Biksu Iblis, roh pengembara dan monster, membungkuk dengan rasa takut dan hormat.

Saat dia menunjukkan reaksi yang tak terduga ini, Mok Gyeong-un melihat buku di dalam kotak kayu dengan mata penasaran.

Buku aneh yang terbuat dari kulit manusia.

Mengapa Biksu Iblis bereaksi seperti ini saat melihat buku yang dikelilingi oleh rosario?

Tanpa sadar, Mok Gyeong-un mengulurkan tangannya ke arah buku di dalam kotak kayu.

Dan saat ujung jarinya menyentuhnya,

-Buk!

'!?'

Mata Mok Gyeong-un menyipit.

'... Detak jantung?

Dalam sekejap.

Dalam sekejap, dia merasakan detak jantung.

Itu sejelas detak jantung yang berdetak.

Namun, detak jantung ini secara paradoks tidak terjadi karena ia masih hidup.

Sebaliknya, itu lebih dekat dengan kematian.

-Buk! Buk!

Detak jantungnya tampak semakin kuat.

'...'

Mok Gyeong-un, yang telah menatap buku itu dengan saksama, menutup tutup kotak kayu itu.

Sebuah daya tarik yang kuat muncul.

Dia ingin mengeluarkan rosario dan melihat apa yang ada di dalamnya, tapi sepertinya sulit untuk melakukannya saat ini.

Alasan Biksu Iblis muncul adalah karena seseorang telah masuk ke dalam rumah sakit.

“Seorang penyusup.

Mok Gyeong-un menjilat bibir atasnya seolah-olah dia kecewa.

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke atas.

***

-Tap! Tap!

Sosok bertopeng hitam bergerak di antara ubin-ubin bangunan.

Sosok bertopeng itu melihat Penjaga Go Chan yang menjaga satu-satunya lorong menuju rumah sakit dan semakin menekan kehadirannya.

“Hmm.

Mata sosok bertopeng itu berkedip-kedip penuh minat.

Itu sudah bisa diduga, karena Mok Gyeong-un memiliki dua pengawal.

Salah satu dari mereka bisa dianggap bukan lagi anak buah Mok Gyeong-un, jadi pada kenyataannya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia hanya memiliki satu pengawal yang tersisa.

'Tapi kenapa dia tidak menjaga di sisinya?

Biasanya, seorang pengawal akan menjaga di sisi tuannya.

Tapi dia menjaga di lorong, jauh dari ruang perawatan?

'Itu salah satu dari dua hal.

Kemungkinan pertama adalah tuan yang dia jaga sedang sensitif, jadi dia tidak bisa berada di sisinya.

Tapi sepertinya tidak demikian.

Tidak masuk akal untuk menjaga tuan yang pahanya telah ditusuk dari kejauhan.

Maka itu adalah kemungkinan kedua, yang terakhir.

Itu dia,

“Apa dia berjaga-jaga?

Atas perintah tuannya, ia memantau keadaan sekelilingnya untuk melihat, apakah ada orang lain yang datang.

Tidak mungkin dia akan jauh dari tuannya jika bukan itu yang terjadi.

Sosok bertopeng itu mengelus dagunya.

'Berjaga di pagi buta tanpa tidur...'

Ini menjadi lebih menarik dari yang diharapkan.

Namanya Jo Il-sang.

Dia adalah salah satu dari tiga pengawal tuan muda kedua, Mok Eun-pyeong.

[Untuk berjaga-jaga, aku perlu memeriksa. Apakah ini strategi putus asa atau tidak.]

Perintah yang dia terima dari Mok Eun-pyeong hanya satu.

Untuk mencari tahu apakah Mok Gyeong-un benar-benar kehilangan seni bela dirinya atau tidak.

Jika dia tidak kehilangannya, itu berarti Pengawal Gam telah salah meminta untuk diterima, dan jika dia benar-benar tidak bisa menggunakan seni bela diri, maka permintaan untuk diterima adalah kebenaran.

[Haruskah aku memeriksanya?]

[Kalau begitu, itu tidak akan menyenangkan. Jika dia benar-benar kehilangan seni bela diri, beri dia ketakutan yang tepat. Katakan padanya untuk tidak bertindak ceroboh.]

[Hehehe. Aku mengerti.]

Itulah sebabnya dia datang ke sini, sebagai salah satu dari tiga pengawal.

Seni bela diri Jo Il-sang bisa dianggap antara prajurit kelas dua dan ahli kelas satu.

Dia melangkah maju karena dia berada satu tingkat di atas Go Chan.

-Swish! Tap!

Jo Il-sang bergerak ke arah yang berbeda untuk menghindari tatapan Go Chan dan melompati dinding.

Setelah melintasi dinding, Jo Il-sang naik ke atap rumah sakit dan merangkak melalui celah di antara ubin.

“Apa yang bisa dia lakukan sehingga dia memasang jam tangan meskipun terluka?

Apakah karena cederanya palsu?

Atau apakah informasi bahwa dia telah kehilangan seni bela dirinya adalah palsu?

Apapun itu, pasti ada alasan untuk melakukannya.

'Mari kita lihat apa yang dia sembunyikan.

Dengan demikian, Jo Il-sang menyusup ke dalam rumah sakit dengan masuk melalui celah di antara ubin.

Sambil menahan nafas, ia diam-diam menggantung di langit-langit dan mengamati di bawah, dan salah satu alisnya terangkat ke atas.

“Apa ini?

Dia melihat pemandangan yang berbeda dari apa yang dia harapkan.

Di mata Jo Il-sang, di mana kekecewaan terlihat jelas, Mok Gyeong-un terlihat sedang membaca sebuah buku dengan hanya bagian atas tubuhnya yang terangkat di atas tempat tidur, dengan satu lampu yang menyala.

“Dia hanya membaca buku?

Jo Il-sang dengan curiga mengamati sekelilingnya.

Namun, tidak ada seorang pun di dalam rumah sakit kecuali Mok Gyeong-un.

“Aneh.

Dia tidak masuk melalui pintu, dan Go Chan, satu-satunya pengawalnya, berjaga di luar, jadi tidak mungkin dia menyadarinya.

Dia pikir seseorang mungkin telah memberitahunya, tapi sepertinya tidak.

Lalu...

“Mungkinkah ada rahasia di dalam buku itu?

Kemungkinan itu juga tidak bisa dikesampingkan.

Bagaimanapun, dia harus melakukan kontak untuk memastikan apakah dia memiliki seni bela diri atau tidak.

Jo Il-sang dengan hati-hati menekan kehadirannya dan bergerak di sepanjang langit-langit menuju tempat tidur di mana Mok Gyeong-un berada.

Dan kemudian,

-Gedebuk!

Dia melompat ke bawah.

Di saat yang sama, Jo Il-sang menyambar buku yang sedang dibaca Mok Gyeong-un secepat kilat.

-Rebut!

Jo Il-sang, yang telah menyambar buku itu, tentu saja berharap Mok Gyeong-un akan terkejut atau melakukan serangan balik.

Namun, berlawanan dengan ekspektasinya, Mok Gyeong-un tidak melakukan serangan balik atau menunjukkan tanda-tanda terkejut.

Sebaliknya, dia menatapnya dengan acuh tak acuh.

“Siapa...”

-Swish!

Saat Mok Gyeong-un mencoba mengatakan sesuatu, Jo Il-sang mengarahkan belati ke tenggorokannya dan berbisik,

“Jika kau tidak ingin mati, diamlah.”

“...”

Mok Gyeong-un menutup mulutnya.

Segalanya tampak berjalan dengan baik, namun suasana hati Jo Il-sang tidak seperti itu.

'Orang ini...'

Tiba-tiba, seseorang yang mengenakan topeng muncul, merampas buku itu, mengarahkan belati ke lehernya, dan mengancamnya.

Biasanya, siapa pun akan bingung.

Tidak, mereka seharusnya menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau ketegangan.

Namun, Mok Gyeong-un menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, tanpa perubahan emosi, seolah-olah itu adalah kejadian sehari-hari.

'Dilihat dari reaksinya...'

Dia tampak seperti seseorang yang sudah tahu sebelumnya bahwa dia akan datang.

Tetapi, hal itu tidak mungkin terjadi.

Kemudian, untuk menunjukkan penampilan yang begitu tenang, dia harus memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa untuk setidaknya melindungi hidupnya sendiri.

'!?'

Mata Jo Il-sang menyipit.

Kalau dipikir-pikir, terlepas dari apakah dia memiliki seni bela diri atau tidak, ketika seseorang dikejutkan, tubuh mereka akan bergerak dengan cara tertentu sebagai refleks yang terkondisi.

Tapi Mok Gyeong-un tidak bergerak sama sekali.

'Mungkinkah informasi tentang dia kehilangan ilmu bela dirinya adalah salah?

-Sekilas!

Jo Il-sang mengalihkan pandangannya dan melihat buku yang dirampasnya.

Namun, saat melihat judul buku itu, mata Jo Il-sang bergetar seolah-olah dia sudah gila.

'!!!!!!!!'

Itu tidak lain adalah,

[Formasi Pedang Kayu yang Menyala]

Di antara orang-orang di Istana Pedang Yeon Mok, tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui nama teknik pedang ini.

Teknik pedang ini melambangkan Istana Pedang Yeon Mok.

Alasannya adalah karena teknik pedang ini adalah seni bela diri yang mengandung prinsip-prinsip mendalam yang hanya bisa dikuasai oleh pemimpin Istana Pedang Yeon Mok.

'Ha...'

Tindakan Jo Il-sang selanjutnya adalah sesuatu yang bahkan dia sendiri tidak rencanakan.

Jo Il-sang meraih bahu Mok Gyeong-un dengan teknik Geumnasu dan menekan ke bawah, menariknya.

Pada saat yang sama, dia memukul titik akupuntur di belakang kepalanya dengan tangan yang memegang belati.

-Pukulan!

Mok Gyeong-un, yang dipukul, menundukkan kepalanya.

Jo Il-sang menghembuskan napas dengan kasar, jantungnya berdebar dan napasnya tersengal-sengal.

“Haa...”

Dalam saat terkejut dengan manual rahasia Formasi Pedang Kayu Menyala, dia telah memukul titik akupuntur di belakang kepala orang itu dan membuatnya pingsan.

'Apakah ini alasan dia memasang jam tangan?

Jo Il-sang mendekatkan tangannya ke titik akupuntur Mok Gyeong-un yang tak sadarkan diri.

Dia sempat lupa sejenak, tapi dia juga harus memeriksa apakah Mok Gyeong-un telah kehilangan ilmu bela dirinya atau tidak.

-Swish!

Jo Il-sang meletakkan tangannya di titik akupuntur dan mengirimkan energi sejatinya ke dalam tubuh Mok Gyeong-un.

'Ah!'

Tidak perlu konfirmasi yang panjang.

Jika ada sedikit saja energi internal, segera setelah energi sejati orang lain masuk, kekuatan reaktif akan terjadi, atau akan ada semacam reaksi penolakan.

Namun, Mok Gyeong-un tidak mengalami semua itu.

-Tekan tekan!

Jo Il-sang menekan perut Mok Gyeong-un di dekat danjeon.

“Tidak ada di sana.

Dia benar-benar tidak memiliki danjeon.

Sudut mulut Jo Il-sang terangkat.

Setelah memeriksa seni bela diri Mok Gyeong-un, permintaan tuan muda kedua Mok Eun-pyeong untuk menakut-nakutinya sudah hilang dari pikirannya.

Jo Il-sang membuka halaman-halaman buku panduan rahasia Formasi Pedang Kayu yang Menyala dan membolak-baliknya.

“Hehe!”

Bibir Jo Il-sang bergerak-gerak saat dia membalik-balik beberapa halaman.

Dia hampir tertawa tanpa menyadarinya.

Dia bertanya-tanya apakah itu mungkin palsu, tapi tidak diragukan lagi ini adalah teknik pedang asli dari Formasi Pedang Kayu yang Menyala.

Sejak awal, teknik pedang itu luar biasa.

'Tenanglah.

Dia tidak pernah bermimpi bahwa ini akan berada di tangan Mok Gyeong-un.

Pemimpin sudah dalam kondisi kritis, kemungkinan akan meninggal dalam waktu dekat, dan para pengikut juga sangat prihatin dengan situasi ini karena segel pemimpin dan buku panduan rahasia Formasi Pedang Kayu Menyala, seni bela diri eksklusif pemimpin, hilang, yang penting untuk suksesi.

Tapi sekarang, Formasi Pedang Kayu Menyala telah jatuh ke tangannya.

'Ini sudah cukup.

Mendapatkan Formasi Pedang Kayu yang Menyala benar-benar sebuah keberuntungan.

Jika tuannya, Mok Eun-pyeong, mempelajari Formasi Pedang Kayu Menyala, seni bela diri eksklusif pemimpin, bahkan jika pemimpin saat ini mati seperti ini, pemimpin berikutnya akan berada di tangan tuannya.

'Posisi yang menguntungkan.

Tidak peduli seberapa besar sang pemimpin menyayangi si bungsu, Mok Yu-cheon, semasa hidupnya, atau bahkan jika si sulung, Mok Yeong-ho, ada di sana, selama mereka adalah keluarga bela diri, para pengikut pada akhirnya harus mendukung tuannya.

Sementara dia bersukacita, pada saat itu juga,

-Flinch!

Tiba-tiba, hawa dingin yang kuat menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat kulitnya merinding.

Pada saat yang sama, sesuatu menekan bahunya.

“Apa ini?

Terkejut, Jo Il-sang buru-buru mencoba mengumpulkan tenaga dalamnya.

Tepat pada saat itu,

-Pukul!

“Ugh!”

Seseorang memukul area danjeon-nya dengan kepalan tangan.

Orang itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un, yang ia yakini telah ia kalahkan.

'Apa... Kekuatan seperti apa?

Apakah ini kekuatan dari orang yang tidak memiliki tenaga dalam?

Setidaknya di atas kelas dua.

-Gemetar!

Lengah dan sebelum dia bisa mengumpulkan tenaga dalamnya, tubuh Jo Il-sang menjadi kaku untuk beberapa saat setelah dipukul di danjeon.

Tapi momen singkat itu sangat tidak menguntungkan baginya.

“Ack!”

-Buk! Buk!

Pembuluh darahnya melotot.

Sensasi aneh menembus bahunya yang tertekan.

Sensasi ini membuatnya menderita dan merasakan sakit yang membuatnya bergidik.

Jo Il-sang mengertakkan gigi dan mencoba untuk mendorong sensasi aneh ini dengan energi sejatinya.

Namun,

-Bruk!

Tidak melewatkan momen itu, Mok Gyeong-un mengayunkan tinjunya, memukul rahangnya sambil secara bersamaan melayangkan pukulan ke arah perutnya.

-Bam bam bam bam pukulan!

Biasanya, cara-cara ini tidak akan berhasil pada Jo Il-sang, yang sudah mendekati level ahli tingkat pertama.

Tapi sesaat kecerobohan dari mendapatkan buku panduan rahasia.

Dan dalam situasi di mana sensasi yang menyebabkan tubuh menggigil menekan bahunya, dia tidak bisa menahan pukulan yang tanpa henti hanya menargetkan area di dekat danjeonnya, tidak peduli siapa dia.

“Argh! Kau... Kau bajingan...”

“Kau kokoh. Kalau begitu.”

-Bruk!

Mok Gyeong-un memegang bagian belakang kepalanya dengan kedua tangannya, menariknya, dan memukul wajahnya dengan lutut.

-Bruk!

“Ugh!”

Suara hidung dan giginya patah terdengar.

Namun demikian, Mok Gyeong-un terus meninju wajah Jo Il-sang, yang terhuyung-huyung ke belakang.

-Pukul pukul!

Bahkan sampai darah membasahi tinjunya, Mok Gyeong-un tidak berhenti.

'Cru...el...'

Jo Il-sang dengan cepat kehilangan kesadaran seperti itu.

***

Sudah berapa lama?

Jo Il-sang, yang telah sadar kembali, membuka matanya dengan susah payah.

Saat membuka matanya, dia merasa kepalanya seperti akan meledak.

“Apa yang terjadi...?

Baru saja terbangun, ia tidak dapat mengingat dengan baik apa yang telah terjadi.

Namun, tak lama kemudian, ingatannya kembali muncul.

Mok Gyeong-un, yang telah memukul wajahnya seperti orang gila dengan wajah tanpa ekspresi.

'Sial...'

Dia benar-benar lengah.

Tidak, apakah itu bisa disebut kecerobohan?

Serangan pertama memang karena kecerobohannya setelah memastikan bahwa orang itu tidak memiliki danjeon, tapi yang berikutnya tidak.

'Sensasi apa itu?

Dia tidak bisa melupakan sensasi yang membuat bulu kuduk berdiri.

Karena sensasi itu, tubuhnya menjadi kaku, dan dia mencoba menahannya dengan tenaga dalam, tetapi Mok Gyeong-un terus menyerang danjeon dan titik-titik vitalnya, membuatnya kehilangan kesadaran.

Bahkan, tidak aneh jika dia meninggal.

'... Apa yang terjadi sebenarnya?

Jo Il-sang bingung.

Dia sudah memastikan bahwa Mok Gyeong-un tidak memiliki tenaga dalam.

Tapi jika dia memiliki tingkat kekuatan menyerang seperti itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia memiliki kekuatan yang hampir sama dengan miliknya.

“Sial.

“Haa... Haa...”

Namun untuk saat ini, bukan itu yang terpenting.

Jo Il-sang berjuang untuk membuka matanya, yang menempel dengan darah kering, dan mengamati sekelilingnya.

'!?'

Jo Il-sang mengerutkan kening saat dia melihat sekelilingnya.

Ini bukan rumah sakit.

Kalau dipikir-pikir, dia telah merasakan sensasi dingin dan lembab yang aneh untuk sementara waktu, dan sepertinya ini semacam gua.

-Tetes! Tetes!

Hah?

Jo Il-sang melihat tetesan keringat atau darah mengalir dari tubuhnya dan naik ke udara.

Dia bertanya-tanya fenomena macam apa ini, tapi ternyata benar,

“Mungkinkah... Apakah saya sedang menggantung terbalik sekarang?

Sekarang, ia seakan mengerti, mengapa wajahnya terasa seperti mau meledak.

Dia mengira itu karena wajahnya terluka karena dipukuli begitu keras, tetapi itu adalah fenomena yang disebabkan oleh darah yang mengalir deras ke kepalanya saat dia tergantung terbalik.

“Haa... Haa...”

Nafas Jo Il-sang menjadi kasar.

Dia tidak tahu di mana tempat ini, tapi ada sesuatu yang terasa mengganggu.

Sepertinya dia harus segera melarikan diri.

“Fiuh.”

Jo Il-sang fokus pada napasnya dan mencoba mengeluarkan energi dari danjeonnya.

Namun,

“Apa, apa ini?

Tapi kekuatan tidak masuk ke seluruh tubuhnya.

Dia ingin berkonsentrasi, tetapi rasanya sensasi di seluruh bagian tubuhnya kecuali wajahnya telah hilang.

“M-mengapa ini terjadi?”

Teriakan keluar dari mulutnya yang kebingungan.

-Swish!

Saat dia melakukan itu, dia mendengar kehadiran seseorang.

“Sepertinya kamu sudah bangun.”

Ketika dia melihat ke tempat suara itu berasal, dia melihat Mok Gyeong-un berjalan di langit-langit dalam keadaan terbalik.

Tentu saja, itu hanya terlihat seperti itu karena penglihatannya yang terbalik.

Terkejut dengan sensasi lumpuh di sekujur tubuhnya, Jo Il-sang berteriak,

“A-apa yang .... kamu lakukan?”

Menanggapi pertanyaannya, sudut mulut Mok Gyeong-un terangkat seakan-akan akan merobek telinganya.

“Siapa yang tahu? Apa yang telah aku lakukan?”

-Bergidik!

Tidak seperti senyumnya, kebencian yang tidak menyenangkan terlihat jelas di matanya.

Jo Il-sang merasa kedinginan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.