“Hanya karena aku telah menerima kekalahanku dengan bersih, bukan berarti aku punya kewajiban untuk memberitahumu segala sesuatu tentang diriku. Jadi bunuhlah aku.”

“Benarkah begitu? Itu sangat memalukan. Aku penasaran mengapa kau memiliki sesuatu seperti serangga di perutmu.”

'!?'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu membelalak.

'Bagaimana dia bisa tahu tentang itu?

Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak diketahui oleh tuannya.

Berapa banyak dia telah dimanipulasi oleh orang itu karena hal ini, tidak bisa mengatakan apapun bahkan pada tuannya?

Bahkan jika dia ingin berbicara, dia tidak dapat melakukan apa pun karena sesuatu yang ada di dalam perutnya.

Itu karena ada larangan yang mencegahnya untuk mengatakannya.

“Bagaimana dia bisa tahu?

Bahkan jika dia ingin memberi tahu seseorang tentang fakta ini, dia tidak bisa melakukan apa pun karena larangan itu.

Saat dia menyebutkannya sedikit saja dengan mulutnya sendiri, sesuatu di dalam perutnya akan menghancurkan danjeonnya, dan di atas itu, itu akan membuatnya mati.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un, yang telah mengamatinya dengan saksama, berbicara.

“Sepertinya aku benar.”

“...”

Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru tidak bisa memberikan jawaban atas kata-kata Mok Gyeong-un.

Dia tidak tahu apakah mengatakan ya atau tidak akan menjadi masalah, tapi kesalahan kecil saja bisa membuat danjeon-nya hancur, jadi dia harus berhati-hati.

Dia berharap orang ini akan menggali lebih dalam masalah ini.

“Hmm.”

“...”

“Ekspresimu terlihat seperti kamu sangat ingin mengatakan sesuatu tapi menahannya dengan paksa.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, wajah Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu menjadi cerah.

“Sepertinya aku benar?”

Dia benar-benar orang yang pintar.

Meskipun dia benci menunjukkan wajahnya pada orang lain, pada saat ini, sepertinya dia harus memaksimalkan ekspresinya.

-Dilihat dari reaksinya, sepertinya memang begitu.

Cheong-ryeong berkata pada Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un mengangguk dan menjawab melalui transmisi suara.

-Sepertinya begitu.

-Sepertinya ada serangga di dalam tubuhnya.

-Sepertinya dia adalah Poison Gu yang asli.

-Poison Gu sungguhan?

Cara membuat Poison Gu sangat kejam.

Lusinan atau ratusan makhluk beracun dimasukkan ke dalam toples, dan tutupnya tidak akan dibuka sampai hanya satu yang selamat.

Makhluk terburuk yang bertahan hidup disebut Poison Gu.

Ketika Mok Gyeong-un mengatakan bahwa itu adalah Poison Gu yang sebenarnya, yang dia maksud adalah serangga berbisa yang sebenarnya, mirip dengan Gyuso Hwa, yang lahir dengan cara menjebak roh-roh pendendam di Lembah Darah Mayat dan membuat mereka saling memangsa satu sama lain, dan bukannya sebuah masalah metodis.

Tentu saja, Cheong-ryeong juga memahami kata-kata Mok Gyeong-un dengan benar.

-Lalu, apa benar ada Racun Gu di dalam perut orang dari Wilayah Barat ini?

-Ya. Itu pasti ada di sana.

Itu terlihat jelas oleh mata kanan Mok Gyeong-un, yang telah membuka kekuatan Mata Ketiga.

Tentu saja, dia tidak menyadari hal ini sejak awal.

Dia telah membuka kekuatan Mata Ketiga untuk mengamati teknik pernapasan dari keterampilan ringan Pengawal Seragam Bersulam bermata biru, tapi dia menemukan qi lain yang terkondensasi di perutnya.

Seekor Poison Gu, yang memakan darah dan qi di dalam tubuh, adalah makhluk hidup, sehingga memiliki qi yang sangat berbeda dibandingkan dengan serangga biasa.

-Sungguh mengejutkan. Untuk berpikir ada seseorang yang benar-benar bisa menangani Poison Gu.

-Itu benar. Aku pernah mendengar dari Kakek dan membacanya di Buku Racun Barbar Selatan, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung di dalam tubuh seseorang.

Ketertarikan muncul di mata Mok Gyeong-un.

Ketertarikannya sangat luar biasa dalam hal racun dan bahan obat, karena dia memiliki pengetahuan tentang hal itu.

Terutama jika itu adalah racun yang hanya pernah dia baca di buku dan belum pernah dia lihat secara langsung, ketertarikannya semakin besar.

-Apakah Racun Gu, yang merupakan jenis racun, bisa dianggap sebagai kecanduan?

-Itu bisa dianggap sebagai kecanduan. Namun, saya pernah mendengar bahwa Poison Gu lebih dekat dengan alat pengekang daripada hanya berfungsi sebagai racun.

-Alat pengekang?

-Ya. Jenis Poison Gu yang ditanamkan di dalam tubuh tidak datang hanya satu, tapi sepasang.

-Sepasang?

Sambil bingung, Mok Gyeong-un berbicara pada Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru.

“Bahkan jika Anda berada di bawah larangan, mengangguk atau menggelengkan kepala tidak akan menyebabkan masalah besar, jadi berhentilah membuat ekspresi.”

“...”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu mengerutkan kening, merasa malu.

Tanpa menghiraukan reaksinya, Mok Gyeong-un melanjutkan.

“Apakah itu Gu Racun?”

“Ah!

Mendengar pertanyaan itu, Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru itu mengangguk dengan mata bergetar.

Dia tidak pernah bisa memberi tahu siapa pun, tapi dia tidak pernah bermimpi bahwa seseorang akan muncul yang dapat secara akurat mengidentifikasi keberadaan Poison Gu di dalam tubuhnya.

Melihat ekspresinya yang cerah, Mok Gyeong-un melanjutkan.

“Tidak mungkin kau memasukkan sesuatu seperti ini ke dalam tubuhmu secara sukarela, jadi pasti ada yang memasukkannya secara paksa, kan?”

“...”

Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru mengangguk pada pertanyaan itu.

“Kalau begitu, terlepas dari kemauanmu sendiri, kau mengikuti perintah dari orang yang menaruh Racun Gu di dalam dirimu?”

“...”

Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru mengangguk.

Mok Gyeong-un, yang telah menatapnya dengan seksama, melamun sejenak dan kemudian bertanya.

“Apakah itu seseorang di dalam istana kekaisaran?”

Pengawal berseragam bersulam bermata biru itu mengangguk.

Itu seperti memainkan dua puluh pertanyaan, tapi sejauh ini, tidak ada jawaban “tidak”.

“Apakah itu seseorang dengan posisi tinggi?”

Pengawal Berseragam Bersulam mengangguk pada pertanyaan itu.

“Oh, begitu. Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik dengan siapa yang melakukannya, jadi mari kita akhiri sampai di sini. Sebaliknya, pertanyaan ini akan lebih baik.”

“...”

“Apa kau ingin menyingkirkan Poison Gu?”

Atas pertanyaan Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu mengangguk tanpa ragu-ragu.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia ingin menyingkirkannya.

Mungkinkah orang ini tahu caranya?

Dia menatap tajam pada Mok Gyeong-un dengan mata putus asa, dan Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata.

“Itu bagus.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un membuka ikatan kain hitam yang menutupi wajahnya.

Terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru hanya bisa tercengang.

“Apa?

Meskipun suaranya terdengar agak muda, dia berpikir bahwa seseorang dengan kehebatan bela diri untuk menciptakan teknik pedang yang tak tertandingi akan memiliki usia tertentu.

Namun, wajah ini tidak terlihat seperti dia bahkan belum mencapai usia dua puluhan.

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu bertanya dengan ekspresi yang tidak masuk akal.

“Kamu... jangan bilang kamu bahkan belum berusia dua puluhan?”

“Tidak, aku akan segera berusia delapan belas tahun, tapi untuk saat ini, aku masih tujuh belas tahun.”

“Ha!”

Sungguh sulit dipercaya.

Dia baru berusia tujuh belas tahun?

Apakah dia mengatakan bahwa dia telah kewalahan dalam seni bela diri oleh orang yang begitu muda?

Dia kehabisan kata-kata.

Saat dia memandang Mok Gyeong-un, yang lebih muda dari yang dia duga, dengan kebingungan, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu tiba-tiba memiliki pertanyaan.

Mengapa orang ini memperlihatkan wajahnya?

Saat dia bingung, Mok Gyeong-un berbicara.

“Aku akan memberimu sebuah pilihan.”

“Sebuah pilihan?”

“Ya, bahkan jika kau mati di sini, kau mungkin tidak akan merasa bersalah karena kau sudah menerima kematian, tapi haruskah aku mengatakan bahwa aku memberimu kesempatan?”

“Memberi saya kesempatan? Apa maksudmu?”

“Sederhana saja. Jika kau membantuku dengan apa yang sedang kucoba lakukan, aku akan membantumu mengeluarkan Racun Gu dari tubuhmu.”

'!?'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu sejenak ragu-ragu.

Orang ini benar-benar menawarkan sebuah kesepakatan padanya.

'Dia bilang dia akan membantuku menghilangkan Racun Gu?

Pikiran Pengawal Seragam Bersulam bermata biru menjadi rumit dalam sekejap.

Dia tidak bisa melakukan apapun, bahkan tidak bisa mengatakan yang sebenarnya pada tuannya karena Poison Gu.

Namun, jika dia bisa menghapus ini, situasinya akan berubah.

Bukankah ini saat yang dia rindukan?

Namun...

'Bagaimana jika itu bohong?

Pertama-tama, proposal ini sendiri tidak ada bedanya dengan memeras dia dengan memegang kelemahannya.

Selain itu, bagaimana jika kata-kata orang ini salah?

Mungkinkah dia benar-benar menghapus Racun Gu?

'... Orang itu mengatakan bahkan Hwata atau Pyeonjak tidak bisa menghilangkan Racun Gu.

Jadi bagaimana orang ini bisa menghilangkannya?

Pikirannya perlahan-lahan dipenuhi dengan keraguan.

Mok Gyeong-un kemudian berbicara kepadanya.

“Kau curiga, bukan?”

“... Apa kau pikir aku bisa mempercayai kata-katamu apa adanya?”

“Racun Gu yang menempel di dalam tubuh tidak hanya satu, tapi ada sepasang. Ada tipe parasit di dalam tubuh inang dan tipe komando yang mengendalikannya. Tipe parasit dikendalikan sepenuhnya oleh tipe komando ini, dan jika ia mencoba untuk menyakiti, ia akan menyakiti inang itu sendiri. Apakah saya salah?

Mendengar kata-kata ini, mata Pengawal Seragam Bersulam bermata biru bergetar.

Itu terlalu akurat untuk disangkal.

Itu hampir sama dengan apa yang dikatakan orang itu.

[Jangan bertindak gegabah. Aku memperingatkanmu sebelumnya, selama tipe komandan ada di markas, kau harus setia mengikuti perintah markas].

-Gnash!

Mengingatnya saja sudah membuat giginya bergemeretak.

Tapi apa identitas asli orang ini?

Tidak hanya dia memiliki bakat bela diri yang mengerikan yang sesuai dengan seorang Grand Master meskipun belum berusia dua puluhan, tapi dia juga cukup berpengetahuan tentang racun?

“Kau...”

“Lagipula kau bersedia untuk mati, jadi konyol jika kau ragu-ragu ketika diberi kesempatan seperti itu. Biarkan aku membantumu membuat pilihan itu dengan cepat.”

“Apa?”

“Hitung sampai lima dengan tepat.”

-Pegangan!

Dengan kata-kata itu, bilah Pedang Perintah Jahat menekan leher Pengawal Seragam Bersulam bermata biru.

Dengan pedang biasa, pedang itu tidak akan memotong atau mengiris kecuali jika dihunus, tapi hanya dengan menyentuh bilahnya, pedang itu menyengat, dan darah mengalir.

Pedang itu tidak terlihat seperti pedang biasa.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mulai menghitung.

“Satu.”

“Tunggu sebentar!”

“Dua.”

Dia tidak berniat untuk mendengarkan.

Terlebih lagi, dia menghitung dengan sangat cepat.

“Tiga.”

Dalam sekejap, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu menjadi semakin bingung.

Jika dia tidak menerima lamaran orang ini, dia akan kehilangan nyawanya di sini.

Tidak, kalau dipikir-pikir, dia sudah dalam bahaya mati di tangan orang ini.

Hanya saja satu jalan lagi telah terbuka.

“Empat.”

Sekarang hanya ada satu angka yang tersisa.

Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru, memegangi kepalanya yang terasa seperti akan meledak, berbicara pada Mok Gyeong-un, yang hendak membuka mulutnya.

“Aku akan melakukannya.”

-Swish! Sreung!

Segera setelah dia selesai berbicara, Mok Gyeong-un mencabut pedang dari lehernya dan menyarungkannya ke dalam sarungnya.

Keringat dingin mengucur di dahi Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu.

Dalam sekejap, ia diliputi kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah waktu telah berhenti.

Namun, ia menyimpulkan bahwa jika ia tetap akan mati, ia sebaiknya mengambil risiko.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata kepadanya.

“Jauh lebih mudah untuk memilih, bukan?”

'Ha! Mudah?

Sungguh tidak bisa dipercaya.

Apa yang mudah dari mempertaruhkan nyawanya?

Anak muda itu lebih ganas dari yang terlihat. Namun, tidak ada gunanya memperdebatkannya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia bertanya.

“... Jadi, apa tugas ini?”

Mendengar pertanyaan ini, Mok Gyeong-un mendekati Song-ah, putri pengrajin Hong Bong Meat, yang telah memperhatikan mereka dengan ekspresi bingung.

Terkejut dengan Mok Gyeong-un yang tiba-tiba mendekatinya, Song-ah pun bertanya.

“A-Apa yang kau lakukan ini?”

“Tutup telingamu sejenak.”

“Maaf?”

-Tatatap!

Mok Gyeong-un dengan cepat menekan titik-titik akupunkturnya.

Namun, dia tidak pingsan atau apa pun.

Mok Gyeong-un mengatakan sesuatu padanya.

“Hah? Suara itu?”

Tapi dia tidak bisa mendengar suara Mok Gyeong-un.

Melihat ekspresinya yang kebingungan, Mok Gyeong-un tersenyum cerah, memberi isyarat agar dia menunggu sebentar, dan mendekati Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu, dan berkata.

“Sebagai Komandan Seribu Orang, kau memegang posisi pejabat senior peringkat 5, jadi kau pasti memiliki pangkat yang cukup tinggi di Pengawal Seragam Bersulam, kan?”

“Itu adalah posisi eksekutif tingkat menengah. Itu bukan posisi dengan otoritas pengambilan keputusan atas apapun.”

“Kau seharusnya tidak mencoba meremehkannya dari awal. Aku bahkan belum membuat proposal dengan benar.”

“...”

Sambil terdiam, Mok Gyeong-un melanjutkan.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan proposal yang paling sulit terlebih dahulu.”

“Yang paling sulit?”

“Ya. Aku ingin kau membantu seseorang melarikan diri dari Giok Emas bawah tanah di istana kekaisaran. Apakah itu mungkin?”

'!?'

Segera setelah dia selesai berbicara, mata Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu membelalak.

Dia telah mengharapkan proposal yang merepotkan, tapi sesuatu yang sama sekali tak terduga telah keluar.

“Apa yang kau katakan...”

“Persis seperti yang kau dengar. Aku bertanya apakah kau bisa mengeluarkan orang yang kuinginkan dari Giok Emas bawah tanah di istana kekaisaran.”

Mok Gyeong-un menyeringai padanya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin dia tidak perlu masuk secara pribadi.

Jika dia bisa memanipulasi seragam bersulam Pengawal Berseragam Komandan Seribu Orang, yang merupakan posisi senior peringkat 5, bukankah cukup dengan menyuruhnya masuk dan membawa orang itu keluar?

-Bukan ide yang buruk.

Cheong-ryeong juga setuju dengan pemikiran Mok Gyeong-un.

Jika ada pilihan lain, tidak perlu mengambil resiko yang tidak perlu.

Namun...

“Terlepas dari dituduh berkhianat atau yang lainnya, aku tidak bisa memenuhi permintaan itu.”

“Kamu tidak bisa memenuhinya?”

“Aku tidak tahu persis siapa yang kau coba bantu melarikan diri, tetapi bahkan sebagai Pengawal Seragam Bersulam, kami tidak menangani semua urusan di dalam istana kekaisaran.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Pengawal Seragam Bersulam dibagi menjadi enam departemen, dan tugas-tugasnya berbeda-beda.”

“Enam departemen? Lalu, apa tugasmu?”

“Aku berada di departemen investigasi sebagai bagian dari Departemen Seleksi Militer. Jika seseorang seperti saya mencampuri atau ikut campur dalam urusan departemen lain, saya akan ditangkap karena melangkahi wewenang saya.”

“... Itu adalah aturan yang cukup merepotkan.”

Mok Gyeong-un menggaruk-garuk kepalanya.

Dia pikir hal itu bisa dilakukan dengan menggunakan seragam bersulam dengan pangkat Panglima Seribu Orang, tapi itu tidak akan mudah untuk dilakukan.

Mok Gyeong-un kemudian berkata.

“Kalau begitu, tidak bisakah kau melakukannya secara diam-diam, bahkan jika itu berarti melangkahi otoritasmu?”

Mendengar pertanyaan ini, Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru mengeluarkan tawa kecil dan berkata.

“Apakah istana kekaisaran tampak begitu lemah bagimu? Tidak hanya ada ahli dari Pengawal Seragam Bersulam tetapi juga dari Depot Timur dan Depot Barat. Giok Emas bawah tanah istana kekaisaran dijaga oleh Pasukan Kuda Giok Emas selain Pasukan Berseragam Bersulam. Hampir tidak mungkin bagi saya sendiri untuk secara diam-diam menyusup ke tempat seperti itu dan membantu seseorang melarikan diri.”

Itu cukup rumit.

Kalau dipikir-pikir, jika ini bisa dengan mudah diselesaikan, mereka akan mengambil pendekatan dengan menyuap seseorang dari Pasukan Berseragam Bersulam yang bertanggung jawab mengelola Giok Emas untuk membantu pelarian sejak awal.

'Hmm.'

Dia mempertimbangkan untuk memaksakan masalah ini dengan menahan hidupnya sebagai jaminan, tetapi jika situasi muncul di mana Pengawal Seragam Bersulam bermata biru gagal dalam tugas, itu akan menjadi lebih sulit untuk melakukan pelarian.

Dalam hal ini, kegunaannya akan berkurang.

Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan berkata.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain. Itu sama sekali tidak membantuku...”

“Jika kau benar-benar berniat untuk memasuki Giok Emas bawah tanah di istana kekaisaran, ada satu cara.”

Sebelum Mok Gyeong-un bisa menyelesaikan kalimatnya, Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru berbicara.

Mok Gyeong-un bertanya dengan ekspresi bingung.

“Apa metode lainnya?”

“Masuk melalui Ujian Penjaga.”

Mok Gyeong-un tidak menunjukkan reaksi khusus terhadap kata-katanya.

Itu karena itu sudah menjadi bagian dari rencana mereka.

Tujuan utama mereka adalah menyusup ke Golden Jade bawah tanah dengan menjadi Pengawal Berseragam Bersulam melalui Ujian Penjaga.

“Itu sudah...”

“Setelah menyelesaikan Uji Coba Pengawal, ada magang Pengawal Seragam Bersulam selama sebulan untuk seleksi akhir.”

“Magang Pengawal Seragam Bersulam?”

Ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.

Rencana mereka adalah untuk melaksanakannya dengan cara yang sama sekali berbeda.

Itu sebabnya bantuan Selir Kekaisaran Mulia Seo sangat penting.

Pada saat itu, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru menjawab pertanyaan Mok Gyeong-un.

“Ini adalah tambahan baru berdasarkan pendapat komandan. Mereka yang terpilih akan magang di setiap departemen dari Enam Departemen dengan rotasi lima hari selama sebulan.”

“Jadi ini untuk mendapatkan pengalaman terlebih dahulu?”

“Kurang lebih seperti itu. Di sini, Empat Departemen, yang mengelola Giok Emas, juga akan magang.”

“Oh, benarkah begitu? Kalau begitu akan ada kesempatan untuk memasuki Golden Jade.”

“Tidak. Bukan begitu.”

“Apa maksudmu?”

“Giok Emas bawah tanah istana kekaisaran memiliki jebakan mekanis, dan strukturnya sangat kompleks dan berbahaya. Hanya Pengawal Seragam Bersulam terlatih yang telah menghafal seluruh Peta Pertempuran Giok Emas yang bisa masuk. Oleh karena itu, sejauh yang saya tahu, rencananya adalah agar para magang hanya mengelola Giok Emas secara umum di luar kota.”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya dan berkata.

“Itu berarti informasi yang kau berikan tidak akan banyak membantu.”

“Dengarkan sampai akhir. Awalnya, begitulah seharusnya, tapi masih ada waktu yang tersisa sampai persidangan. Dalam waktu itu, saya bisa membantu dengan sedikit mengubah peraturan.”

“Sedikit mengubah peraturan? Apa maksudmu...”

“Aku akan mencoba untuk membuatnya agar para magang Pengawal Seragam Bersulam juga bisa dikerahkan ke Giok Emas bawah tanah.”