Seperti biasa, dia pulang larut malam hari itu.

Dia telah bekerja dari senja hingga subuh, sehingga punggungnya terasa pegal dan lengannya sakit. Namun, dia tidak langsung pulang ke rumah. Dia pergi ke toko swalayan. Untuk menenangkan pikiran yang sama lelahnya dengan tubuhnya, ia membutuhkan soju (alkohol) dengan secangkir ramen.

"Pant... pant..."

Rumahnya berada di daerah kumuh. Saat dia mendaki untuk mencapai rumahnya, napasnya semakin berat. Dia tinggal di sana selama lebih dari satu dekade dan, meskipun dia kuat karena pekerjaannya, dia tidak pernah bisa terbiasa dengan bukit itu.

Berderit...

Dia mendorong gerbang besi yang sudah tua dan berderit. Dia kemudian berhenti, dia tidak bisa bergerak. Dari jendela kamarnya, dia bisa melihat cahaya terang.

Dia tinggal sendirian. Jika lampu kamarnya menyala, ia hanya bisa memikirkan dua kemungkinan: seseorang masuk atau ayahnya, yang telah pergi dua tahun lalu, kembali.

Sebagian besar orang di daerah itu miskin, jadi tidak mungkin ada pencuri di sana. Oleh karena itu, mata Haejin memerah begitu melihat cahaya.

"Ayah! Ayah!"

Ayahnya tidak pernah melakukan apapun untuknya, tapi ayah adalah satu-satunya keluarga yang ia miliki. Jadi, Haejin merindukannya lebih dari dia membencinya.

Dia bergegas masuk sambil memanggil ayahnya.

"Haejin."

"Hah? Ayah!"

Rambut putih dan jenggot panjang yang sudah berbulan-bulan tidak dicukur. Dia terlihat seperti seseorang yang telah hidup di alam liar sendirian. Jika Haejin bertemu dengannya di jalanan, dia tidak akan mengenalinya.

Wajah ayahnya pucat pasi. Dia terjatuh di lantai dan memanggil anaknya. Terkejut, Haejin menghampirinya dan perlahan-lahan membangunkannya.

"Ayah, apa yang terjadi? Aku akan menelepon 119 dulu. Tunggu sebentar."

Yunseok, ayah Haejin, tidak peduli dengan perkataan anaknya. Dari dalam tasnya, ia perlahan mengeluarkan sesuatu yang terbungkus koran dan memberikannya pada Haejin.

"Ini... ini..."

Bahkan tanpa membuka bungkusnya pun, Haejin sudah tahu benda apa itu. Itu pasti artefak lain yang dirampok ayahnya.

"Tidak, aku bisa hidup dengan baik bahkan tanpa ini."

Haejin segera menghubungi nomor 119 dan meminta bantuan.

Yunseok berbicara dengan suara bergetar, "Maafkan aku. Karena aku..."

"Jika kau tahu itu, maka bangunlah. Apa yang sedang terjadi?"

"Sudah waktunya. Apakah kamu tahu apa yang terjadi?"

Mereka sudah tahu kalau hal itu pada akhirnya akan terjadi.

Dahulu kala, saat Haejin masih duduk di bangku sekolah dasar, Yunseok dipaksa merampok artefak dari kuburan oleh seorang pedagang seni Jepang yang jahat selama beberapa tahun.

Dia bekerja tanpa peralatan yang tepat, oleh karena itu dia terkena penyakit paru-paru. Selanjutnya, ia menjalani operasi lutut. Tubuhnya mulai melemah.

Pada saat itu, Haejin menyarankannya untuk mencoba hal lain karena kesehatannya tidak cukup baik.

Yunseok mencoba bekerja di Insadong (jalan yang penuh dengan toko-toko yang memperdagangkan barang-barang antik), tetapi dia tidak bisa menghasilkan banyak uang. Dia kemudian kembali merampok kuburan.

Dia tidak punya pilihan lain. Dia lahir selama Perang Korea, jadi merampok kuburan adalah satu-satunya hal yang dia tahu.

"Bertahanlah. Ini sudah pernah terjadi sebelumnya. Kamu akan sembuh lagi."

"Kali ini berbeda. Aku tahu. Aku tidak akan hidup lagi."

Sambil menggelengkan kepalanya, Yunseok nyaris tidak bisa mengangkat tangannya yang gemetar untuk membelai wajah putranya.

"Anak yang malang. Ini semua salahku. Salahkan aku."

"Tidak apa-apa. Tidak seburuk itu. Tidak ada anak yang menghabiskan lebih banyak waktu dengan ayahnya daripada saya. Aku menikmati waktu kami."

"Anak yang malang... anak yang malang..."

Air mata menetes di wajah Yunseok. Tangannya yang membelai wajah Haejin kehilangan kekuatannya dan akhirnya terjatuh.

"Ayah!"

Malam itu, Haejin kehilangan ayahnya.

Pemakamannya sangat sederhana. Tidak ada yang datang untuk mencari Yunseok, jadi Haejin mengkremasinya dan menebarkan abunya di laut. Ayahnya telah menghabiskan seluruh hidupnya bekerja di makam orang lain, oleh karena itu dia tidak akan menolak makamnya sendiri.

Saat pulang ke rumah, Haejin mengambil benda yang ada di sudut kamarnya.

Yunseok biasa mengajak Haejin kecil untuk merampok makam di Tiongkok, Vietnam, dan Kamboja.

Namun, sang anak merasa itu bukan hal yang benar untuk dilakukan. Jadi, dia mencoba menghentikan ayahnya, tetapi ayahnya tidak mendengarkan.

Setelah kesehatannya mulai menurun, Yunseok menggunakan sebagian uang yang dia dapatkan dari merampok kuburan untuk biaya hidup sehari-hari dan sisanya untuk membeli artefak Korea di luar negeri dan secara anonim menyumbangkannya ke museum.

Haejin tidak bisa memahami perilakunya. Yunseok mengatakan kepadanya bahwa kakeknya, ayah Yunseok, adalah seorang pedagang barang antik yang menjual banyak artefak Korea ke luar negeri. Karena itu, seolah-olah ini adalah tujuan hidupnya, Yunseok ingin membayar hutang ayahnya setelah dia jatuh sakit.

Setelah diam-diam membeli artefak Korea, dia selalu berkata, "Jika saya tidak membawa pulang artefak Korea seperti ini, saya tidak akan pernah bisa membayar hutang ayah saya kepada negara ini."

Haejin tidak dapat memahami tindakan merampok kuburan negara lain untuk membawa kembali artefak negara mereka sendiri. Namun, ayahnya sangat bertekad sehingga dia tidak bisa menghentikannya.

Karena Yunseok berpindah-pindah tanpa menghiraukan jadwal sekolah, Haejin nyaris tidak berhasil lulus dari sekolah dasar dan mengikuti ujian kualifikasi untuk sekolah menengah pertama dan menengah atas. Namun, pengetahuan dan ketajaman matanya tentang barang antik lebih baik daripada kebanyakan ahli.

Karena itu, Haejin belajar arkeologi selama satu tahun di sebuah universitas yang tidak terlalu bagus untuk menjadi arkeolog profesional. Dia tidak ingin menjadi perampok kuburan. Sebaliknya, dia hanya ingin belajar tentang artefak yang indah.

Selanjutnya, ayahnya tertangkap saat menjual artefak secara ilegal di Kamboja dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara. Haejin merelakan studinya untuk ayahnya dan menghabiskan semua uang dan artefak yang mereka miliki untuk mengeluarkannya dari penjara.

Haejin berusaha menghentikan Yunseok untuk tidak merampok lagi setelah itu, namun ia tidak mendengarkannya. Dia mencoba meyakinkan ayahnya untuk tidak bekerja dengan apa pun yang berhubungan dengan barang antik dan lebih baik hidup dengan kerja fisik... tapi sekarang semuanya telah berakhir.

Mata Haejin memerah saat ia membuka koran itu perlahan-lahan.

"Apa..."

Dia tertawa putus asa. Dia tidak mengharapkan sebuah artefak yang bagus, dia pikir itu setidaknya akan menjadi sesuatu yang bernilai sejarah. Namun, itu hanyalah sebuah batu bata hitam.

Tapi kemudian, dia merasa itu terlalu ringan untuk menjadi sebuah batu bata.

"Hah?"

Itu bukan batu bata. Terasa kasar saat disentuh, tetapi tidak dingin seperti batu atau logam. Benda itu lebih seperti kulit.

Dia tidak tahu kenapa, tapi saat dia berpikir benda itu terbuat dari kulit, dia merinding.

Haejin meletakkan benda itu di lantai dan berlutut untuk melihat lebih dekat.

Ada retakan tipis di bagian sampingnya. Itu adalah sebuah buku.

Karena Haejin tahu bahwa ayahnya telah meninggal setelah terkena penyakit yang tidak diketahui ketika merampok sebuah kuburan dan menderita untuk waktu yang lama, dia percaya akan adanya kutukan.

Dengan perasaan tertekan, dia mempertanyakan ide untuk membuka buku itu. Rasanya agak tidak menyenangkan.

Meskipun ia berpikir untuk menyingkirkannya, ia tidak bisa berhenti menatapnya. Setelah menatapnya beberapa saat, ia kemudian mengangkat kepalanya. Matahari sudah tidak ada lagi di atas sana di langit. Dia melihat jam, jam 9 malam, 5 jam sudah berlalu. Yang aneh adalah kakinya tidak terasa sakit.

Dia kembali merinding. Dari mana ayah mendapatkan ini? Dia masih ingat film horor yang ditontonnya kemarin. Itu adalah film dokumenter palsu tentang para pemuda yang pergi ke rumah berhantu untuk membuktikan fenomena yang tidak diketahui...

Saat dia teringat film itu, dia langsung membalik halaman buku itu.

"Sial..."

Dia melakukannya, tapi itu bukan dia. Tangannya lepas dari kendalinya dan membuka buku itu dengan sendirinya.

"Aku sudah mati sekarang. Ini adalah pikiran pertamanya.

Selanjutnya, dia melihat huruf-huruf di buku itu.

Huruf-huruf itu ditulis dengan warna merah darah di atas halaman-halaman hitam. Dia belum pernah melihat huruf-huruf ini sebelumnya. Dia biasanya berpikir bahwa ada beberapa huruf yang tidak dia ketahui karena ayahnya adalah seorang perampok makam, tetapi ini adalah huruf yang baru.

Ini pasti sebuah kutukan. Dia tidak bisa menghentikan pikiran bahwa jika dia terus membaca, dia akan menjadi gila atau mulai melihat hal-hal seperti di film dan novel yang kemudian berakhir dengan membunuh orang, termasuk dirinya sendiri.

Dia langsung pergi ke kompor gas, menyalakannya dan membakar buku terkutuk itu.

Pada awalnya, tidak ada yang terjadi pada buku itu. Seperti arang yang tidak terbakar dengan baik, buku itu baru terbakar setelah sekian lama.

Apapun bahannya, benda terkutuk itu mengeluarkan asap hitam dengan bau menjijikkan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Baunya mirip seperti plastik yang terbakar.

Namun demikian, Haejin tidak bergerak sampai benda itu benar-benar terbakar. Ia takut jika ia memalingkan wajahnya, bahkan untuk sesaat, benda itu akan lenyap dan muncul lagi di tempat lain. Ada sebuah film yang memiliki alur cerita yang sama.

Dia mengumpulkan abu yang tersisa dan membuangnya. Saat itulah dia merasa lebih baik.

"Mengapa dia menyerahkan ini padaku?"

Apa alasannya begitu menyukai buku misteri itu sehingga dia memberikannya padaku? Dia pasti gagal merasakan energi tidak menyenangkan yang ada di dalamnya.

Malam itu, Haejin bermimpi sangat aneh. Seseorang, yang belum pernah dia lihat sebelumnya, memegang kepalanya sambil menggoyangkannya dan menggumamkan hal-hal yang aneh. Dia belum pernah mendengar bahasa itu sebelumnya; namun, dia masih bisa memahami semuanya.

Ketika ia terbangun, ia melihat ke luar jendela karena itu adalah kebiasaannya. Matahari belum terbit. Dia kemudian melihat ke arah jam. Saat itu baru saja lewat jam 5 pagi.

Karena jantungnya yang berdebar-debar, dia tidak bisa kembali tidur. Oleh karena itu, dia bangun.

"Itu lucu... apakah saya terlalu banyak membaca novel akhir-akhir ini?"

Lucunya, bahasa itu dimaksudkan sebagai semacam keajaiban yang hanya pernah dia baca dalam novel. Dia berpikir bahwa dia bermimpi aneh seperti itu karena terlalu banyak membaca webnovel. Sambil menggelengkan kepalanya, dia menyalakan TV.

Dia telah memutuskan untuk mengambil cuti beberapa hari. Sejak ayahnya meninggal, dia tidak punya alasan lagi untuk melakukan pekerjaan fisik. Tentu saja, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan, tetapi ia tidak ingin bekerja terlalu keras lagi. Dia telah menabung sejumlah uang, sehingga dia bisa beristirahat selama beberapa bulan.

Dia menghabiskan waktu dengan menonton acara komedi dan drama yang tidak bisa ditontonnya di masa lalu. Matahari sekarang berada di tengah langit.

"Mau makan nasi goreng?"

Karena dia lapar, dia mengambil brosur sebuah restoran Cina dan hendak memesan makanan saat dia menerima telepon dari nama yang tidak asing lagi. Itu adalah Hwang yang selalu bekerja sama dengannya.

"Halo?"

"Hei, ini aku. Apa kabar?"

"Baik-baik saja..."

Hwang tahu kalau Haejin tidak bekerja karena kematian ayahnya. Aneh rasanya baginya untuk menanyakan kabarnya. Apa ada sesuatu yang mengkhawatirkan yang ingin dia katakan padaku?

"Hmm... sebenarnya, kami menemukan sesuatu yang aneh di lokasi. Ini adalah bidang keahlian Anda, bukan?"

Jika itu adalah mayat, Hwan pasti akan menelepon polisi, bukan Haejin. Hanya ada satu hal yang bisa dia maksud dengan hal aneh: artefak tua. Karena dia dulu mempelajari arkeologi, Hwang terkadang meminta bantuan Haejin. Oleh karena itu, dia menelepon lagi.

"Apa kau sudah memberitahukan hal ini pada pemilik bangunan?"

Pembangunan yang sedang berlangsung sekarang adalah merobohkan sebuah rumah tua berlantai dua untuk membangun vila berlantai lima di lokasi itu. Jika sebuah artefak ditemukan di lokasi tersebut, pemilik bangunan harus diberitahu.

"Tentu saja, dia tahu. Saya juga bercerita tentang Anda, jadi sekarang dia ingin Anda melihatnya. Anda tahu situasinya. Dia telah meminjamkan sejumlah besar uang untuk membangun vila. Dia akan bangkrut jika pembangunannya dihentikan. Kita bahkan mungkin tidak akan mendapatkan uang kita... Anda tahu apa yang saya maksud."

Jika satu atau dua artefak ditemukan dari dalam tanah, mereka tinggal memberitahu pemerintah tentang hal itu dan melanjutkan pekerjaan mereka. Tentu saja, mereka juga bisa menjualnya secara diam-diam. Namun, jika itu adalah situs bersejarah yang sangat penting, maka situasinya akan berbeda.

Jika mereka memberi tahu pemerintah dan situs tersebut ditetapkan sebagai situs bersejarah, konstruksi akan dihentikan sementara penggalian akan dimulai. Itu akan menjadi akhir bagi pemiliknya. Jadi, dia bertanya pada Haejin yang tahu lebih banyak tentang hal ini.

"Oke. Aku ikut."

Sebenarnya, Haejin tidak bisa mengubah hasilnya. Dia hanya bisa memberi tahu mereka hasilnya sebelum orang-orang dari administrasi warisan budaya tiba. Yang lebih penting, dia akan bisa mengetahui artefak apa itu.

Dia bergegas mandi dan meninggalkan rumahnya dengan penuh semangat. Inilah yang mungkin dirasakan ayahnya saat melihat artefak baru.

Darah tidak dapat disangkal.