Jurus tunggal yang terdiri dari 24 teknik pedang.

Menyaksikan hal ini, Cheong-ryeong tidak bisa berkata-kata.

Ketika diberitahu untuk tidak terikat oleh gagasan yang tetap, dia menciptakan jurus yang menentang akal sehat.

Sepanjang hidupnya dan bahkan dalam kematiannya, dia telah memikirkan pedang begitu lama, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk meningkatkan jumlah teknik dengan cara ini.

Pertama-tama, itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan meningkatkan jumlah teknik.

-Kau... bagaimana...

“Fiuh. Fiuh. Sepertinya butuh waktu untuk membiasakan diri dengan hal ini.”

Dia tercengang dengan sikap acuh tak acuh Mok Gyeong-un.

Dengan setiap teknik pedang tambahan, jumlah gerakan secara alami meningkat, yang pasti membuat otot-ototnya tegang.

Selain itu, jika satu jurus seperti ini, melakukan dua puluh empat jurus sama dengan tidak hanya mengerahkan tenaga secara berlebihan tetapi juga mendorongnya hingga batasnya.

'... Benar-benar orang yang mengerikan.

Teknik pedang ini bukanlah sesuatu yang bisa dieksekusi dalam waktu singkat.

Ini adalah teknik pedang yang akan menantang untuk dieksekusi bahkan setelah beberapa tahun berlatih, namun anak nakal ini, Mok Gyeong-un, memvisualisasikannya dalam pikirannya dan secara fisik memanifestasikannya dalam satu kali percobaan.

Menyebutnya sebagai bakat bawaan adalah pernyataan yang meremehkan.

Tercengang, Cheong-ryeong akhirnya berhasil menekan rasa takjubnya dan bertanya.

-Bagaimana kau bisa melakukan ini?

“Aku tidak yakin. Ketika aku melihat ilmu pedang dari tetua itu, aku menyadari bahwa di dalam kesederhanaannya terdapat kerumitan. Namun, saya merasa bahwa dengan kemampuan saya saat ini, saya tidak akan bisa menggunakan pedang seperti itu.”

Ilmu pedang yang ditunjukkan oleh orang tua itu menjadi semakin sederhana.

Namun, di dalam kesederhanaan itu, Mok Gyeong-un merasakan prinsip-prinsip yang mendalam.

Pada titik ini, Mok Gyeong-un menyadari bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan menanamkan dengan mata dan menghafalnya.

“Dalam hal ini, saya berpikir jika saya mewujudkan semua lintasan yang ideal untuk membunuh lawan secara menyeluruh, bukankah itu akan menjadi teknik pedang yang nyaris tanpa cela?”

-Ha!

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

Mereka telah menyaksikan ilmu pedang orang tua itu bersama-sama, jadi bagaimana mungkin hasilnya bisa begitu berbeda?

Tidak, mungkin itu mungkin karena itu dia.

Pertama-tama, karena dia belum lama belajar pedang, tidak ada batasan untuk imajinasinya.

'Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Bakat pedang Mok Gyeong-un telah melampaui bakat pedangnya sendiri.

Bersamanya, mencapai puncak ilmu pedang yang diimpikan oleh semua pendekar pedang mungkin bisa dilakukan.

***

Dua hari kemudian.

Ibukota kekaisaran, Kaifeng.

Setibanya di Kaifeng, kelompok Mok Gyeong-un tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekaguman mereka yang tulus.

Mereka tahu itu disebut pusat Dataran Tengah dan, sebagai ibu kota kekaisaran, secara alami akan makmur, tetapi skalanya tidak ada bandingannya bahkan dengan kota luar dari Perkumpulan Surga dan Bumi, yang dianggap sebagai yang terbesar di antara kekuatan tunggal.

Kota luar ibukota kekaisaran tampaknya membentang tanpa henti, dan bahkan mencapai tembok luar, yang bisa dilihat di kejauhan, kemungkinan akan memakan waktu lebih dari setengah jam dengan kereta.

Saat semua orang mengagumi kota itu, ada satu orang yang tampak gelisah dengan ekspresi yang gelap.

Dia adalah biksu Penakluk Iblis, Ja Geum-jeong.

Seop Chun bertanya, bingung.

“Apa kau merasa tidak enak badan? Wajahmu terlihat buruk sejak kemarin... Tunggu, apa tanganmu gemetar?”

Tangan Ja Geum-jeong bahkan gemetar.

Melihat hal ini, Seop Chun mengungkapkan kekhawatirannya.

Namun, Ja Geum-jeong menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Kita harus menemukannya... dengan cepat.”

“Cari apa? Apa kau mencari dokter?”

“Bukan. Bantu aku menemukan penginapan atau kedai.”

“...”

Seop Chun menatap tajam wajah Ja Geum-jeong.

Kalau dipikir-pikir, dia sudah mengeluh kehabisan alkohol sejak kemarin sore.

Jadi, apa dia mengalami gejala putus obat karena tidak minum?

“... Kau benar-benar luar biasa.”

Tingkat kecanduan ini hampir parah.

Tidak peduli seberapa terampilnya dia, bisakah hatinya menahan minum begitu banyak?

Sambil menggelengkan kepalanya, Seop Chun melirik Gan-yang, pemimpin tim terdepan yang memandu mereka.

Setelah memasuki kota, Yoo-bong, kasim dari istana kekaisaran, telah pergi di tengah jalan.

Dia berkata bahwa dia akan pergi dan mempersiapkan pertemuan dengan Selir Kekaisaran Seo.

Tempat yang mereka tuju saat ini adalah Hong Bong Meat, rumah jagal terbesar di ibu kota.

Alasan mereka pergi ke rumah jagal terbesar itu sederhana.

[Ada pengrajin yang sangat terampil di sana.]

***

“Ini sangat besar.”

Mok Gyeong-un berkomentar saat melihat rumah jagal.

Biasanya, rumah jagal dibagi menjadi empat area: kandang sapi dan babi, tempat penyimpanan daging, area penyembelihan, dan kios penjual.

Namun, skala keempat area ini jauh lebih besar daripada perkebunan biasa.

Sambil menunjuk ke arahnya, Gan-yang dari tim advance berkata.

“Ada seribu ekor sapi dan babi di dalamnya. Secara alami, ini dioperasikan pada skala ini.”

“Saya mengerti.”

“Karena tempat ini juga memasok daging ke istana kekaisaran, saya telah mendengar mereka hanya menangani kualitas terbaik. Kamu akan mengerti setelah kita masuk ke dalam.”

Dengan itu, mereka masuk melalui gerbang utama rumah jagal.

Saat mereka melangkah masuk, bau kotoran sapi dan babi serta bau busuk darah menyerbu hidung mereka.

Tempat itu benar-benar seperti rumah jagal.

-Suara berdengung!

Di dalam gerbang utama, terdapat kios-kios penjual dengan daging yang disortir berdasarkan bagian-bagiannya, dan di depan mereka, kerumunan besar pelanggan berkumpul.

“Ck ck. Ada begitu banyak bodhisattva yang terobsesi dengan daging.”

Ja Geum-jeong menjentikkan lidahnya dan berbicara.

Meskipun dia adalah seorang biksu Penakluk Iblis, dia secara mengejutkan menahan diri untuk tidak makan daging bahkan setelah meninggalkan Shaolin.

Oleh karena itu, dia tampak tidak senang dengan rumah jagal.

Dengan ekspresi bingung, Seop Chun berkata kepada Gan-yang.

“Apakah benar ada 'pengrajin' di tempat seperti ini?”

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, tempat ini terlalu mencolok.

Bahkan jika di bawah lampu yang paling gelap sekalipun, tempat ini terlalu ramai.

Selain itu, jika tempat ini memasok daging bahkan ke istana kekaisaran, bukankah para pejabat akan sering berkunjung ke sini? Mungkinkah mereka benar-benar melakukan tugas seperti itu?

“Itu benar. Jadi, jangan terlalu khawatir.”

“Hmm.”

Seop Chun masih tampak tidak puas.

Saat itu, di antara mereka yang berada di dekat kios-kios pedagang, seorang pria berbulu melihat kelompok mereka membawa senjata, tidak seperti pelanggan lainnya, dan mendekati mereka.

“Tuan-tuan, apa yang membawa Anda ke sini?”

Menanggapi pertanyaannya, Gan-yang mengeluarkan token yang sudah disiapkan dari dadanya dan menyerahkannya.

Kemudian, dia dengan santai berkata.

“Kami di sini untuk memilih beberapa daging kulit yang bagus. Bolehkah kami melihatnya?”

Setelah menerima token itu, pria itu memeriksanya dengan seksama dan kemudian memperlihatkan giginya yang kuning, dan berkata.

“Jika Anda mencari kulit, kulit babi adalah yang terbaik saat dipanggang.”

“Kulit babi kedengarannya enak. Kami ingin memilih daging yang akan disembelih. Apa tidak apa-apa?”

“Kenapa tidak boleh? Saya akan memandu Anda, jadi silakan ikuti saya.”

Dengan itu, pria berbulu itu menunjuk ke sebuah paviliun dan memimpin untuk memandu mereka.

Namun, saat Mok Gyeong-un hendak mengikuti di belakangnya, dia tiba-tiba berhenti.

Menyadari hal ini, Mong Mu-yak yang berada di sampingnya bertanya.

“Tuanku, mengapa Anda ragu-ragu?”

“...”

Tanpa menjawab pertanyaan itu, Mok Gyeong-un menoleh dan melihat ke arah gerbang utama.

-Suara gemuruh!

Suara roda bergulir bisa terdengar.

Tak lama kemudian, seluruh gerbang utama terbuka, dan orang-orang yang tampak seperti budak pemerintah memasuki alun-alun sambil menarik gerobak.

Namun, tatapan Mok Gyeong-un tidak tertuju pada mereka, melainkan pada seseorang yang berjalan di bagian paling belakang dari iring-iringan gerobak dengan tangan di belakang punggung.

Dia mengenakan jubah ikan terbang berwarna biru dan topeng bermotif unik.

Di belakangnya, empat orang mengenakan jubah ikan terbang berwarna biru tua dengan wajah ditutupi kain katun juga mengikuti.

Mereka tampaknya adalah pejabat, tapi mereka semua...

“Mereka telah mengembangkan seni bela diri.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Mong Mu-yak mengerutkan kening dan berkata.

“Tuanku, tolong putar kepala Anda dan masuk ke dalam untuk saat ini.”

Atas desakan Mong Mu-yak, Mok Gyeong-un menoleh dan mengikuti kelompok itu ke luar paviliun.

Saat mereka menjauh dari alun-alun, Mong Mu-yak berbicara dengan suara rendah.

“Sungguh kebetulan sekali.”

“Mengapa Anda berkata seperti itu?”

“Para pejabat dengan jubah ikan terbang tadi berasal dari Pengawal Seragam Bersulam.”

“Pengawal Seragam Bersulam?”

Mendengar kata-kata itu, mata Mok Gyeong-un berbinar-binar penuh minat.

Dia sepertinya mengerti mengapa Mong Mu-yak menyebutnya sebagai sebuah kebetulan.

Identitas yang mereka coba susupi untuk misi rahasia mereka tidak lain adalah Pengawal Berseragam Bersulam, jadi siapa sangka mereka akan bertemu dengan mereka secara kebetulan di tempat seperti ini?

Mong Mu-yak mendecakkan lidahnya dan berkata.

“Ya, Pengawal Seragam Bersulam.”

“... Bukankah Pengawal Seragam Bersulam adalah pengawal istana kekaisaran?”

“Itu benar. Ini aneh. Bahkan bukan pasukan Pengawal, tetapi Pengawal Seragam Bersulam di tempat seperti ini...”

“Apa? Pasukan Pengawal Berseragam Bersulam?”

Seop Chun, yang berjalan di depan, menyela dengan cemberut.

Mong Mu-yak kemudian berkata.

“Ssst. diamlah. Saat ini, di alun-alun pedagang di rumah jagal, Pengawal Seragam Bersulam...”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Gan-yang berbisik.

“Kau tidak perlu terlalu khawatir. Pengawal Seragam Bersulam secara pribadi memeriksa daging yang masuk ke istana bagian dalam karena digunakan untuk makanan keluarga kekaisaran.”

“Ah...”

Menangani bahan makanan mungkin tampak sepele, tapi sebenarnya tidak.

Bahan makanan dan ramuan obat tidak hanya dikonsumsi oleh penghuni istana dan pejabat tetapi juga oleh keluarga kekaisaran dan bahkan kaisar, sehingga istana kekaisaran memberikan perhatian penuh pada pemeriksaan mereka.

Upaya pembunuhan melalui bahan makanan dan ramuan obat telah dilakukan sejak zaman kuno, sehingga hal ini menjadi sangat penting.

“Oh, begitu. Tapi apakah sebagian besar Pengawal Berseragam Bordir mengembangkan seni bela diri?”

“Ya. Karena Pengawal Seragam Bersulam berada di bawah komando langsung kaisar, aku telah mendengar bahwa setiap seni bela diri mereka setidaknya tingkat pertama atau lebih tinggi. Di antara mereka yang berada di posisi tinggi, ada beberapa yang akan dianggap sebagai ahli bahkan dalam dunia seni bela diri.”

“Apa pangkat orang yang mengenakan jubah resmi biru dengan sabuk emas bergambar ikan terbang?”

Menanggapi pertanyaan itu, Gan-yang bertanya balik dengan ekspresi agak terkejut.

“Apakah Anda mengatakan jubah resmi biru dengan sabuk emas?”

“Ya.”

“Jubah resmi biru dengan sabuk emas menunjukkan Komandan Seribu Orang, Pengawal Seragam Bersulam senior peringkat 5. Dengan pangkat itu, dia pasti seorang tokoh penting bahkan di dalam Pengawal Seragam Bersulam.”

Struktur organisasi jajaran eksekutif Pengawal Seragam Bersulam adalah sebagai berikut:

Banner Bawah, Sogi (peringkat ke-7 Junior); Kepala Banner, Chonggi (peringkat ke-7 Senior); Komandan Percobaan 100 orang, Sibaekho (peringkat ke-6 Junior); Komandan Seratus orang, Baekho (peringkat ke-6 Senior); Deputi Komandan Seribu orang, Bucheonho (peringkat ke-5 Junior); Komandan Seribu orang, Cheonho (peringkat ke-5 Senior); Komisioner Perdamaian, Yukcheonho (peringkat ke-4 Junior); dan Asisten Komandan Tertinggi, Jinmusa (peringkat ke-4 Senior).

[TL/N: Baca catatan lebih lanjut tentang peringkat setelah bab ini]

“Jika dia adalah tokoh penting, seberapa terampilkah dia?”

Menanggapi pertanyaan Seop Chun, Gan-yang mengelus jenggotnya dan menjawab.

“Seorang Komandan Seribu Orang (Cheonho) dari senior peringkat ke-5 di Pengawal Seragam Bersulam akan menjadi seorang ahli yang setidaknya telah mencapai tahap puncak Alam Puncak.”

“'Setidaknya'? Pengawal Seragam Bersulam istana kekaisaran bukanlah pasukan biasa.”

“Ya, karena mereka telah bertukar dengan sekte-sekte yang benar dan merekrut banyak ahli, level mereka menjadi jauh lebih tinggi dari sebelumnya.”

Mendengar kata-kata Gan-yang, Seop Chun menyeringai dan berkata.

“Hahaha. Tetap saja, jika level Komandan Seribu Orang setinggi itu, jika teman ini atau aku bergabung dengan Pengawal Seragam Bersulam, kami akan menerima pangkat setidaknya Komisaris Pengamanan atau lebih tinggi.”

Seop Chun dan Mong Mu-yak adalah salah satu dari Lima Harimau, para pendekar Alam Transformasi tingkat puncak tertinggi dari Perkumpulan Langit dan Bumi.

Dengan seni bela diri mereka yang mendekati para eksekutif, mereka yakin mereka bisa menerima pangkat tinggi di Pengawal Seragam Bersulam.

Mendengar keyakinan Seop Chun, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya dan berkata.

“Aku ingin tahu tentang itu.”

“Maaf? Kenapa kau berkata seperti itu?”

“Komandan Seribu Orang Pengawal Berseragam Bersulam yang kita lihat sebelumnya, yang memakai topeng itu...”

“Bagaimana dengan Pengawal Seragam Bersulam?”

Saat Mok Gyeong-un hendak mengatakan sesuatu, dia menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Sudahlah.”

Tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, Seop Chun tidak bisa menahan perasaan gelisah.

“Ayo kita pergi sekarang.”

“...”

Dia ingin bertanya apa yang ingin dikatakan Mok Gyeong-un, tapi mengingat kepribadiannya, sepertinya dia tidak akan menjawab.

Karena penasaran, Cheong-ryeong bertanya.

-Apa yang ingin kau katakan padanya?

-Komandan Seribu Orang Bertopeng yang tadi... dia telah menyegel beberapa titik qi-nya.

Menyegel titik qi-nya?

-Ya.

Mok Gyeong-un bisa melihat aliran hawa secara umum dengan mata telanjang tanpa membuka kekuatan Tianmu di mata kanannya.

Di mata Mok Gyeong-un, Komandan Seragam Bersulam Pengawal Seribu Orang bertopeng telah menyegel tiga titik Qi utama.

Jadi, berdasarkan qi yang memancar darinya, levelnya sepertinya berada di tahap puncak Alam Puncak, tapi...

-Jika dia membuka segelnya, aku tidak berpikir Seop Chun akan menjadi tandingannya.

-Apa dia sehebat itu?

-Ya.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, orang itu menyegel titik Qi-nya sendiri untuk menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya.

Mok Gyeong-un hendak mengatakan hal ini tapi memutuskan untuk tidak mengatakannya, karena pembicaraan akan menjadi panjang.

-Tapi ada satu hal lagi yang tidak biasa.

-Apa itu?

Melalui celah-celah di topengnya, aku melihat mata orang itu berwarna biru.

'!?'

***

Jinyiwei, atau Peringkat Pengawal Berseragam Bordir (Dari yang Tertinggi ke Terendah)

指挥使 (Zhǐhuīshǐ) - Panglima Tertinggi: Pejabat dengan pangkat tertinggi di Jinyiwei, bertanggung jawab untuk mengawasi semua operasi dan melapor langsung kepada kaisar.

指挥同知 (Zhǐhuī Tóngzhī) - Wakil Panglima Tertinggi: Membantu Panglima Tertinggi dalam mengelola Jinyiwei dan mengambil alih komando saat Panglima Tertinggi berhalangan.

指挥佥事 (Zhǐhuī Qiānshì) - Asisten Panglima Tertinggi: Membantu Panglima Tertinggi dan Wakil Panglima Tertinggi dalam tugas-tugas mereka dan menangani tugas-tugas khusus yang ditugaskan.

镇抚使 (Zhènfǔshǐ) - Komisaris Ketertiban: Bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban dan menumpas pemberontakan di provinsi.

千户 (Qiānhù) - Kepala Suku: Memimpin sebuah unit yang terdiri dari sekitar 1.000 orang.

副千户 (Fù Qiānhù) - Wakil Chiliarch: Membantu Chiliarch dalam memimpin unit.

百户 (Bǎihù) - Perwira: Memimpin sebuah unit yang terdiri dari sekitar 100 orang.

试百户 (Shì Bǎihù) - Perwira Percobaan: Seorang peserta pelatihan atau kandidat untuk posisi Perwira.

总旗 (Zǒngqí) - Kepala Panji: Memimpin sebuah panji, yang merupakan unit militer yang ukurannya bervariasi.

小旗 (Xiǎoqí) - Panji yang lebih rendah: Membantu Kepala Panji dalam memimpin unit.

将军 (Jiāngjun) - Jenderal: Perwira militer berpangkat tinggi yang bertanggung jawab untuk memimpin pasukan dalam jumlah besar.

校尉 (Jiàowèi) - Kapten: Memimpin unit-unit yang lebih kecil di dalam Jinyiwei.

力士 (Lìshì) - Orang kuat: Individu yang kuat secara fisik yang bertugas sebagai pengawal atau penegak hukum.

参某某事 (Cān Mǒumǒu Shì) - Peserta dalam Urusan Tertentu: Pejabat yang ditugaskan untuk tugas atau penyelidikan tertentu.

校令 (Xiàolìng) - Master Latihan: Bertanggung jawab untuk melatih dan mengebor pasukan.