Permaisuri Ho.

Kaisar memiliki banyak selir.

Di antara mereka, ada satu wanita yang mendapat perlakuan khusus: Permaisuri Seo.

Namun, dinamika di dalam Istana Dalam, yang tampaknya akan dipertahankan untuk waktu yang lama, berubah pada suatu saat.

Hal ini dikarenakan kemunculan Permaisuri Ho yang tiba-tiba.

'Kecantikan yang tak tertandingi yang membuat siapa pun terpesona.

Semua orang yang melihat Permaisuri Ho menghujaninya dengan pujian.

Penampilan pelayan istana yang baru saja memasuki istana begitu luar biasa sehingga rumor menyebar, mengatakan bahwa kecantikannya menyaingi kecantikan Permaisuri Seo di masa jayanya.

Wanita yang memasuki istana sebagai pelayan ini naik ke posisi permaisuri hanya dalam waktu tiga tahun dengan mempesona kaisar dengan penampilannya sendiri, tanpa dukungan apapun.

Akibatnya, bahkan empat tokoh terkuat di istana baru-baru ini menjadi sangat waspada terhadap wanita yang telah memikat hati kaisar ini.

Tapi mengapa Permaisuri Ho muncul di Istana Bi-gyeong, wilayah kekuasaan Pangeran Gyeongjin?

Dan tanpa ada pelayan atau pelayan istana yang melayaninya.

Ada sesuatu yang sangat aneh.

-Tok tok!

Di tangannya saat dia berjalan, ada bungkusan kain yang cukup besar, membuatnya semakin membingungkan.

Namun, daripada penampilannya yang aneh, Kepala Kasim Ho dari Depot Barat harus bergegas dan memberi tahu kediaman kaisar tentang penyusupan musuh, jadi dia buru-buru menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk padanya, berkata,

“Permaisuri Ho, saya minta maaf karena tidak dapat memberikan penghormatan dengan benar karena situasi yang mendesak. Musuh tak dikenal telah menyusup ke tempat tinggal Yang Mulia, jadi...”

“Musuh?”

“Benar. Oleh karena itu, saya harus meminta bantuan, jadi saya mohon Anda kembali, Nyonya. Saya akan...”

“Tunggu.”

Pada saat itu, dia memanggil Kasim Ho.

Karena situasinya sudah mendesak, Kasim Ho secara tidak sengaja menjawab dengan suara jengkel.

“Nona, tidak ada waktu untuk ini...”

-Swish!

Pada saat itu, Permaisuri Ho melemparkan bungkusan kain yang dipegangnya kepada Kasim Ho.

Bungkusan kain itu terlihat cukup berat, karena melorot, tapi ketika dia melemparkannya dengan ringan dengan satu tangan, Kasim Ho menangkapnya dengan ekspresi bingung.

-Pak!

'Dia melempar ini dengan satu tangan?

Itu memang cukup berat.

Karena dia adalah seorang pria dan telah mempelajari seni bela diri, dia bisa dengan mudah menangkapnya, tapi bukankah Permaisuri Ho adalah seorang wanita biasa yang bahkan tidak mempelajari seni bela diri?

Kasim Ho bertanya,

“Nyonya, saya tidak tahu apa ini, tapi saya rasa saya tidak bisa memberikannya kepada Yang Mulia segera...”

“Lihatlah ke dalam dan lihatlah apa itu.”

Mendengar nada memerintah dan arogan, Kasim Ho mengerutkan kening.

Meskipun dia menerima bantuan kaisar, dia adalah Kepala Kasim dari Depot Barat, jadi dia pantas dihormati sampai batas tertentu.

Oleh karena itu, Kasim Ho berpikir bahwa dia harus mengabaikannya untuk saat ini dan pergi.

Bagaimanapun juga, dia telah menunjukkan kesopanan minimum.

-Gedebuk!

Kasim Ho meletakkan bungkusan kain yang dia lempar ke lantai.

Dan saat dia hendak menendang tanah dan meluncurkan dirinya,

-Pak!

Pada saat itu, bungkusan kain itu terbuka dengan sendirinya, dan sesuatu di dalamnya keluar.

Tanpa sadar melihat ini, Kasim Ho,

'!?'

Terkejut dan mundur setengah langkah.

Itu karena di dalam bungkusan kain tersebut tidak lain adalah kepala manusia yang terpenggal.

Dan bukan sembarang kepala, melainkan kepala seorang wanita,

“I-Ini wanita...

Kasim Ho segera mengenali kepala siapa itu.

Pemilik kepala ini tidak lain adalah pelayan istana yang ditugaskan di Istana Keberuntungan Permaisuri Ho.

[Taruh saja sedikit bubuk ini di piring sup atau makanan yang berbumbu kuat.]

[Apa kau yakin akan baik-baik saja?]

[Jangan khawatir. Obat rahasia ini sulit untuk dideteksi bahkan bagi mereka yang telah mempelajari seni bela diri atau dokter dengan lidah yang sensitif. Jadi, pastikan untuk menambahkannya setiap hari tanpa gagal.]

[Dimengerti, Kepala Kasim.]

Itu bahkan pelayan istana yang dia temui belum lama ini untuk menerima laporan kemajuan.

Saat dia melihat kepala pelayan istana yang terpenggal, Kasim Ho tidak bisa menahan emosinya.

Tidak, dia tidak bisa menahannya.

Pelayan istana yang telah mati dengan leher terpenggal itu tidak mati dengan wajah tertekan, tapi tersenyum cerah seolah-olah dia bahagia.

Hal ini benar-benar menakutkan.

Saat dia kehilangan kata-kata karena hal ini, sebuah suara terdengar di telinganya.

“Dia terlihat begitu bahagia, bukan?”

-Swish!

Bersamaan dengan suara itu, sebuah tangan bertumpu di bahunya.

Dan dengan aroma yang begitu manis yang menggelitik hidungnya, mata Kasim Ho bergetar dengan liar.

Kapan wanita ini bisa sedekat ini dengannya?

Meskipun dia terkejut melihat kepala pelayan istana yang terpenggal, dia tidak begitu bingung sehingga dia tidak bisa merasakan kehadiran seseorang.

'Mungkinkah dia telah belajar seni bela diri? Tidak, tapi untuk itu...'

Bahkan tidak ada jejak bahwa dia telah belajar seni bela diri.

Jika seseorang telah mempelajari sedikit saja seni bela diri, itu akan terlihat dari cara berjalan atau gerakan mereka.

Bahkan struktur tubuh mereka akan berubah sesuai dengan seni bela diri.

Namun, Permaisuri Ho sama sekali tidak seperti itu.

Dari langkah kakinya hingga hal lainnya, sulit untuk menemukan jejak-jejak bahwa ia pernah belajar seni bela diri.

Saat dia bingung, suara Permaisuri Ho terdengar.

“Kau tahu, aku agak halus, jadi aku cukup menikmati memasak selain makanan mentah.”

“...”

“Tapi suatu hari, seseorang mulai mengutak-atik makanan yang aku nikmati.”

“Nona... apa yang kau katakan sekarang...”

-Swish!

Sebelum dia selesai berbicara, tangan Permaisuri Ho yang lembut dan kecil menyentuh leher Kasim Ho.

Tidak ada yang secara khusus merangsang inderanya, tapi saat tangannya menyentuhnya, dia secara naluriah merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya.

“Aku belum selesai bicara.”

“...”

Kasim Ho tanpa sadar menelan air liurnya yang kering.

Wanita macam apa dia ini?

Berada di dekatnya saja sudah membuatnya tidak nyaman untuk bernapas karena tekanan yang tidak bisa dijelaskan.

Apakah dia benar-benar seorang master yang sangat hebat di luar imajinasi?

Saat dia memikirkan hal itu, wanita itu terus berbicara.

“Ini benar-benar menarik. Manusia melakukan hal yang sama di setiap zaman. Entah itu beberapa dekade yang lalu, berabad-abad yang lalu, atau ribuan tahun yang lalu, segera setelah mereka sedikit tidak senang, hal pertama yang mereka rubah adalah makanannya.”

“... Nyonya, saya benar-benar minta maaf, tapi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan...”

“Berpura-pura bodoh juga sama saja.”

“Aku benar-benar...”

“Cukup.”

“Maaf?”

“Aku hanya ingin makan makanan mentah untuk perubahan.”

'!?'

-Tusuk!

Pada saat itu, sesuatu menembus dada Kasim Ho.

Itu tidak lain adalah,

“Ugh... Ugh...”

Sebuah tangan menggenggam jantungnya.

Mata Kasim Ho membelalak seakan-akan mau copot.

Melihat jantungnya, dicengkeram oleh tangan yang berlumuran darah, berdetak dan berdegup kencang, membuatnya merasa seperti orang gila.

Di telinganya, Permaisuri Ho berbisik pelan.

“Jantung manusia yang baru diambil adalah makanan yang lezat karena sangat segar. Itu milikmu, tapi apakah kau ingin mencicipinya?”

'!!!!!!'

Mendengar kata-kata itu, Kasim Ho, yang telah batuk dan menjadi pucat, akhirnya menundukkan kepalanya.

Melihatnya mati lebih cepat dari yang diharapkan, Selir Ho menarik tangan yang menusuknya dan bergumam dengan penuh penyesalan.

“Mungkin aku seharusnya menyiksanya lebih lama sebelum membunuhnya.”

Sekarang setelah dia membunuhnya, dia merasa seperti telah melakukannya dengan mudah.

Kemudian, sambil menggelengkan kepalanya, dia mendekatkan jantung yang dia pegang ke mulutnya,

-Chomp!

Dan menggigitnya dengan renyah seperti sedang makan apel.

-Kunyah kunyah!

Setelah mengunyah dan menelan jantung itu dengan seksama, Permaisuri Ho menikmatinya dengan mata terpejam.

“Ah, inilah mengapa saya tidak bisa berhenti makan makanan mentah.”

Makanan yang direbus, dipanggang, dan digoreng adalah makanan yang lezat, tapi itu bukan makanan pokok.

Dia hanya merasa seperti sedang makan ketika darah dan cairan daging meluap.

Seperti itu, Permaisuri Ho dengan cepat melahap jantung yang berdetak lemah.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk memakan semuanya.

“Itu adalah makanan yang enak.”

Permaisuri Ho menyeka darah dari sudut mulutnya dengan saputangan dengan cara yang halus, seperti seorang wanita.

Setelah menyeka darah, Permaisuri Ho menoleh ke arah tempat tinggal Pangeran Gyeongjin.

Kemudian, dengan tatapan tertarik di matanya dan gerakan bibirnya, dia menjambak rambut kepala Kasim Ho yang sudah mati.

***

Sekitar waktu yang sama di tempat Pangeran Gyeongjin.

-Swish! Gedebuk!

Mok Gyeong-un melepaskan cengkeramannya di leher Pangeran Gyeongjin.

Pangeran Gyeongjin, yang kakinya sudah tidak kuat lagi, berlutut di lantai.

Meskipun dia telah mencoba untuk memeluknya selembut mungkin, Pangeran Gyeongjin, yang telah tercekik karena lehernya dicengkeram, terbatuk-batuk dan terengah-engah.

“Batuk, batuk.”

Menatapnya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata,

“Hasil yang tak terduga.”

“Batuk, batuk... apa?”

“Aku pikir karena dia adalah seseorang yang melayanimu, jika dia memiliki sedikit saja kesetiaan, dia akan memilih untuk menyelamatkan nyawamu dan nyawanya sendiri, apapun yang terjadi.”

Dia secara emosional telah mendorongnya ke sudut, tetapi hasilnya sedikit berbeda dari apa yang dia harapkan.

Mok Gyeong-un tersenyum melihat hasil ini.

“Sepertinya bagi mereka yang telah mempelajari seni bela diri, danjeon mereka jauh lebih berharga daripada kesetiaan mereka pada guru atau nyawa mereka.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Pangeran Gyeongjin, yang akhirnya bisa bernafas lega, mengepalkan tinjunya.

Dalam hati ia merasa dikhianati oleh tindakan Kepala Kasim Ho.

Karena dia telah melayaninya untuk waktu yang lama, dia pikir dia akan bertindak sesuai dengan niatnya.

Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa dia memilih untuk mempertahankan seni bela dirinya, yang bertentangan dengan niat tersebut.

'Kasim Ho, bagaimana mungkin kau...'

Itu benar-benar mengecewakan tanpa kata-kata.

Kepada dia, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum,

“Sangat disayangkan. Untuk berpikir bahwa seorang bawahan yang dipercaya akan memilih kematianmu.”

Mendengar kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin berbicara dengan kemarahan di matanya.

“Apakah kau akan membunuhku?”

“Karena Kasim Ho yang membuat pilihannya, bukankah seharusnya aku?”

-Pak!

Pada saat itu, Pangeran Gyeongjin bersujud ke arah Mok Gyeong-un dan berbicara dengan suara putus asa.

“Ampuni aku.”

Dia tidak lagi memiliki martabat atau kebanggaan sebagai seorang pangeran.

Bibir Mok Gyeong-un bergerak-gerak, dan dia membungkuk dan berbisik ke telinga Pangeran Gyeongjin yang sedang bersujud.

“Kau tahu bahwa mengampunimu tidak akan menguntungkanku sama sekali, kan?”

“Tolong, ampunilah aku. Aku tidak ingin mati seperti ini.”

“Kau sudah cukup jujur.”

“...”

Dengan sedikit harga diri yang tersisa, Pangeran Gyeongjin tidak menanggapi kata-kata itu.

Kemudian, dia berbicara dengan suara tegang.

“Jika kau mengampuni nyawaku, aku akan mengalihkan kesalahan atas kejahatanmu pada Kasim Ho.”

“Oh.”

“... Aku tidak bisa memaafkan Kasim Ho karena berpaling dariku seperti ini.”

“Kau bilang kau akan membuatnya tampak seperti Kasim Ho yang melakukan semuanya.”

“Itu benar.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Untuk kali ini, pikiranmu dan pikiranku sejalan.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Pangeran Gyeongjin menjadi cerah.

Dia tidak memiliki harapan yang tinggi, tapi itu tidak ada bedanya dengan mengambil sebuah pertaruhan dengan usaha terakhir.

Tapi dia tidak pernah menyangka itu akan berhasil secara tak terduga.

Nah, dari sudut pandang orang ini, jika dia membunuhnya, situasinya akan menjadi tidak terkendali, jadi itu bisa menjadi pilihan yang wajar.

“Kalau begitu, mari kita mencapai kesepakatan.”

“Tidak perlu untuk itu.”

“Apa?”

Kepada Pangeran Gyeongjin, yang menanyainya, Mok Gyeong-un berbisik penuh arti.

“Kau hanya perlu memberikan tubuhmu padaku.”

'!?'

Itu terjadi segera setelah kata-kata itu berakhir.

-Gigitan!

“Ugh!”

Mata Pangeran Gyeongjin yang bersujud berputar ke belakang, dan kejang-kejang hebat terjadi di sekujur tubuhnya.

Kemudian, saat dia berangsur-angsur stabil, matanya kembali normal.

Tidak, matanya telah berubah dari biasanya.

Pangeran Gyeongjin bangkit dan membuka mulutnya.

“Aku tidak pernah berpikir hari itu akan datang ketika aku akan memiliki tubuh seorang pangeran. Murid.”

Orang yang telah mengambil alih tubuh itu tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Seolah-olah dia senang memiliki tubuh orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Cheong-ryeong mengepalkan dan melepaskan tinjunya, menunjukkan ekspresi puas.

Kepadanya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata,

“Yah, itu tidak buruk karena sudah lama sejak kau merasuki seseorang, kan?”

“Yah, memasuki tubuh yang begitu mulia tidak terlalu buruk...”

-Startle!

Cheong-ryeong berhenti di tengah kalimat dan menoleh ke arah pintu.

Bukan hanya dia.

Mok Gyeong-un, yang sedari tadi tersenyum, juga melihat ke arah pintu dengan mata yang tajam.

-Gedebuk!

Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian merah dan emas muncul.

Wanita yang tiba-tiba muncul itu tersenyum berseri-seri, lalu mengangkat kepala Kepala Kasim Ho yang robek dan berkata,

“Maukah kau mengizinkan aku bergabung juga, teman-teman?”