Mok Gyeong-un menerima gulungan yang diulurkan Byeok sambil tersenyum dan bertanya,

“Bagaimana dengan tubuh barunya? Biksu Iblis.”

Sebagai jawaban, Byeok menjawab dengan ekspresi puas.

“Sepertinya berguna.”

Itu benar.

Anehnya, Biksu Iblis telah merasuki tubuh pria bernama Byeok.

Hal ini terjadi tiga hari yang lalu.

Setelah prajurit pengawal dan pelayan diganti untuk ketiga kalinya, Byeok diam-diam datang untuk memeriksa kediaman Mok Gyeong-un yang terpisah.

Namun, ini bukan hanya sekali, melainkan kunjungannya yang ketiga.

Mok Gyeong-un telah mengirim Biksu Iblis untuk menjelajahi seluruh Klan Bayangan selama empat hari, untuk memahami bagaimana Klan Bayangan beroperasi dan sejauh mana kekuatannya.

[Beruntung sekali.]

Mok Gyeong-un sadar bahwa orang bernama Byeok ini bisa dibilang tangan kanan dan orang kepercayaan Ketua Klan Bayangan.

Oleh karena itu, dia telah menunggu kesempatan dan menundukkannya ketika dia menyusup ke kediaman terpisah.

Tidak peduli seberapa besar kehebatan bela dirinya yang telah mencapai puncak alam puncak dan dia ahli dalam menyembunyikan kehadirannya sebagai mantan anggota Sekte Pembunuhan Kesedihan Senyap, tidak mungkin dia bisa menangani mata roh dan kehebatan bela diri Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un menilai bahwa Byeok yang ditangkap memiliki nilai guna yang tinggi.

Jadi, dia menyuruh Biksu Iblis merasuki tubuhnya.

Dengan cara ini, Biksu Iblis, yang telah mengambil alih tubuh Byeok, telah dipantau oleh pihak Klan Bayangan selama tiga hari di bawah perintah Mok Gyeong-un.

“Hmm. Apakah ini yang dilihat oleh Ketua Klan Bayangan setiap hari?”

Mok Gyeong-un bertanya sambil memegang gulungan tua itu.

Menanggapi hal itu, Biksu Iblis yang merasuki tubuh Byeok mengangguk dan menjawab.

“Ya, dia melihatnya tanpa henti selama sekitar setengah jam pada jam anjing (7-9 malam) setiap hari.”

Setelah menerima laporannya untuk pertama kali, Mok Gyeong-un menjadi penasaran dengan gulungan itu dan memerintahkannya untuk membawanya sebentar.

Tidak peduli apa pun yang tertulis di dalamnya, dia bisa mengingat semuanya hanya dengan sekali lihat.

Pada saat itu, Biksu Iblis melirik ke arah pria yang kepalanya digenggam oleh tangan Mok Gyeong-un dan bertanya,

“Guru, tapi siapa orang ini?”

-Ah, maksudmu manusia itu? Sepertinya dia dikirim oleh bajingan buta itu terakhir kali. Fiuh.

Orang yang menjawab pertanyaan ini tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Dia dengan bebas menghisap pipa sambil tetap berada di luar boneka kayu di dalam kediaman yang terpisah.

“Yang kau maksud dengan buta, maksudmu dia?”

-Ya, manusia yang merepotkan itu.

Dia adalah orang buta bernama Wi Maeng-cheon, anggota Aliansi Lima Gunung dan orang kepercayaan Jang Neung-ak, murid kedua dari Ketua Perkumpulan.

Tidak seperti Jang Neung-ak, yang menarik diri, dia menunjukkan kewaspadaan yang aneh, jadi dia pikir dia akan melakukan sesuatu yang menjengkelkan dalam waktu dekat, dan prediksi itu menjadi kenyataan.

Dia dengan berani mengirim seseorang ke kediaman Mok Gyeong-un yang terpisah di dalam tanah milik Klan Bayangan pada malam hari.

Tentu saja, mereka telah menangkapnya segera setelah dia memasuki kediaman yang terpisah.

“Dia sangat tertutup.”

Mendengar kata-kata itu, Biksu Iblis melihat ke tangan pria yang tidak sadarkan diri itu.

Kedua tangannya berantakan.

Semua jari-jarinya tertekuk ke belakang, dan bahkan ada jarum yang menancap di kukunya.

Dia benar-benar telah disiksa.

“Saya berharap dia akan bertahan sedikit lebih lama, tapi dia membuka mulutnya pada kuku keenam.”

Mok Gyeong-un menjentikkan lidahnya seolah menyesal.

Dia berencana untuk menusuknya dengan jarum dan kemudian mencabut kuku jari tangan dan kakinya.

Tidak peduli seberapa kuat daya tahan seseorang, sulit untuk menahan penyiksaan terus menerus setelah energi internal seseorang disegel.

Mok Gyeong-un melepaskan tangannya dari kepala pria itu dan berkata,

“Apa kau tahu apa yang dikatakan orang ini saat pertama kali mendekat?”

“...”

“Dia bilang dia berasal dari Aliansi Kebenaran's Silent Strides.”

'!?'

Langkah Senyap Aliansi Kebenaran?

Apakah dia pikir itu masuk akal?

Jika dia menyebutkan orang lain dalam Perkumpulan Langit dan Bumi, dia bisa menghindari kecurigaan yang lebih dalam, jadi mengapa dia menjawab seperti itu?

Saat Biksu Iblis bingung, Cheong-ryeong menghembuskan kepulan asap panjang dan berkata,

-Hoo. Tidak bisakah kamu melihat jika kamu melihat? Dia menggunakan otaknya.

“Menggunakan otaknya?”

-Dia mungkin mengincar fakta bahwa manusia itu adalah sandera dari golongan yang benar. Tidak seperti tuannya, bajingan buta itu curiga dan waspada terhadap manusia.

“Ah...”

-Ck ck. Gunakan kepalamu. Kepalamu.

Mendengar tegurannya, Biksu Iblis menggaruk kepalanya.

Biksu Iblis memiliki sisi yang lugas tapi jauh dari menggunakan otaknya.

Cheong-ryeong berkata pada Mok Gyeong-un,

-Tapi aku tidak tahu keberanian apa yang dimiliki bajingan buta itu hingga terang-terangan mengirim orang seperti ini kemari. Dia bisa saja tertangkap jika dia melakukan satu kesalahan saja.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mengelus dagunya.

“Hmm.”

Kalau dipikir-pikir, itu juga benar.

Tempat ini tidak lain adalah tanah milik Klan Bayangan.

Karena itu adalah tempat yang mengelola rahasia, informasi, dan mata-mata, keamanannya sangat ketat bahkan di dalam kota.

Tetapi bagaimana dia datang ke kediaman yang terpisah tanpa ketahuan...

“Ah...”

Tiba-tiba, mata Mok Gyeong-un menajam.

-Kenapa kau melakukan itu?

“Mereka sengaja membiarkan gudang terbuka.”

-Mereka sengaja membiarkan gudang terbuka?

Apa maksudnya?

Saat dia bingung, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Jika Anda membiarkan gudang terbuka, Anda bisa tahu apa yang diinginkan oleh pencuri yang masuk. Kamu bahkan bisa menemukan tempat persembunyian mereka jika kamu mengikuti pencuri itu.”

-Mungkinkah?

“Ya, sepertinya mereka sengaja membiarkannya masuk.”

Tak mungkin keamanan dari sebuah tempat yang menangani rahasia bisa dengan mudah ditembus.

Kecuali mereka dengan sengaja membiarkan dia masuk.

Jika itu yang terjadi, itu berarti mereka telah menyadari penyusupan orang ini tetapi punya kemungkinan besar membiarkan dia masuk untuk mengetahui tujuannya.

“Mereka bukan Klan Bayangan tanpa alasan. Untuk menangani penyusupan seseorang secara terbalik seperti ini...”

-Gemuruh bergemuruh!

Banyak kehadiran bisa dirasakan dari luar.

Segera, kertas di jendela dan pintu menjadi terang dari arah selatan secara berurutan, diterangi oleh obor.

Kehadiran yang tiba-tiba bergegas tampaknya telah mengepung kediaman yang terpisah sehingga tidak ada cara untuk melarikan diri.

Cheong-ryeong menatap Mok Gyeong-un dengan mata berbinar.

Prediksinya tepat sekali.

***

Di sebuah lorong gelap di antara tembok, sekitar 30 jang jauhnya dari tanah milik Klan Bayangan.

Di sisi berlawanan dari tembok ini, ada seorang pria paruh baya berambut panjang, matanya ditutupi kain hitam, bersandar pada tongkat bambu.

Dia tidak lain adalah Wi Maeng-cheon, Gunung Kedua dan anggota Aliansi Lima Gunung.

Mengapa dia ada di sini, tidak jauh dari Klan Bayangan?

Segera, seseorang yang mengenakan topeng dan tidak diketahui identitasnya melompati dinding dan mendekatinya, berbisik,

“Sepertinya mereka telah bergegas ke kediaman terpisah orang itu seperti yang kau katakan.”

“Itu berjalan sesuai rencana.”

“Ya.”

“Huhuhu.”

Wi Maeng-cheon tertawa pelan.

Semua berjalan sesuai keinginannya.

Dia bisa membayangkan Mok Gyeong-un sedang kebingungan sekarang.

Karena dia adalah orang yang sangat licik, dia pasti sudah menyadari niatnya yang sebenarnya sekarang.

Beberapa jam yang lalu...

[Apa? Apa tidak apa-apa melakukan itu?]

[Ya. Tapi tidak segera. Bertahanlah sebisa mungkin. Ini akan menyakitkan dan sulit, tapi kamu harus melakukannya.]

[Saat kau bilang sebisa mungkin?]

[Sampai kecurigaan orang itu hilang.]

[... Aku mengerti. Tapi bukankah lebih baik menyamar sebagai pihak Tuan Muda atau selir pemimpin tertinggi daripada pihak Ketua Klan, untuk berjaga-jaga?]

[Tidak. Anak nakal licik itu akan segera menyadarinya jika kita menyebutkan seseorang yang bahkan belum menghubunginya secara langsung.]

[...]

[Sebaliknya, jika aku mengatakan aku mengirimnya, dia tidak akan langsung membunuhnya.]

[Benarkah?]

[Percayalah.]

[Aku mengerti.] Tapi jika anak nakal itu tahu bahwa Ketua Perkumpulan mengirimnya, bagaimana reaksinya?]

[Jika dia benar-benar membelot ke organisasi kita dan sudah pasti menjadi anggota Klan Bayangan, dia akan melaporkannya pada tuannya, Ketua Klan Bayangan. Jika tidak, dia akan menderita karena tidak tahu bagaimana menghadapinya. Tapi itu tidak masalah.]

[Klan Bayangan akan membuat langkah pertama.]

[Ya.]

Klan Bayangan menangani rahasia, jadi keamanan eksternal dan internalnya sangat ketat.

Tentu saja, tidak seluruh perkebunan seperti itu, tapi jika seseorang mencoba menyusup dari luar ke dalam, mereka akan segera menyadarinya.

Begitu masuk, itu hanya masalah waktu sebelum tertangkap.

[Jika penjaga keamanan Klan Bayangan mengambil tindakan besar-besaran...]

[Ya. Pada saat itu, dia akan mati sebagai mata-mata Aliansi Benar, Silent Strides, lagi.]

Ini adalah niat sebenarnya dari Wi Maeng-cheon.

Untuk menciptakan citra bahwa Mok Gyeong-un berhubungan dengan mata-mata Aliansi Adil, Silent Strides.

Jika itu terjadi, Ketua Klan Bayangan tidak akan punya pilihan selain mencurigai Mok Gyeong-un sebagai sandera dari faksi yang benar.

[Aku percayakan ini padamu, Ji-hang.]

[Aku pasti akan menyelesaikan misi ini.]

[... Aku tidak akan pernah melupakan kesetiaan ini.]

[Ya. Tolong jaga keluargaku di Danyang.]

[Aku mengerti.]

Sejak awal, ini adalah taktik yang dirancang dengan tekad untuk menghilangkan nyawa seseorang.

Memberitahu Mok Gyeong-un tentang kebenaran di tengah jalan hanyalah untuk mengulur waktu sampai prajurit Klan Bayangan bergerak.

Jika dia kehilangan nyawanya sebelum itu, dia tidak akan bisa melaksanakan rencananya.

'Saya minta maaf pada Tuanku, tapi anak nakal Mok Gyeong-un itu bukanlah orang yang bisa dipercaya. Jika Anda menerimanya, dia akan menjadi racun, bukan keuntungan.

Jadi, lebih baik baginya untuk menjadi mata-mata faksi yang benar dan diusir.

Akan lebih baik lagi jika dia mati.

Bahkan jika dia benar-benar membelot ke Perkumpulan Surga dan Bumi, Wi Maeng-cheon tidak akan pernah bisa mempercayai Mok Gyeong-un.

“Kalau begitu ayo kita kembali.”

Setelah memastikan bahwa prajurit Klan Bayangan telah bergegas ke kediaman Mok Gyeong-un yang terpisah, Gunung Kedua Wi Maeng-cheon meninggalkan tempat ini dengan orang bertopeng.

***

Wi Maeng-cheon berbaring di tempat tidur dengan hati yang agak lega.

Dia mempercayai intuisinya.

Tidak ada yang seakurat suara hati.

Seseorang yang detak jantungnya tetap stabil dan emosinya tidak berubah dalam situasi apapun bukanlah manusia biasa.

Keberadaan seperti itu pasti ada sesuatu yang salah dengan mereka.

Dia telah menyampaikan pendapat ini kepada gurunya, murid kedua Jang Neung-ak, beberapa kali, tapi semuanya diabaikan karena keinginannya untuk Mok Gyeong-un telah tumbuh.

Jadi, apa yang bisa dia lakukan?

Dia tidak punya pilihan selain menyelesaikannya sendiri.

Untungnya, apa yang ia dapatkan dari menjadi tunanetra tidak hanya memaksimalkan indera lainnya, termasuk pendengaran, tetapi juga memperdalam kemampuannya untuk mengamati dan wawasannya.

Ini adalah langkah yang telah ia rancang melalui puluhan simulasi selama tujuh hari.

Tidak peduli seberapa liciknya, dia tidak akan bisa melarikan diri dan pada akhirnya akan ditangani oleh tuannya, Shadow Clan Master.

'Cukup menyegarkan sekarang karena aku merasa tenang.

Dengan itu, Wi Maeng-cheon tertidur dalam suasana hati yang baik.

Berapa lama waktu yang telah berlalu sejak dia tertidur?

'!?'

Tak lama kemudian, Wi Maeng-cheon dengan tenang mengangkat kepalanya dari tempat tidur.

Karena dia awalnya buta, semua indranya yang tidak bergantung pada penglihatan dua kali lipat dari orang biasa, dan pendengarannya bahkan lebih tajam.

Meskipun dia tertidur, indera yang berkembang ini selalu membuatnya mendeteksi bahaya.

“Ada apa ini?

Pada suatu saat, suasana di luar sangat sunyi.

Terlalu sunyi sampai-sampai terasa tidak nyaman.

Empat prajurit bergantian berjaga-jaga di sekitar tempat tinggalnya.

Dia tidak bisa merasakan kehadiran mereka.

-Swish!

Wi Maeng-cheon, yang diam-diam bangkit dari tempatnya sambil menekan kehadirannya, menggenggam gagang tongkat bambu yang berisi Pedang Bambu.

Dan dengan hati-hati dia membuka pintu dan keluar.

Wi Maeng-cheon perlahan berjalan menuju tempat para prajurit berjaga, menekan kehadirannya.

-Huff! Huff!

Dia bisa mendengar suara napas.

Napas yang ia dengar bukanlah napas seseorang yang sedang terjaga.

“Apakah mereka sedang tidur?

Wi Maeng-cheon mengerutkan kening.

Para prajurit ini bergiliran berjaga, jadi mereka tidak pernah bekerja dengan setengah hati.

Tapi tidak peduli seberapa banyak dia mendengarkan, mereka semua tertidur.

Mendengar hal ini, Wi Maeng-cheon merasa terganggu.

Apakah masuk akal jika semua prajurit pengawal di sekitar kediamannya tertidur?

Saat dia bingung, langkah kaki terdengar dari suatu tempat.

Meskipun mereka mendekat sambil menekan kehadiran mereka sebisa mungkin, itu jelas terdengar oleh pendengarannya.

-Buk, buk!

Wi Maeng-cheon menggenggam gagang tongkat dan mengambil posisi menendang.

Langkah kaki ini...

Dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

Itu hanya sekali, tapi dia mengingatnya dengan akurat.

“Tidak mungkin?

Orang itu seharusnya berada dalam situasi di mana dia dipenjara di Giok Emas Klan Bayangan dan sedang diinterogasi sekarang.

Tapi bagaimana...

-Whoosh!

Pada saat itu, kehadiran itu sampai di depannya dengan kecepatan yang luar biasa.

-Dentang!

Wi Maeng-cheon, yang langsung menendang, memblokir aura tajam yang terbang ke arahnya.

Suara logam berbenturan dengan logam bergema kuat di telinganya.

-Gemetar!

Kedua orang yang telah mengunci pedang beradu beberapa kali seperti kilat dan menjauhkan diri.

-Dentang dentang dentang! Bam bam bam!

Saat mereka mendapatkan jarak, Wi Maeng-cheon membuka mulutnya.

“... Bagaimana kau bisa datang ke sini?”

“Kau tampak cukup terkejut.”

Pemilik suara itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

Wi Maeng-cheon sama sekali tidak mengerti.

Dia tahu bahwa penjaga Klan Bayangan telah melangkah maju dan mengepung kediaman Mok Gyeong-un yang terpisah.

Tapi bagaimana dia bisa datang ke sini?

Wi Maeng-cheon yang bingung segera mengumpulkan tenaga dalamnya.

'Pertama, aku harus menaklukkan bajingan itu.

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa keluar dari Klan Bayangan dan tiba di kediamannya, tapi menaklukkannya adalah prioritas untuk saat ini.

Tapi kemudian...

“Ah! Sebelum itu, kamu harus mengambil ini.”

“Apa?”

-Whoosh!

Sesuatu yang berat yang memotong udara.

Karena terasa terlalu berat untuk menjadi senjata tersembunyi, Wi Maeng-cheon dengan ringan melangkah mundur sekitar dua langkah dan menghindari apa yang dilemparkan Mok Gyeong-un.

Benda itu menggelinding di tanah dan berhenti di depan kaki Wi Maeng-cheon.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku sudah mengembalikan apa yang kau berikan padaku, jadi apa ada masalah?”

“Apa maksudmu dengan apa yang kuberikan...!?”

Tiba-tiba, Wi Maeng-cheon berhenti berbicara di tengah jalan.

Setelah kehilangan penglihatannya, indranya menjadi dua kali lebih baik dari orang biasa.

Tentu saja, indera ini termasuk indera penciuman.

Dengan aroma darah yang muncul dari bawah kakinya, Wi Maeng-cheon mengulurkan kakinya ke depan dengan hati yang curiga dan mengibaskan apa yang telah dilemparkan Mok Gyeong-un.

Dan dia menangkapnya dengan tangan kirinya.

-Tap!

'!!!!!!!'

Pada saat itu, ekspresi Wi Maeng-cheon menegang.

Secara kebetulan, sensasi yang terasa di telapak tangannya adalah sebuah wajah.

Pemilik wajah itu tidak lain adalah...

“Ji-hang?

Itu adalah Ji-hang, yang dia kirim untuk menjebak Mok Gyeong-un sebagai mata-mata faksi yang benar.

Tepatnya, itu adalah kepala Ji-hang yang terpenggal.