'Ini merepotkan.

Lee Ji-yeom, Guru Lembah Darah Mayat, bermaksud untuk naik ke atas panggung dan mengumumkan akhir dari duel.

Namun, dia tidak menyangka situasi di mana dua anggota eselon atas yang paling berpengaruh di antara Lima Raja akan terlibat dalam konfrontasi.

'... Saya mengerti niat mereka, tapi mereka bertindak terlalu jauh.

Lee Ji-yeom mendecakkan lidahnya dalam hati sambil melirik ke arah Mok Gyeong-un.

Faktanya, dia juga tidak dapat menyembunyikan keheranannya saat menyaksikan Mok Gyeong-un meniru prinsip-prinsip mendalam dari teknik Tinju Kanan, Telapak Tangan Kiri Mu Jang-yak dalam satu upaya selama duel mereka.

Jika bukan karena fakta bahwa dia tahu bahwa bangsawannya merasuki anak laki-laki itu, dia pasti akan putus asa untuk menerimanya sebagai murid karena bakat bela diri bawaannya, sama seperti yang lain.

Bagaimanapun, untuk memastikan perkembangan yang lancar, dia perlu campur tangan dalam konfrontasi mereka.

“Ahem. Kalian berdua...”

Namun, saat dia hendak berbicara, suara Shadow Master datang dari sisi kiri.

“Hohoho. Aku minta maaf karena mengganggu percakapan kalian, tapi apakah tidak apa-apa jika aku mengatakan sepatah kata pun?”

Saat Shadow Master melangkah masuk seolah-olah untuk menengahi, kedua raja, yang emosinya akan meningkat, secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Di antara mereka, yang lebih suka berperang, Son Yun, Raja Pedang Terang, berbicara dengan nada yang agak tajam.

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Itu tidak lebih dari sebuah komentar, bertanya-tanya apakah ada kebutuhan bagi kalian berdua yang terhormat untuk merusak sentimen kalian atas satu talenta dalam pertemuan ini.”

Dalam keadaan normal, mereka akan segera sadar setelah mendengar kata-kata ini.

Namun, kali ini adalah pengecualian.

Melewati semua gerbang Lembah Darah Mayat berarti bahwa sebagian besar kualitas yang harus dimiliki seorang seniman bela diri telah diverifikasi, dan itu menandakan bahwa mereka memiliki keterampilan bertahan hidup yang ganas juga.

Tidak hanya itu, tapi mencapai Alam Puncak pada usia 17 tahun dan memiliki bakat bela diri bawaan hingga mampu meniru prinsip-prinsip mendalam yang bahkan master tertinggi Alam Transenden tidak dapat dengan santai mencoba setelah menyaksikannya sekali saja ...

Siapa yang ingin melepaskan orang seperti itu?

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Shadow Master, tapi ini adalah masalah antara Raja Tinju Petir dan diriku sendiri, jadi tolong jangan ikut campur.”

Son Yun, Raja Pedang Terang, mengeluarkan peringatan keras.

Di sisi lain, Won Byeong-hak, Raja Tinju Petir, tetap diam.

Itu bukan karena sifatnya yang sopan, tapi karena dia telah mengunjungi Shadow Master pada malam sebelumnya dan memintanya untuk tidak menyentuh anak dari Gerbang Alam Esoterik itu.

“Ahem.”

Dia telah memutuskan untuk tidak tahu malu, mengingat dia tidak mampu melepaskan bakat seperti itu, tapi tentu saja, dia harus berhati-hati dengan situasinya.

Untungnya, dia tidak mengajukan permintaan seperti itu kepada Raja Pedang Terang, tapi dia hanya bisa berharap Shadow Master tidak akan mengungkitnya.

Pada saat itu, Shadow Master tersenyum dan berbicara.

“Namun, apa gunanya kalian berdua memutuskan siapa yang akan mengambil bakat di sini?”

Mendengar kata-kata itu, salah satu alis Son Yun terangkat.

Mungkinkah Shadow Master juga berniat untuk berpartisipasi dalam perebutan bakat ini?

Dengan itu, Son Yun berbicara dengan nada peringatan.

“Jangan bilang kau juga mengincar anak itu...”

“Ah, tidak. Bukan itu yang saya maksud. Yang saya katakan adalah bahwa akan sia-sia bagi kalian berdua untuk terlibat dalam perdebatan ini jika kita mengikuti aturan upacara penutupan.”

“Sia-sia? Apa maksudmu dengan itu?”

Shadow Master menunjuk ke arah Mok Gyeong-un dengan tangannya dan berbicara pada kedua raja yang kebingungan.

“Meskipun sulit untuk memastikan tanpa menyaksikan duel murid-murid lain, jika murid itu melewati gerbang terakhir sebagai peringkat teratas...”

'!!!!!'

Dia berhenti, tapi semua orang mengerti implikasi Shadow Master.

Kalau dipikir-pikir, dengan tingkat bakat bela diri seperti itu, kemungkinan dia melewati gerbang terakhir sebagai peringkat teratas sangat tinggi.

Jika itu terjadi, pilihan ada di tangan sang murid.

Pada akhirnya, perdebatan mengenai siapa yang akan menerima Mok Gyeong-un sebagai murid akan menjadi sia-sia.

'Itu benar. Tidak ada gunanya kita berdebat.

Tidak seperti mereka yang setuju dengan kata-kata Shadow Master, Hang Yeo-ryang, Master Lembah Lembah Suara Pemanggil, melirik Mok Gyeong-un dengan mata berbinar.

***

Mok Gyeong-un duduk di tanah, menyilangkan tangan, menonton duel berikutnya.

Duel berikutnya adalah antara Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis, peringkat ketiga, dan Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, peringkat keempat.

Mereka sudah terlibat dalam pertarungan sengit.

Konfrontasi antara Mo Ha-rang, yang berspesialisasi dalam Teknik Pedang Pembunuhan Cepat, dan Yeon Mu-ung, yang menggunakan Tinju Besi berdasarkan seni bela diri eksternal yang dikenal sebagai Teknik Tali Besi[1], cukup menarik.

Apakah ini bisa disebut sebagai pertarungan ringan dan berat?

-Bam bam bam bam bam!

Karena konsumsi qi mereka masih rendah dan stamina mereka cukup, duel antara keduanya seimbang.

Namun, menilai hanya dari gaya bertarung mereka, tampaknya Mo Ha-rang, yang mengutamakan kecepatan, akan lebih cepat lelah daripada Yeon Mu-ung, karena gerakannya dua sampai tiga kali lebih cepat darinya.

Saat dia mengamati duel tersebut,

-Siapa yang menurutmu akan menang?

Cheong-ryeong bertanya.

Tanpa ragu-ragu, Mok Gyeong-un bergumam pelan menjawab.

“Mo Ha-rang.”

-Ho. Ketajamanmu sudah sedikit meningkat.

Dia memiliki pendapat yang sama dengan Mok Gyeong-un.

Sekilas, orang mungkin berpikir bahwa Yeon Mu-ung, yang bergerak dengan tenang saat menggunakan Tinju Besi, akan memiliki keuntungan seiring berjalannya waktu, tetapi perbedaan dalam tingkat keterampilan mereka terlihat jelas.

Di mata Mok Gyeong-un, meskipun telah bertukar lebih dari dua puluh jurus, Yeon Mu-ung masih belum bisa mengimbangi gerakan Mo Ha-rang, sementara dia secara bertahap menyerang titik-titik lemahnya.

Ini saja menunjukkan bahwa Mo Ha-rang selangkah di atas Yeon Mu-ung.

“Sialan!”

Seperti yang diperkirakan Mok Gyeong-un, Yeon Mu-ung perlahan-lahan menjadi tidak sabar.

Yeon Mu-ung, yang Teknik Tali Besi-nya baru mencapai tahap ke-7, memiliki tiga area yang rentan.

Mereka adalah wajah, ketiak, dan pergelangan kakinya.

Ketika Teknik Tali Besi mencapai puncaknya, seluruh tubuh akan menjadi sekeras batu, menyelesaikan sebagian besar titik lemah.

Namun, Yeon Mu-ung masih memiliki kelemahan.

-Bam!

“Hiss!”

Pada titik tertentu, salah satu belati Mo Ha-rang telah menembus area dekat ketiaknya, salah satu titik lemahnya.

Yeon Mu-ung, yang telah dengan kuat mempertahankan posisinya, akhirnya menggunakan gerakan kaki dan mundur.

Dengan ini, dia bisa merasa yakin.

“Menemukannya.

Seni bela diri eksternal yang tidak lengkap pasti memiliki titik-titik lemah.

Sekarang setelah ia menemukannya, ia dapat bergerak.

“Kau sudah selesai.

-Dentang! Krek!

Saat ia melepaskan belati dari tangannya, benang perak yang terhubung ke belati itu bergerak seperti ular hidup, mengejar Yeon Mu-ung, yang berusaha menciptakan jarak.

Ular itu terus mengincar ketiaknya, menyiksa Yeon Mu-ung.

“Sialan!”

Marah, Yeon Mu-ung mencoba untuk menjatuhkan benang perak tersebut, namun benang itu membelit dan melingkar di lengannya seperti jaring laba-laba.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un tertawa kecil.

Hasilnya akan segera ditentukan.

Berada di level yang lebih tinggi dari dirinya dan titik lemahnya terekspos, akan sulit bagi Yeon Mu-ung untuk bertahan.

Pada saat itu, Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion, atau lebih tepatnya, roh jahat yang merasukinya, mendekati Mok Gyeong-un dan berbisik dengan suara rendah.

“Tuanku. Apa yang harus kita lakukan?”

Roh jahat itu melirik ke arah seseorang.

Itu adalah Mok Yu-cheon.

Meskipun dia tahu bahwa Mok Gyeong-un tidak memiliki perasaan khusus terhadapnya, mereka seolah-olah bersaudara, jadi dia bertanya bagaimana cara menangani situasi ini.

Tanpa banyak berpikir, Mok Gyeong-un menjawab.

“Hadapi dia pada tingkat pemilik mayat.”

“Mengerti.”

Roh jahat yang menduduki tubuh Yeom Ga bisa saja menunjukkan kehebatan bela diri yang lebih besar, tapi hal itu akan menarik perhatian yang tidak perlu, jadi tidak perlu dilakukan.

Selain itu, dengan kemampuan roh jahat itu, bahkan pada level Yeom Ga, tidak akan sulit untuk mengalahkan Mok Yu-cheon.

Pengalaman kehidupan sebelumnya tidak bisa diabaikan.

Pada saat itu,

“Gasp!”

Mu Jang-yak, yang terbaring pingsan di samping mereka, terbangun.

Saat bangun, dia berjuang untuk mengatur napasnya, duduk dan batuk.

“Batuk, batuk.”

Melihatnya seperti ini, Mok Yu-cheon mendekat dan berbicara.

“Jang-yak. Apa kau baik-baik saja?”

“Batuk, batuk... aku-aku baik-baik saja.”

Setelah batuk beberapa kali, Mu Jang-yak akhirnya berhasil mengatur napas dan mengangkat kepalanya.

Kemudian, dengan tatapan pahit di matanya, dia membuka mulutnya.

“Seperti yang sudah diduga... Saya kalah.”

“... Anda bertarung dengan cukup baik.”

Mok Yu-cheon berbicara dengan nada menyesal.

Dia ingin menghiburnya dengan cara yang dapat mengangkat semangatnya, tetapi tidak ada cara untuk melakukannya.

Tidak hanya dia telah mencapai tahap puncak Alam Puncak, tapi dia bahkan telah menguasai teknik mendalam dari teknik Tinju Kanan, Telapak Tangan Kiri, yang bahkan tidak dapat ditiru oleh para master yang tak tertandingi. Namun, dia masih kalah.

Lawannya telah dengan sempurna menciptakan kembali tekniknya sendiri setelah menyaksikannya hanya sekali.

Lawannya adalah yang terburuk.

Mok Gyeong-un...

Siapa kau sebenarnya?

Dia telah berpikir bahwa ada sesuatu yang berubah tentang dirinya sejak Istana Pedang Yeon Mok, tapi ini adalah tingkat eksistensi yang sama sekali berbeda.

Bahkan dia, yang disebut jenius, merasa rendah diri dibandingkan dengan bakat bela diri Mok Gyeong-un.

Orang itu adalah monster itu sendiri.

“Fiuh.”

Pada saat itu, Mu Jang-yak berjuang untuk berdiri.

Mok Yu-cheon mencoba menghentikannya.

“Jangan memaksakan diri. Duduklah dan alirkan qi Anda. Kamu pasti sangat pusing setelah dipukul di rahang dan wajah.”

Fakta bahwa dia telah bangun secepat ini sudah luar biasa.

Meskipun Mok Yu-cheon menyarankan, Mu Jang-yak menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa ia baik-baik saja, dan kemudian bangkit dan mendekati Mok Gyeong-un.

Mok Yu-cheon menatapnya dengan bingung.

Apakah dia melakukan ini karena dia tidak bisa menerima hasil duel?

Berpikir bahwa perselisihan akan terjadi, Mok Yu-cheon mendekat untuk melerai.

-Plop!

Namun, Mu Jang-yak duduk di sebelah Mok Gyeong-un dan berbicara dengan suara rendah.

“Aku kalah. Tidak, aku kalah darimu. Seperti yang sudah dijanjikan, tuanku...”

“Ah, tidak. Saya rasa Anda menggunakan bentuk alamat yang salah.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, pipi Mu Jang-yak bergetar, dan kemudian,

“... Saya akan melayani Anda sebagai tuan saya. Maafkan saya karena tidak bisa menunjukkan kesetiaan saya dengan baik di depan para pemimpin dan mata mereka yang mengawasi.”

'!?'

Mok Yu-cheon, yang berniat untuk turun tangan jika terjadi perselisihan, tidak dapat menyembunyikan kebingungannya setelah mendengar percakapan mereka.

“Guru?

Ada apa ini?

Mengapa Mu Jang-yak memanggil Mok Gyeong-un sebagai tuannya dan tunduk kepadanya dengan cara yang memalukan?

Mungkinkah ini terkait dengan janji yang telah mereka sebutkan sebelumnya?

Saat dia bingung, Mok Gyeong-un menatapnya sambil tersenyum dan mengarahkan jarinya ke lokasi tertentu.

Itu adalah tempat latihan di tengah alun-alun di mana duel berlangsung.

'Ah?

Melihat ke sana, hasil duel telah ditentukan.

“Haa... Haa... Aku kalah.”

Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, memegang ketiak kanannya yang berlumuran darah, berlutut dengan satu kaki di depan belati Mo Ha-rang, mengakui kekalahannya.

Ini berarti sekarang giliran Mok Yu-cheon untuk berduel.

Meskipun dia penasaran dengan apa yang terjadi di antara mereka berdua, dia harus mempersiapkan diri untuk duel terlebih dahulu.

“Ck.

Mok Yu-cheon membalikkan tubuhnya, berniat untuk pergi.

Pada saat itu,

“Semoga berhasil.”

“Ya, Guru.”

'!?'

Setelah mendengar suara Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion yang memanggil Mok Gyeong-un dengan sebutan “Tuan,” Mok Yu-cheon membeku di tempat.

Apa yang sedang terjadi?

Dia tahu orang itu telah menemani Mok Gyeong-un selama beberapa waktu, tapi “Tuan”?

Bukankah itu adalah bentuk panggilan yang biasanya digunakan oleh budak atau pelayan?

Dengan itu, Mok Yu-cheon berbalik dan berbicara pada Mok Gyeong-un dengan nada tercengang.

“... Apa yang telah kau lakukan?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Mengapa mereka memanggilmu tuan mereka? Apa yang sebenarnya telah kau lakukan pada mereka?”

Menanggapi pertanyaan Mok Yu-cheon, Mok Gyeong-un tertawa kecil dan menjawab.

“Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Apa maksudmu tidak melakukan sesuatu yang istimewa? Lalu mengapa mereka memanggil Anda sebagai tuan mereka atau apa pun...”

“Mok Yu-cheon!”

Pada saat itu, suara Lee Ji-yeom, Master Lembah Darah Mayat, bergema.

Mok Yu-cheon menggigit bibirnya dan berbalik, berjalan menuju pusat alun-alun.

Saat berurusan dengan orang itu di Lembah Darah Mayat, dia telah menyadari sifat aslinya yang jahat.

Tidak ada keraguan bahwa dia telah memainkan beberapa trik.

Pada saat itu, dia melihat Mo Ha-rang, yang telah memenangkan duel, berjalan kembali ke tempat para siswa berada.

Mengingat persahabatan mereka karena berada di tim yang sama selama kontes bendera, Mok Yu-cheon berbicara.

“Selamat atas kemenanganmu.”

“... Terima kasih.”

-Langkah, langkah!

Saat mereka mendekati satu sama lain, Mok Yu-cheon memperingatkan dengan berbisik.

“Jauhi si Mok Gyeong-un itu. Aku tidak tahu trik apa yang dia mainkan, tapi sepertinya dia membuat murid-murid di sekelilingnya melayaninya sebagai tuan mereka.”

Dia mengatakan hal ini karena rasa persahabatan, karena mereka pernah berada di tim yang sama.

Namun,

“... Nasihat itu. Sudah terlambat.”

'!?'

Mendengar suara Mo Ha-rang saat dia lewat, ekspresi Mok Yu-cheon menegang.

Jadi, dia juga melayani Mok Gyeong-un sebagai tuannya?

Mok Yu-cheon menoleh dan menatap Mok Gyeong-un dengan mata bergetar.

Meskipun dibawa ke sini sebagai sandera, apa yang kau lakukan di tempat ini?

***

Dengan demikian, duel antara Mok Yu-cheon dan roh jahat yang merasuki Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion pun dimulai.

Saat dia mengamati duel tersebut, sebuah suara bergema di telinga Mok Gyeong-un.

-Halo.

'!?'

Mok Gyeong-un sedikit mengerutkan alisnya.

Apa ini?

Ini bukan suara Cheong-ryeong.

Suara itu menembus telinganya, tapi tidak bergema di sekelilingnya; suara itu terdengar seperti seseorang yang berbisik langsung ke telinganya.

Mata Mok Gyeong-un menyipit saat ia mengamati sekelilingnya.

Dari mana suara itu berasal?

Pada saat itu,

-Hehehe.

Sebuah tawa kecil terdengar.

Pada saat itu, saat Mok Gyeong-un meningkatkan kewaspadaannya, dia mendeteksi bentuk samar dari energi internal yang dibawa bersama dengan getaran yang bergema dari suara yang masuk.

-Swish!

Mok Gyeong-un menoleh dan menatap Hang Yeo-ryang, Guru Lembah Lembah Suara Pemanggil, yang duduk sebagai penonton di samping panggung.

'Ha!

Mendengar hal ini, secercah kekaguman muncul di matanya.

Ah, ya. Orang itu benar-benar melebihi imajinasinya.

Ketika menanamkan energi internal ke dalam suara dari kejauhan, sulit untuk membedakan siapa yang berbicara dan menentukan lokasi mereka.

Namun, dia langsung menemukannya dari jarak ini.

“Aku pasti memilikinya.

Dia bukanlah seseorang yang bisa dia biarkan begitu saja.