Tiga tahun yang lalu, suatu hari.

[Hyeon-ah.]

[Ya, Fa...]

[Saat hanya ada kita berdua, kau bisa memanggilku Ayah.]

[Ya, Ayah.]

[Gadis kecil kita sudah berusia 17 tahun tahun ini, menjadi seorang wanita dewasa.]

[Heh. Seorang wanita yang anggun dan cantik?]

Wanita yang dipanggil Hyeon-ah membual tentang suasana hatinya yang gembira, sambil memutar-mutar roknya yang berwarna-warni.

Pria paruh baya dengan penampilan yang halus dan elegan tersenyum dan berkata,

[Kau telah mempelajari Kitab Kidung Agung.]

[Ya, Kitab Kidung Agung mengatakan, “Wanita yang anggun dan cantik adalah pasangan yang baik untuk seorang pria.”]

Kitab Kidung Agung menyatakan bahwa seorang wanita yang anggun dan cantik adalah pasangan yang baik bagi seorang pria.

Artinya, wanita yang lembut dan suci adalah pasangan yang cocok untuk pria yang berbudi luhur.

[Tapi aku tidak ingin menjadi wanita yang anggun dan cantik.]

[Kenapa begitu?]

[Separuh dunia ini adalah wanita, dan mereka disuruh menjadi wanita yang anggun dan cantik. Aku tidak ingin menjadi wanita yang kuno.]

[Lalu kamu mau jadi apa?]

[Pria boleh memiliki tiga istri dan empat selir, jadi apakah ada hukum yang mengatakan bahwa aku tidak boleh melakukan hal yang sama?]

[.........]

Mendengar perkataannya, pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya.

Karena dia adalah satu-satunya anak perempuannya, dia telah memanjakannya, sehingga terkadang membuatnya khawatir.

Anak ini masih di bawah perlindungannya, jadi dia tidak perlu takut, tapi tempat ini, penuh dengan konspirasi dan perebutan kekuasaan, dan dunia sangat berbahaya.

[Hyeon-ah.]

[Ya.]

[Hyeon-ah] Kau tidak perlu memusingkan dirimu sendiri dengan menjadi seorang wanita atau suci. Namun, sekarang kau sudah dewasa, ayahmu punya satu nasihat.]

[Apa itu?]

[Semua yang kamu nikmati sekarang hanya berasal dari nama keluargamu dan darah itu. Kamu memiliki garis keturunan yang lebih mulia dari orang lain dan berhak untuk menikmatinya. Tapi...]

[Tapi?]

[Dunia ini tidak semudah itu.]

[Apa maksudmu?]

[Jangan terlalu percaya diri dengan kekuatan nama keluarga dan garis keturunanmu.]

[........ Mengapa kau mengatakan ini?]

[Saat ini, garis keturunanmu dan ayahmu ini berfungsi sebagai pagar yang kokoh bagimu, tapi akan tiba saatnya pagar itu tidak akan berguna.]

[........]

[Ketika saat yang menakutkan dan membingungkan itu tiba, pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat melindungimu bukanlah ayah ini atau nama keluarga ini, tetapi keputusanmu sendiri.]

***

-Gedebuk!

Kakinya melemah, dan dia tidak sengaja berlutut.

Dia telah menjalani seluruh hidupnya tanpa rasa takut atau khawatir.

Namun, teror yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berasal dari kebencian orang lain mencabik-cabik hatinya dan membuatnya gemetar tanpa henti.

-Gemetar gemetar!

Melihat tangan dan kakinya gemetar tak terkendali, dia tiba-tiba teringat kata-kata ayahnya.

Ayahnya, yang selalu bersikap lunak, telah menasihatinya dengan wajah tegas untuk pertama kalinya.

[Ketika saat yang menakutkan dan membingungkan itu tiba, pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat melindungimu bukanlah ayah atau nama keluarga ini, tetapi penilaianmu sendiri].

Pada waktu itu, dia mengira ayahnya sedang dalam suasana hati yang buruk.

Jadi, dia tidak menanggapinya dengan serius.

Apakah momen seperti itu, seperti yang disebutkan ayahnya, akan pernah datang?

Dia sangat yakin bahwa dia memiliki garis keturunan dan nama keluarga yang mutlak, sehingga tidak ada yang bisa menyentuhnya kecuali mereka memiliki darah yang sama.

Namun, setelah berkelana ke luar dan menghadapi momen berbahaya di mana semua itu tidak berguna, dia pasti bertabrakan dengan tembok kenyataan.

Suara bajingan itu sampai ke telinganya.

“Kamu sudah berlutut, jadi yang tersisa hanyalah meminta maaf.”

Kata-kata ini menyebabkan matanya bergetar hebat.

'Aku... aku harus berlutut dan meminta maaf pada preman rendahan seperti itu?

Dia memiliki garis keturunan yang paling mulia di Central Plains.

Bagi orang seperti dia, penghinaan seperti itu tidak pernah terpikirkan sebelumnya.

Bahkan jika itu berarti kematian, mungkin benar untuk menjaga muka demi garis keturunan bangsawan ini.

Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu.

“Sepertinya sulit bagimu untuk mengatakan kata-kata itu. Itu akan merepotkan semua orang di sini.”

Segera setelah Mok Gyeong-un selesai berbicara,

Orang-orang di dalam penginapan memelototinya dengan tatapan kesal dan berbisik.

'Sialan. Apa sesulit itu?

'Minta maaf saja dan selesaikan masalah ini!

'Mengapa kita, yang tidak ada hubungannya dengan hal ini, harus menderita seperti ini?

'Dia pikir dia pikir dia siapa!

Mereka bergumam pelan, tetapi semua suara itu anehnya terdengar di telinganya seperti berdebar-debar.

Hal ini membuatnya terpojok, membuatnya tidak mungkin mempertahankan harga dirinya.

Dia mengangkat kepalanya dengan susah payah dan menatap seseorang.

Orang itu adalah Tetua Beom.

“Argh...”

Penatua Beom, yang menderita cedera di mana tulang bahunya patah dan menembus daging.

Menderita kesakitan, Penatua Beom mati-matian mencoba mengatakan sesuatu padanya.

“Kau... harus... bertahan...

-Clench!

Mendengar kata-kata Penatua Beom, dia menggigit bibir bawahnya dengan keras.

Menahan penghinaan setiap saat itu menyakitkan dan menyebalkan, tapi jika dia membiarkan semuanya di sini, dia dan semua orang akan mati.

'.........'

Orang-orang rendahan di penginapan itu semua bisa mati tanpa dia pedulikan.

Namun, tidak hanya nyawanya sendiri, yang berasal dari garis keturunan bangsawan, tapi dia tidak bisa membiarkan Sir Beom, yang ditugaskan ayahnya padanya, mati di tempat seperti ini.

Akibatnya, dia membuka mulutnya dengan tekad untuk menanggung penghinaan.

-Gnash!

“Aku... padamu, Tuan... telah melakukan... dosa besar... ugh...”

-Tetes tetes!

Harga dirinya begitu terluka sehingga air matanya tidak berhenti mengalir saat dia berbicara.

[Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat melindungimu bukanlah ayah atau nama keluarga ini, tetapi penilaianmu sendiri].

Namun, sambil merenungkan kata-kata ayahnya, dia akhirnya selesai berbicara.

“Tolong... maafkan... aku.”

Akhirnya, setelah menyampaikan dan menyelesaikan permintaan maafnya, semua mata di penginapan beralih ke Mok Gyeong-un.

Semua orang memasang raut wajah tegang.

Mereka takut, bagaimana jika orang itu mengingkari janjinya dan membunuh mereka semua?

Pada saat itu, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya dan berkata,

“Sayangnya, aku harus mengakhirinya di sini.”

“Sayangnya?

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Penatua Beom dengan tulus mendecakkan lidahnya.

Itu tidak ada bedanya dengan mengatakan bahwa dia benar-benar berniat untuk membantai semua orang di penginapan jika nona muda itu bertahan sampai akhir.

Dia tidak menduganya, tapi orang ini memiliki sifat yang benar-benar kejam.

'Nona muda...'

Tetua Beom benar-benar bangga padanya.

Jika dia tidak bertahan dan melepaskan kemarahannya dan mempertahankan harga dirinya, semuanya akan berakhir.

Dalam hal ini, kejadian ini mungkin merupakan obat dan bukannya racun baginya.

Paling tidak, ia telah menyadari kenyataan bahwa status bangsawan dan garis keturunannya tidak melindunginya dari segalanya.

-Swish!

Penatua Beom menatap Mok Gyeong-un dengan seksama.

Mok Gyeong-un kemudian menyeringai dan memberi isyarat kepada Mong Mu-yak, berkata,

“Sarung pedangmu.”

“Ya.”

Setelah perintah itu diberikan, Mong Mu-yak melepaskan pedang dari lehernya.

Dengan pedang dicabut dari lehernya, wanita yang telah mengalami penghinaan dan meminta maaf dalam hati bersumpah.

Dia akan menjadikan kejadian ini sebagai batu loncatan dan tidak akan pernah lagi membiarkan dirinya berada dalam situasi di mana dia harus berlutut atau menderita penghinaan.

Dan,

“Aku tidak akan memaafkanmu.

Pria yang telah membuatnya mengalami penghinaan seperti itu.

Dia tidak akan pernah melupakannya.

Karena dia telah menyebabkan penghinaan dan aib seperti itu pada dirinya, orang yang mewarisi garis keturunan termulia di negara ini, dia pasti akan membayar harganya.

Nikmatilah selagi bisa.

Tapi tak lama kemudian, kamu akan memohon padaku dengan cara yang paling menyedihkan.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap orang-orang di penginapan.

Semua orang merasa lega dan senang karena situasi telah berakhir dengan damai karena dia telah berlutut dan meminta maaf.

Melihat mereka seperti itu membuatnya merasa jijik.

Para bajingan itu sama saja.

Mereka hanya peduli dengan keselamatan mereka sendiri dan tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada orang yang mengancam mereka, malah memojokkannya.

'Beraninya orang-orang rendahan ini!

Dia juga tidak bisa memaafkan para bajingan ini.

Mereka telah berkontribusi pada penghinaannya dan menyaksikannya tanpa melewatkan satu detail pun.

Dia memelototi mereka.

Seolah-olah merasakan tatapannya, mereka semua menghindari tatapan matanya.

“Tunggu sebentar.

Setelah orang-orang itu meninggalkan tempat ini, dia harus memberitahu para penjaga untuk membunuh mereka semua tanpa menyisakan satu pun.

Meskipun dia tidak mengungkapkan identitasnya, dia tidak ingin kejadian memalukan ini sampai ke telinga siapa pun.

Melihat ekspresi pembunuhnya, Mok Gyeong-un mengangkat sudut bibirnya.

Kemudian dia menepuk pelan bahu Tetua Beom yang tidak terluka dan menuju ke pintu masuk penginapan.

***

-Dusss!

Saat mereka menjauhkan diri dari penginapan, Mong Mu-yak menoleh ke belakang dengan mata yang agak khawatir.

Seop Chun bertanya kepadanya, bingung,

“Ada apa?”

Mendengar pertanyaannya, Mong Mu-yak menatap Mok Gyeong-un, bukan Seop Chun, dan berkata,

“Tuanku.”

“Ada apa?”

“Apakah tidak apa-apa jika aku pergi begitu saja?”

Mendengar pertanyaan ini, Seop Chun hendak bertanya mengapa, tetapi kemudian menganggukkan kepala tanda setuju dan berkata,

“Sebenarnya, saya memiliki pemikiran yang sama dengan Mu-yak.”

“Tentang apa?”

“Meskipun dia tunduk di bawah tekanan kekuasaan, dia tampaknya memiliki kebanggaan yang cukup besar. Dan cara dia terus menyebutkan identitasnya...”

“Dia sepertinya adalah anak dari seorang pejabat tinggi pemerintah atau seseorang dari istana kekaisaran.”

Mendengar spekulasi Mong Mu-yak, Seop Chun memiringkan kepalanya dan berkata,

“Istana kekaisaran? Tapi bukankah itu terlalu jauh? Jika dia adalah anggota keluarga kekaisaran, bukankah dia akan memiliki lebih banyak pengawal daripada itu?”

“Dia memiliki seorang guru tua yang telah mencapai tahap puncak Alam Transenden dan delapan prajurit kelas satu sebagai penjaga. Bukankah itu cukup banyak?”

“Tetap saja, jika dia adalah anggota keluarga kekaisaran, saya pikir dia akan membawa tentara juga.”

“Yah, siapa yang tahu? Dia mungkin keluar diam-diam untuk sebuah misi rahasia.”

Mendengar kata-kata Mong Mu-yak, Seop Chun mengerutkan kening.

Jika apa yang dikatakannya benar, mungkin akan ada dampak dari mengakhirinya seperti ini.

Oleh karena itu, Seop Chun berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Tuanku. Karena semua sudah terjadi, mungkin lebih baik kita...”

“Tidak perlu.”

“Apa? Kenapa?”

“Pernahkah Anda mendengar ungkapan 'membunuh dengan pisau pinjaman'?”

“Membunuh dengan pisau pinjaman?”

Membunuh dengan pisau pinjaman.

Itu berarti melukai orang lain dengan menggunakan orang lain, seperti meminjam pisau untuk membunuh.

Dia tidak mengerti mengapa Mok Gyeong-un mengatakan hal ini.

Saat dia bingung,

-Aaaaargh!

Sebuah jeritan terdengar dari arah penginapan.

Seop Chun dan Mong Mu-yak menoleh dengan ekspresi bingung untuk melihat ke arah itu.

***

Saat Mok Gyeong-un dan kelompoknya pergi, dia buru-buru menghampiri Tetua Beom yang terluka.

Dia bertanya dengan cemas,

“Tuan Beom, kau tidak apa-apa?”

“Haa... haa... aku baik-baik saja. Aku bisa bertahan selama ini.”

“Tetap saja...”

Melihat tulang yang patah dan menusuk daging, ia tidak yakin apakah ia bisa menyebutnya baik-baik saja.

Namun, Tetua Beom adalah seorang ahli bela diri yang tangguh yang diakui bahkan oleh ayahnya.

Seperti yang dia katakan sendiri, dia bisa mengatasi hal ini tanpa kesulitan.

“Apa kau yakin kau baik-baik saja?”

“Tolong jangan terlalu khawatir.”

Mendengar jawaban Tetua Beom, dia berbisik di telinganya,

“Baiklah. Kalau begitu, Tuan. Bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

“Apa itu?”

“Setelah kau sembuh, bisakah kau mengurus semua orang di penginapan ini dengan bantuan para prajurit penjaga?”

'!?'

Mendengar kata-katanya, pupil mata Tetua Beom bergetar.

Dia telah merasakan bahwa dia dalam suasana hati yang buruk sampai batas tertentu, tapi dia tidak pernah berpikir bahwa dampaknya akan meluas ke orang-orang di penginapan.

Tentu saja, itu tidak bisa dimengerti.

Dia, dengan garis keturunan yang hebat, telah menunjukkan kepada semua orang pemandangan penghinaan yang dideritanya.

'Tidak ada pilihan lain.

Dia tidak bisa menyalahkannya atas keputusan yang kejam ini.

Oleh karena itu, Penatua Beom hendak mengangguk dan setuju.

Tepat pada saat itu,

-Swish swish!

'!?'

Mendengar suara yang terngiang di telinganya, Penatua Beom buru-buru mencoba menggerakkan tubuhnya.

Namun, mungkin karena cedera di bahunya, tubuhnya tidak mau mendengarkannya seperti yang dia inginkan.

Dengan demikian,

-Gedebuk gedebuk!

“Ugh!”

Tetua Beom menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk memblokir benda-benda yang masuk dengan punggungnya.

Menilai dari sensasi terbakar di punggungnya, benda-benda itu pasti senjata tersembunyi.

Namun,

'Ada apa dengan tubuhku?

Meskipun cedera bahu kanannya cukup parah, seharusnya tidak membuat tubuhnya seberat ini dan tidak terkendali.

Kalau dipikir-pikir, sensasi di bahu yang ditepuk ringan oleh orang jahat itu aneh.

Seolah-olah dia telah diracuni oleh sesuatu...

Tepat pada saat itu,

-Startle! Gedebuk!

Tetua Beom yang terkejut memutar tubuhnya dengan sekuat tenaga.

Namun, sebuah pedang tajam menusuk perutnya dan menonjol keluar.

-Tusuk!

Melihat ini tepat di depannya, dia sangat terkejut dan berteriak.

“Aaaaargh!”

-Swish!

“Ah!”

Tetua Beom segera mendorongnya ke depan dan memutar tubuhnya untuk melakukan teknik cakar.

-Bam bam!

“Ugh!”

-Dusss!

Seseorang yang terkena serangan di dada oleh teknik cakar Tetua Beom terdorong mundur.

Orang itu tidak lain adalah salah satu pengembara yang telah mengawasi situasi di dalam penginapan.

Tapi itu bukan hanya satu orang.

Para pengembara itu sudah menghunus pedang mereka dan mengepung Tetua Beom.

'... Mereka ini, orang-orang ini, bagaimana?

Wajah Tetua Beom dengan cepat menjadi gelap.

***

-Dusss!

Di saat yang sama, di luar penginapan.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Aku dengan santai mengatakan kepada salah satu pengembara di sana. Saya bertanya apakah wanita muda yang terhormat itu akan meninggalkan mereka sendirian setelah mengalami penghinaan seperti itu.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun dan Mong Mu-yak langsung mendecakkan lidah mereka.

Mereka mengerti arti dari “membunuh dengan pisau pinjaman” yang disebutkan Mok Gyeong-un.

Bagian dalam penginapan itu sekarang akan menjadi medan perang berdarah dengan pertarungan mereka sendiri.

“Haruskah kita pergi sekarang?”

Mok Gyeong-un membalikkan tubuhnya seolah-olah dia tidak lagi tertarik dengan masalah ini.

Melihat punggungnya, Seop Chun dan Mong Mu-yak benar-benar merasa takut pada Mok Gyeong-un.

Dia benar-benar memanipulasi situasi sesuai keinginannya, seperti membalik telapak tangannya.

Jika orang seperti itu menjadi musuh, akan sangat menakutkan.