Dalam perjalanan kembali ke penginapan,

Sikap Gan-yang dan Ok-gi dari rombongan terdahulu berubah.

Awalnya, mereka sudah mewaspadai kelompok belakang, tapi setelah menyaksikan sifat asli Mok Gyeong-un saat dia berurusan dengan Nyonya Seo, salah satu penguasa absolut negara ini, mereka memperlakukannya sepenuhnya seperti atasan.

Bahkan, yang paling membekas di benak mereka adalah bayangan pengkhianat Yoo-bong, yang telah terbelah dua dan berubah menjadi mayat yang dingin.

'Jangan sampai kita memprovokasi dia.

'Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita berada di pihak yang tidak baik.

Bahkan Ok-gi, yang pernah bersumpah untuk membalas dendam, telah lama meninggalkan pikiran seperti itu.

Ia hanya berharap untuk tidak membuat Mok Gyeong-un jengkel hingga misi selesai.

Saat mereka menuju penginapan, Mok Gyeong-un berbicara kepada mereka di persimpangan jalan.

“Aku ada tugas singkat yang harus aku jalankan, jadi kalian duluan saja.”

“Tuanku, saya akan mengawal Anda,” Seop Chun melangkah maju untuk mengawal Mok Gyeong-un.

Namun Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang penting, jadi silakan masuk dan tunggu di dalam.”

“Apa kau yakin tidak apa-apa?”

“Ya, saya hanya akan melihat-lihat saja.”

'Ah! Kamu pasti maksudnya tempat itu.

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun menyadari ke mana tujuan Mok Gyeong-un.

Dia mungkin akan pergi ke bengkel Nona Song-ah, pengrajin topeng kulit manusia yang sesungguhnya.

Setelah memastikan niatnya, Seop Chun pun mundur.

Setelah Mok Gyeong-un pergi, beberapa waktu berlalu. Saat mereka hampir sampai di penginapan, Gan-yang dengan hati-hati berbicara.

“Saudara Seop.”

“Ada apa?”

“Tapi, apa tidak apa-apa mengakhirinya seperti ini?”

“Apa yang kau maksud dengan baik-baik saja?”

“Aku bicara tentang Nona Seo.”

“Nona Seo?”

“Ya, meskipun Tuan Mok telah menyelesaikan semuanya dengan baik, bagaimana jika Nona Seo berubah pikiran...”

Sebenarnya, hal ini sudah menjadi perhatian Gan-yang selama ini.

Mok Gyeong-un mungkin telah menanamkan rasa takut pada Lady Seo yang sombong itu, tapi dari sudut pandangnya, dia telah benar-benar dipermalukan.

Dia mungkin telah menunjukkan ketundukan pada Mok Gyeong-un sekarang untuk bertahan hidup, tapi begitu dia kembali ke istana, sikapnya bisa saja berubah.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu,” sela Mong Mu-yak.

“Apa maksudmu tidak perlu khawatir?”

-Swish!

Mong Mu-yak mengangkat tangannya untuk menunjukkan kepada mereka.

Gelang rantai besi yang seharusnya ada di sana telah hilang.

Alasannya sederhana.

Mok Gyeong-un telah melepaskan Rantai Kesetiaan yang selama ini ia kenakan dan memakaikannya pada Nona Seo, setelah menerima sumpahnya.

“Selama dia memakai gelang itu, Nona Seo sama sekali tidak bisa mengkhianati tuannya.”

“... Apa yang kau bicarakan?”

“Kau akan segera mengetahuinya. Dan jangan mencoba untuk memahami semuanya.”

Mong Mu-yak adalah satu-satunya yang telah mengalami Rantai Kesetiaan.

Mereka yang memakainya tidak akan pernah bisa memendam niat buruk terhadap orang yang telah mereka sumpah setia.

Melakukan hal itu bahkan bisa membuat mereka kehilangan nyawa.

“Hehehe.

Mong Mu-yak sangat senang Rantai Kesetiaan dilepas berkat Nona Seo.

Itu sangat menyakitkan, karena itu akan melilit pergelangan tangannya dan menyebabkan rasa sakit bahkan jika dia menyimpan pikiran jahat sedikit pun terhadap Mok Gyeong-un.

[Kau akan bisa bersikap baik bahkan tanpa ini, kan?]

[... Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati. Tolong percayalah padaku.]

Mong Mu-yak sekali lagi bersumpah setia kepada Mok Gyeong-un.

Melalui pengalamannya dengan Mok Gyeong-un, dia menjadi percaya bahwa mungkin dia bahkan bisa melampaui Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang dan menjadi penerus, yang membuatnya berubah pikiran.

Karena itu, dia sekarang benar-benar menganggap Mok Gyeong-un sebagai tuannya.

Seop Chun menepuk punggung Gan-yang dan berkata,

“Seperti yang dikatakan Mu-yak, jangan terlalu khawatir. Selain itu, dengan kejadian ini, Nona Seo juga berada dalam posisi yang sulit, jadi dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.”

Batu dan tempat yang sulit.

Itu adalah ungkapan yang paling tepat untuk menggambarkan situasi Lady Seo saat ini.

Selain bersumpah tunduk pada Mok Gyeong-un, dia sekarang harus menjauhkan diri dari faksi yang benar secara sukarela.

Peng Seok-im, adik dari Hakim Peng Yi-mun, telah berusaha untuk melecehkannya di depan semua orang, dan di atas semua itu, dia bahkan telah membantai para prajurit Angkatan Darat Kekaisaran yang ditempatkan di Kaifeng.

Karena itu, dia tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan dengan Keluarga Peng Hebei, jika hanya untuk menangani akibatnya.

Jadi, dari sudut pandang Nyonya Seo, tidak peduli betapa tidak menyenangkannya hal itu, dia harus menjaga hubungannya dengan Mok Gyeong-un dan Perkumpulan Surga dan Bumi.

“Secara tidak sengaja, berkat tuan kita, para bajingan dari Aliansi Benar akan ketakutan setengah mati. Hahaha!”

Keluarga Hebei Peng adalah salah satu dari Tujuh Klan Besar dan pilar utama Aliansi Benar.

Memikirkan pukulan yang akan mereka derita, Seop Chun, sebagai anggota Perkumpulan Langit dan Bumi, merasa senang.

***

Pada saat yang sama.

Penginapan Tamu Leafy Wind, yang terletak di distrik komersial barat Kaifeng.

Biasanya, ini adalah waktu di mana penginapan masih ramai dengan pelanggan yang minum alkohol, tetapi interiornya sangat sepi.

Itu karena restoran tersebut telah dipesan oleh beberapa kelompok yang tampaknya adalah seniman bela diri.

Di lantai pertama, ada seniman bela diri dari Keluarga Peng Hebei yang mengenakan seragam militer dengan bordiran “Keluarga Peng” di dada mereka.

Ada juga kelompok dari Sekte Gunung Hua, yang mengenakan jubah biru muda dengan pola bunga plum.

Terakhir, ada kelompok dari Sekte Gunung Zhongnan, mengenakan jubah abu-abu muda dengan ikat pinggang merah terang, semuanya dengan tenang makan bersama.

Para tetua dari dua sekte dan satu klan yang memimpin kelompok-kelompok ini terlibat dalam percakapan, duduk di meja bundar di lantai dua.

Pria paruh baya berkumis yang duduk di sebelah kiri adalah Peng Il-hyeon, kepala klan dari Keluarga Peng Hebei, yang dikenal sebagai Hegemon Sabre dari Hebei.

Peng Il-hyeon tertawa terbahak-bahak dan menuangkan secangkir alkohol untuk orang yang duduk di seberangnya.

“Hahaha! Tuan Gu Yang-ja benar-benar murah hati. Bahkan jika itu adalah taruhan di antara para tetua, untuk benar-benar mengajarkan seni rahasia sekte Anda, Teknik Pedang Empat Belas Bunga Plum, kepada seorang murid dari sekte lain, Sekte Kongtong ... ”

“Ahem.”

Mendengar kata-katanya, pendeta Tao tua berjubah biru dengan wajah tajam, menerima cangkir itu, terbatuk-batuk seolah tidak senang.

Dia adalah Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua, salah satu dari Sembilan Sekte Besar yang bisa dianggap sebagai tulang punggung Aliansi Benar.

“Hohoho. Kepala Klan Peng, jangan katakan itu. Jika Anda terus melanjutkan, betapa marahnya Tetua Gu Yang-ja?”

Pria tua berjubah dengan sikap hangat dan rambut beruban, duduk di sebelah kanan Peng Il-hyeon, berbicara.

Dia adalah Orang Sejati Geon Mun-ja dari Sekte Gunung Zhongnan.

[Orang Sejati berasal dari istilah 진인, atau 眞人 (zhenren). Beritahu saya jika Anda tahu istilah yang lebih baik untuk menamai ini selain Orang Sejati].

Mendengar kata-kata Geon Mun-ja, Penatua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua berbicara dengan suara acuh tak acuh,

“Jika aku kesal, bagaimana mungkin aku bisa mengajarkan seni bela diri? Itu semua adalah keberuntungan anak itu. Bakatnya sangat luar biasa.”

“Luar biasa adalah pernyataan yang meremehkan. Untuk sepenuhnya memahami esensi dari Teknik Pedang Empat Belas Bunga Plum hanya dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, dia bisa disebut jenius tanpa melebih-lebihkan.”

Mendengar kata-kata Orang Sejati Geon Mun-ja, mata Peng Il-hyeon, kepala klan Keluarga Peng, membelalak.

“Hanya dalam waktu minum secangkir teh?”

“Itu benar. Dia benar-benar memiliki pikiran yang cemerlang.”

“Wah, jika itu benar, itu luar biasa.”

Untuk seorang pendekar pedang yang sangat terampil, itu tidak mustahil.

Namun, dia telah mendengar bahwa murid dari Sekte Kongtong baru saja menjadi murid resmi setelah menjadi murid awam.

Jika anak seperti itu telah menguasai seni pedang kelas satu dari sekte lain hanya dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, dia memang bisa dianggap sebagai bakat yang hebat.

Penasaran, Peng Il-hyeon bertanya,

“Siapa nama Tao dari murid dari Sekte Kongtong itu?”

“Meskipun dia diterima sebagai murid resmi, dia tidak terdaftar dengan nama Tao, jadi sejauh yang saya tahu, dia tidak punya.”

“Ah, benarkah begitu? Kalau begitu namanya...”

“Mungkinkah Kepala Klan Peng mengingini anak itu dari Sekte Kongtong?”

Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua bertanya dengan suara acuh tak acuh.

Mendengar pertanyaan itu, Peng Il-hyeon melambaikan tangannya dan dengan sopan menjawab,

“Tidak, tentu saja tidak. Bagaimana mungkin saya mengingini seorang murid resmi dari Sekte Kongtong?”

Sambil mengatakan ini, Peng Il-hyeon diam-diam melirik wajah Penatua Gu Yang-ja.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, orang tua itu sepertinya waspada terhadapnya.

'Saya mengerti.

Dia sudah berpikir sulit untuk melihat transmisi tanpa ragu-ragu dari Penatua Gu Yang-ja tentang seni pedang Sekte Gunung Hua kepada seorang murid dari sekte lain sebagai kemurahan hati belaka, bahkan jika itu disebut taruhan. Sepertinya dia juga mendambakan anak itu.

Untuk seorang Manusia Sejati dari sekte Tao, dia secara tak terduga serakah.

Tapi itu bisa dimengerti.

Jika anak itu memiliki bakat seperti itu, siapa pun akan menginginkannya sebagai murid.

'Jika putra keduaku menerima surat rekomendasi dari Nona Seo untuk berpartisipasi dalam kompetisi seni bela diri Pengawal Kekaisaran kali ini, aku harus memerintahkannya untuk mengawasi anak dari Sekte Kongtong itu.

Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.

Saat itu, Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua membuka mulutnya.

“Tapi melihat Kepala Klan Peng datang ke Kaifeng secara langsung, sepertinya usaha adikmu, yang menjabat sebagai Hakim di istana, telah membuahkan hasil.”

Mendengar kata-katanya, mata Peng Il-hyeon menyipit.

Seperti yang diharapkan dari Sekte Gunung Hua, yang dikenal sebagai salah satu pilar dari Sembilan Sekte Besar di samping Sekte Wudang, jaringan informasi mereka bukanlah hal yang biasa.

Aliansi Benar telah lama mendukung pangeran kedua, Pangeran Jong, yang dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin untuk Putra Mahkota.

Namun, berlawanan dengan dukungan dan harapan tersebut, putra muda dari Lady Seo justru naik ke posisi Putra Mahkota.

Sejak saat itu, Peng Il-hyeon, kepala klan Keluarga Peng Hebei, telah melakukan kontak dengan Lady Seo melalui adik laki-lakinya, Peng Yi-mun, yang memegang posisi resmi di istana.

“Sebelum orang-orang tua dari Aliansi ikut campur, saya harus lebih memantapkan hubungan saya dengan Lady Seo.

Jika masalah hari ini diselesaikan dengan lancar, hal itu akan tercapai.

Nyonya Seo ingin memutuskan hubungan dengan Perkumpulan Surga dan Bumi sejak menjadi ibu dari Putra Mahkota.

Jika masalah ini berhasil diselesaikan, dia tidak hanya akan mendapatkan kepercayaan dari Nyonya Seo, tapi dia juga bisa melampaui orang-orang tua di Aliansi yang berpegang teguh pada garis hidup yang busuk dan bahkan mengincar posisi Pemimpin Aliansi berikutnya.

Hanya dengan memikirkan hal itu, dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

Namun, dia belum ingin memancing pengawasan dari para fogies tua ini, jadi dia dengan tenang berkata tanpa mengungkapkan pikirannya.

“Tidak, adik laki-laki saya hanya memenuhi tugasnya dalam posisi resminya.”

“Hohoho. Kamu sangat rendah hati. Bukankah masalah klanmu juga masalah Aliansi? Jika urusan Keluarga Peng berjalan dengan baik dan kau bahkan mendapatkan surat rekomendasi dari Lady Seo untuk kompetisi bela diri Pengawal Kekaisaran, pengaruh Aliansi kita akan semakin besar. Bagaimana mungkin ini bukan hal yang baik?”

“......”

Peng Il-hyeon mendecakkan lidahnya dalam hati.

Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua telah mengetahui lebih dari separuh rencananya.

Dia benar-benar orang tua yang tidak bisa dianggap enteng.

Dia harus segera mendapatkan kekuatan.

Dia tidak bisa membiarkan Aliansi Benar terus berputar hanya di sekitar Sembilan Sekte Besar dan Satu Klan.

Pada saat itu.

-Tap tap tap tap!

Seseorang buru-buru berlari ke lantai dua tempat mereka berada.

Peng Il-hyeon, kepala klan Keluarga Peng, Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua, dan Orang Sejati Geon Mun-ja dari Sekte Gunung Zhongnan menoleh untuk melihat orang tersebut.

'!?'

Namun, saat melihat orang itu, Peng Il-hyeon mengerutkan kening dengan ekspresi bingung.

Itu karena orang yang datang tidak lain adalah prajurit senior dari aula luar Keluarga Peng.

Kepala klan Peng Il-hyeon hanya bisa bingung dengan kemunculan tiba-tiba orang yang dia kirim untuk membantu adik ketiganya, Peng Seok-im, untuk misi tersebut, berlumuran darah.

“Huff huff... Ketua Klan C! Saya punya laporan penting.”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sesuatu terasa tidak menyenangkan.

Sekarang, dia pikir masalahnya sudah selesai.

Prajurit senior dari aula luar buru-buru mendekati Kepala Klan Peng Il-hyeon dan berbisik,

“Tolong pindah lokasi sebentar.”

Mendengar kata-kata itu, Peng Il-hyeon tampak bingung, tapi segera pamit pada Tetua Gu Yang-ja dari Gunung Hua dan Orang Sejati Geon Mun-ja dari Gunung Zhongnan, dan pindah ke area luar lantai dua.

Namun demikian, prajurit senior di aula luar berbisik di telinganya.

“Kepala Klan. Anda harus segera meninggalkan Kaifeng.”

“Apa yang kamu bicarakan? Tinggalkan Kaifeng?

“Sesuatu yang buruk telah terjadi.”

“Apa? Jangan bilang prajurit klan kita dikalahkan?”

“... Ini bahkan lebih serius dari itu. Jika kita tidak bergegas, Anda mungkin menghadapi masalah besar.”

“Menghadapi masalah besar? Apa maksudmu?”

Suara Kepala Klan Peng Il-hyeon meninggi.

Mungkinkah mereka telah diserang balik oleh para bajingan dari Perkumpulan Surga dan Bumi?

Tetapi bahkan jika mereka telah diserang balik dan gagal dalam misi, ini adalah Kaifeng, ibukota kekaisaran, dan dia memiliki sisa pasukan Keluarga Peng Hebei bersamanya.

“Jika itu karena bajingan Masyarakat Surga dan Bumi, sekarang...”

“Kepala Klan! Ini bukan karena Perkumpulan Surga dan Bumi.”

“Lalu kenapa kau bertindak seperti ini?”

Ditekan oleh Peng Il-hyeon, prajurit senior dari aula luar ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“... Guru Aula Luar Peng Seok-im telah menyebabkan insiden besar.”

“Sebuah insiden? Apa yang kau bicarakan?”

Insiden seperti apa yang bisa dia sebabkan dalam misi ini?

Misinya sederhana saja.

Paling-paling, itu adalah untuk menekan murid-murid tahap akhir yang dikirim oleh Perkumpulan Surga dan Bumi.

Tidak peduli seberapa luar biasa mereka, mereka hanyalah murid tahap akhir, dan kekuatan yang dia persiapkan sudah cukup untuk terlibat dalam pertempuran bahkan dengan sekte kecil hingga menengah.

Tapi prajurit senior dari aula luar mengucapkan kata-kata yang tidak pernah dia duga.

“Guru Aula Luar Peng Seok-im telah membantai sebagian besar prajurit klan dan tentara pemerintah yang bersiaga.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kepala Klan Peng Il-hyeon menegang.

Untuk sesaat, dia meragukan telinganya sendiri.

“A-Apa yang kau katakan? Kenapa Peng Seok-im melakukan hal seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Tuan muda itu tiba-tiba menjadi gila seperti orang gila dan mencoba memaksa masuk, jadi kami mencoba menghentikannya, tapi...”

“... Tidak. Itu tidak mungkin.”

Peng Il-hyeon menyangkalnya.

Tidak peduli seberapa banyak Peng Seok-im memanjakan diri dengan anggur dan wanita dan memiliki perilaku yang tidak pantas, sebagai anggota faksi yang benar, dia tidak pernah melewati batas itu.

Mengapa pria itu melakukan sesuatu yang begitu tidak masuk akal?

Tapi masalahnya tidak berhenti sampai di situ.

“Kepala Klan. Tapi itu benar. Luka-lukaku ini juga disebabkan oleh Master Aula Luar. Kita seharusnya tidak melakukan ini. Anda harus meninggalkan Kaifeng sekarang juga. Jika tidak, kamu akan benar-benar menghadapi masalah besar.”

“Tidak. Itu tidak mungkin. Aku akan pergi langsung dan...”

“Kamu benar-benar tidak boleh pergi.”

“Apa maksudmu aku tidak bisa? Jika orang itu menyebabkan insiden, jika kita tidak segera menanganinya, semua yang telah kita lakukan sejauh ini akan sia-sia...”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, prajurit senior dari aula luar mengungkapkan kebenaran dengan susah payah.

“Guru Aula Luar mencoba untuk secara paksa melanggar Yang Mulia Permaisuri Bangsawan Kekaisaran.”

'!!!!!!!'

Saat dia mendengar kata-kata itu, Kepala Klan Peng Il-hyeon menjadi linglung seperti orang gila, dan kakinya seperti kehilangan kekuatan saat dia terhuyung-huyung.