Di sebuah ruangan dengan hanya sebatang lilin yang menyala di atas lentera.

Seorang pria berusia awal tiga puluhan dengan perawakan kecil duduk bersila di depan tempat tidur.

Di atas tempat tidur terbaring seorang pria dengan penampilan yang tampan, mata kanan dan kepalanya dibalut perban. Dia tidak lain adalah Na Yul-ryang, murid utama dari Guru Perkumpulan Langit dan Bumi.

Mata kiri Na Yul-ryang yang selama ini tertutup seolah-olah mati, terbuka.

-Swish!

Na Yul-ryang menoleh dan menatap pria yang duduk bersila.

Menyadari hal ini, pria itu menggelengkan kepalanya dan berbicara,

“Kamu benar-benar tidak terlihat baik.”

“...”

Meskipun memiliki suara yang dalam, pria itu memiliki suara yang aneh yang terdengar seperti suara anak laki-laki sebelum masa puber.

Na Yul-ryang, yang telah menatap pria ini dengan saksama, berbicara,

“Sudah berapa lama aku seperti ini?”

“Tiga hari.”

“Tiga hari?”

Mendengar kata-kata itu, Na Yul-ryang mendengus seolah tidak percaya.

Sejak mencapai usia dewasa, dia tidak pernah terluka parah, dan dia tidak pernah tidak sadarkan diri selama ini.

-Sial!

Semua yang telah terjadi selama konfrontasinya dengan pria itu terlintas di benaknya.

Termasuk saat terakhir ketika dia berubah menjadi perisai manusia beracun dan memeluknya.

-Sstt!

Tapi kenapa mata kanannya terasa sangat sakit?

Bukan hanya itu saja.

Ada rasa sakit di pergelangan tangan kanan dan pergelangan kaki kanannya juga.

Mendengar hal ini, Na Yul-ryang yang bingung diberitahu oleh pria itu, sambil menjentikkan lidahnya,

“Bola mata kanan Anda hilang, dan tulang di pergelangan tangan kanan dan pergelangan kaki kanan Anda hancur.”

“...”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Na Yul-ryang berubah.

Lebih dari area cedera lainnya, fakta bahwa bola mata kanannya hilang membuat sarafnya kesemutan dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Ini bukan perasaan yang menyenangkan.

Itu adalah emosi yang baru pertama kali ia alami.

Bahkan ketika dia marah, biasanya hanya berakhir dengan perasaan tidak menyenangkan, tetapi ini berlangsung lebih lama.

Apakah ini emosi yang disebut kemarahan?

Kepada Na Yul-ryang, yang mengekspresikan kemarahannya seperti itu, pria itu berkata,

“Karena kamu sudah bangun, itu melegakan. Tadi, orang itu bersikeras untuk berduel dengan Raja Racun, dan aku harus berkeringat untuk mencegahnya.”

“Raja Racun?”

“Ya, kenapa kau bertarung dengan orang tua berbahaya itu sejak awal? Apakah Anda tiba-tiba ingin menaklukkan Lima Raja atau apa pun dengan kekerasan?”

Mendengar kata-kata pria itu, salah satu alis Na Yul-ryang terangkat.

Namun demikian, pria itu berbicara tanpa rasa takut,

“Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

“...”

Jika itu adalah orang lain, tidak ada yang bisa berbicara begitu blak-blakan kepada Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang.

Namun, Na Yul-ryang menunjukkan ketidaksenangan pada kata-kata pria itu tetapi tidak secara langsung mengungkapkan kemarahan.

Apakah karena dia sangat mempercayai pria itu?

Pada saat itu, Na Yul-ryang menatap pria itu dengan saksama dan berbicara,

“Apakah semua orang tahu bahwa saya berakhir seperti ini?”

“Tidak. Bagaimana mungkin? Jika itu adalah cedera ringan, itu akan menjadi satu hal, tetapi jika diketahui bahwa Anda menderita cedera sejauh ini, itu akan mengguncang banyak hal bahkan secara internal.”

Informasi itu telah diblokir, disembunyikan dari semua orang.

Mendengar kata-kata pria itu, Na Yul-ryang menghela nafas pelan dan berkata,

“Kalau begitu hanya kamu dan orang tua itu yang tahu tentang hal itu?”

“Ya, orang itu sangat keras kepala untuk datang menemuimu sehingga tidak ada cara lain.”

Pria itu mengangkat bahunya dengan ekspresi jijik.

Mendengar hal ini, Na Yul-ryang bertanya,

“Apakah Anda menyuruhnya untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu?”

“Aku menyuruhnya untuk bertahan sampai kau bangun jika dia peduli dengan Tuan Muda Tertua.”

“... Kau melakukannya dengan baik.”

Jika fakta bahwa dia menderita luka serius telah terungkap secara eksternal, situasi yang cukup merepotkan akan muncul.

Penilaian pria itu, bukan, Mu-yak, benar.

Pria ini, bernama Mu-yak, adalah orang kepercayaan terdekat di antara bawahan terpercaya Na Yul-ryang.

Tidak, dia juga satu-satunya orang yang berinteraksi dengan Na Yul-ryang dengan bebas, terlepas dari status mereka.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Hah?”

“Mata tidak bisa ditolong, tetapi bahkan jika Anda menggunakan teknik penyembuhan, akan membutuhkan waktu sebulan untuk memulihkan tulang yang patah.”

“...”

“Bisakah kamu bertahan sampai kamu benar-benar sembuh?”

“Bertahan? Tidak.”

Itu tidak mungkin.

Terlepas dari luka-lukanya sendiri, jika orang itu tidak ditangani sekarang, ada kemungkinan besar bahwa dia akan menjadi sangat merepotkan.

Dia telah menyaksikan dia mendapatkan pencerahan dan melampaui dinding tepat di depan matanya.

Dia memiliki bakat yang luar biasa, tidak kalah dengan dirinya sendiri.

Saat ini, dia mungkin berada di atas angin, tetapi jika orang seperti itu dibiarkan sendirian, dia akan terus berkembang.

'Aku ingin membunuhnya sendiri, tapi...'

Itu tidak efisien untuk saat ini.

Tidak perlu bertindak secara emosional.

Lagipula, karena orang itu juga telah menerima bantuan dari Raja Racun, Tetua Baek Sa-ha, tidak akan ada keluhan jika dia memindahkan mereka.

“Sampaikan ini pada orang tua itu.”

“Bagaimanapun juga kau akan melakukannya.”

“Aku tidak punya waktu untuk menunggu sampai aku sembuh total.”

Mendengar kata-katanya, Mu-yak menggelengkan kepalanya seolah-olah dia sudah menduganya dan berkata,

“Tentu saja tidak. Tapi sebelum itu, akan lebih baik untuk mendengar ini terlebih dahulu.”

“Ini dulu? Jika ini bukan masalah yang mendesak...”

“Saya pikir ini sangat mendesak.”

“Apa maksudmu?”

“Sepertinya gerakan Tuan Muda Kedua, Jang Neung-ak, dan Nona Muda, Wi So-yeon, mencurigakan.”

Mendengar kata-kata itu, Na Yul-ryang mencemooh.

“Biarkan saja mereka. Orang-orang itu tidak penting. Sebaliknya...”

“Sepertinya mereka mencoba untuk bergandengan tangan.”

“... Apa?”

Mendengar kata-kata itu, Na Yul-ryang mengerutkan kening.

Apa maksudnya ini?

Jang Neung-ak dan Wi So-yeon mencoba untuk bergandengan tangan?

“Kenapa begitu?”

Mereka bisa dibilang musuh bebuyutan.

Baik Jang Neung-ak dan Wi So-yeon sangat ingin menjadi penerus.

Mengapa mereka tiba-tiba bergandengan tangan?

Namun, itu tidak berakhir di situ.

“Awalnya saya juga berpikir demikian, tapi saat Anda tidak sadarkan diri, situasinya menjadi lebih rumit.”

“Menjadi rumit?”

“Ya, tadi malam, semua eksekutif yang mendukung kedua murid berkumpul untuk sebuah pertemuan. Tetapi mereka bukan satu-satunya.”

“Jika bukan hanya mereka, maka ada orang lain yang ada disana juga?”

“Raja Racun dan Ketua Klan Bayangan juga bergabung dalam pertemuan itu.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Na Yul-ryang menegang.

Tidak hanya semua eksekutif yang mendukung Tuan Muda Kedua Jang Neung-ak dan Nona Muda Wi So-yeon berkumpul untuk rapat, tapi Raja Racun dan Ketua Klan Bayangan juga bergabung?

“... Bajingan-bajingan ini.”

Faksi pendukung mereka telah berada pada tingkat yang bahkan tidak layak untuk dipertahankan satu per satu.

Namun, jika Tiga dari Lima Raja, Raja Pedang Terang, Raja Penghancur, Raja Racun Pemusnah, Dua dari Tiga Tetua, Ketua Klan Bayangan, Tetua Klan Air, dan Dua dari Empat Ketua Lembah, Ketua Lembah Suara Pemanggil dan Ketua Lembah Batu Matahari, menggabungkan kekuatan mereka, situasinya akan berbeda.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka saja telah mengumpulkan kekuatan yang sedikit melebihi 50% dari kekuatan sekte.

“Bagaimana mereka?

Itu adalah situasi yang sama sekali tidak bisa dimengerti.

Orang-orang ini memiliki tujuan yang berbeda, jadi mereka bukan tipe orang yang bergandengan tangan seperti kedua murid itu.

Tetapi mereka tiba-tiba memutuskan untuk bergandengan tangan?

Ini adalah...

“Sepertinya mereka bertekad untuk menghadapi kamu dengan benar.”

“... Menghadapi saya dengan benar?”

“Ya. Jika tidak, mereka tidak mungkin dengan begitu cerdik mengambil keuntungan dari situasi ini dimana kamu menderita luka-luka serius.”

“...”

“Tidak masuk akal bagi Raja Racun bajingan tua itu untuk melakukan ini untuk mempersiapkan situasi yang akan terjadi setelah kamu bangun.”

'!?'

Saat dia mendengar kata-kata itu, sesuatu terlintas di benak Na Yul-ryang.

Itu tidak lain adalah wajah Mok Gyeong-un.

Ha?

Kalau dipikir-pikir, pria itu, Mok Gyeong-un, juga telah menjadi murid Penatua Baek Sa-ha.

Jika dia adalah murid gabungan dari Ketua Klan Bayangan dan Raja Racun, dia bisa secara bersamaan menggerakkan mereka berdua.

Sekarang gambaran itu mulai terlihat jelas.

Dia tidak tahu bagaimana dia telah membujuk para murid, yang seperti minyak dan air, tapi yang menciptakan situasi ini bukanlah mereka.

“Mok Gyeong-un.”

“Maaf?”

“Mok Gyeong-un adalah orang yang mengatur ini.”

“... Apa yang kau bicarakan? Jika yang kau maksud adalah Mok Gyeong-un, bukankah dia murid dari sandera faksi benar yang baru-baru ini diterima oleh Ketua Klan Bayangan?”

“Ya, orang itu yang melakukannya.”

Mendengar kata-kata percaya diri Na Yul-ryang, Mu-yak berbicara dengan nada yang tidak bisa dimengerti,

“Tuan Muda Tertua... Meski begitu, itu sepertinya agak mengada-ada. Apa yang bisa dilakukan oleh anak muda itu, yang baru menjadi murid Guru Klan Bayangan selama lebih dari setengah bulan, mungkin melakukan...”

“Anak muda itu melakukan ini padaku.”

“Seorang anak muda melakukan ini padamu... Tunggu, apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku bilang anak muda itu yang melakukan ini padaku.”

'!!!!!!!!'

Mendengar kata-kata itu, Mu-yak sangat terkejut dan menatap Na Yul-ryang dengan mata terbelalak.

Apa maksudnya ini?

Bukankah Raja Racun yang menyebabkan luka-luka serius ini?

“... Itu tidak mungkin. Bahkan jika dia melewati gerbang Lembah Darah Mayat sebagai murid teratas, dia paling banyak berada di tingkat Danju, jadi bagaimana mungkin anak muda seperti itu...”

“Dia melampaui dinding selama pertarungan kami.”

“Dinding?”

Mu-yak tercengang.

Untuk sesaat, dia meragukan telinganya sendiri.

Bukankah pemuda yang disandera faksi benar itu baru berusia tujuh belas tahun?

“Apa yang kau maksudkan dengan tembok? Itu tidak mungkin. Melampaui dinding berarti...”

“Dia telah mencapai Alam Transformasi.”

Mendengar kata-katanya, Mu-yak menatap Na Yul-ryang dengan tajam.

Itu jelas bukan lelucon.

Tidak, sejak awal, Na Yul-ryang tidak pernah bercanda.

Tidak mungkin kata-kata yang keluar dari mulutnya itu salah.

Mu-yak menggelengkan kepalanya seolah-olah dia jijik dan berkata,

“Jika itu benar, tingkat pertumbuhannya sangat cepat. Dia melampaui tembok saat bertarung? Ini benar-benar...”

Meskipun dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya, apa yang dia coba katakan sudah jelas.

Monster.

Dia telah melampaui batas manusia biasa.

Satu-satunya makhluk yang dianggap Mu-yak seperti itu adalah tuannya, Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang, dan orang yang disebut terkuat di antara Lima Macan.

Tapi sekarang, monster lain telah muncul, jadi ini benar-benar sebuah bencana.

Mu-yak, yang tercengang, hampir tidak bisa berbicara,

“Apa kau benar-benar yakin kalau Mok Gyeong-un yang mengatur situasi ini?”

“...”

Meskipun dia tidak menjawab, Na Yul-ryang yakin.

Orang itu memiliki jenis yang sama dengan dirinya.

Ini bukan langkah yang bisa datang dari pikiran kedua murid atau orang tua yang keras kepala seperti Raja Racun.

Ini adalah sebuah langkah untuk menahannya, tidak, untuk menghadapinya.

'Kamu, yang bahkan bukan murid, ingin berduel denganku?

Dia benar-benar punya nyali.

“Ha...”

“Tuan Muda Tertua?”

“Ha... Hahahahaha!”

Tiba-tiba, Na Yul-ryang, yang telah mengerutkan kening, tertawa terbahak-bahak.

Melihat pemandangan itu, Mu-yak tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Jika apa yang dikatakan Na Yul-ryang benar, ini adalah masalah yang sangat serius.

Tapi kenapa dia tertawa seperti ini?

Pertama-tama, dia jarang menunjukkan tawa seperti itu, jadi sepertinya dia mengungkapkannya setelah waktu yang sangat lama.

Setelah tertawa beberapa saat, Na Yul-ryang berhenti.

Lalu,

“Lumayan.”

“... Apa itu?”

-Swoosh!

Pada saat itu, dengan semangat yang luar biasa dan niat membunuh, seluruh tubuh Na Yul-ryang terpancar.

“Akan sangat berharga untuk membunuhnya.”

Akhirnya, mangsa yang layak diburu telah muncul.

Na Yul-ryang benar-benar merasakan sensasi perburuan.

Untuk berpikir bahwa musuh yang layak dipertaruhkan dan dihancurkan telah muncul seperti ini dari dalam.

Perasaan gembira ini adalah yang pertama dalam waktu yang lama sejak hari itu.

Na Yul-ryang memandang Mu-yak dan berkata,

“Mulai sekarang, saya akan memasuki Ruang Pengasingan Sembilan Istana untuk memulihkan dan menghidupkan kembali akal sehat saya.”

“Apa? Ruang Pengasingan Sembilan Istana?”

Mu-yak tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Pemulihan, tentu saja, diperlukan, tetapi memasuki Ruang Pengasingan Sembilan Istana berarti dia akan berlatih dengan cara tertentu.

“Itu tidak akan memakan waktu lama. Mu-yak, sementara itu, bujuk semua eksekutif yang tersisa yang mengaku netral.”

Mendengar kata-kata itu, mata Mu-yak berbinar.

Dia telah khawatir bahwa dia akan kehilangan motivasinya karena cedera serius.

Namun jika sudah sejauh ini, tidak perlu khawatir.

Sebaliknya, sepertinya Mok Gyeong-un telah melakukan kesalahan.

Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang telah menganggap para murid bukan tandingannya, jadi dia telah berhenti meningkatkan kekuatannya atau menahan mereka.

Tuan seperti itu telah mengakui Mok Gyeong-un sebagai mangsa dan musuh.

Ini merupakan pertanda terburuk bagi pria itu.

***

Sementara itu, di sekitar waktu yang sama.

Di sebuah hutan lebat di dekat Changning, Provinsi Hengyan.

Mok Gyeong-un, Seop Chun, Komandan Kapten Ketiga dari gedung utama, dan Mong Mu-yak, putra Wakil Pemimpin, yang telah melakukan perjalanan ke utara selama tiga hari tanpa istirahat yang cukup, menggunakan keterampilan ringan untuk mencocokkan waktu berkumpul di titik kumpul, memutuskan untuk berkemah di sini untuk pertama kalinya untuk memulihkan stamina mereka.

Mereka telah membagi peran masing-masing dan berpisah sejenak satu sama lain.

Karena lingkungan sekitar lembab, mungkin karena hujan, Mong Mu-yak pergi lebih dalam ke pegunungan untuk mencari kayu bakar kering, Mok Gyeong-un pergi berburu makanan, dan Seop Chun bertanggung jawab untuk mengatur tempat perkemahan dan menyiapkan jebakan di sekelilingnya dalam keadaan darurat.

-Jepret!

Mok Gyeong-un mencengkeram leher kelinci yang dilihatnya dan memelintirnya.

Bagi Mok Gyeong-un, yang sudah lama tinggal di pegunungan, berburu di malam hari bukanlah tugas yang sulit.

Dia sudah memiliki dua kelinci yang tergantung di tangan kirinya yang dia tangkap sebelumnya.

“Ini sudah cukup, kan?”

“Ya, daging kelinci... Aku ingin memakannya setelah sekian lama.”

Mendengar perkataan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un berkata,

“Benarkah begitu? Kalau begitu aku akan membuat salah satu dari mereka pingsan, jadi apa kau ingin merasuki mereka sebentar dan makan?”

“Hoo. Haruskah aku?”

Dia sudah merasa pengap berada di dalam boneka kayu itu terlalu lama.

Ia ingin merasuki seseorang dan makan bersama, seperti saat ia berada di Istana Pedang Yeon Mok.

Dengan itu, Mok Gyeong-un kembali ke tempat perkemahan yang telah ditentukan.

Seop Chun sepertinya sudah berpengalaman dengan hal ini, karena dia telah mengatur lingkungan sekitar dengan baik.

“Dia belum kembali.”

Tampaknya Mong Mu-yak masih mengumpulkan kayu bakar.

Tidak akan mudah menemukan ranting kering karena kayunya basah.

Namun,

“... Mengapa orang itu menatap kita dengan penuh beban?”

Mendengar perkataan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Itu karena begitu Mok Gyeong-un muncul, Seop Chun telah menatapnya dengan tajam dengan ekspresi curiga, seolah-olah dia cemas akan sesuatu.

“Hmm.”

Sepertinya bukan karena dia lapar.

Jika dia lapar, dia seharusnya melihat kelinci yang dibawa kembali dari berburu.

“Apakah kamu tahu bahwa pria fana itu telah melirik kamu terus menerus selama tiga hari?”

“Kurang lebih.”

Akan aneh jika tidak menyadarinya ketika dia menatap seperti itu.

Jadi dia agak waspada, bertanya-tanya apakah dia telah menerima perintah rahasia dari Ketua Perkumpulan atau Wakil Ketua.

Tepat pada saat itu,

Seop Chun melihat sekeliling dan tiba-tiba bangkit dan mendekati Mok Gyeong-un.

Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi,

-Swish!

Mok Gyeong-un menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya untuk membentuk segel jari pedang.

Jika dia melakukan sesuatu yang tidak perlu, akan lebih baik untuk menanganinya terlebih dahulu.

Namun,

“Mok Gyeong-un.”

“Kenapa kau melakukan ini?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Seop Chun mendekat dalam jarak lima langkah dan menggaruk-garuk kepalanya seolah-olah dia merasa malu akan sesuatu, dan berkata,

“Aku cukup malu dengan hal ini, tapi...”

“Pemalu?”

“Ya. Membicarakan hal ini pertama kali pada teman yang lebih muda dariku cukup memalukan.”

“... Apa yang ingin kamu katakan?”

“Whoa. Jangan terlalu tidak sabar. Aku bilang itu memalukan.”

“...”

Kenapa dia bertingkah seperti ini?

Sementara dia bingung, Seop Chun berdehem dan berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Ahem. Jika kau menjadi murid Ketua Perkumpulan, bukankah kau membutuhkan bawahan yang setia untuk menjadi tangan kananmu?”

'!?'