

Pada saat itu, salah satu alis Komandan Seratus Orang Berseragam Bersulam terangkat.

'... Apakah saya mengatakan sesuatu yang tidak perlu?

Melihat itu, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo tersentak dan mempertimbangkan untuk mundur perlahan.

Tapi kemudian, Komandan Seratus Orang Berseragam Bordir Pengawal membuka mulutnya.

“Ungkapan 'bertanding' digunakan ketika kedua belah pihak memiliki kemampuan yang sama.”

Dengan perasaan lega, Sang Ik-seo menghela nafas lega.

Dia khawatir pria itu akan membaca niatnya dan tidak senang, tapi untungnya, sepertinya dia telah memancing harga dirinya dengan benar.

“Jadi jika Anda maju, Anda bisa cukup menaklukkan Komisaris Pasifikasi Utara?”

“Mungkin butuh waktu, tapi itu bukan tugas yang sangat sulit.”

“Ya ampun. Jika kau bisa menaklukkan Komisaris Pasifikasi Utara, bahkan Kepala Kasim dari Depot Timur atau Kepala Kasim dari Administrasi Pengadilan Dalam tidak akan menjadi tandinganmu.”

Pada saat itu, mata Komandan Seratus Orang Berseragam Bersulam itu menajam.

Kemudian dia merendahkan suaranya dan berkata:

“... Jangan bilang kau menanyakan pertanyaan ini untuk mengukur seni bela diriku sekarang?”

Mendengar pertanyaan itu, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo buru-buru melambaikan tangannya dan menjawab:

“Tidak. Bagaimana mungkin saya mencoba mengukur Anda dengan hal seperti itu? Saya hanya berpikir bahwa saya perlu tahu sejauh mana Anda dapat menghadapi master top ...”

-Gedebuk!

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Komandan Seratus Orang Berseragam Pengawal Bersulam bangkit dari kursinya.

Kemudian dia mengulurkan satu tangan dan menggunakan energi internal yang dalam untuk menyedot sarung pedang yang tergeletak di lantai ke dalam genggamannya.

Sang Ik-seo tidak bisa tidak mengagumi keterampilan mencabut sebuah benda dari udara.

Seolah-olah dia memang berniat melakukan ini, Komandan Seratus Orang Berseragam Bersulam memasukkan pedang yang telah dipoles ke dalam sarung yang telah dia hisap ke dalam tangannya.

Dan kemudian dia berkata:

“Biar saya perjelas.”

“Apa maksudmu?”

“Di sini, di Istana Kekaisaran, satu-satunya yang tidak bisa saya tangani adalah Komisaris Perdamaian Selatan saja.”

Komisaris Perdamaian Selatan, Gu Seong-baek.

Dikenal sebagai Raja Pedang Utara, dia adalah puncak dari dunia persilatan saat ini dan salah satu dari Enam Surga.

Meskipun Komandan Seratus Orang Berseragam Bordir Pengawal Gyeom-chang memiliki kepercayaan diri yang tinggi pada seni bela dirinya sendiri, satu-satunya yang ia akui sebagai orang yang tidak dapat didekati di Istana Kekaisaran tidak lain adalah Gu Seong-baek, salah satu dari Enam Surga.

Begitulah tembok Enam Surga yang tidak dapat diatasi.

Namun, selain itu, dia yakin bahwa tidak ada orang lain di Istana Kekaisaran yang bisa menjadi tandingannya.

Itu termasuk Komisaris Pasifikasi Utara dan tiga Kepala Kasim dari Istana Dalam.

“Jadi saya harap tidak akan ada lagi upaya untuk mengukur saya dengan hal-hal sepele seperti itu.”

-Woooosh!

Dengan kata-kata itu, Komandan Pasukan Pengawal Berseragam Bersulam Gyeom-chang mengungkapkan energinya kepada Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo.

Sang Ik-seo gemetar karena aura yang mencekik.

Secara naluriah dia bisa mengetahuinya.

Pria ini jelas merupakan master dari Alam Transformasi yang telah melewati ambang batas.

Seperti yang dia banggakan, sama sekali tidak ada seorang pun di Istana Kekaisaran yang bisa menundukkannya kecuali Komisaris Pengamanan Selatan Gu Seong-baek, yang dikenal sebagai master terkuat di Istana Kekaisaran ...

-Gedebuk!

Pada saat itu, pintu kantor tiba-tiba terbuka.

Dan seseorang masuk dengan senyuman di wajahnya.

Melihat wajah itu, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo mengerutkan alisnya dan berbicara.

“Tuan Kasim Ho?”

Orang yang tiba-tiba menerobos masuk ke kantornya tidak lain adalah pengawas Depot Barat, Kepala Kasim Ho.

Sang Ik-seo tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas kemunculan orang yang tak terduga ini.

Di luar kantor, ada beberapa penjaga dari Pengawal Kekaisaran yang berjaga-jaga.

Namun tidak ada satupun dari mereka yang melaporkan bahwa pengawas Depot Barat telah datang ke sini, dan mereka bahkan tidak menyadari ketika dia membuka pintu.

'Jangan bilang dia datang ke sini secara diam-diam?

Tidak ada cara lain dia bisa memasuki kantor orang lain dengan begitu ceroboh.

Meskipun dia, seseorang dengan salah satu seni bela diri terbaik di Istana Kekaisaran, gagal mendeteksi keberadaan Kepala Kasim Ho, Komandan Seratus Orang Berseragam Bersulam, tidak, Gyeom-chang pasti menyadarinya...

-Shwip!

Pada saat itu, tangan Gyeom-chang sudah mencengkeram gagang pedangnya.

Melihat hal ini, mata Sang Ik-seo berkedip-kedip karena terkejut.

Itu karena Gyeom-chang, yang telah menyombongkan diri bahwa tidak ada seorang pun kecuali Komisaris Perdamaian Selatan yang dapat menjadi tandingannya, menunjukkan kewaspadaan yang kuat terhadap pengawas Depot Barat.

'Apakah karena dia tiba-tiba menerobos masuk?

Tapi ini bukan waktunya untuk itu.

Tidak peduli seberapa tiba-tiba dia menerobos masuk, pihak lain adalah pengawas Depot Barat dan orang kepercayaan Pangeran Gyeongjin, salah satu dari empat kekuatan di Istana Kerajaan.

Dia tidak bisa diperlakukan dengan sembarangan.

Jadi Sang Ik-seo mencoba membuatnya mundur.

“Seratus orang Komandan Gyeom. Singkirkan pedangmu...”

“Komisaris Militer Madya. Mundur.”

Mendengar kata-kata Gyeom-chang, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo mengerutkan alisnya.

Sikap Gyeom-chang memang aneh.

Karena dia telah berada di Istana Kerajaan cukup lama, dia seharusnya tahu siapa orang yang ada di depannya, tapi penampilannya saat ini menunjukkan permusuhan yang lebih dari sekedar kewaspadaan.

-Gedebuk!

Gyeom-chang bahkan mengambil posisi pedang.

Kemudian, dengan suara pelan, ia berbicara pada Kepala Kasim Ho.

“Siapa kau?”

“Siapa kau?

Omong kosong macam apa ini?

Siapapun dapat melihat bahwa itu adalah Kepala Kasim Ho, pengawas Depot Barat.

Namun, mengabaikan Gyeom-chang yang telah mengambil posisi pedang ke arahnya, Kepala Kasim Ho menatap Sang Ik-seo dan membuka mulutnya.

“Dilihat dari Gu Komando yang ada di tubuhmu, kau pasti Komisaris Militer Madya.”

'!?'

Mendengar kata-kata yang sama sekali tidak terduga itu, ekspresi Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo menegang.

Begitu dia mendengar tentang Komando Gu, Gyeom-chang, yang telah mencengkeram sarungnya, menggerakkan tangannya.

Gerakannya begitu cepat sehingga seperti sekejap.

-Ching!

Saat dia mendengar tentang Command Gu, dia menilai pihak lain sebagai musuh yang pasti dan mencoba memenggal orang di depannya dengan teknik pedang yang telah mencapai puncak kecepatan.

Tidak, bahkan sebelum orang itu menyadarinya, pedangnya sudah membelah leher orang itu ...

-Gedebuk! Dentang!

Pada saat itu, sesuatu jatuh ke lantai.

Itu bukan hanya satu suara benda jatuh.

Ada sesuatu yang aneh.

Tanpa sadar, mata Gyeom-chang menatap ke bawah.

'Ini... Apa ini...'

Apa yang jatuh ke lantai itu tak lain adalah tangan kanannya sendiri, yang selama ini menggenggam pedang.