Benang merah yang terhubung.

Itu menandakan bahwa Mereka terhubung.

Seorang hantu pelayan.

Makhluk hantu hijau, yang telah menjadi monster yang dipekerjakan oleh seorang majikan, berteriak dan mengamuk, tidak dapat menahan betapa tidak adil dan tidak masuk akalnya situasi ini.

Ia bahkan mengancam Mok Gyeong-un, tidak mampu mengatasi kemarahannya.

Namun,

-Sial!

-Ugh! sial!

Makhluk hantu hijau itu telah mencekik leher Mok Gyeong-un, tapi tiba-tiba melepaskannya karena panik.

Bertanya-tanya mengapa makhluk itu melakukan hal tersebut, dia melihat jejak tangan merah muncul di leher pucat makhluk hantu Hijau.

“Mungkinkah itu?

Setelah melihat ini, Mok Gyeong-un menyadari satu hal.

Meskipun dia tidak tahu alasan pastinya, sepertinya hantu pelayan ikut merasakan sakit yang dialami tuannya.

'Jadi itu sebabnya.'

Masuk akal mengapa Biksu Iblis memiliki bintik-bintik hitam yang muncul di sekujur tubuhnya.

Itu karena kerusakan yang diterima makhluk hantu Hijau dari serangan tetesan darah juga mempengaruhi Biksu Iblis.

'Saya mengerti.

Dia sekarang mengerti mengapa hantu pelayan mengikuti tuan mereka.

Karena mereka terhubung dan mereka berbagi bahaya, mereka tidak punya pilihan selain melenyapkan apa pun yang mengancam tuan mereka.

Melihat hal ini, dia bisa mengerti mengapa hantu Hijau bereaksi seperti itu.

Seberapa marahnya makhluk sombong itu yang telah menjadi hantu pelayan yang tidak berbeda dengan seorang budak?

Bahkan jika itu adalah hantu, ia akan marah.

Namun, itulah akhirnya.

Mok Gyeong-un tidak peduli apakah hantu hijau itu merasa dirugikan atau marah.

Sebaliknya, ia merasa puas karena telah mencapai tujuannya.

'Tingkat hantu hijau'.

Dalam hal level, itu adalah level kelima dari tujuh level, roh pengembara tingkat tinggi yang dekat dengan Imaemangnyang.

Tidak seperti Biksu Iblis, yang berada di tingkat hantu Kuning, roh pengembara tingkat hantu yang telah ada dengan kebenciannya selama lebih dari seratus tahun dapat mempengaruhi hal-hal selain makhluk hidup.

Mok Gyeong-un ingin memastikan hal ini.

'Tapi sebelum itu...'

Mok Gyeong-un berbicara pada hantu Hijau, yang masih meledak dengan amarah.

“Sekarang setelah kau menjadi hantu pelayan, aku harus memanggilmu apa?”

-...

“Melanjutkan seperti ini hanya membuang-buang waktu, bukan?”

-...

“Hmm.

Mok Gyeong-un menghela nafas.

Melihatnya terengah-engah dan menolak untuk melakukan kontak mata, dia menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain.

“Kalau begitu, kurasa tidak masalah aku memanggilmu apa.”

-...

“Apa tidak apa-apa jika aku memanggilmu idiot atau semacamnya?”

-Beraninya kau!

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, hantu hijau, yang telah menghindari kontak mata, dengan cepat menoleh.

Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata,

“Kurasa kau juga tidak menyukainya.”

Mendengar itu, salah satu alis makhluk hantu hijau itu terangkat dengan menakutkan.

-Kau manusia sialan, apa kau mempermainkanku?

“Jika kamu tidak ingin aku mempermainkanmu, katakan padaku cara yang tepat untuk menyapamu.”

-Tidak ada cara yang tepat untuk menyapa manusia rendahan sepertimu.

Setelah mengatakan itu, hantu hijau dengan cepat memalingkan wajahnya lagi.

Melihat ini, Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dalam hati.

Untungnya, itu tidak akan menjadi ancaman baginya, tapi dia pikir itu mungkin cukup sulit untuk dikendalikan.

“Aku tidak punya pilihan. Karena kamu tidak mau memberitahuku, aku akan memanggilmu apapun yang kuinginkan.”

-...

“Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang spesifik, jadi aku akan memanggilmu Cheong-ryeong.”

Mok Gyeong-un memutuskan untuk langsung menggunakan level yang menunjukkan tingkatan hantu pengembara, Cheong-ryeong, sebagai bentuk panggilannya.

Mendengar hal ini, hantu hijau itu sedikit mengernyit.

Sepertinya hal itu mengganggunya.

Namun, sepertinya ia tidak ingin mengungkapkan nama atau gelarnya yang sebenarnya karena kebanggaannya.

'Aku harus membujuknya secara perlahan.

Jika dia tidak bisa menggunakan level hantu Hijau yang telah dia dapatkan, itu tidak akan ada artinya.

Tanpa mengungkapkan hal ini, Mok Gyeong-un mendekat ke suatu tempat.

Itu adalah buku yang sampul luarnya, yang merupakan kulit manusia, robek dan jatuh di lantai rongga.

Sambil memungut buku itu, Mok Gyeong-un bertanya,

“Kau pasti tahu benar apa yang tertulis di dalamnya, Cheong-ryeong.”

-Siapa yang kau panggil Cheong-ryeong... Fiuh.

Dia hendak marah tetapi melambaikan tangannya seolah-olah tidak ingin terlibat dalam percakapan.

Kemudian, dia mengulurkan tangan, memungut pipa yang jatuh di lantai, dan menghisapnya.

Dia tampaknya perokok berat.

Mok Gyeong-un mengatupkan bibirnya dan membolak-balik buku.

“Hah?

Mata Mok Gyeong-un berkedip-kedip penuh minat.

Tulisan di dalam buku itu sepertinya ditulis dengan darah.

“Menarik.

Sampul luarnya terbuat dari kulit manusia, dan tulisannya berlumuran darah.

Kebanyakan orang akan merasa jijik dengan buku ini bahkan untuk membolak-balik halamannya.

Tentu saja, Mok Gyeong-un sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Namun, bukan itu masalahnya.

“Apa ini?

Karakter-karakter di dalam buku itu bercampur aduk dan bercampur tanpa urutan.

Mereka dicantumkan secara sembarangan sehingga sulit untuk menafsirkannya.

Mok Gyeong-un mengerutkan keningnya saat dia melihat karakter-karakter itu.

'Mengapa mereka disusun dengan sangat tidak jelas?

Huruf-huruf itu juga merupakan kata-kata yang sangat abstrak, bukan kata-kata biasa.

Dia baru saja melihat tulisan seperti ini.

Itu tidak lain adalah Teknik Transformasi Jantung Kayu yang Menyala.

Meskipun itu menggambarkan metode pernapasan dan sirkulasi qi, bagian-bagian yang berhubungan dengan rahasia pikiran terdiri dari kata-kata yang cukup abstrak, seperti membaca puisi.

'Ini mirip. Tapi lebih rumit.

Sebanyak tiga puluh karakter tercantum dalam urutan acak.

Tampaknya itu adalah kombinasi dari mereka, tetapi tidak peduli bagaimana dia menghubungkannya, kalimat-kalimat yang tidak berarti terbentuk.

-Snicker!

Pada saat itu, dia mendengar suara cekikikan.

Melihat ke arah itu, dia melihat Cheong-ryeong sedang menghisap pipa dan menggelengkan kepalanya.

Dilihat dari reaksinya, sepertinya bahkan jika dia mati dan hidup kembali, dia tidak akan pernah tahu apa ini.

Mok Gyeong-un mengabaikan hal ini dan menatap tajam pada karakternya.

“Hmm...”

Mok Gyeong-un, yang telah menatap untuk beberapa saat.

Tak lama kemudian, Mok Gyeong-un membuka mulutnya.

“Tanpa memotong pikiran yang menipu... Menggunakan bentuk sebagai domba hati...”

-!?

Saat dua kalimat itu keluar, Cheong-ryeong, yang tadinya mencibir, menegang ekspresinya.

Melalui reaksi ini, Mok Gyeong-un dapat menyimpulkan bahwa dua kalimat yang dia gabungkan adalah benar.

Namun, dia sengaja tidak menunjukkannya, karena dia tidak akan bisa memastikannya melalui ekspresi Cheong-ryeong, dan dia menyimpulkan kalimat-kalimat berikut.

“Tidak ada kebangkitan sebelumnya... Tidak ada perubahan bentuk...”

Saat dia mengatakan ini, ekspresi Cheong-ryeong menegang dan dia bahkan mengerutkan kening.

Tampaknya kalimat-kalimat berikutnya juga benar.

Dia menghubungkannya berdasarkan apa yang terasa paling pas, dan kalimat-kalimat itu jatuh pada tempatnya.

Dengan enam kata yang tersisa,

Seolah-olah dengan sangat baik mengukur jarak laut... Juga memahami gua yang tak berujung.”

-Ugh!

Tepat saat dia selesai mengatakan itu,

Saat dia menyelesaikan kalimat itu, dia merasakan sensasi pusarnya terjepit, dan buku yang dia pegang menjadi kusut.

“Apa?

Mok Gyeong-un tidak bisa mengerti.

Melihat bentuk buku yang kusut, kertasnya berkerut ke arah tangan yang memegangnya.

Seolah-olah kertas itu mencoba menempel di telapak tangannya.

Pada saat itu, suara Cheong-ryeong terdengar di telinganya.

-Bagaimana kau bisa mencapai Ritual Pengikatan[1]?

“Pengampunan?”

Saat Mok Gyeong-un bertanya dan menatapnya, Cheong-ryeong menunjukkan ekspresi terkejut namun dengan cepat memalingkan wajahnya.

Tekadnya untuk tidak terlibat dalam percakapan tampak kuat.

Melihatnya, Mok Gyeong-un bertanya dengan bingung,

“Apa yang dimaksud dengan Ritual Pengikatan? Apakah itu terkait dengan buku yang menjadi seperti ini?”

-...

“Saat buku itu kusut, aku merasakan sedikit sesak di bawah pusarku. Apakah itu juga berhubungan?”

-Ha...

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong tercengang.

Cheong-ryeong sudah lama tahu bahwa Mok Gyeong-un tidak mempelajari seni bela diri sama sekali.

Oleh karena itu, dia yakin bahwa dia tidak akan pernah mengerti hal ini.

Tidak, memang harus seperti itu karena sulit untuk menerima hal ini tanpa mencapai tingkat tertentu atau memiliki pencerahan.

Namun, secara mengejutkan, Mok Gyeong-un telah menggabungkan ketiga puluh karakter ini dan menciptakan bait pertama.

-...

Cheong-ryeong melirik ke arah Mok Gyeong-un.

Meskipun dia tidak ingin terlibat dalam percakapan karena dia telah menjadikannya hantu pelayannya, rasa ingin tahunya tumbuh.

Ia bertanya-tanya apakah Mok Gyeong-un benar-benar memahaminya dengan benar.

Tak lama kemudian, Cheong-ryeong, yang telah merenung, membuka mulutnya.

-Hei, manusia.

“Jeong... Bukan, ini Mok Gyeong-un.

-Apa?

“Panggil aku Mok Gyeong-un.

Mendengar kata-kata itu, Cheong-ryeong mencemooh dan berkata,

-Fana.

Tampaknya meskipun dia memberi tahu namanya, dia tidak berniat memanggilnya seperti itu.

Karena dia tidak terlalu peduli dengan hal itu, Mok Gyeong-un mengangkat bahu.

Tidak masalah dia memanggilnya apa selama mereka bisa berkomunikasi.

Cheong-ryeong mengisap pipa dan menghembuskan asapnya, dan berkata,

-Fana. Apa kau ingat sensasi yang kau rasakan tadi?

“Sensasi?”

-Ya.

“Kata-katamu tidak jelas.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong menatapnya dan menggeleng.

-Menganggap manusia rendahan bisa dengan mudah menguasai Ritual Pengikatan itu tidak masuk akal...

-Ugh!

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya,

Buku yang dipegang Mok Gyeong-un semakin kusut dan menempel di telapak tangannya.

Mata Mok Gyeong-un berkedip-kedip penuh ketertarikan saat melihat ini.

“Ah?

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, ia mengingat sensasi itu dan kali ini, ia fokus melafalkan ayat tersebut di dalam pikirannya.

Kemudian, sekali lagi, kertas itu kusut dan menempel di telapak tangannya.

Sungguh suatu kejadian yang aneh.

Namun, dengan melakukan hal ini, area pusarnya sedikit mengencang lagi.

Tidak hanya itu, ia juga merasakan sensasi pembuluh darah di lengannya menegang, mulai dari telapak tangannya.

Mok Gyeong-un menatap Cheong-ryeong dan bertanya,

“Apa ini?”

Cheong-ryeong menatap Mok Gyeong-un dan bergumam dengan heran, menjentikkan lidahnya.

-... Aku belum pernah melihat ini bahkan ketika aku masih hidup.

“Maaf?”

-... Sudahlah.

“Apa maksudmu dengan tidak usah dipikirkan?”

-Abaikan saja. Mortal.

“Karena kita sudah menjadi komunitas takdir, bagaimana kalau mengosongkan pikiranmu sedikit?”

-Mengosongkan pikiranku? Ha! Bagiku untuk mengosongkan pikiranku setelah menjadi hantu pelayan dari manusia rendahan sepertimu...

“Ugh!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Mok Gyeong-un mengepalkan tinjunya.

Pembuluh darah di punggung tangan dan pergelangan tangannya sudah melotot seolah-olah akan pecah.

-Gemetar gemetar!

-Tsk!

Punggung tangan Cheong-ryeong bergetar.

Itu karena rasa sakit Mok Gyeong-un terhubung.

Mendengar hal ini, Cheong-ryeong berteriak,

-Hei! Manusia. Hentikan nafasmu dan kosongkan pikiranmu.

“Huff huff!”

-Sudah kubilang untuk berhenti bernapas!

Mendengar teriakannya, Mok Gyeong-un dengan paksa menahan nafasnya.

Dan dia mencoba menghapus ayat-ayat yang secara tidak sadar telah dia ucapkan dalam pikirannya dengan memikirkan hal-hal lain.

Mata Cheong-ryeong menyipit melihat penampilan Mok Gyeong-un.

Itu adalah konsentrasi yang luar biasa.

Apa yang baru saja terjadi adalah fenomena yang terjadi karena ketidakmampuan mengendalikan Ritual Pengikatan.

Biasanya, setelah seseorang terjebak dalam ayat tersebut, akan sulit untuk keluar dari keadaan itu tanpa bantuan seseorang.

Namun, Mok Gyeong-un berhasil melepaskan diri dari keadaan itu dengan kekuatannya sendiri hanya dengan satu nasihat.

Bohong kalau dia tidak terkejut.

“Haa.”

Tak lama kemudian, suara nafas yang stabil terdengar dari mulut Mok Gyeong-un.

Melihat hal ini, Cheong-ryeong menjentikkan lidahnya.

Mok Gyeong-un bertanya padanya,

“Kenapa itu bisa terjadi?”

-... Itu karena kau tidak bisa mengendalikan Ritual Pengikatan dengan benar.

Kali ini, berlawanan dengan dugaan, Cheong-ryeong menjawab dengan baik.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata,

“Apa kau akan mengajariku dengan benar sekarang?”

-Hmph! Ini hanya untuk mencegahmu melakukan hal yang tidak berguna lagi dan menyebabkan kerugian bagiku.

Mendengar nada bicara Cheong-ryeong yang blak-blakan, Mok Gyeong-un menyipitkan matanya dan menatapnya.

Kemudian, dia segera mengangkat bahunya.

Tidak peduli apa alasannya.

Selama dia bisa memuaskan rasa ingin tahunya.

“Apa itu Ritual Pengikatan?”

-Persis seperti kedengarannya. Itu untuk menarik dan membuat sesuatu menempel.

“Jika kamu membuat sesuatu menempel, maksudmu seperti tadi?”

-Ya.

“Tapi kenapa perutku sakit, dan tidak hanya itu, pembuluh darahku juga menjadi bengkak?”

-Karena kamu hanya menarik sesuatu yang tidak ada.

“Apa maksudnya?”

Bingung, Mok Gyeong-un menatap Cheong-ryeong, yang menunjuk ke suatu tempat dengan pipanya.

Itu adalah Jo Il-sang, yang tergantung mati.

Menggantungnya secara terbalik dan menggorok lehernya telah menguras semua darah dari tubuhnya, membuatnya sangat pucat.

“Coba di sana.”

“Yang ini?”

Mok Gyeong-un mendekati Jo Il-sang yang sudah meninggal dan mencoleknya.

Cheong-ryeong mengangguk mendengarnya.

“...”

Dia tidak tahu mengapa dia menyuruhnya untuk mencoba Ritual Pengikatan pada Jo Il-sang yang sudah meninggal, tapi Mok Gyeong-un meletakkan telapak tangannya di atas Jo Il-sang tanpa bertanya.

Kemudian, Cheong-ryeong mendesak,

-Tidak, jangan di situ.

“Maaf?”

-Lakukan di daerah danjeon-nya. Meskipun energinya sudah menyebar karena dia sudah mati, lakukan di sana.

“Dengan danjeon, maksudmu daerah di bawah pusar di perut?”

-Apakah saya harus menjelaskan semuanya satu per satu?

“... Yah, aku tidak tahu banyak.”

Mendengar kata-kata itu, Cheong-ryeong mendengus dan mengembuskan pipanya, menghembuskan asap.

Mok Gyeong-un menghirupnya dengan lembut dan meletakkan telapak tangannya di atas danjeon Jo Il-sang.

Kemudian, ia melafalkan ayat dari Ritual Pengikatan dalam pikirannya.

“Tanpa memotong pikiran yang menyesatkan... Menggunakan bentuk sebagai domba hati... Tidak ada kebangkitan... Tidak ada perubahan bentuk... Seakan-akan dengan sangat baik mengukur jarak lautan... Juga memahami gua yang tak berujung.”.

Bersamaan dengan itu, dia mengingat sensasinya, dan,

-Tamparan!

Kemudian, kulit di area danjeon Jo Il-sang menempel di telapak tangan Mok Gyeong-un.

Meskipun teksturnya berbeda dengan saat buku itu kusut, namun tidak banyak yang berbeda.

Dia akan berpikir seperti itu.

Pada saat itu, sesuatu menembus telapak tangannya.

Itu adalah energi hangat.

“Apa ini?

Dia dapat dengan jelas merasakan energi yang masuk melalui telapak tangannya dan mengalir melalui pembuluh darahnya.

Segera, sensasi hangat yang mengalir melalui pembuluh darahnya membuat perutnya yang bengkak pun terasa hangat.

Dia merasa gembira dengan energi hangat tersebut.