“Jika kamu setuju untuk bergabung denganku, aku akan memberimu salah satu pedang iblis legendaris, Pedang Perintah Jahat[1].”

-Gumaman gumaman!

Mendengar kata-kata Shadow Master, kerumunan orang bergerak.

“Pedang Perintah Jahat?”

“Ya, dia mengatakan pedang iblis, Pedang Perintah Jahat.”

“Itu, yang ada di tangan Shadow Master?”

“Ya ampun...”

Bukan hanya para prajurit yang mengenakan sabuk merah Lembah Darah Mayat yang tercengang seperti ini.

Bahkan para eksekutif yang membelakangi mereka menatap Shadow Master dengan mata terkejut.

Bahkan Raja Pedang Terang, Son Yun, yang percaya diri tidak peduli apa pun usulan yang dibuat oleh Guru Bayangan, matanya goyah saat menyebutkan Pedang Perintah Jahat.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menyapu pandangannya dan bertanya-tanya.

Dia hanya menyebutkan satu pedang, jadi mengapa mereka bereaksi seperti ini?

-Ha... Pedang Perintah Jahat.

Kemudian, suara Cheong-ryeong sampai ke telinga Mok Gyeong-un.

Dia juga terlihat cukup terkejut, karena suaranya penuh dengan kegembiraan.

Penasaran dengan reaksinya, Mok Gyeong-un mencoba mengirim pesan diam-diam, dengan fokus pada boneka kayu di dadanya.

-Apa kau tahu apa itu Pedang Perintah Jahat?

-Hah?

Itu adalah pesan diam yang meragukan.

Tapi dia menjawab dengan suara terkejut.

-Bagaimana kau bisa melakukan itu?

-Ah. Ini disebut pesan diam. Saya pikir itu mungkin berhasil, dan sepertinya kamu bisa mendengarnya.

Meskipun dia disegel dalam boneka kayu, sepertinya itu mungkin karena ini juga merupakan metode transmisi suara.

-Kapan kau mempelajarinya?

-Guru Lembah Suara Pemanggil di sana yang mengajariku.

-Aku lihat kau mempelajarinya dari dara genit yang menggunakan Teknik Suara.

-Ya.

-Saya pikir saya pernah mendengarnya. Ada beberapa di antara biksu Shaolin yang tahu bagaimana menggunakan metode ini.

Ngomong-ngomong, kenapa kau dan semua orang begitu terkejut?

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

Namun, karena Mok Gyeong-un hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia persilatan, sudah sepantasnya untuk menjelaskan kepadanya.

-Di antara para pandai besi yang membuat senjata, ada yang disebut sebagai pengrajin ulung. Senjata yang dibuat oleh mereka menjadi terkenal dan disebut sebagai pedang yang terkenal atau senjata yang tak tertandingi.

-Kurasa aku pernah mendengarnya. Seperti Pedang Pengikat Surga[2], Gan Jiang, atau Mo Ye[3], kan?

-Ya. Itu dia.

-Apa?

-Gan Jiang dan Mo Ye.

-Gan Jiang dan Mo Ye?

-Ya. Itu disebut pedang terkenal, tapi juga dikenal sebagai pedang iblis.

-Aku tidak tahu itu.

Mok Gyeong-un belajar menulis dan ilmu pengetahuan dari kakeknya.

Dalam studinya, dia mendengar berbagai cerita kuno dan hanya tahu bahwa Gan Jiang dan Mo Ye dibuat dengan memanaskan tungku dengan rambut dan kuku Mo Ye atas permintaan Raja Helü dari Wu.

-Apa kau tahu siapa pembuat Gan Jiang dan Mo Ye?

-Guru? Mungkinkah Ou...

-Ya. Pedang Perintah Jahat dibuat oleh guru mereka, pengrajin hebat Ou Yezi.

Mendengar kata-kata itu, mata Mok Gyeong-un berbinar-binar penuh minat.

Itu karena jika itu adalah Ou Yezi, dia dikenal sebagai pengrajin terhebat pada masanya dan bahkan hingga hari ini.

Pengrajin Besar Ou Yezi[4].

Bahkan sampai sekarang, pedang-pedang yang dapat disebut sebagai pedang terbaik dibuat selama periode Musim Semi dan Musim Gugur, dan setengah dari pedang-pedang terkenal itu dibuat oleh pengrajin hebat Ou Yezi dari Kerajaan Yue (越).

Pedang-pedang terkenal yang legendaris seperti Great Destroyer, Juque[5], Black, Zhànlú[6], Purity, Chúnjūn[7], Victory over Evil, Shengxie[8], Fish-belly, Yuchang[9], Dragon Gulf, Longyuan[10], Great Riverbank, Tai'e[11], dan Artisanal Display, Gongbu[12], semuanya lahir dari tangannya.

Pedang-pedang tersebut adalah pedang-pedang terkenal yang akan diketahui oleh siapa pun yang memiliki sedikit pendidikan, karena ada banyak anekdot dan cerita terkenal tentang pedang-pedang tersebut.

-Itu menarik. Ou Yezi... Tapi saya rasa saya belum pernah mendengar Pedang Perintah Jahat sebelumnya.

-Itu yang diharapkan. Itu adalah pedang yang ingin disembunyikan oleh Ou Yezi.

-Dia ingin menyembunyikannya?

-Secara harfiah. Ada legenda aneh yang beredar di kalangan pengrajin dahulu kala.

-Legenda aneh apa?

-Legenda bahwa jika kau membuat pedang dengan menggunakan daging dan darah manusia yang masih hidup sebagai persembahan, pedang terhebat yang terkenal akan lahir.

Membuat pedang dengan manusia hidup?

Bagi orang awam, ini akan menjadi cerita yang tidak hanya membuat mereka merinding, tetapi juga membuat mereka terkejut.

Namun, saat mendengar kata-kata itu, sudut mulut Mok Gyeong-un melengkung ke atas.

-Itu keren.

-Apa?

Tidak, bukan apa-apa. Jadi, apakah Pedang Perintah Jahat itu dibuat dengan mengorbankan manusia yang masih hidup?

-Itu tidak diketahui secara pasti. Dalam catatan sejarah zaman dahulu, ada catatan bahwa Ou Yezi berhasil melelehkan besi hitam Guanya, yang dikatakan tidak bisa dilebur, dan membuat beberapa pedang iblis yang tidak diketahui.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un bertanya dengan heran.

-Kau menyebutnya pedang iblis, bukan pedang yang terkenal.

-Ada alasan mengapa disebut demikian. Itu...

Saat dia akan menjawab, Raja Pedang Terang, Son Yun, melangkah maju dan berkata,

“Pedang Titah Jahat? Bagaimana mungkin Anda, Tuan Guru Bayangan, memilikinya?”

Mendengar pertanyaannya, Shadow Master menutup mulutnya dan menjawab,

“Ohoho. Entah bagaimana, saya cukup beruntung untuk mendapatkannya belum lama ini. Anda tahu, saya memiliki hobi pribadi mengoleksi senjata-senjata terkenal.”

“Mengoleksi?”

“Ya, bukankah aku memberikan murid tertuamu, Tetua Woo Ho-rang, Pedang Harimau Ganas yang terkenal yang aku miliki?”

Mendengar kata-kata itu, Raja Pedang Terang, Son Yun, teringat akan sebuah kejadian enam tahun yang lalu.

Sebagai hadiah untuk murid tertuanya, Woo Ho-rang, yang telah menjadi Tetua Agung, Guru Bayangan telah memberinya pedang terkenal, Pedang Harimau Ganas, Hogul[13].

Pedang Harimau Ganas adalah pedang terkenal yang dibuat oleh Moo Ha-tae, yang dikenal sebagai pengrajin paling berbakat pada masanya, memiliki ketajaman yang dapat memotong batu raksasa dengan sekali tebasan.

Itu adalah pedang yang sangat cocok untuk Woo Ho-rang.

“... Saya masih bersyukur untuk itu. Tapi yang kau bicarakan sekarang adalah pedang iblis. Bukankah itu secara harfiah pedang terkutuk?”

“Terkutuk?

Apa maksudnya itu?

Sambil dia bertanya-tanya, Shadow Master mengangkat bahunya dan berkata tidak apa-apa.

“Itu hanya pedang yang belum menemukan pemiliknya. Bagi pemilik yang terpilih, itu adalah pedang terkenal yang tak ada habisnya. Bukankah ada contoh yang jelas tentang itu? Seperti Pedang Pembelah Terkenal[14] milik Wee Tak-hyun, Wakil Pemimpin Aliansi dari Aliansi Kebenaran.”

Mendengar kata-kata itu, kerumunan orang kembali bergemuruh.

Wee Tak-hyun, Wakil Pemimpin Aliansi dari Aliansi Benar.

Dia adalah salah satu dari Delapan Bintang dari Enam Surga dan Delapan Bintang dan dikenal sebagai salah satu dari lima pendekar pedang teratas di dunia persilatan saat ini.

Namun, alasan mereka terkejut bukanlah karena master yang tak tertandingi bernama Wee Tak-hyun ini.

Son Yun mengerutkan kening dan berkata,

“Apa kau mengatakan itu tanpa mengetahui bagaimana pemilik pedang Pedang Pembelah Terkenal itu semuanya meninggal karena sakit dalam waktu setengah tahun?”

Itu benar.

Pedang Pedang Pembelah Terkenal, pedang iblis lain yang diketahui dibuat oleh pengrajin hebat Ou Yezi.

Karena pedang itu, banyak pendekar pedang yang terlibat dalam konflik berdarah, dan ada beberapa kejadian di mana pemiliknya berganti-ganti.

Namun, pemilik yang memiliki pedang ini semuanya meninggal karena sakit dalam waktu setengah tahun tanpa terkecuali.

“Itu terlalu berbahaya...”

“Tapi bukankah Wee Tak-hyun baik-baik saja selama lima belas tahun?”

Semua orang meninggal.

Namun, ada satu pengecualian: Wee Tak-hyun, Wakil Pemimpin Aliansi dari Aliansi Kebenaran, salah satu dari Delapan Bintang, yang dikenal sebagai Pedang Kepuasan[15].

“Dia adalah master yang tak tertandingi yang telah melampaui tembok. Dia berbeda dari pemilik sebelumnya.”

Dengan kata-kata itu, Son Yun menatap Mok Gyeong-un.

Tidak peduli seberapa luar biasa bakatnya, dia masih menganggapnya sebagai permata yang belum dipoles.

Memberikan pedang iblis pada permata yang belum diasah seperti itu adalah tindakan yang berbahaya.

“Pedang iblis tidak disebut pedang iblis tanpa alasan. Jika kamu benar-benar ingin memikat anak ini, akan lebih baik untuk menggantinya dengan item lain yang terkumpul...”

“Baiklah.”

“Apa?”

Dalam sekejap, mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Son Yun mengerutkan alisnya.

Apa yang baru saja dikatakan orang ini?

Apa dia tidak mendengar dengan benar mengapa dia mengatakan pedang iblis itu berbahaya?

Saat dia memikirkan hal itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Jika aku pergi dengan Shadow Master, kau bilang kau akan memberiku pedang yang disebut Pedang Perintah Iblis, kan?”

“Kau?”

Mungkinkah orang ini mengidamkannya hanya karena pedang itu dibuat oleh pengrajin hebat Ou Yezi?

Mendengar hal ini, Raja Pedang Terang, Son Yun, mencegahnya dengan ekspresi yang agak berat.

“Dengar, nak. Itu bukan pedang yang harus kamu idam-idamkan.”

“Itu bukan pedang yang harus saya idam-idamkan?”

Mendengar pertanyaan ini, Son Yun mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Ini bukan untuk meremehkanmu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, pedang iblis secara harfiah adalah pedang iblis. Kamu sepertinya menganggap enteng kata-kataku karena kamu masih muda dan memiliki keinginan yang kuat, tapi itu bukan pedang yang bisa didekati dengan keserakahan atau keingintahuan.”

Ini adalah peringatan yang tulus dari Son Yun.

Meskipun pedang iblis Ou Yezi menarik perhatian karena Wee Tak-hyun, hanya lima belas tahun yang lalu, empat pemiliknya kehilangan nyawa karenanya.

Mempertimbangkan kasus Pedang Pedang Pembelah Terkenal, Son Yun percaya Pedang Perintah Iblis tidak akan berbeda.

-Bagaimana menurutmu?

Mok Gyeong-un mengirim pesan diam-diam kepada Cheong-ryeong.

Kemudian, dia menjawab,

Kata-katanya tidak masuk akal.

-Apa maksudmu dengan itu?

-Bahkan sebelum aku mati, dunia persilatan dilanda badai darah karena pedang iblis Pengrajin Besar Ou Yezi.

-Sepertinya ada lebih dari satu.

-Ya. Tidak diketahui secara pasti berapa jumlahnya, tapi ada beberapa yang diketahui. Pedang Pembelah Terkenal, Pedang Pembunuh Ketakutan[16], Pedang Perintah Jahat...

Meskipun dia sudah meninggal, kenangannya masih jelas.

Tiga pedang ditemukan di sebuah makam kerajaan yang runtuh oleh seorang pejabat lokal dan seorang pedagang kaya.

Ketiga pedang itu membawa badai darah ke dunia persilatan pada saat itu.

Mengingat hal ini, dia segera berkata,

-Sejujurnya, jika itu sebelum aku mati, aku pasti akan memberitahumu untuk tidak mengingini pedang iblis itu.

-Bagaimana dengan sekarang?

-Jika ada roh pendendam di dalam pedang iblis itu, itu juga bisa menjadi sumber kekuatan bagimu.

Ini adalah pendapat jujur Cheong-ryeong.

Mok Gyeong-un telah menyerap energi Cheong-ryeong, racun Gu, dan bahkan Imaemangnyang setingkat binatang buas, yang melemah karena disegel, menjadikannya kekuatannya sendiri.

Mempertimbangkan ini, tidak peduli seberapa terkenalnya pedang iblis itu, dia tidak berpikir akan ada sesuatu yang sangat berbahaya sejauh itu.

-Tapi kau tidak memilih Shadow Master karena pedang iblis, kan?

Mendengar pertanyaan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un tersenyum tipis.

Tentu saja, bukan itu alasannya.

Meskipun dia tertarik dengan apa yang disebut pedang iblis, itu tidak cukup untuk mengubah tujuannya yang telah direncanakan.

Namun,

-Itu bukan alasannya, tapi ternyata itu hanya kebetulan.

-Kau, manusia...

Dia terus menasihatinya untuk memilih salah satu dari dua Lima Raja.

Itu karena dekat dengan seseorang yang memiliki posisi tinggi akan memungkinkannya untuk lebih dekat dengan inti.

Tapi pikiran Mok Gyeong-un berbeda.

-Klan Bayangan berperan sebagai bayangan, menangani informasi dan intelijen, kan?

-Mortal... Aku tahu kau sangat tertarik dengan hal-hal seperti informasi, tapi begitu kau mencapai posisi tinggi, hal-hal seperti itu akan secara alami...

Sementara dia berbicara, Shadow Master membuka mulutnya lagi.

“Ohoho. Kata-kata Raja Pedang Terang juga ada benarnya. Memang benar pedang iblis agak berbahaya, tapi karena itu juga pedang terkenal yang dibuat oleh Pengrajin Besar Ou Yezi, aku menawarkannya untuk memenangkan hati anak itu.”

Mendengar kata-kata itu, Raja Pedang Terang, Son Yun, dengan lembut berkata, “Anda telah berpikir dengan baik.”

Dia mengira Guru Bayangan telah mundur selangkah.

Namun,

“Tapi agak canggung untuk menarik kembali apa yang telah saya katakan di depan semua orang yang menonton, bukan?”

“Apa?”

“Lalu, bagaimana dengan ini? Bagaimana jika kita membiarkan anak itu memegang Pedang Perintah Jahat sekali dan melihat apakah dia memiliki potensi untuk menjadi pemiliknya?”

'!?'

Mendengar kata-kata Shadow Master, Raja Pedang Terang, ekspresi Son Yun berubah.

Dia telah mengatakan bahwa pedang iblis itu berbahaya dan tidak boleh diberikan, tapi sekarang dia melangkah lebih jauh dan menyarankan untuk membiarkan dia memegangnya, seolah-olah dia menganggap enteng kata-katanya.

“Shadow Master, aku jelas...”

“Secara kebetulan, saya kebetulan membawa pedang itu.”

“Kau... membawa pedang? Apa maksudmu dengan itu?”

-Jepret!

Shadow Master menjentikkan jarinya.

Kemudian, para seniman bela diri yang tampaknya berasal dari Klan Bayangan, berpakaian hitam dan menunggu di belakang panggung, lari entah kemana.

Segera setelah itu, mereka dengan hati-hati membawa kembali sebuah kotak kayu panjang, dibawa oleh dua orang di atas papan kayu.

Perhatian semua orang terfokus pada kotak kayu itu, yang tampaknya sama persis dengan panjang pedang (劍).

“Kenapa kau membawa ini?”

Raja Pedang Terang, Son Yun, bertanya dengan nada yang tidak bisa dimengerti.

Pedang itu sudah merupakan pedang yang berbahaya.

Dia tidak bisa mengerti mengapa pedang itu dibawa sampai ke Lembah Darah Mayat.

Mendengar pertanyaan itu, Shadow Master tersenyum tipis, menangkupkan kedua tangannya, bertolak pinggang, dan menjawab,

“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu, jadi harap dimengerti.”

“Mengerti? Apakah kamu menghindari pertanyaanku sekarang?”

Raja Pedang Terang, suara Son Yun dipenuhi dengan kemarahan.

Energinya melonjak, seolah-olah dia siap untuk bertarung kapan saja.

“Ah, ah, ah. Tidak ada pilihan, kurasa.”

Mendengar ini, Shadow Master mendekati Son Yun dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Kemudian, mata Son Yun, yang telah dipenuhi dengan kemarahan, menyipit.

Son Yun juga mengatakan sesuatu dengan lembut.

Dengan cara itu, percakapan berbisik di antara keduanya bolak-balik beberapa kali.

Kemudian, Shadow Master berkata dengan suara yang terdengar,

“Bagaimana menurutmu?”

Mendengar kata-kata itu, Son Yun terdiam sejenak sebelum menjawab,

“... Jika itu menjadi masalah, aku akan menyitanya kapan saja.”

“Itu sangat masuk akal.”

Apa yang dikatakan Shadow Master yang membuat Raja Pedang Terang, Son Yun, tiba-tiba mengubah sikapnya?

Saat dia bertanya-tanya, Shadow Master menoleh ke arah Mok Gyeong-un dan berkata,

“Ohoho. Itu butuh waktu agak lama. Bagaimanapun, karena Raja Pedang Terang juga memberikan nasihatnya, sepertinya sulit untuk memberikan pedang ini begitu saja, jadi maukah kau memegangnya sekali saja?”

Dengan kata-kata itu, Shadow Master mengangguk pada bawahannya.

Kemudian, seorang prajurit membuka tutup kotak kayu yang tertutup rapat.

Para eksekutif yang sudah penasaran dengan Pedang Perintah Jahat bangkit dari tempat duduk mereka, membalikkan tubuh mereka, dan melihatnya.

'!?'

Namun, di dalam kotak kayu yang terbuka, ada kotak kayu lain.

Dan di bagian luar kotak kayu itu, banyak jimat yang tertancap di sana.

Melihat hal ini, mata Mok Gyeong-un berbinar.

Mungkin tidak terlihat oleh mata orang lain, tapi di mata Mok Gyeong-un, energi iblis yang tidak menyenangkan (妖氣) bocor keluar melalui celah-celah tempat jimat-jimat itu menempel.

“Ini benar-benar tampak seperti pedang iblis.

Jika bukan karena jimat-jimat itu, energi itu akan lebih terekspos di permukaan.

Shadow Master menunjuk ke kotak kayu dengan tangannya dan berkata,

“Keluarkan dan peganglah sendiri. Jika pedang itu memilihmu, aku akan memberikannya sebagai pengganti. Ah, tentu saja, dengan syarat kau datang ke Klan Bayangan.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un berjalan ke depan.

Dan dia meletakkan tangannya di atas kotak kayu, yang dilapisi jimat.

Raja Pedang Terang, mata Son Yun yang menyaksikan ini berubah menjadi aneh.

Dia teringat apa yang dikatakan Guru Bayangan sebelumnya.

[Sulit untuk mengatakan mengapa aku membawanya, tapi biar kuberitahu sesuatu yang menarik.]

[Sesuatu yang menarik?]

[Aku juga baru tahu setelah mendapatkannya, tapi pedang itu membuat keinginan manusia muncul ke permukaan.]

[Membuat keinginan muncul ke permukaan? Apa maksudmu dengan itu?]

[Secara harfiah. Itu membuatmu tidak bisa mengendalikan keinginanmu sendiri.]

[Bagaimana kau bisa membawa benda berbahaya seperti itu...]

[Tidakkah kau penasaran? Apa keinginan sebenarnya dari anak yang membelot ke sekte kita?]

[...]

Keinginan sejati Mok Gyeong-un.

Apakah Pedang Perintah Jahat benar-benar akan mengungkapkan keinginan itu seperti yang dikatakan Guru Bayangan?