“Heheh.”

Gyu Soha, yang akhirnya merasuki tubuh pemimpin Grup Asap Rumput Gunung Keempat perempuan Seo Hye-in sesuai dengan keinginannya, mencibir seolah puas.

Melihat Gyu Soha seperti itu, Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

- Ck ck ck. Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa bersikeras bahwa dia adalah seorang pria sementara dia begitu bahagia.

- Memang.

Mok Gyeong-un mengangkat bahu.

Sebenarnya, tidak masalah baginya apakah Gyu Soha seorang wanita atau pria.

Dia hanya butuh kartu yang bisa bergerak sesuai keinginannya.

- Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan? Terlepas dari prosesnya, sepertinya Anda telah mendapatkan faksi murid kedua Jang Neung-ak dan adik perempuannya Wi So-yeon di bawah kendali Anda, seperti yang Anda inginkan.

- Belum sepenuhnya.

- Mengapa kau berpikir begitu?

- Kita hanya bisa mengatakan bahwa kita telah berhasil menggabungkan kedua kelompok itu ketika kita bisa menggerakkan pusat kekuatan yang sebenarnya.

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong berkata seolah-olah terkesan,

- Oh? Benarkah begitu?

- Bukankah ini tindakan yang wajar?

- Ya. Kau benar. Bawahan greenhorn mungkin mengikuti perintah tuannya, tetapi yang sebenarnya berbeda.

Yang dimaksud Cheong-ryeong adalah yang sebenarnya.

Itu tidak mengacu pada bawahan yang setia pada kedua penerusnya.

Mayoritas bawahan adalah murid-murid dari generasi berikutnya yang akan bertanggung jawab, tetapi saat ini, para eksekutif di belakang mereka adalah pemegang kekuasaan yang sebenarnya.

- Jika kita mencoba untuk menggabungkan kedua kekuatan dengan tergesa-gesa, kita mungkin akan menghadapi pertentangan dari para tetua di belakang mereka.

- Memang.

Bawahan yang mengikuti Jang Neung-ak atau Wi So-yeon adalah murid-murid dari generasi berikutnya dengan usia yang sama.

Kecuali dalam kasus yang luar biasa, mereka tidak punya pilihan selain bergerak sesuai dengan kehendak tuan mereka.

Namun, seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, para eksekutif berbeda.

- Jika bertentangan dengan kepentingan mereka, mereka cenderung bereaksi secara berbeda.

- Apakah Anda punya rencana untuk itu?

- Baiklah... Menurut Anda, apa cara yang terbaik?

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong bertanya dengan bingung,

- Apa kau bertanya dengan serius?

- Ya.

- ... Apa kau meminta saran dariku?

- Ya, benar.

- Ha? Matahari pasti terbit dari barat. Kau orang yang bahkan tidak mendengarkan saran yang kuberikan dan melakukan apa pun yang kau inginkan.

- Kau tampaknya lebih terbiasa menangani sebuah organisasi daripada aku.

- ...

- Apa aku salah?

- ... Hmph. Kau bicara omong kosong.

Cheong-ryeong, yang sedang melihat Mok Gyeong-un di dalam boneka kayu, tampak terkejut.

Menilai dari tindakannya, dia pikir dia mungkin akan bertindak sendiri sampai akhir.

Namun pada titik tertentu, dia mulai mengadopsi nasihatnya sedikit demi sedikit.

Terutama dalam hal menangani organisasi seperti ini.

“Orang ini... Dia mungkin memiliki kualitas seorang pemimpin juga.

Itu adalah aspek yang tak terduga.

Mok Gyeong-un yang selama ini dia lihat dekat dengan serigala yang tidak pernah mempercayai orang lain.

Namun, saat ia mulai menghadapi musuh dengan kekuatan yang terorganisir, penilaian dan wawasannya perlahan-lahan meningkat untuk menandinginya.

Ini benar-benar kualitas seorang pemimpin.

Seorang pemimpin tidak hanya memimpin organisasi dengan tekanan atau keras kepala, tetapi harus mampu merenungkan dan melihat situasi dengan perspektif yang luas dan memanfaatkan individu-individu yang berbakat di tempat dan waktu yang tepat.

Tanpa disadari, Mok Gyeong-un secara bertahap melakukan hal itu secara naluriah.

'Apakah bukan hanya seni bela dirinya yang berkembang?

Dia benar-benar orang yang aneh.

Biasanya, ketika satu hal luar biasa, hal lain cenderung kurang, tetapi anehnya, dia tumbuh luar biasa dalam berbagai aspek.

Kepada wanita itu, yang dalam hati menganggapnya mengagumkan, Mok Gyeong-un berkata,

- Jika tidak ada rencana khusus.

- Pindahkan orang.

- Memindahkan orang?

- Ya.

- Bagaimana caranya?

- Tidak peduli seberapa banyak Anda berlarian sendirian, sulit untuk membuat para tetua di belakang mereka bergerak sesuai keinginan Anda. Tapi jika kau menggerakkan orang, itu akan menjadi lebih mudah.

- ...

- Sepertinya tidak cocok dengan Anda. Ada contoh yang bagus terkait hal ini.

- Apa itu?

- Ketika Raja Racun tua itu mengatakan dia akan membersihkan lingkungannya dan berbicara dengan Ketua Klan Bayangan tentang situasi saat ini dan mengejar aliansi, apa yang Anda lakukan?

- ... Aku memintanya untuk melakukannya.

- Ya. Bukankah kau mempercayakannya pada orang tua itu dan melakukan apa yang harus kau lakukan?

- Benar.

- Orang tua itu bukan roh pelayanmu, dan kau juga tidak memiliki pengaruh apa pun terhadapnya, jadi mengapa kau dengan santai mempercayakannya?

- Itu...

Mok Gyeong-un tidak melanjutkan.

Itu karena dia menyadari maksud Cheong-ryeong mengucapkan kata-kata ini.

Ketika Cheong-ryeong berkata untuk menggerakkan orang, itu bukan dengan maksud yang sederhana.

Makna sebenarnya dari kata-katanya adalah,

'... Apakah dia menyuruhku untuk percaya?

Mok Gyeong-un tidak pernah mempercayai orang lain.

Itu sebabnya, sampai dia menjadi terpidana mati, dia tidak mempercayai siapa pun dan bergerak sendiri.

Namun pada suatu saat, situasinya berubah.

Itu karena dia menemukan batas kekuatannya sendiri.

Jika orang yang dia anggap musuh bukanlah seorang seniman bela diri atau seseorang yang terkait dengan organisasi besar seperti Perkumpulan Surga dan Bumi, dia akan tetap mencoba menyelesaikan semuanya sendirian.

Namun, sekarang berbeda.

Dia menyadari bahwa dia membutuhkan berbagai kartu untuk menghadapi organisasi besar.

'Kepercayaan...'

Mata Mok Gyeong-un menyipit.

Dia sadar bahwa dia membutuhkan berbagai kartu, jadi dia secara bertahap meningkatkan jumlah roh pelayan.

Namun, ada sesuatu yang dia sadari saat baru mengubah roh menjadi roh pelayan kali ini.

Itu adalah bahwa dia tidak bisa meningkatkan jumlah roh pelayan tanpa batas.

[Oh? Ada satu lagi.]

Dia pikir hanya satu roh yang lahir di antara para seniman bela diri di teras, tapi dua entitas sedang mencoba untuk diciptakan pada saat itu.

Jadi Mok Gyeong-un mencoba membuat satu roh itu menjadi roh pelayan juga.

Namun, dia tidak bisa.

Itu karena karmanya tidak terbentuk.

[Seperti yang kupikirkan.]

[Apa maksudmu dengan itu?]

[Karma secara harfiah seperti menghubungkan takdir secara paksa. Takdir tidak bisa dihindari dan seperti kuk hukum, jadi akan lebih aneh untuk meningkatkannya tanpa batas sejak awal.]

[Apakah ada batasnya?]

[Jika karma bisa terhubung tanpa batas, itu lebih baik bertentangan dengan keniscayaan.]

Mok Gyeong-un tidak dapat memahami pencerahan orang mati karena dia belum mati.

Namun, yang pasti adalah bahwa tindakan meningkatkan roh pelayan itu sendiri hampir bertentangan dengan keniscayaan dan hukum, jadi harus ada batasan.

Kesimpulannya, ada batasan jumlah roh pelayan yang bisa dipelihara.

Oleh karena itu, ada batasan untuk meningkatkan jumlah kartu yang bisa digunakan dengan meningkatkan roh pelayan.

'Tidak ada cara lain?

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, untuk meningkatkan kartu, “kepercayaan” itu mungkin agak diperlukan.

Mok Gyeong-un tertawa kecil saat memikirkan hal ini.

Fakta bahwa dia, yang tidak pernah benar-benar bisa mempercayai siapa pun, sedang merenungkan kepercayaan pada orang lain untuk meningkatkan kartu yang bisa dia manfaatkan.

Cheong-ryeong berkata kepadanya,

- Anda juga cukup aneh. Bagaimana mungkin seseorang yang perlu menggerakkan orang tidak bisa mempercayai orang lain?

- Apa ini sebuah kontradiksi?

- Kontradiksi... Ya, itu kata yang cocok untukmu. Tapi tiba-tiba aku penasaran.

- Tentang apa?

- Mengapa Anda tidak bisa mempercayai orang lain?

- Siapa yang tahu? Apa aku harus mempercayai mereka?

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un yang datar, Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya dalam hati.

'Anak nakal yang aneh.

Jika dia dikhianati oleh orang yang dia percayai seperti dia, itu bisa dimengerti.

Apa alasannya seorang pria yang baru saja menjalani masa muda tidak bisa mempercayai orang lain sampai sejauh ini?

Hanya karena dia memiliki cara berpikir yang menyimpang dari orang biasa?

Tentu saja, bisa jadi demikian.

Mempertimbangkan penampilannya yang telah dia amati sejauh ini, dia penuh dengan kejanggalan dan kejutan.

Tetapi entah bagaimana sepertinya bukan hanya itu saja.

'... Aku akan tahu jika aku terus mengamati.

Yang pada akhirnya ingin ia lakukan adalah balas dendam.

Jika dia menyaksikan proses balas dendam itu, dia akan dapat memahami mengapa Mok Gyeong-un tidak dapat mempercayai orang sejauh ini.

Sampai saat itu,

- Terserah kau mau mempercayai seseorang atau tidak. Tapi untuk menggerakkan sebuah organisasi secara organik, kau harus memiliki tingkat kepercayaan.

- Karena Anda mengatakan itu, saya akan mengingatnya. Lalu apa cara terbaik untuk melakukannya?

- Menurut Anda, kartu apa yang paling penting di pihak Jang Neung-ak?

- Itu adalah master Ho Jong-hyeok.

Ayah Ho Jong-hyeok, atau Raja Kapak Ho Tae-gang, adalah salah satu dari Lima Raja dan Delapan Bintang yang dianggap sebagai guru terbaik di dunia persilatan Dataran Tengah saat ini.

- Ya. Dia akan menjadi pilar utama kekuatan yang mendukung Jang Neung-ak.

- Jika dia bergerak, yang lain secara alami tidak akan punya pilihan selain mengikuti tren.

- Benar. Jadi pindahkan Raja Kapak melalui Ho Jong-hyeok.

- Itu masuk akal.

Wi Maeng-cheon merasuki Ho Jong-hyeok.

Sebagai roh pelayan, Wi Maeng-cheon tidak punya pilihan selain bergerak sesuai perintah Mok Gyeong-un, jadi dia akan membantu membujuk Raja Kapak Ho Tae-gang, ayah dari tubuh itu.

- Masalahnya bukan pada faksi Jang Neung-ak, tapi pada faksi Wi So-yeon.

- ... Sepertinya memang begitu.

- Pendukung terbesar dan pilar utama faksi Wi So-yeon... Anda tidak akan bisa menyukainya bahkan jika Anda menginginkannya.

- Pendukung terbesar dari faksi Wi So-yeon.

- Dia adalah Raja Pedang Terang Son Yun, salah satu dari Lima Raja.

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, hubungan yang paling kusut sejak memasuki Perkumpulan Surga dan Bumi adalah dengan Raja Pedang Terang.

Dia juga menolak ketika Raja Pedang Terang mengatakan akan menerimanya sebagai murid, dan hubungannya dengan muridnya Woo Ho-rang dan Yeop Wi-seon mendekati karma buruk.

Bahkan murid yang baru diterima oleh Raja Pedang Terang Son Yun, Mok Yu-cheon, juga seperti itu.

Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan berkata,

- Tidak semua hal bisa berjalan dengan lancar.

- Kau tidak berpikir bahwa itu adalah kuburan yang kau gali meskipun kau akan segera mati?

- Apa ada artinya berdebat tentang apa yang sudah terjadi?

- Ck ck ck. Sudahlah.

Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

Lalu dia segera berkata,

- Bagaimanapun, sudah jelas bahwa bahkan jika kau pindah, hubungan itu hanya akan memburuk, jadi pindahlah ke orang lain.

- Sepertinya murid-muridnya sudah seperti itu.

Tidak mungkin Woo Ho-rang atau Yeop Wi-seon akan pindah demi Mok Gyeong-un.

Apalagi, karena dia telah menjadikan Wi So-yeon sebagai wanitanya, jika mereka mengetahui hal itu, mereka akan semakin antipati.

- Akan lebih baik membujuk melalui Ketua Klan Bayangan atau Raja Racun.

- Melalui Guru Klan Bayangan atau Raja Racun?

- Ya. Akan lebih mudah untuk membujuk jika sesama eksekutif bergerak. Tapi Raja Racun akan lebih baik daripada Ketua Klan Bayangan. Kau pasti tahu alasannya, kan?

Mendengar perkataan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un tertawa kecil.

Itu karena dia mengerti kata-katanya.

Ketua Klan Bayangan juga telah menghadapi Raja Pedang Terang Son Yun di Upacara Suksesi Lembah Darah Mayat untuk mendapatkan Mok Gyeong-un.

Jika dia melangkah dan meminta Raja Pedang Terang untuk membantu kedua faksi bergabung, apakah itu akan berhasil?

- Kalau begitu aku harus bergerak cepat.

Malam itu tidak terlalu lama.

Dia harus segera membangun sistem aliansi sebelum Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang sadar.

***

Mok Gyeong-un, yang telah meninggalkan kediaman Jang Neung-ak, bergegas pergi ke kediaman Raja Racun Baek Sa-ha.

Namun, dalam perjalanan ke sana, ia bertemu dengan seorang ahli bela diri dari Klan Bayangan yang berlari ke arahnya dengan terengah-engah.

“Tuan Muda! Anda ada di sini.”

Mok Gyeong-un bertanya dengan bingung,

“Ada apa?”

“Ketua Klan Bayangan sedang mencarimu.”

“Tuanku?”

“Ya, ini masalah yang sangat mendesak, jadi dia menyuruhku membawamu segera.”

“Masalah yang mendesak?

Apa gerangan yang membuat dia menjadi seperti ini?

Mungkinkah karena Raja Racun Baek Sa-ha telah membicarakan kejadian itu dengan Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang dan menyarankan untuk membentuk aliansi?

Tapi sekarang dia harus mencari Baek Sa-ha terlebih dahulu dan berbicara tentang Raja Pedang Terang Son Yun.

Jadi Mok Gyeong-un berkata,

“Aku mengerti. Untuk saat ini, tunggu sebentar...”

“Kau harus pergi sekarang juga.”

“Tidak akan lama. Pertama...”

Bahkan sebelum Mok Gyeong-un menyelesaikan kata-katanya, seniman bela diri dari Klan Bayangan berkata dengan tidak sabar,

“Tidak. Kau harus pergi sekarang juga.”

“Ah, ini cukup merepotkan. Aku akan segera kembali ke Klan Bayangan...”

“Ini bukan Klan Bayangan.”

“Apa?”

“Saat ini, Ketua Klan Bayangan sedang memberi penghormatan kepada Pemimpin Masyarakat di aula utama kota pusat.”

'!?'

Mendengar kata-katanya, ekspresi Mok Gyeong-un berubah.

Ketua Klan Bayangan sedang memberikan penghormatan kepada Ketua Perkumpulan Masyarakat Surga dan Bumi dan dengan segera memanggilnya?

Pada akhirnya, ini berarti...

'Bisakah aku bertemu dengan orang itu?

Mok Gyeong-un telah mencoba memasuki faksi-faksi penerus untuk menciptakan kesempatan untuk menghubungi Ketua Perkumpulan.

Namun tak disangka, kesempatan untuk bertemu telah tiba.