Jika seseorang harus memilih bawahan yang paling menonjol di antara para pengikut murid ketiga Ketua Perkumpulan, Wi So-yeon, tidak diragukan lagi itu adalah Woo Ho-rang, murid utama Raja Pedang Cerah Son Yun dan pemimpin Kelompok Menara Pengawal Raksasa.

 

Kehebatan seni bela dirinya diakui oleh semua orang, karena dia termasuk di antara Lima Macan, yang dikenal sebagai Master tahap akhir terbaik dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Namun, orang yang paling sering ia curhatkan di antara para pengikutnya adalah Gi Ok-ryeon, sesama wanita.

Gi Ok-ryeon adalah putri sulung dari Sun Rock Valley Master Gi Hae dan Wi So-yeon, teman terdekat dan tangan kanannya.

-Swish!

Gi Ok-ryeon mencabut sebuah jarum dari punggung Wi So-yeon, yang pakaian bagian atasnya ditarik ke bawah, memperlihatkan setengah punggungnya.

Ujung tajam jarum yang dicabutnya telah berubah menjadi hitam.

“Seperti yang saya duga, masih ada racun yang tersisa. Tapi melihat hanya sebagian jarum yang berubah warna, tampaknya detoksifikasi hampir selesai. Nona, apakah Anda merasa lebih baik sekarang?”

“Terima kasih kepada Anda.”

Guru Lembah Batu Matahari sangat ahli dalam seni pengobatan, jadi Gi Ok-ryeon juga mewarisi kemampuan itu.

Dengan demikian, dia telah membantu mengeluarkan sisa racun yang tersisa di tubuh Wi So-yeon dengan cepat menggunakan akupunktur.

“Racun dari Raja Racun Sesepuh pasti sangat kuat. Dalam hal energi internal saja, Anda seharusnya tidak kurang dari Raja Racun Tua, Nona Muda.”

“Mungkin tidak lagi.”

“Ah... Kau sudah melewati ambang batas.”

Itu benar-benar ironis.

Pada hari mereka berkunjung, Raja Racun Baek Sa-ha telah mencapai Alam Transformasi.

Akibatnya, kepentingannya telah meningkat secara signifikan.

Jika Raja Racun Baek Sa-ha, yang sekarang menjadi master dari Alam Transformasi, mendukung mereka, itu sama saja dengan mendapatkan ribuan pasukan.

Namun, kuncinya adalah bagaimana cara membawanya ke pihak mereka.

'Mok Gyeong-un...'

Sulit untuk membujuk Raja Racun Baek Sa-ha secara langsung.

Oleh karena itu, saat ini, satu-satunya cara untuk mendapatkan dukungan Baek Sa-ha adalah melalui Mok Gyeong-un.

Hal ini dikarenakan Baek Sa-ha telah menerima Mok Gyeong-un sebagai muridnya.

Akibatnya, nilai Mok Gyeong-un meningkat pesat.

Mok Gyeong-un adalah murid gabungan dari Guru Klan Bayangan dan Raja Racun, jadi jika mereka dapat membawanya di bawah sayap mereka, mereka akan dapat menarik Klan Bayangan dan Klan Baek.

Mereka harus membawanya dengan cara apapun, tapi dalam hati dia khawatir.

“Aku khawatir Kakak Senior Kedua akan menggunakan cara-cara licik.”

“Tuan Muda Kedua?”

“Ya.”

“... Itu karena kejadian itu, bukan?”

“Benar. Kemarahan Kakak Senior Kedua tampak sangat besar.”

“Meski begitu, apakah dia akan secara terbuka melakukan sesuatu? Ini tidak seperti kami yang bertanggung jawab, seperti yang kau katakan.”

“Ketika akar kecurigaan sudah mendalam, seseorang menjadi buta akan alasan.”

“Itu mungkin benar, tapi... Sigh. Aku tidak mengerti mengapa kemalangan ini menimpa kita. Mengapa hal seperti itu tiba-tiba terjadi, menyebabkan kita dicurigai seperti ini...? Tunggu sebentar... Nona, mungkinkah ini adalah sebuah rencana untuk memecah belah kita?”

Gi Ok-ryeon mengajukan pertanyaan.

Mendengar perkataannya, mata Wi So-yeon menyipit.

Itu karena Wi Maeng-cheon, bawahan tepercaya Kakak Senior Kedua Jang Neung-ak dari Asosiasi Lima Kejahatan, telah dibunuh oleh seseorang pada malam sebelumnya.

Hal ini membuat Kakak Senior Kedua sangat marah.

Meskipun dia terbaring di tempat tidur, Guru mereka masih memiliki mata yang terbuka lebar, jadi sampai sekarang, tidak ada insiden dari ketiga murid yang melewati batas atau bentrokan yang signifikan.

Namun, keseimbangan itu sekarang telah hancur.

Mengingat temperamen Kakak Senior Kedua, setelah kehilangan bawahan yang disayangi, dia pasti akan membalas dendam dengan cara tertentu.

Tetapi yang penting di sini adalah bahwa ini bukan perbuatan mereka.

“Menurutmu kenapa ini adalah skema untuk membuat jarak di antara kita?”

“Bukankah sudah jelas? Karena kematian Wi Maeng-cheon, kita sekarang berada di bawah kecurigaan Tuan Muda Kedua. Jika ini terus berlanjut, kita pasti akan bentrok.”

“Jadi menurutmu ini adalah skema untuk membuat jarak di antara kita?”

“Apa lagi yang bisa terjadi?”

“Jika memang itu memang skema seperti itu... menurutmu itu ulah siapa?”

Menanggapi pertanyaan Wi So-yeon, Gi Ok-ryeon menjawab dengan suara penuh percaya diri.

“Bukankah kemungkinan besar Tuan Muda Tertua atau bawahannya?”

“Kakak Senior Pertama?”

“Ya, mereka adalah satu-satunya yang mendapatkan keuntungan dari situasi ini.”

“...”

Mendengar kata-kata Gi Ok-ryeon, Wi So-yeon menyandarkan dagunya pada tangannya yang tergenggam.

Jika seseorang hanya mempertimbangkan situasinya, kemungkinan itu adalah Kakak Senior Pertama, seperti yang dia duga, memang tinggi.

Bagaimanapun juga, mereka benar-benar tidak bertanggung jawab.

Namun,

“...Apakah itu benar-benar Kakak Senior Pertama?”

“Apa?”

“Sepertinya sedikit berbeda dari gaya Kakak Senior Pertama.”

“Berbeda, katamu? Jika bukan Tuan Muda Tertua, tidak akan ada alasan bagi orang lain untuk melakukan hal seperti itu. Itu pasti taktik untuk membuat kita dan faksi Tuan Muda Kedua bertengkar.”

Wi So-yeon menggelengkan kepalanya sedikit mendengar kata-kata Gi Ok-ryeon.

Tentu saja, ada benarnya juga perkataannya.

Ini karena alasan Kakak Senior Kedua mencurigai dia dan bukannya Kakak Senior Pertama atas kematian bawahannya, Wi Maeng-cheon, dan alasan dia menemukan situasi itu sendiri mencurigakan, tumpang tindih.

Alasan itu adalah,

'Kakak Senior Pertama... Kakak Senior Pertama bahkan tidak menganggap kita sebagai saingan.

Jika dia menganggapnya demikian, dia pasti sudah berusaha mengendalikan mereka di masa lalu.

Kakak Senior Pertama sangat teliti, jadi jika dia menganggap seseorang sebagai musuh, dia akan menghancurkannya secara menyeluruh.

Namun, ia hanya mengamati seolah-olah melihat dari pinggir lapangan saat mereka mengumpulkan pendukung untuk menjadi penerus.

Dia tidak ikut campur sama sekali.

Meskipun hal itu bisa membuatnya tidak nyaman.

“Jika Kakak Senior Pertama bertekad untuk menekan kami, dia tidak akan membiarkan kami seperti ini sampai sekarang.

Kakak Senior Pertama Na Yul-ryang entah bagaimana berbeda dari orang biasa.

Berbicara dengannya membuat seseorang merasa sesak dan bahkan takut.

Itulah sebabnya dia menghindari bertemu dengannya sejak Guru mereka terbaring di ranjangnya yang sakit.

Hal yang sama juga terjadi pada Kakak Senior Kedua Jang Neung-ak.

Selain Guru mereka, orang yang paling ia takuti tidak lain adalah Kakak Senior Pertama.

Mendengar hal ini, Wi So-yeon dengan hati-hati berbicara.

“Mungkin ada hal yang tak terduga yang muncul...”

-Terkejut!

Pada saat itu, Wi So-yeon tiba-tiba berhenti berbicara dan melihat ke suatu tempat.

Gi Ok-ryeon bertanya dengan bingung.

“Nona muda?”

“Sesuatu telah terjadi di luar.”

“Sesuatu?”

“Cepat singkirkan jarum yang tersisa.”

“Y-Ya.”

Gi Ok-ryeon buru-buru mencabut semua jarum yang menancap di titik-titik akupuntur Wi So-yeon.

Setelah dengan cepat mengenakan atasannya dan membetulkan pakaiannya, Wi So-yeon buru-buru membuka pintu dan keluar.

Tentu saja, Gi Ok-ryeon mengikuti di belakangnya.

Mendengar keributan dari luar, Wi So-yeon, yang telah keluar, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas pemandangan yang terjadi di depan matanya.

'!?'

-Gedebuk! Tabrakan!

Yang Il, pemimpin sekte muda dari Kelompok Pedang Sementara, pingsan setelah terkena tendangan Mok Gyeong-un dalam sekejap.

Gi Ok-ryeon, yang mengikuti di belakang, sama terkejutnya.

Siapakah Yang Il?

Dalam hal seni bela diri, dia adalah ahli peringkat kedua di antara bawahan Wi So-yeon, pada tahap awal Alam Transenden.

Namun, dia dikalahkan dengan satu serangan?

“Mustahil.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kemudian, ada orang lain yang menarik perhatian Gi Ok-ryeon.

Orang itu tak lain dan tak bukan adalah,

“S-Senior Brother Woo?

Woo Ho-berdering.

Dia terbaring di tanah, berlumuran darah, seolah-olah dia terluka parah.

“Mengapa Kakak Senior Woo seperti ini?

Gi Ok-ryeon, yang diam-diam telah lama jatuh cinta padanya, terkejut dengan pemandangan ini dan mencoba untuk segera berlari keluar.

Wi So-yeon menghentikannya dengan mengulurkan tangannya.

Setelah menahan Gi Ok-ryeon, Wi So-yeon berteriak dengan suara keras.

“Berhenti!”

Teriakan Wi So-yeon bergema hingga ke mana-mana.

Mendengar teriakannya, Mok Gyeong-un yang mencengkeram leher Yeop Wi-seon menoleh.

“Ah. Kau sudah keluar.”

“Kau... Apa yang kau lakukan?”

Menanggapi pertanyaannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan menjawab.

“Mengamuk? Aku hanya datang karena Nyonya Muda memanggilku, tetapi orang-orang ini mencoba menghentikanku.”

Mok Gyeong-un menunjuk dengan matanya, pertama pada Yang Il, yang tak sadarkan diri di tanah, dan kemudian pada Yeop Wi-seon, yang lehernya dicengkeram di tangannya.

“Ack, ack.”

Yeop Wi-seon meronta dengan ekspresi tertekan, wajahnya memerah seolah-olah akan pecah dari pembuluh darah yang menonjol.

Wi So-yeon menunjuk ke arahnya dengan jarinya dan berkata.

“Lepaskan tangan itu sekarang juga.”

“Ah. Ini?”

Mok Gyeong-un tersenyum cerah dan melonggarkan genggamannya.

Dengan itu, Yeop Wi-seon jatuh ke tanah dengan suara gedebuk, mendarat di bagian bawahnya.

Mungkin karena nafasnya terhalang oleh lehernya yang dicengkeram, Yeop Wi-seon terbatuk-batuk dan mencoba mengatakan sesuatu kepada Wi So-yeon.

“Batuk, batuk... Yo-Young... Batuk... Si kerdil ini...”

-Pukul!

Mok Gyeong-un memukul ringan bagian belakang leher Yeop Wi-seon.

Mungkin karena guncangan pada otaknya, Yeop Wi-seon terjungkal ke depan dalam keadaan seperti itu dan pingsan.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Hentikan.”

Saat Gi Ok-ryeon mencoba melangkah maju, tidak dapat menahan amarahnya saat melihat teman-temannya diperlakukan sedemikian rupa, Wi So-yeon menahannya.

Kemudian dia berbicara kepada Mok Gyeong-un.

“Kau harus menjelaskan dengan benar apa yang sebenarnya terjadi di sini. Jika tidak, meskipun itu kamu, aku tidak akan bisa memaafkanmu.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un menggaruk-garuk kepalanya seolah-olah dia berada dalam posisi yang sulit.

“Ini cukup merepotkan. Aku hanya datang untuk menemui Nona Muda, tapi kedua pria ini bersikeras bahwa mereka tidak mengijinkanku untuk bertemu denganmu.”

“Mereka menghentikan Anda?”

“Ya.”

“Mengapa mereka melakukan itu?”

“Itulah yang ingin saya tanyakan. Padahal yang memanggil saya adalah tuan mereka.”

“...”

Mata Wi So-yeon menajam karena merasa bahwa dia entah bagaimana mencubitnya.

Meskipun dia selalu berani di depannya, ada sesuatu yang aneh yang berbeda dari sebelumnya.

Ini bukan sekadar berani di depan sosok yang kuat, tetapi benar-benar berasal dari kepercayaan diri.

Hal ini membuatnya bertanya-tanya.

Tidak diragukan lagi, pria ini tampaknya telah membuat kemajuan lebih lanjut untuk sementara waktu.

“Ada apa?

Wi So-yeon tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Bahkan ketika dia melihatnya di laporan Lembah Darah Mayat, dia sangat terkejut dengan seni bela dirinya yang meningkat secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

Dan sekarang, kehebatan bela dirinya telah meningkat lagi?

Sementara dia merasa kemajuannya yang cepat itu aneh, Mok Gyeong-un berbicara.

“Jika Anda benar-benar merasa sulit untuk percaya, mengapa Anda tidak membangunkan mereka dan bertanya kepada mereka?”

“...”

Melihat dia melangkah sejauh ini, tampaknya jelas bahwa mereka memang mencoba menghentikan Mok Gyeong-un.

Tapi alasannya sepertinya karena itu.

Wi So-yeon menunjuk ke arah Woo Ho-rang, yang terbaring di tanah, dengan anggukan kepala dan berkata.

“Mengapa Woo Ho-rang dalam keadaan seperti itu?”

“Orang ini? Dia berkelahi denganku.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata itu, Wi So-yeon mengerutkan alisnya.

Berkelahi, apa maksudnya?

“Itu tidak mungkin. Woo Ho-rang menerima perintahku untuk membawamu kemari. Dia tidak akan melawanmu tanpa perintahku.”

Selain itu, Woo Ho-rang tahu betapa pentingnya Mok Gyeong-un.

Dia akan tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dinamika kompetisi penerus ini akan berubah jika mereka bisa mendapatkannya, jadi mengapa dia pergi untuk membawa Mok Gyeong-un dan akhirnya bertarung dengannya?

Itu tidak masuk akal.

Kalau begitu, mungkinkah,

“... Apa kau menantang Woo Ho-rang untuk berduel terlebih dahulu?”

“Tidak mungkin itu akan terjadi? Orang ini mengutip dua alasan dan meminta untuk bertanding denganku.”

“Dua alasan?”

“Ya.”

“Apa saja alasannya?”

“Alasan pertama sulit untuk saya ungkapkan karena ada perjanjian dengannya, dan alasan kedua adalah dia harus membalas dendam karena adik laki-lakinya ditempatkan dalam posisi yang sulit karena saya.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Gi Ok-ryeon berteriak dengan wajah memerah.

“Balas dendam? Omong kosong! Mengapa Kakak Senior Woo tidak mematuhi perintah Nona Muda dan melakukan hal seperti itu padamu...”

“Ok-ryeon. Sudah cukup.”

“Nona Muda. Tapi orang ini sekarang memfitnah Kakak Senior Woo dengan kebohongan...”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Mok Gyeong-un menyela.

“Jika kau benar-benar tidak percaya, kau bisa membangunkannya dan bertanya padanya, bukan?”

“Apa?”

“Kau bilang kau tidak percaya bahwa orang ini yang memulai perkelahian, kan?”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Gi Ok-ryeon berteriak menantang.

“Kau tahu kenapa aku tidak bisa mempercayai ucapanmu? Tidak masuk akal bagi Kakak Senior Woo, salah satu dari Lima Macan, untuk kalah dari orang sepertimu...”

“Ok-ryeon!”

Wi So-yeon akhirnya mengangkat suaranya.

Merasa suasana hatinya berubah menjadi tidak menyenangkan, Gi Ok-ryeon gemetar dengan wajah memerah dan segera menutup mulutnya.

“Saya minta maaf.”

“Tenang dan mundurlah. Aku tahu hatimu dengan baik.”

Sebagai satu-satunya orang yang tahu bahwa Gi Ok-ryeon memiliki perasaan pada Woo Ho-rang, ia menepuk pundaknya seolah-olah untuk menghiburnya dan menyuruhnya mundur.

Melihat mereka, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain.

Melihat ini, Wi So-yeon berbicara dengan suara dingin.

“Sikap apa itu sekarang?”

“Sikap?”

“Sikapmu saat ini sepertinya mengejekku.”

“Hmm. Daripada itu, itu membuatku lebih percaya diri.”

“Percaya diri?”

“Ya.”

“Apa yang membuatmu menjadi percaya diri?”

Menanggapi pertanyaan Wi So-yeon, Mok Gyeong-un menyeringai dan berkata.

“Aku hanya berpikir kau tidak beruntung dengan bawahan, tapi sepertinya kau juga cukup memanjakan bawahanmu, Nona.”

“Beraninya kau!”

Gi Ok-ryeon, yang mengira dia telah menghina Nona Muda, meninggikan suaranya lagi.

Pada saat itu,

-Swish!

'!?'

Sosok Mok Gyeong-un menyebar seperti kabut dan menghilang.

Di saat yang sama, Wi So-yeon membalikkan tubuhnya dengan ekspresi terkejut dan mengulurkan tangannya, tapi,

-Gedebuk!

“Ugh!”

Bahkan sebelum tangannya bisa menyentuh, suara tumpul terdengar, dan mata Gi Ok-ryeon berputar ke belakang saat tubuhnya jatuh ke depan.

Di belakang Gi Ok-ryeon yang pingsan, Mok Gyeong-un berdiri dengan tangan terangkat.

Menjentikkan lidahnya, Mok Gyeong-un berbicara seolah-olah kecewa.

“Mengapa mereka semua mengabaikan apa yang dikatakan tuan mereka, satu demi satu?”

“Kau...”

“Ini agak beruntung. Aku ingin berbicara empat mata denganmu.”

Tersenyum cerah, Mok Gyeong-un menatap Wi So-yeon, yang berbicara dengan mata terkejut.

“... Bagaimana Anda tahu Langkah-langkah Penyeberangan Air yang Jernih dan Nyata?”

Teknik gerakan berkecepatan tinggi yang baru saja ditampilkan Mok Gyeong-un.

Jika matanya tidak salah, itu adalah Langkah Menyeberangi Air yang Jernih dan Terwujud, sebuah teknik gerakan unik dari Kakak Senior Pertama Na Yul-ryang.