'Bagaimana ini bisa terjadi...'

Tabib Noh tidak bisa menyembunyikan keheranannya saat dia memeriksa denyut nadinya.

Baru saja pagi ini, denyut nadi Manor Master sepertinya akan berhenti setiap saat.

Tapi sekarang, ada vitalitas saat denyut nadinya berdenyut.

Hanya dalam beberapa jam.

“Kulitnya juga membaik.

Gejala-gejala yang tidak diketahui penyebabnya telah hilang.

Meskipun dia agak lemah karena terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur untuk waktu yang lama, ada kemungkinan besar untuk sembuh jika dia pulih dengan baik.

Namun,

“Masalahnya adalah kesadarannya.

Manor Master sudah tidak sadarkan diri cukup lama.

Karena dia belum sadar, Istana Pedang Yeon Mok berada dalam kekacauan karena masalah suksesi.

Karena dia sedang dalam masa pemulihan, ada kemungkinan besar dia akan bangun, tapi tidak pasti kapan waktunya.

Jika sesuatu terjadi padanya sebelum itu...

'...'

Pada saat itu, sebuah suara wanita yang tajam mencapai telinganya.

“Bagaimana keadaannya?”

Dokter Noh perlahan mengangkat kepalanya.

Suara itu adalah milik istri pertamanya, Nyonya Seok.

Ekspresinya berbeda dari biasanya.

Pagi ini, matanya dipenuhi dengan kesombongan dan tekad.

Tabib Noh merasakan firasat yang tidak menyenangkan.

“Ada sesuatu yang tidak beres.

Dokter Noh merasakan bahwa situasinya tidak biasa.

Ketika dia bergegas ke sini, lengan Manor Master terputus, dan sekelilingnya dipenuhi dengan jejak-jejak sihir, seperti jimat dan benang merah.

Namun, peramal yang telah melakukan sihir itu ditemukan tewas.

Guru muda ketiga terlibat dalam proses tersebut.

“Apa yang terjadi memang sudah terjadi?

Tabib Noh dengan hati-hati mengamati mata Nona Seok.

Matanya bergetar dengan aneh.

Itu adalah jenis reaksi yang akan muncul ketika ada sesuatu yang tidak beres.

'Sesuatu pasti tidak berjalan sesuai rencana.

Meskipun lengan Manor Master terputus, kulitnya telah membaik secara signifikan.

Karena Lady Seok juga seorang ahli bela diri, dia pasti sudah mempelajari seni bela diri dan bisa menilai kondisinya sampai batas tertentu.

Jika demikian, dia pasti sudah menyadari bahwa situasinya telah membaik dibandingkan dengan pagi hari.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan, yang berarti...

'Mungkinkah dia tidak mencoba untuk menyembuhkannya melalui peramal, melainkan merencanakan sesuatu dengan sihir?

Bukan tidak masuk akal untuk berpikir demikian.

Semua orang tahu bahwa Manor Master sedang mempertimbangkan tuan muda termuda, Mok Yu-cheon, sebagai penggantinya.

Bahkan, dari sudut pandang istri pertama, dia tidak ingin Manor Master terbangun.

“Apakah kondisinya sudah sedikit membaik?”

Ketika Nyonya Seok bertanya lagi, Tabib Noh ragu-ragu sejenak.

Di ruangan ini, hanya ada mereka berdua.

Jika dia mengatakan bahwa Manor Master akan segera siuman, dia takut Nyonya Seok akan melakukan sesuatu yang tidak terduga.

Setelah merenung, Tabib Noh dengan hati-hati berbicara.

“... Kulitnya sudah cerah, dan denyut nadinya membaik, tapi kondisinya masih buruk. Itu karena penyakitnya sudah lama. Yang terbaik adalah menganggapnya sebagai kebangkitan sesaat sebelum kematian.”

“Ah...”

Kebangkitan sesaat sebelum kematian.

Itu adalah pepatah yang mengacu pada lonjakan vitalitas singkat sebelum kematian, mengibaratkannya seperti langit yang cerah sesaat sebelum matahari terbenam.

Sebenarnya, itu tidak benar, tetapi dia sengaja mengatakannya.

Namun,

“Ha.

Tabib Noh merasa jengkel.

Meskipun dia menghela nafas seolah-olah dia sedih, ekspresi dan mata Nona Seok lebih mendekati kelegaan.

Tidak diragukan lagi, itu karena dia tidak ingin Tuan Manor sembuh.

Tabib Noh menatap Manor Master dan berbicara dalam hati.

'Tuanku... Tidak ada waktu lagi. Anda harus bangun.

Jika tidak, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan oleh Nyonya Seok.

***

Nyonya Seok, istri pertama, kembali menunjukkan ekspresi arogan seperti biasanya saat melangkah keluar.

Saat dia keluar ke teras kayu, Tuan Jang Myeong-in dari Istana Dalam, prajurit wanita bermata satu, Ho-ang, yang bertugas sebagai pengawalnya, dan dua orang pelayan telah menunggunya.

Nona Seok mendekati Tuan Jang Myeong-in dan berbicara.

“Apakah penyebab kematiannya sudah pasti?”

Menanggapi pertanyaan itu, Inner Manor Master Jang Myeong-in mengangguk dan dengan pelan menjawab.

“Sudah pasti. Dia tidak meninggal karena trauma fisik. Aku telah melihat banyak mayat dalam waktu yang lama, tapi itu...”

Jang Myeong-in menunjuk dengan matanya ke tempat mayat peramal Myo-sin terbaring.

Mayat itu ditutupi dengan kain kasar, tapi kulitnya yang terbuka terlihat menonjol dengan urat-uratnya.

Bahkan dia belum pernah melihat mayat seperti itu sebelumnya.

Nyonya Seok memalingkan kepalanya dari mayat itu dan bertanya dengan suara pelan.

“Apa yang mereka katakan?”

“Menurut prajurit pengawal, dia datang untuk mengunjungi orang sakit.”

“Mengunjungi orang sakit...”

“Ya. Kemudian peramal itu mengamuk seolah-olah dirasuki oleh sesuatu, memotong lengan Manor Master, dan mencoba membunuhnya.”

“... Benar-benar berantakan.”

“Saya minta maaf. Aku seharusnya setidaknya menjaga pintu masuk paviliun...”

Jang Myeong-in membungkuk dan meminta maaf.

Dia menggelengkan kepalanya mendengar hal ini.

“Apa yang bisa dilakukan dengan apa yang sudah terjadi? Tapi apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Apa yang kau maksud dengan 'berpikir begitu'?”

“Apakah Anda benar-benar percaya bahwa anak itu datang untuk mengunjungi orang sakit dan secara tidak sengaja menemukannya?”

“... Berdasarkan keadaan mayat dan situasinya, sepertinya memang begitu.”

“Sepertinya begitu?”

“Tuan Muda Mok Gyeong-un bahkan mengalami luka di mana pahanya tertusuk pedang. Pendarahannya sangat parah, dan itu bisa berbahaya.”

Dari sudut pandang Jang Myeong-in, itulah yang terjadi.

Cedera pada tingkat itu sulit untuk dilakukan sendiri.

Jika itu adalah luka kecil oleh pedang tanpa bahaya atau pendarahan minimal, itu bisa diragukan, tapi ini tidak meninggalkan ruang untuk kecurigaan.

“...”

Terlepas dari penjelasan ini, dia masih tidak melepaskan tatapan ragu-ragu.

Melihat ini, Jang Myeong-in mengerti.

Itu karena dia memandang semua tuan muda, kecuali yang tertua, dengan tidak baik.

Pada saat itu, dia bertanya.

“Di mana anak itu sekarang?”

“Maaf?”

“Aku sedang membicarakan Mok Gyeong-un.”

“Ah, aku buru-buru menghentikan pendarahan untuk tuan muda ketiga, tapi aku mengirimnya ke rumah sakit untuk perawatan.”

“Rumah sakit?”

“Ya.”

Tatapannya beralih ke arah ruang perawatan yang terletak di sisi barat bangunan utama.

Segera, langkah kakinya mengikuti tatapannya.

***

'Aroma yang menyenangkan.

Mok Gyeong-un mengendus dan tersenyum.

Aroma berbagai tanaman obat yang sudah lama tidak ia cium sejak turun gunung, membuatnya tenggelam dalam nostalgia.

Kenangan saat mengikuti kakeknya mengumpulkan tanaman obat.

Mengingat kenangan yang segar dan indah itu, emosi yang saling bertentangan muncul di sudut hatinya sekali lagi.

-...

Mata Biksu Iblis, dengan hanya pupil putih, berkedip-kedip penuh minat.

Itu dipengaruhi oleh niat membunuh yang kuat.

Niat membunuh biasa tidak terlalu berpengaruh pada hantu, tapi apa yang terpancar dari Mok Gyeong-un berbeda.

Itu sangat kuat sehingga bahkan hantu pun merasa tidak nyaman.

Itu adalah kegelapan yang secara kualitatif berbeda dari kebencian yang diciptakan oleh lingkungan.

Itu hampir bersifat primitif.

-...

Pada saat itu, Mok Gyeong-un bertanya dengan suara rendah.

“Jadi, apa kau sudah menemukannya?”

-...

Biksu Iblis mengangguk menanggapi pertanyaan itu.

“Di mana itu?”

Biksu Iblis menunjuk ke sebuah dinding yang penuh dengan laci ramuan obat.

Pada pandangan pertama, seluruh dinding tampak dipenuhi dengan laci-laci untuk menyimpan ramuan obat.

Tapi Biksu Iblis menunjuk ke sana.

Laci ramuan obat yang ditunjukkan oleh Biksu Iblis bertuliskan 'O-yang[1]'.

Ketika kulit pohon payung[2] dikeringkan di tempat yang teduh untuk waktu yang lama, itu menjadi ramuan obat yang disebut O-yang, yang tidak biasa digunakan.

“Itu masuk akal.

Mereka sengaja menargetkan laci ramuan obat yang jarang digunakan.

Alasan Mok Gyeong-un menyuruh Biksu Iblis mengkonfirmasi hal ini adalah karena kata-kata yang keluar dari mulut Kepala Keluarga.

[Obat... Aula... Bawah tanah... (丁, jeong)... batu... pintu... di dalam...]

Namun, tidak ada pintu masuk yang mengarah ke bawah tanah di dalam rumah sakit.

Dia sudah menduga hal itu akan terjadi.

Jika itu adalah barang berharga yang menjadi target seorang wanita seperti istri pertama, tidak mungkin barang itu diletakkan di tempat yang dapat dilihat oleh semua orang.

'Baiklah, aku akan mengetahuinya saat aku memeriksanya.

Mok Gyeong-un mengamati sekelilingnya.

Saat ini, rumah sakit dipenuhi dengan orang-orang yang bekerja di sana, termasuk apoteker.

Dengan banyaknya mata yang melihat dan telinga yang mendengar, sepertinya sulit untuk memverifikasi.

Sepertinya dia harus menunggu sampai larut malam.

Saat itu,

-Bunyi!

Orang yang membuka pintu dan masuk ke ruang perawatan tidak lain adalah Penjaga Go Chan.

Go Chan menghampiri Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un berkata kepadanya.

“Kau sedikit terlambat.”

Mendengar kata-kata itu, Go Chan hampir mengerutkan kening sejenak.

Tugas yang diberikan Mok Gyeong-un kepadanya tidak sesederhana mengambil air.

Itu bukan tugas yang bisa dilakukan dalam sekejap, namun dia mengeluh karena terlambat. Itu benar-benar tidak adil.

“Di mana itu?”

Menanggapi pertanyaan Mok Gyeong-un, Go Chan mengeluarkan dua buku dari dadanya.

“Hanya dua buku?”

Go Chan menggerutu mendengar nada kecewa Mok Gyeong-un.

“Ini diam-diam sudah diambil sebelum dibakar.”

“Sebelum dibakar?”

“Ya, prajurit pengawal yang menjaga gedung utama membakar rak buku sang peramal dan semua barang-barangnya.”

“Oh, benarkah?”

Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dengan penuh penyesalan saat mendengar kata-kata itu.

Dia telah tertarik dengan ilmu sihir sang peramal dan ingin memeriksa buku-buku yang dimilikinya.

Namun, di antara sekian banyak buku, hanya dua yang berhasil diselamatkan.

'Sinopsis Berbagai Filsuf: Tulisan-tulisan Dasar dari Aliran Yin dan Yang[3]? Tulisan-tulisan Pengantar tentang Hal-hal yang Aneh dan Tidak Biasa[4]?

Itu adalah judul-judul dari kedua buku tersebut.

Go Chan telah berhasil mengambil dua buku yang paling tebal di antara buku-buku yang pernah dilihatnya.

Sepertinya dia harus puas dengan ini, walaupun mengecewakan.

“Kerja bagus.”

“Tapi Tuan Muda... mengapa kau membutuhkan buku-buku yang dimiliki peramal itu...”

Go Chan berhenti di tengah kalimat.

Kemudian dia memasukkan kembali buku-buku yang akan dia serahkan pada Mok Gyeong-un ke dalam dadanya.

Mok Gyeong-un menatapnya dengan ekspresi bingung, bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu.

Namun, tak lama kemudian, dia mengerti alasannya.

-Mundur sejenak.

-Ya.

Saat langkah kaki baru mendekat dari luar rumah sakit dan mengatakan sesuatu, prajurit pengawal yang menjaga pintu masuk mengosongkan posisi mereka.

-Krek!

Saat pintu terbuka, seseorang menampakkan diri.

Itu adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan pakaian mewah yang dihiasi dengan logam mulia.

Go Chan, yang terkejut, menundukkan kepalanya dan menyapanya.

“Salam untuk Nyonya Pertama.”

“Nyonya Pertama?

Dia tidak lain adalah Nyonya Seok, istri pertama dari Istana Pedang Yeon Mok.

Mata Mok Gyeong-un berkedip-kedip penuh minat.

Dia adalah wanita yang disebutkan dalam berkas informasi yang diberikan oleh Pengawal Gam.

Disebutkan bahwa Nyonya Seok, nyonya pertama, lebih berbahaya dan membutuhkan lebih banyak kehati-hatian daripada tuan muda tertua, Mok Yeong-ho.

Dia berasal dari keluarga seni bela diri Klan Jinhua Seokga dan memiliki kemampuan bela diri yang cukup baik. Dia juga digambarkan sebagai wanita yang licik.

'Ya ampun...'

Go Chan juga sama bingungnya dengan penampilannya.

Meskipun penampilan Mok Gyeong-un tidak bisa dibedakan dari yang asli, Penjaga Gam sangat menyarankan untuk sebisa mungkin menghindari bertemu dengan orang-orang dari keluarga Mok untuk mencegah situasi yang tidak terduga.

“Ini adalah perintah Ibu Suri. Semuanya, pergilah.”

Atas perintah Hoang, prajurit wanita bermata satu yang mengawal Nyonya Seok, semua orang di rumah sakit keluar.

-Gemerisik gemerisik!

Saat semua orang keluar, Penjaga Go Chan merasakan ada yang tidak beres.

Dia tidak pernah secara langsung berhadapan dengan wanita itu, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi.

Pada saat itu juga,

Nona Seok mendekati Mok Gyeong-un, yang hanya mengangkat tubuh bagian atasnya di atas tempat tidur.

Go Chan buru-buru memberi isyarat dengan matanya.

'Sapa dia. Sapa dia.

Memahami hal ini, Mok Gyeong-un mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya untuk memberi salam.

“Maafkan saya karena tidak bisa berdiri karena kaki saya terluka.”

Dia menyapanya lebih baik dari yang diharapkan.

Namun demikian, titik kritisnya adalah sejak saat itu.

Perbedaan mencolok antara yang palsu dan yang asli adalah suara dan cara bicaranya.

Untungnya, Mok Gyeong-un palsu ini memiliki suara yang mirip dengan Mok Gyeong-un asli yang sudah meninggal, sehingga terdengar agak mirip saat latihan, tetapi dia khawatir apakah itu akan berhasil.

'Meskipun para tuan muda, kecuali yang tertua, jarang bertemu langsung dengan Nyonya Pertama...'

Nona Seok lebih sensitif dan curiga dari yang diperkirakan.

Jika mereka terekspos di sini, situasi terburuk bisa saja terjadi.

Pada saat itu, Nyonya Seok, yang mendekat tepat di depannya, berbicara.

“Saya di sini bukan hanya untuk menerima sapaan.”

'Fiuh...'

Untuk sesaat, Go Chan hampir menghela nafas lega.

Untungnya, sepertinya Nyonya Seok tidak menyadarinya.

Tampaknya yang palsu lebih sulit dibedakan dari yang asli dari yang diharapkan.

Itu masih seperti berjalan di atas es tipis, tapi jika mereka tidak melakukan kesalahan, mereka bisa mengatasi momen ini ...

-Remas!

'!?'

Mata Go Chan membelalak.

Itu karena Nona Seok tiba-tiba menekan paha Mok Gyeong-un yang terluka.

Mok Gyeong-un menunduk seolah kesakitan dan mengerang.

“Argh!”

“Sial!

Go Chan tidak bisa menyembunyikan kebingungannya saat melihat itu.

Tampaknya masalahnya bukanlah apakah dia asli atau palsu.

Menilai dari sikapnya, dia curiga apakah Mok Gyeong-un benar-benar terluka atau tidak.

“Apa yang kau lihat dan dengar di sana?”

-Remas!

“Ugh!”

Nyonya Seok menekan lebih keras pada luka Mok Gyeong-un dan berbicara.

Melihat hal ini, Go Chan tidak bisa duduk diam.

Bajingan gila itu tidak mungkin bisa menahan rasa sakitnya.

Tapi jika dia terpeleset lidah dalam situasi ini, tidak hanya akan menimbulkan kecurigaan Ibu Negara, tapi juga akan membuatnya menjadi musuh.

“Nyonya! Sepertinya ada kesalahpahaman...”

-Shing!

Saat Go Chan melangkah maju untuk menghentikannya, Hoang, prajurit pengawal Nyonya Seok, menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke lehernya.

“Jangan ikut campur.”

“Sialan dara itu!

Go Chan bingung apa yang harus dilakukannya.

Jika dia tidak bisa berbicara, Mok Gyeong-un harus menangani situasi ini sendirian.

Sekarang, ia harus bertahan dan menundukkan kepalanya untuk keluar dari situasi ini.

Hoang, prajurit pengawal Nona Seok, memelototinya, jadi dia bahkan tidak bisa bertukar pandang atau mengucapkan kata-kata lagi.

-Tekan!

Pada saat itu, Nyonya Seok menekan lebih keras pada paha Mok Gyeong-un dan mendesak.

“Kau mungkin tidak tahu, tapi jarang sekali seorang peramal dengan tingkat keahlian seperti itu meninggal karena dirasuki roh jahat saat melakukan sihir. Namun kamu mengatakan bahwa peramal itu dirasuki oleh sesuatu, memotong pergelangan tangan Manor Master, dan mencoba menyakitinya, tapi kamu menghentikannya? Apa kau pikir aku akan dengan mudah percaya...”

-Sial!

Nyonya Seok mengerutkan alisnya mendengar suara yang keluar dari mulut Mok Gyeong-un.

Beberapa saat yang lalu, dia merasa kesakitan.

Tapi apakah dia baru saja mencibir sekarang?

Jika dia tidak salah dengar, itu adalah suara cibiran.

“Kau... Apa kau baru saja...”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un perlahan mengangkat kepalanya.

Melihat Mok Gyeong-un tersenyum dengan sudut mulut terangkat, Nyonya Seok tercengang sejenak.

Apakah orang ini sudah gila?

'Tidak, apa yang kau lakukan sekarang?

Penjaga Go Chan juga sama bingungnya.

Dalam situasi di mana dia harus menundukkan kepalanya untuk menghindari kecurigaan, apa yang dia lakukan?

Seperti yang diduga, Nyonya Seok berbicara dengan suara penuh amarah.

“Jika Anda benar-benar...”

“Jangan buang energi satu sama lain untuk hal-hal yang tidak berguna.”

“Apa?”

“Kau membutuhkan segel Manor Master, bukan?”

'!?'