Tanah yang terletak di barat daya dari markas besar Perkumpulan Surga dan Bumi di pusat kota adalah pangkalan dari Paviliun Pembunuhan Primal, yang bertanggung jawab untuk memberikan konsultasi yang berhubungan dengan sihir.

Peramal Jo Ui-gong dengan tergesa-gesa menuju ke aula utama perkebunan, menggunakan tongkatnya.

Meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya, ia tidak bisa menahan rasa gugupnya.

'... Kakak Magang Senior.

Dikatakan bahwa Saudara Magang Senior Cho Tae-cheong saat ini berada di aula utama.

Dia telah mendengar bahwa peramal itu telah pergi ke suatu tempat setelah menerima perintah rahasia dari Ketua Perkumpulan, tetapi dia datang berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya segera setelah dia kembali.

Dia tidak bisa tidak merasa gelisah.

“Persiapannya sudah mantap.

Sementara kakak magang seniornya pergi, dia dengan cepat mendapatkan persetujuan dari Ketua Perkumpulan melalui wakil Ketua Perkumpulan.

In Seo-ok, pemimpin Paviliun Pembunuhan Primal yang telah menjadi hantu mayat hidup, karena Teknik Pemanggilan Roh Enam Orang dari Mok Gyeong-un, telah menyerahkan posisinya kepadanya.

Yun, murid di Lembah Darah Mayat, juga telah hadir dan setuju.

Selama prosesnya, beberapa peramal senior yang mendukung saudara magang seniornya keberatan, tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Itu adalah perintah dari pemimpin.

Oleh karena itu, Jo Ui-gong adalah pemimpin Paviliun Pembunuhan Primal dalam nama dan kenyataan.

“Dia pasti datang segera setelah dia mendengar berita itu.

Dia berasumsi bahwa mungkin memang begitu.

Kakak magang seniornya jarang meninggalkan markas di mana Ketua Perkumpulan tinggal kecuali untuk kasus khusus.

Jadi, fakta bahwa dia datang seperti ini berarti dia pasti telah mendengar berita bahwa dia telah menjadi pemimpin.

Untungnya, dia sudah mengatur agar pemimpin Primal Killing Pavilion sebelumnya, In Seo-ok, dipindahkan.

Dia telah mengirimnya lebih dari 50 ri jauhnya dan menghapus jejaknya dengan menggunakan sihir, sehingga tidak ada gunanya untuk melacaknya.

“Selama saya mencegahnya untuk melihatnya secara langsung, tidak akan ada masalah.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kemampuan sihir kakak magang seniornya setara dengan tuan mereka.

Menipu kakak magang senior seperti itu sama sekali tidak mudah.

Jadi, meskipun telah melakukan semua persiapan, dia tidak bisa menahan rasa gugup.

“Salam!”

Ketika para penjaga yang menjaga bagian depan aula utama melihat Jo Ui-gong, mereka menundukkan kepala untuk memberi salam.

Mendengar hal ini, Jo Ui-gong bertanya:

“Di mana Kakak Magang Senior?”

“Dia bilang dia akan menunggu di dalam.”

“Saya mengerti. Mengerti.”

Saat Jo Ui-gong hendak masuk, salah satu penjaga berkata:

“Ngomong-ngomong, peramal Cho Tae-cheong masuk dengan membawa kotak kayu besar yang terlihat seperti peti mati.”

“Sebuah kotak kayu?”

Kotak apa itu?

Mungkinkah itu terkait dengan perintah rahasia Ketua Perkumpulan?

Bingung, Jo Ui-gong akhirnya memasuki aula utama dan menuju ke kantor ketua.

Mengikuti koridor dan membuka pintu,

-Krek!

'!?'

Dia melihat seseorang sedang tidur dengan kepala dimiringkan ke belakang dan kedua kakinya ditopang di atas meja pemimpin.

Hanya dengan melihat seragam bela diri abu-abu dengan simbol yin-yang, dia bisa tahu siapa orang itu.

Itu adalah kakak magang seniornya, peramal Cho Tae-cheong.

'...'

Mata Jo Ui-gong menyipit.

Ada tempat terpisah untuk para tamu untuk duduk, tapi dia sengaja duduk di kursi pemimpin dan tidur seperti itu.

Itu jelas dimaksudkan untuk memprovokasi dia.

Berkat itu, dia bisa menebak suasana hati kakak magang seniornya saat ini.

'... Aku tidak boleh gelisah.

Terlepas dari alasannya, dia telah mengambil posisi kakak magang seniornya.

Kemarahannya dibenarkan, dan itu pasti akan meledak dalam beberapa cara.

“Ahem.”

Jo Ui-gong dengan sengaja membuat suara batuk saat dia masuk.

Lalu,

“Kau di sini?”

Cho Tae-cheong, yang telah tidur dengan kepala dimiringkan ke belakang, membuka matanya dan berbicara.

Mendengar itu, Jo Ui-gong menyatukan kedua tangannya dengan tongkatnya dan dengan hati-hati menyapa Cho Tae-cheong.

“Kakak Magang Senior, Anda sudah sampai?”

“Ya, sudah.”

“Kudengar kau pergi setelah menerima perintah dari Ketua Perkumpulan.”

“Melihat kau sudah mendengar banyak, sepertinya kau sudah menyelesaikan serah terima.”

'...'

Pada suara yang anehnya tajam, ketegangan secara halus merayap ke mata Peramal Jo Ui-gong.

Kakak magang seniornya telah menjadi yang terdepan, jadi dia sudah mengantisipasi bahwa dia akan keberatan dengan masalah ini.

Jo Ui-gong dengan tenang menjawab:

“Ya, meskipun saya masih memiliki banyak kekurangan, saya akan beradaptasi secara bertahap.”

“Beradaptasi secara bertahap ...”

'...'

“Apakah posisi itu sangat Anda inginkan?”

-Teguk!

Mendengar pertanyaan langsung dari Cho Tae-cheong, Jo Ui-gong tanpa sadar menelan ludahnya.

Tidak peduli seberapa baik persiapannya, dia tidak bisa menahan rasa gugup karena mengetahui kemampuan sihir kakak magang seniornya lebih baik dari siapa pun.

Itu adalah sesuatu yang harus dia hadapi pada akhirnya.

Jo Ui-gong berbicara dengan suara yang kuat:

“Bagaimana kau bisa mengatakan kata-kata yang menyakitkan seperti itu? Saya hanya mengikuti perintah guru kami.”

“Perintah guru?”

“Ya, saya juga menolak, mengatakan bagaimana saya bisa mewarisi posisi pemimpin ketika ada saudara magang senior seperti Anda.”

“Menolak...”

“Ya. Namun, guru kami mengatakan bahwa kamu harus menjaga sisi Ketua Perkumpulan, jadi dia tidak bisa mempercayakanmu dengan posisi pemimpin.”

“... Apakah dia benar-benar mengatakan itu?”

“Bagaimana aku bisa berbohong padamu, Kakak Senior Magang? Jika kamu benar-benar merasa sulit untuk percaya, kita bisa memanggil Yun...”

“Apa kau menyuruhku untuk bermain bersama dengan lagu palsumu?”

“... Itu bukan kebohongan. Apa kau menyangkal keputusan guru kami, Kakak Senior Magang?”

“Menyangkal? Ha!”

-Creak!

Cho Tae-cheong berdiri dari kursi kantor pemimpin.

Melihat sikapnya, Jo Ui-gong mencengkeram tongkatnya dan bersiap untuk merespon.

Dia telah menyiapkan berbagai sihir pertahanan di seluruh kantor untuk mengantisipasi momen ini, sehingga dia bisa segera mengaktifkan penghalang Empat Tekanan.

Pada saat itu, Cho Tae-cheong membentuk segel tangan dengan menghubungkan jari telunjuk dan jari tengahnya.

Lalu,

-Duk!

Tutup kotak kayu mirip peti mati di salah satu sisi kantor terbuka dengan sendirinya.

Kemudian, sesuatu di dalam kotak kayu itu menegakkan badan dan bangkit dari tempat duduknya.

Melihat hal ini, mata Jo Ui-gong membelalak seakan-akan ingin menangis.

Itu tidak lain adalah,

“M-Master?

Itu adalah In Seo-ok, mantan pemimpin Primal Killing Pavilion yang telah menjadi hantu mayat hidup.

Di dahi In Seo-ok yang berwajah pucat, terdapat sebuah jimat bertuliskan “segel” (封, bong).

Melihatnya seperti ini, Jo Ui-gong tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Dia telah mengambil tindakan untuk memastikan bahwa In Seo-ok tidak bisa keluar dengan memasang beban berat padanya di kedalaman danau yang jaraknya lebih dari dua puluh li dari sini.

Tapi bagaimana dia bisa menemukannya?

“Sialan.

Dia tidak tahu mengapa, tapi saudara magang seniornya telah menemukan guru mereka yang telah menjadi hantu mayat hidup.

Itu berarti dia datang ke sini untuk mencopotnya dari posisi ini.

Mendengar hal ini, Jo Ui-gong buru-buru membentuk segel tangan sederhana dengan tangan kirinya.

-Tepuk tangan! Tepuk tangan!

Gye (皆)! Jeon (前)! Yeol (裂)! Ja (者)!

Ini adalah segel tangan dari Teknik Aktivasi Sembilan Karakter untuk mengaktifkan penghalang Empat Tekanan.

Itu adalah teknik yang sudah dia persiapkan, jadi dia secara alami berpikir itu akan segera diaktifkan, tapi,

“Apa?

Penghalang itu tidak aktif.

Tidak dapat memahami mengapa, Cho Tae-cheong menjentikkan lidahnya dan berkata:

“Kamu sudah mempersiapkan banyak hal. Tapi apa kau pikir aku akan membiarkannya begitu saja?”

-Kepal!

Mendengar kata-kata itu, Jo Ui-gong menggigit bibir bawahnya dengan erat.

Apakah maksudnya dia telah membongkar semua teknik itu saat dia pergi sebentar?

Dia telah mencoba yang terbaik untuk membuatnya tidak terlihat, tapi seperti yang diharapkan dari saudara magang seniornya.

Jadi, Jo Ui-gong buru-buru mencoba membuka mantra yang terukir di tongkatnya.

Namun, bahkan sebelum dia bisa mengucapkan mantra tersebut,

-Gedebuk!

“Ugh!”

Sesuatu menendang punggung Jo Ui-gong, menyebabkan dia jatuh ke depan.

-Gedebuk!

Sesuatu menginjak punggung Jo Ui-gong saat dia jatuh.

Beban itu begitu berat sehingga area yang tertekan tenggelam ke dalam, membuatnya sangat menyakitkan.

“Argh...”

Merasakan rasa sakit yang luar biasa, Jo Ui-gong tanpa sadar menoleh,

-Bergidik!

Di sana, dia melihat makhluk aneh dengan tanduk merah tinggi dan empat kaki besar menekannya dengan kaki depannya.

Saat dia melihatnya, Jo Ui-gong secara naluriah menyadari makhluk apa itu.

“Toru!

Nama monster ini adalah Toru (Tulou).

Itu adalah monster yang tinggal di Pegunungan Kunlun, yang dikenal sebagai Pulau Terpisah dari Kaisar Surgawi.

Tidak seperti penampilannya yang seperti kambing, ia adalah binatang buas yang sangat ganas dan mengerikan yang memangsa manusia yang memasuki lembah berkabut di Pegunungan Kunlun.

Juga dikenal sebagai Bintang Jatuh Merah, itu adalah binatang roh kebanggaan saudara magang seniornya.

-Gedebuk gedebuk!

Peramal Cho Tae-cheong perlahan berjalan mendekat dan berkata:

“Siapa itu?”

“A-Apa maksudmu?”

“Dengan kemampuanmu, mustahil membuat tuan kami, yang menerima gelar peramal, seperti itu bahkan jika kau mati dan bangun. Siapa yang membantumu?”

“Sialan.

Terdorong ke sudut, ekspresi Jo Ui-gong menjadi gelap dengan cepat.

Dia pikir dia telah melakukan semua persiapan, tapi itu masih jauh dari cukup.

Tidak, bagaimana kakak magang seniornya bisa menemukan guru mereka?

Tidak dapat mengerti, peramal Cho Tae-cheong mendekat dan menekan pergelangan tangan kanan Jo Ui-gong, membuka mulutnya.

“Rantai mantra... Seperti yang diharapkan.”

“I-Ini...”

-Swish!

Cho Tae-cheong membuat gerakan ringan, dan monster mengerikan Toru menekan punggungnya lebih keras lagi.

-Crunch!

“Aargh!”

Menatap Jo Ui-gong yang menderita dengan mata dingin, Cho Tae-cheong menjentikkan lidahnya dan berkata:

“Ck ck ck. Tertangkap dan diseret oleh hal seperti itu. Benar-benar orang yang menyedihkan.”

“Ugh... Hentikan...”

“Jika kau ingin aku berhenti, yang terbaik adalah mengatakan padaku segera. Siapa yang memasang rantai mantra itu padamu?”

Di bawah tekanan saudara magang seniornya, Cho Tae-cheong, mata Jo Ui-gong berangsur-angsur melemah.

***

-Krek krek krek krek!

Bilah Pedang Sembilan Harmoni, yang dicengkeram di tangan Mok Gyeong-un, perlahan-lahan bengkok.

Melihat hal ini, mata Woo Ho-rang, bawahan terpercaya dari Wi So-yeon, murid ketiga dari Ketua Perkumpulan, membelalak.

Pedang Sembilan Harmoni adalah pedang berharga yang dibuat oleh pengrajin terkenal yang berkenalan dengan tuannya, Raja Pedang Cerah Son Yun, dan kekerasannya berbeda dari pedang biasa.

Selain itu, ketika energi internalnya ditambahkan, pedang itu menjadi lebih keras.

Jadi, jika pedang itu bisa membengkok sejauh ini, itu berarti kekuatan bela diri Mok Gyeong-un tidak hanya mencapai tahap awal, tapi juga tingkat puncak yang tepat.

“Dia bukan orang yang bisa dianggap enteng.

Saat itulah Woo Ho-rang menjadi waspada.

Orang ini adalah lawan yang sama sekali tidak bisa ditaklukkan tanpa menghadapinya dengan benar.

Mendengar hal ini, Woo Ho-rang mengeluarkan kekuatan bela dirinya.

-Roar!

Saat dia mengeluarkan kekuatan bela dirinya dari bintang 6 ke bintang 8 dalam sekejap, kekuatan yang menjijikkan muncul dari pedang lentur.

-Dentang!

Bersamaan dengan itu, tangan Mok Gyeong-un yang mencengkeram pedang terpental.

Menyesuaikan dengan ini, Woo Ho-rang mencoba memperlebar kuda-kudanya dan menciptakan jarak, tapi,

-Bam!

Pada saat itu, telapak tangan Mok Gyeong-un menghantam dada Woo Ho-rang dengan keras.

Setelah mengeluarkan kekuatan bela dirinya hingga level bintang 8, Woo Ho-rang yang telah menahannya dengan energi pelindungnya juga menendang perut Mok Gyeong-un.

-Gedebuk!

Kedua orang yang secara bersamaan saling menyerang terdorong mundur.

Woo Ho-rang, yang telah didorong mundur, secara naluriah memeriksa jarak dia didorong mundur dan jarak Mok Gyeong-un didorong mundur.

“Empat langkah.

Dia telah terdorong mundur empat langkah, sementara Mok Gyeong-un telah terdorong mundur lima langkah.

Kemudian, dalam hal kekuatan bela diri, dia bisa mengatakan bahwa dia memiliki sedikit keuntungan.

Jika sampai sejauh ini, jika dia mengeluarkan kekuatan bela dirinya ke tingkat ekstrim, sepertinya dia bisa menaklukkan orang itu tanpa banyak kesulitan.

Yakin akan kemenangannya, Woo Ho-rang berkata kepada Mok Gyeong-un:

“Kamu akan menyesal telah menyalahgunakan mulutmu itu... Batuk!”

Pada saat itu, Woo Ho-rang terbatuk-batuk karena merasakan sakit yang luar biasa dari dalam.

Woo Ho-rang buru-buru menyeka bibirnya dengan lengan bajunya, dan,

'!?'

Darah hitam berlumuran di lengan bajunya.

Melihat hal ini, Woo Ho-rang mengerutkan kening dan menatap Mok Gyeong-un.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia memang telah terkena serangan telapak tangan, tapi dia telah menahannya dengan energi pelindungnya.

Tapi rasa sakit apa yang tidak menyenangkan ini?

-Sobek!

Woo Ho-rang dengan kasar merobek bagian atas pakaiannya.

Kemudian, di dadanya, ada bekas berbentuk telapak tangan yang tersisa, dengan pembuluh darah yang menonjol keluar dengan warna merah tua.

'Mungkinkah itu...'

Woo Ho-rang bergumam dengan mata terbelalak.

“Racun?”

Apakah orang ini mungkin menggunakan teknik telapak tangan beracun?

Mata Woo Ho-rang bergetar.

Menurut apa yang dia dengar dari tuannya Wi So-yeon, Mok Gyeong-un telah diterima sebagai murid oleh Raja Racun sekitar satu jam yang lalu.

'Tidak mungkin...'

Mustahil baginya untuk mempelajari teknik racun dan dengan bebas menggunakannya hanya dalam waktu satu jam.

Tak peduli seberapa berbakatnya dia, itu tidak mungkin.

Terlebih lagi, teknik racun pada dasarnya berbeda dari seni bela diri biasa.

Saat dia bingung, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum:

“Itu bagus. Saya ingin menguji apa yang baru saja saya pelajari.”

-Mengaum!

Di tangan Mok Gyeong-un, energi racun berwarna merah tua merembes keluar dan naik seperti kabut.

'!!!!!'

Melihat hal ini, Woo Ho-rang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Itu tidak lain adalah Tapak Iblis Racun Katak[1] dari kitab racun Raja Racun Baek Sa-ha, Kitab Racun Iblis Gelombang.