Belum lama ini, di Rumah Anggrek Merah yang terletak di pinggiran timur kota luar...

Rumah Anggrek Merah terkenal dengan minuman keras yang sulit didapat dan para pelacur yang sangat berbakat dan cantik. Di dalamnya, terdapat sebuah kamar tamu yang megah dan mewah yang disebut Yearned Promise.

Seperti namanya, kamar tamu Yearned Promise adalah tempat yang hanya menerima tamu-tamu terhormat. Itu adalah tempat yang hanya menjamu mereka yang berasal dari klan dan klan terkenal di dalam Perkumpulan Surga dan Bumi atau mereka yang berpangkat Pemimpin Klan Agung atau lebih tinggi.

Dengan demikian, para pelacur di Rumah Anggrek Merah semua ingin sekali pergi ke Yearned Promise dan menghibur para tamu terhormat untuk menjalin hubungan.

Bahkan jika mereka tidak bisa menjadi permaisuri utama, cukup banyak yang masuk sebagai selir melalui Yearned Promise.

Namun, kali ini, persaingannya sangat ketat.

Itu karena ada rumor bahwa seorang tamu dengan pangkat Pemimpin Klan dari Perkumpulan Surga dan Bumi telah membuat reservasi setelah sekian lama.

[Fiuh.]

Go Chan, yang telah merasuki Ha Chae-rin, entah bagaimana berhasil dimasukkan ke dalam kelompok penghibur.

Karena persaingan dengan pelacur lainnya, dia ingin mengubah pendekatannya.

Dia telah menginvestasikan terlalu banyak waktu untuk menyerah dan pergi sekarang.

-Swish.

Go Chan dengan tenang menunggu gilirannya.

Waktu yang paling istimewa dalam Yearned Promise adalah ketika para pelacur akan menampilkan bakat atau seni mereka satu per satu di depan tamu terhormat.

-Ding~! Ding~!

Saat ini, seorang pelacur sedang menari di depan tamu terhormat, mengibaskan lengan panjangnya untuk menunjukkan keahliannya.

Di tangan Go Chan ada sebuah geomungo*.

(*T/N: Kecapi enam senar tradisional Korea)

Karena ia telah lulus audisi dengan memainkan geomungo saat memasuki Crimson Orchid House, ia berniat melakukan hal yang sama kali ini.

Namun, masalahnya, ada seseorang yang sudah memainkan geomungo sebelum dia.

'Sialan'.

Sejujurnya, keterampilan pelacur yang telah memainkan geomungo sebelum dia berada satu tingkat di atas miliknya.

Lagipula, dia awalnya adalah seorang pembunuh, bukan musisi.

'Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Dia tahu bahwa pangkat Ketua Klan cukup tinggi di dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.

Jika dia bisa mendapatkan akses melalui orang seperti itu, dia akan bisa memasuki wilayah dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.

Namun, tidak hanya Go Chan tetapi para pelacur lainnya juga putus asa untuk menarik perhatian tamu terhormat ini.

'Sungguh takdir yang buruk, harus bersaing dengan para pelacur dalam hal ini.

Tidak, sulit untuk menyebutnya takdir.

Setelah mati dan menjadi roh, nasib apa yang bisa dibicarakan?

Itu adalah nasib menyedihkan dari roh yang terikat.

Saat itu, sebuah suara kasar terdengar dari dalam.

[Selanjutnya!]

Segera setelah suara itu berakhir, pelacur yang masuk ke dalam tadi keluar dengan ekspresi kecewa.

Sepertinya dia sudah mencoba yang terbaik untuk merayu sang tamu, tetapi gagal dan suasana hatinya sedang tidak enak.

Namun demikian, ini sudah merupakan pelacur keenam yang seperti ini.

“Aneh.

Awalnya, meskipun itu adalah Yearned Promise yang hanya untuk tamu terhormat, mereka tidak akan memanggil pelacur tambahan di luar jumlah yang ditetapkan.

Tapi ada 10 pelacur yang menunggu, termasuk dirinya.

16 pelacur sedang menunggu tamu terhormat.

Berkat itu, dia bisa dimasukkan ke dalam jumlah itu tanpa masalah, tapi seberapa tinggi posisi yang harus dipegang oleh orang ini agar Nyonya berusaha keras?

[Giliranku.]

Saat itu, seorang pelacur melangkah maju.

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan dan merupakan pelacur yang menantang Go Chan.

Saat dia akan masuk, Nyonya itu membisikkan sesuatu di telinganya dengan suara pelan.

Go Chan mengamatinya dengan seksama.

Tubuh yang dimilikinya, Ha Chae-rin, telah mempelajari seni membaca bibir, sehingga dia bisa menebak kata-kata hanya dengan melihat bentuk bibirnya.

[Dia adalah murid dari Lima Raja. Lima Raja. Ini adalah kesempatan terakhirmu].

'!?'

Mendengar kata-kata Nyonya, mata Go Chan membelalak.

Dia tahu mereka memberi perhatian khusus, tapi orang yang ada di dalam saat ini bukan hanya dari peringkat Ketua Klan tapi murid dari Lima Raja, yang dikenal sebagai eksekutif tingkat tinggi dari Perkumpulan Surga dan Bumi?

Go Chan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

'Lima Raja...'

Lima Raja dari Perkumpulan Surga dan Bumi adalah master yang diakui sebagai yang terkuat, mengesampingkan urusan politik dan melihat seluruh dunia persilatan.

Dan salah satu murid mereka ada di sini?

Dia tidak yakin apakah ini akan baik-baik saja.

'Apakah aku akan ketahuan dengan teknik penyamaran Ha Chae-rin?

Empat Pembunuh Hebat, sesuai dengan julukan mereka, memiliki teknik penyembunyian yang memungkinkan mereka untuk menyembunyikan energi mereka.

Tentu saja, penyembunyian itu tidak sempurna.

Karena itu melibatkan memasukkan jarum ke beberapa titik akupunktur untuk memblokir saluran energi.

Saat ini, Go Chan telah menurunkan energinya ke tingkat kelas dua dengan menggunakan teknik penyembunyian.

Jika dia benar-benar memblokir saluran energi, akan sulit untuk bereaksi ketika situasi berbahaya terjadi.

'Ini merepotkan.

Bahkan pangkat Ketua Klan itu tinggi, tapi jika dia terjerat dengan murid Lima Raja, dia mungkin kehilangan tubuh ini.

Sementara dia khawatir seperti itu...

[Ck!]

Pelacur yang telah masuk sebelumnya keluar dengan wajah menggembung.

Sepertinya dia disuruh untuk segera pergi, meskipun dia belum lama di dalam.

[Dia menyukai gadis-gadis muda, bukan?]

[...]

Sepertinya dia langsung diusir karena usianya.

Nyonya menatapnya dengan iba dan kemudian memberi isyarat pada Go Chan.

Ini sudah menjadi gilirannya.

[Jangan terlalu mengganggu suasana hatinya, dan jika dia terlihat tidak senang, segera keluar.]

[... Aku akan melakukannya.]

Sepertinya sudah terlambat untuk mengubah rencana.

Dengan ekspresi sedikit gugup, Go Chan memasuki Yearned Promise, ruang tamu yang terhormat.

Di dalam, seorang pria yang tampak kasar berusia awal tiga puluhan dengan rambut wajah pendek sedang duduk dengan postur santai, minum dari botol.

-Teguk, teguk!

Pria yang tampak gagah itu meletakkan botol kosong di atas meja dan menatap Go Chan.

Tatapannya menyapu tubuhnya dari atas ke bawah.

Untuk sesaat, Go Chan merasa merinding di sekujur tubuhnya.

Cara pria itu menilai seluruh tubuhnya seolah-olah menilainya membuat Go Chan hampir mengucapkan umpatan tanpa menyadarinya.

'Sialan. Ini menjijikkan.

Tak lama kemudian, sudut mulut pria itu terlihat sedikit bergerak-gerak.

Sepertinya dia senang dengan penampilan Go Chan.

Pria itu membuka mulutnya.

[Wajahmu cukup cantik. Tunjukkan bakat yang kau miliki.]

“Ugh.

Go Chan hampir tidak bisa menahan pikirannya dan dengan tenang menjawab.

[Ya, Pak.]

Bahkan berbicara dengan mulutnya sendiri, bulu kuduknya tak kunjung mereda.

Tapi dia harus menahannya.

Untuk sampai ke sisi gurunya, dia harus memasuki wilayah dalam Perkumpulan Langit dan Bumi.

-Ding!

Go Chan duduk di kursi dan meletakkan petikannya di atas senar geomungo.

Bahkan sebelum dia bisa memainkannya dengan benar, pria itu mengangkat sebelah alisnya dan kemudian melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia meletakkannya.

“Ada apa dengan bajingan ini?

Untuk seorang pria muda, ia ternyata sangat pemilih, tidak seperti penampilannya yang ramah.

Dia tampaknya adalah pemilik kepribadian yang cerewet tentang banyak hal, tidak seperti penampilannya yang terbuka dan murah hati.

Saat itu, Nyonya keluar, mengetuk tongkat bambu, dan berkata,

[Saya minta maaf. Siapkan gadis berikutnya segera...]

[Tidak. Tetaplah di luar.]

[Maaf?]

[Aku ingin melihat sesuatu yang lain dari gadis ini.]

[... Aku mengerti.]

Nyonya yang bingung kembali ke dalam ruang tunggu.

Dia telah mencoba untuk menunjukkan bakat musiknya, tetapi pria yang telah menolaknya sekarang menyuruhnya untuk tetap tinggal, mengatakan bahwa dia ingin melihat sesuatu yang lain?

Sambil memikirkan hal itu, pria itu berbicara.

[Gadis. Aku lihat kamu telah belajar bela diri.]

'... Jadi seperti itulah.

Seperti yang diharapkan dari seorang murid Lima Raja, dia segera menyadari bahwa Go Chan telah belajar seni bela diri.

Karena dia sengaja memblokir saluran energinya untuk mengungkapkan tingkat kelas dua, dia mengharapkan seorang ahli tingkat tinggi untuk menyadarinya.

Namun, Go Chan merasa sulit untuk mengukur tingkat keterampilan pria ini.

Dia hanya bisa menduga bahwa dia setidaknya adalah seorang ahli Alam Puncak.

Mendengar perkataannya, Go Chan mengucapkan kalimat yang telah dia persiapkan sebelumnya.

[Ini hanya keterampilan kecil yang saya pelajari dari almarhum ayah saya. Itu hanya cukup untuk melindungi diriku dari para penjahat, jadi tolong jangan berpikir terlalu tinggi tentang hal itu].

[Kau mempelajarinya dari almarhum ayahmu?]

[Ayahku adalah seorang prajurit rendahan di dalam perkumpulan.]

[Oh? Benarkah begitu?]

Pria itu menunjukkan ketertarikan pada kata-kata Go Chan.

Dalam Perkumpulan Surga dan Bumi, seniman bela diri kelas tiga dan kelas dua berlimpah, jadi itu tidak terlalu mengejutkan, tapi seorang pelacur yang belajar seni bela diri tampaknya dianggap berbeda.

[Bahkan jika dia berpangkat rendah, untuk anak dari seorang pejuang dari Perkumpulan Langit dan Bumi yang hebat hidup sebagai pelacur di tempat seperti itu ... Itu benar-benar nasib yang menyedihkan.]

[...]

Akan lebih baik untuk menunjukkan ekspresi mata berkaca-kaca di sini, tapi situasinya sendiri sangat tidak nyaman sehingga sulit bagi Go Chan untuk berakting seperti itu.

Saat itu, pria itu terkekeh dan berkata,

[... Apa kau pikir aku akan menghiburmu seperti itu? Dunia ini penuh dengan orang-orang yang mengalami kesulitan. Menjadi pelacur adalah pilihanmu, jadi bukankah konyol mengharapkan kenyamanan?]

[Kata-katamu benar, Pak.]

Tidak perlu bertindak yang tidak perlu.

Tapi kemudian, pria itu tiba-tiba mengangkat bahunya dan berkata,

[Tapi mereka bilang hidup membawa sedikit keberuntungan.]

[...]

[Jika seni bela dirimu yang sedikit bisa menarik minatku, aku akan menerimamu sebagai salah satu dari rakyatku.]

[Sebagai salah satu orangmu?]

[Yang disebut pengawalku adalah orang-orang yang membosankan, jadi agak kesepian. Bukankah akan menyenangkan jika ada gadis cantik sepertimu?]

“Lihatlah ini?

Bukan sebagai selir tetapi sebagai penjaga?

Untuk seorang pria dengan cara bicara yang kasar dan yang mengatakan bahwa dia tidak akan menawarkan kenyamanan, dia menunjukkan kemurahan hati dengan cara yang aneh.

Dia tampaknya tidak berpikiran sempit seperti yang dia pikirkan.

Sebaliknya, hal itu berhasil dengan baik.

Dia bingung apa yang harus dilakukan jika dia masuk sebagai selir, tapi ini mungkin lebih baik.

Namun, dia menjadi penasaran dengan identitas orang ini.

[Tuan, sebelum saya menunjukkan kemampuan saya, bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat?]

[Namaku?]

[Jika Anda mengatakan bahwa Anda mungkin menerima pelayan rendahan... seperti saya, bagaimana mungkin saya tidak tahu nama Anda yang terhormat?]

Mendengar pertanyaan Go Chan, pria itu meneguk sebotol minuman keras dan berkata,

[Maksudmu aku? Hahahaha!]

-Gedebuk!

Pria itu, yang tertawa terbahak-bahak, mengambil sesuatu yang diletakkan di lantai dan mengangkatnya dengan ringan.

Benda itu tidak lain adalah...

“Kapak?

Itu bukan jenis kapak yang digunakan untuk memotong kayu bakar tapi kapak besar yang bisa membelah seseorang menjadi dua dengan satu pukulan.

Melihat hal ini, seseorang di antara Lima Raja muncul di benak Go Chan.

'Raja Penghancur Kapak (破斧王) Ho Taegang'.

Dia dikenal sebagai master tertinggi yang telah membantai banyak ahli dari faksi yang benar dengan kapak tunggal.

Dan dia adalah salah satu dari Delapan Bintang, yang dianggap sebagai guru terbesar di dunia persilatan.

Menyadari siapa gurunya, Go Chan tanpa sadar menelan ludahnya, dan pria itu mengungkapkan identitasnya.

[Saya Ho Jong-hyeok, Pemimpin Klan Agung dari Klan Penghancur.]

***

Sialan.

Penjaga Go Chan, yang telah merasuki tubuh Ha Chae-rin.

Go Chan tidak bisa mengangkat wajahnya karena sangat malu.

Dengan menunjukkan keterampilan melempar belati, dia telah berhasil menjadi pengawal pria ini, Ho Jong-hyeok, Pemimpin Klan Besar dari Klan Penghancur, yang datang sebagai tamu terhormat ke Rumah Anggrek Merah.

Namun, meskipun gelarnya adalah pengawal, orang ini memperlakukannya hampir seperti selir.

Dia tidak hanya memakaikannya pakaian yang memperlihatkan bagian dadanya, tapi juga menyuruhnya menuangkan minuman sepanjang hari di sisinya.

“Hal ini membuat saya gila.

Dia telah mengikuti lagu orang itu, menahannya sampai dia bisa menemukan tuannya, Mok Gyeong-un, tapi tidak menyangka dia akan berakhir dengan pemandangan yang memalukan.

Ia ingin segera melepaskan lengan Ho Jong-hyeok yang melingkar di pinggangnya.

-Kekekeke. Orang itu berjiwa laki-laki, bukan? Cara dia bertingkah, dia benar-benar menjadi seorang dara.

Cheong-ryeong tertawa melihat penampilan Go Chan.

Mok Gyeong-un juga merasa hal itu agak tidak terduga, tapi sebenarnya, dia tidak memiliki perasaan khusus tentang hal itu.

Sebaliknya, tatapannya tertuju pada pemuda berambut keriting dengan penampilan bercahaya dan orang-orang di sekitarnya.

Mereka semua adalah para ahli yang luar biasa, bukan orang biasa.

Saat itu, prajurit pengawal yang ditugaskan oleh Ketua Klan Bayangan buru-buru berbisik,

“Tuan Muda, Anda harus segera memberi hormat. Yang paling depan adalah Tuan Muda Jang Neung-ak, murid kedua dari Ketua Perkumpulan.”

'Jang Neung-ak?

Ah, jadi pria berambut keriting itu adalah salah satu dari tiga murid Ketua Perkumpulan, pemimpin Perkumpulan Surga dan Bumi, Jang Neung-ak?

Dia telah mendengar dari Guru Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom.

[Selain murid senior, Tuan Muda Na Yul-ryang, akan sulit bagiku untuk menggambarkan kemunculan murid kedua dan ketiga karena aku belum pernah melihatnya. Namun, menurut rumor yang beredar, akan lebih baik untuk berhati-hati jika Anda bertemu dengan guru muda kedua].

Dia ingat bahwa reputasinya tidak terlalu bagus.

Dia telah mendengar bahwa dia memiliki temperamen tirani, ingin mendapatkan apa pun yang dia inginkan.

Hanya dari penampilan luarnya, dia tidak terlihat seperti itu.

Bagaimanapun, tidak ada gunanya bertengkar dengan orang ini sekarang, jadi Mok Gyeong-un mengatupkan tangannya untuk memberi salam dan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat.

“Salam untuk Tuan Muda Jang Neung-ak.”

Saat dia menyapa seperti itu, tidak ada jawaban.

Sebaliknya, Jang Neung-ak sepertinya tidak tertarik dan mencoba melewati Mok Gyeong-un dan prajurit pengawal.

'Apakah itu keberuntungan?

Mungkin lebih baik baginya untuk tidak tertarik.

Namun, hal itu menjadi sedikit merepotkan.

Sepertinya sulit untuk membawa Go Chan pergi dengan segera karena dia bersama rombongan Jang Neung-ak, murid kedua dari Ketua Perkumpulan.

Jadi, dia hendak bertanya melalui transmisi suara siapa orang yang bersamanya, tapi...

-Tap!

Pada saat itu, Jang Neung-ak, yang telah lewat, berhenti.

Kemudian, sambil menoleh, dia berkata,

“Kamu barusan... Aku rasa aku tidak pernah melihatmu sebelumnya. Siapa kamu?”

'...'

Dia berharap dia akan lewat, tetapi dia berhenti dan bertanya.

Mok Gyeong-un membalikkan badannya dan menjawab sambil mempertahankan postur menyapa dengan tangan terkatup.

“Saya Mok Gyeong-un, murid dari Guru Klan Bayangan.”

“Ketua Klan Bayangan?”

“Ya.”

“Apa ada orang bernama Mok Gyeong-un di antara murid-murid Guru Klan Bayangan?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Di bawah Guru Klan Bayangan... Tunggu, Tuan Muda, bukankah anak nakal ini orangnya?”

“Orang itu?

Apa yang mereka bicarakan?

Pada saat kebingungan itu...

-Swish!

Tiba-tiba, dalam tatapan Mok Gyeong-un yang menunduk, sepasang kaki muncul di depannya.

“Hoh, jadi kau orangnya.”

Pemilik suara itu tidak lain adalah Jang Neung-ak.

Berdasarkan energi besar yang terpancar darinya, Mok Gyeong-un memperkirakan bahwa dia cukup kuat, tapi gerakannya sangat cepat.

Dia sudah berdiri tepat di depannya.

“Kau... Kau adalah sandera dari faksi yang benar yang melewati gerbang Lembah Darah Mayat dengan skor tertinggi kali ini, bukan?”

Mendengar pertanyaannya, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Tidak banyak waktu yang berlalu sejak upacara pemuridan di Lembah Darah Mayat berakhir.

Namun bagaimana orang ini sudah tahu tentang dia?

Sementara dia berpikir bahwa...

-Ketuk! Swish!

Jang Neung-ak mengangkat dagu Mok Gyeong-un dengan kipas lipat yang dia pegang di tangannya.

Kemudian, sambil menyeringai, dia berkata,

“Aku hanya merasa kau baru berada di awal alam puncak, jadi bagaimana mungkin orang sepertimu bisa mendapatkan nilai tertinggi di gerbang Lembah Darah Mayat?”

Apa yang harus dia katakan sebagai tanggapan di sini?

Sementara dia merenung, suara Cheong-ryeong terdengar di telinganya.

-Tundukkan kepalamu sebisa mungkin. Ini bukan waktunya untuk beradu kekuatan atau pengaruh.

Lawannya adalah murid kedua dari Ketua Perkumpulan.

Karena dia bertujuan untuk menjadi Ketua Perkumpulan berikutnya, dia memiliki pengaruh yang cukup besar di sini.

Jika dia ceroboh membuatnya tidak senang, pergelangan kakinya bisa dicengkeram bahkan sebelum dia bisa melakukan apapun.

Tentu saja, Mok Gyeong-un memiliki tingkat kebijaksanaan seperti itu.

Dengan demikian,

“Itu hanya keberuntungan. Terima kasih telah memandang saya dengan baik...”

Tepat pada saat itu...

Dalam sekejap mata, jari telunjuk dan jari tengah Jang Neung-ak menusuk mata Mok Gyeong-un.

Dalam sekejap, Mok Gyeong-un membuat penilaian.

“Sebuah ujian.

Ini jelas merupakan sebuah ujian.

Jang Neung-ak menganggap kehebatan bela dirinya masih berada di sekitar tahap awal Peak Realm, jadi dia ragu.

Oleh karena itu, dia sekarang mengujinya untuk mengungkapkan kemampuannya yang sebenarnya.

Di sini, pilihan Mok Gyeong-un sangat sederhana.

“Ugh.”

Mok Gyeong-un berkedip dan menutup matanya, hanya sedikit menyentakkan tubuhnya.

Secara alami, dia tidak akan bisa menghindar, dan jika dia tetap membuka matanya, itu akan dianggap aneh, jadi dia melakukan yang terbaik untuk berpura-pura menjadi seniman bela diri yang lebih rendah.

-Pukulan!

Di depan Mok Gyeong-un, yang matanya terpejam, dua jari Jang Neung-ak berhenti sejengkal.

Jang Neung-ak, yang menghentikan jarinya seperti itu, tertawa kecil.

Seorang wanita berusia awal dua puluhan dengan bibir tebal, mengenakan pakaian merah, yang merupakan salah satu temannya, juga tertawa dan berkata,

“Sepertinya dia tidak sesuai dengan rumor yang beredar, Tuan Muda.”

“Sepertinya begitu.”

Jang Neung-ak juga mengangguk seolah-olah dia memiliki pendapat yang sama dan menarik tangannya.

Untungnya, sepertinya dia telah berhasil menipunya.

-Hasil bagus, manusia.

Cheong-ryeong juga berpikir bahwa Mok Gyeong-un telah menangani dirinya sendiri dengan baik kali ini.

Namun...

“Untuk seseorang yang tersentak kaget, detak jantungnya sangat tenang, Tuan Muda.”

“Apa?”

Jang Neung-ak menoleh dan menatap seseorang.

Di sana berdiri seorang pria paruh baya dengan rambut panjang, matanya ditutupi kain hitam dan bersandar pada tongkat bambu.

Dia memiliki energi yang paling tenang di antara mereka.

Rasanya seperti danau yang jernih, tapi mungkinkah dia seorang pria buta?

Sementara dia berpikir seperti itu...

“Jika telinga bawahan saya tidak salah, orang di depan tidak terkejut sama sekali, Tuan Muda.”

“... Tidak terkejut sama sekali, katamu?”

Dengan kata-kata itu, Jang Neung-ak menoleh dan memelototi Mok Gyeong-un dengan mata yang tajam.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya sedikit.

Dia telah mencoba yang terbaik untuk berakting, tapi sepertinya situasinya menjadi merepotkan.