Gubernur New York bisa saja meminta anggota komite penilai yang terkenal untuk menilai apa pun yang dimilikinya. Namun, dia secara pribadi bertanya tentang Haejin melalui Eric. Itu mengejutkan.

"Kau memberitahunya tentang aku?"

"Itu bagian yang lucu. Aku terlalu sibuk dengan Potret Titus ini sehingga aku tidak punya waktu untuk bertemu dengan para politisi. Jadi, tentu saja, saya tidak pernah bercerita tentang Anda. Tapi dia menelepon saya secara pribadi, saya bahkan tidak tahu bagaimana dia tahu Anda ada di sini."

"Apakah dia mengatakan bahwa dia tahu banyak tentang saya?"

"Biasanya, saya akan mengatakan tentu saja dia tidak tahu banyak tentang Anda. Di negara ini, Anda tidak begitu terkenal sebagai penilai. Ada beberapa artikel tentang Anda sebagai satu-satunya pemilik lukisan Picasso di Korea, tapi itu tidak mengesankan bagi seorang penilai. Lelang di mana Anda bertemu dengan saya adalah lelang pribadi, dan kata-kata tentang apa yang Anda lakukan di sana tidak tersebar luas... tetapi jika dia tidak tahu tentang Anda, dia tidak akan menelepon saya dan meminta untuk bertemu dengan Anda."

"Benarkah?"

"Dan ketika aku bertanya apa yang ingin dia taksir, pria licik itu tidak mengatakan apa-apa. Lucu, ya?"

Itu lebih menarik daripada lucu.

"Benar."

"Orang itu juga seorang gober. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa Anda mengenakan biaya lebih tinggi daripada penilai lain, tetapi dia mungkin berubah pikiran setelah Anda menaksir apa pun yang dia miliki. Secara pribadi, saya pikir Anda tidak boleh bertemu dengannya."

"Bukankah kau mengatakan itu karena dia tidak memberitahumu apa itu?"

Haejin bertanya, setengah bercanda, tapi Eric membuang muka.

"Apa kau pikir aku sekikir itu? Khmm... terserah kau saja, lakukan apa yang kau mau. Kau sudah jauh-jauh datang ke New York, jadi tidak ada salahnya untuk bertemu dengan gubernur. Siapa tahu? Mungkin dia akan membantumu saat kamu membutuhkan."

"Tapi Anda baru saja mengatakan saya tidak boleh menemuinya."

"Howard Johns bukanlah orang yang ingin Anda kenal, tapi gubernur New York."

Itu adalah jawaban yang sangat dingin, tetapi masuk akal.

"Oke, saya akan meluangkan waktu sebelum lelang. Aku tidak bisa menemuinya setelah itu, aku akan segera kembali ke Korea."

Haejin melirik Hassena saat dia berbicara. Dia tersenyum tipis seolah-olah dia menyukai jawaban itu.

"Yah, seseorang akan pindah ke Ko..."

Eric hendak melontarkan sebuah lelucon, namun ia segera menutup mulutnya saat melihat Saliyah mengerutkan keningnya.

"Khmm... baiklah, aku akan memberitahunya. Kalau begitu aku harus pergi... karena kamu sudah ada di sini, makan malamlah."

Eric kemudian pergi. Hassena, Saliyah dan Haejin tetap tinggal di sana.

"Kalau begitu, ayo kita makan bersama. Maukah kamu bergabung dengan kami?"

Saliyah menggeleng dingin mendengar tawaran Haejin.

"Tidak usah. Aku akan makan sendirian."

"Oh, baiklah. Kalau begitu..."

Haejin memanggil pelayan, dan Hassena menyuruh Saliyah pergi. Ia pergi tanpa protes karena ini bukan yang pertama kalinya.

"Kamu harus makan makanan halal, kan?"

Hassena ragu-ragu dan menjawab.

"Umm... saya harus karena ada banyak mata yang melihat."

Dia benar-benar bertekad untuk mengubah dirinya.

"Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja dengan hal itu?"

Seorang Muslim harus mempertaruhkan nyawanya untuk pindah agama. Setelah diketahui, dia tidak bisa lari dari kematian.

"Saya telah mengalami keajaiban yang tidak dapat saya rasakan sebagai seorang Muslim. Sekarang saya mempertanyakan semua agama, bukan hanya Islam. Bagaimana saya bisa dengan tulus percaya kepada Allah?"

"Tapi... nyawamu mungkin dalam bahaya."

"Saya tahu, tapi saya telah membuat keputusan. Aku harus membantumu... tapi aku tidak berencana untuk mengumumkan keyakinanku secara terbuka, jadi jangan khawatir. Aku hanya jujur kepadamu."

"Hu... baiklah."

Untungnya, restoran tersebut telah menyiapkan makanan halal untuk Hassena.

Ia tetap tersenyum bahkan sebelum makanannya datang. Ia tampak senang bisa makan bersama Haejin. Tentu saja, itu juga tidak buruk bagi Haejin.

Ketika mereka hampir selesai, Hassena berbisik, "Aku tidak akan menghubungimu sampai pelelangan. Ada banyak orang yang mengawasiku, jadi aku harus berhati-hati."

Itulah yang juga diinginkan Haejin.

"Baiklah kalau begitu, mengenai pelelangannya..."

"Saliyah akan menghubungimu. Pergi dan temui aku di sana."

"Bagaimana kau akan membawanya ke negaramu setelah mendapatkannya?"

"Tidak akan. Kau harus mengambil kekuatannya sebelum kita pergi ke Korea. Kemudian, kita bisa meminta Tuan Holton untuk menjualnya lagi atau memamerkannya di museum Anda."

"Itu pasti sangat mahal..."

Setidaknya harganya milyaran won, jadi Haejin tidak bisa melihat bagaimana Hassena bisa memberikannya begitu saja. Namun, dia tersenyum dan berbicara seolah-olah itu bukan apa-apa.

"Tidak ada yang akan menyalahkanku karena memberikan hadiah seperti itu. Perusahaan investasi saya juga cukup besar. Kamu akan mendapatkan wanita terkaya di dunia sebagai istrimu, jadi kamu harus bahagia."

Dia memang kaya. Jadi, Haejin merasa senang saat membayangkan wanita itu mendanai museumnya.

Setelah makan, Haejin kembali ke kamarnya, dan Eric memanggilnya. Mereka akan bertemu dengan Howard Johns.

Saat itu adalah makan siang besok... hal ini menunjukkan bahwa Howard Johns sangat membutuhkan bantuan Haejin.

Keesokan harinya, Eric Holton sedang menunggu di mobilnya.

"Apa kau tahu hanya beberapa orang yang membuatku menunggu?"

Haejin tersenyum.

"Ayo kita pergi. Aku melewatkan sarapan, jadi aku kelaparan. Kuharap dia tidak membuatku menilai sebelum menawarkan makan siang?"

"Dia memang gober, jadi dia mungkin akan melakukan itu. Kamu seharusnya sudah sarapan."

"Aku tidur sepanjang hari."

Haejin sudah tidur sangat lama. Mungkin karena kalung itu, tapi tubuhnya tidak lelah atau penuh energi.

Dia bisa menggunakan sihir tanpa masalah... dia pikir itu pasti untuk memulihkan energi yang terkuras, tapi dia sedikit khawatir karena dia tidak bisa memastikannya.

"Hah... kamu akan bertemu dengan gubernur New York, dan kamu ketiduran? Nah, Anda adalah orang yang mengambil bagian dalam skandal Putri Hassena, jadi bertemu dengan seorang gubernur tidak akan berarti apa-apa."

"Hati-hati. Tidak ada skandal."

Haejin menjelaskan bahwa Eric salah, tapi Eric tidak percaya.

"Bukan itu yang dikatakan matanya. Dia terlihat seperti seorang gadis dari film yang sedang menunggu kekasihnya. Saya bisa melihatnya pada pandangan pertama."

"Saya pikir Anda tidak tahu tentang hati wanita."

"Tapi aku harus tahu setidaknya sebanyak itu. Pokoknya, kamu mendapat dukunganku."

"Tidak ada yang perlu didukung!"

"Tapi aku mendukungmu. Tidak bisakah aku mendukungmu?"

Mereka bertengkar seperti itu dalam perjalanan. Ketika mereka tiba di rumah Howard, saat itu adalah waktu makan siang.

Mereka dipersilakan masuk, dan seorang pria jangkung mengeluarkan cerutu dari mulutnya dan menyodorkan tangannya.

"Selamat datang. Saya Howard Johns."

Tingginya lebih dari 190cm dan bertubuh besar. Kebanyakan pria akan terlihat kecil di sampingnya.

Suaranya dalam, dan ada kerutan di sekitar matanya, tapi tatapannya tajam.

"Senang bertemu dengan Anda, saya Park Haejin dari Korea. Saya dengar Anda sedang mencari saya?"

"Ya, seorang teman saya bercerita tentang Anda. Apa kau kenal Anthony Goldberg?"

Haejin mengingatnya. Rupanya, triliuner yang paling tidak disukai Eric itu dekat dengan Howard.

"Ya, aku mengenalnya. Tapi, aku tidak pernah memberitahunya kalau aku sedang berada di New York. Dan dia bercerita tentang aku? Itu aneh."

Howard tertawa dan duduk.

"Haha, itu bukan tentang Anda. Coba pikirkan. Siapa yang paling tertarik jika Putri Hassena dari Uni Emirat Arab datang ke sini?"

"Yah, aku..."

"Mungkin Anthony Goldberg, ketua Barneys New York. Dia mengawasi sang putri saat dia meninggalkan JFK dan pergi ke hotel. Dan kemudian dia melihat Anda."

"Oh... tapi apa itu Barneys New York?"

"Hah? Anda tidak tahu Barneys New York?"

Howard mengerutkan keningnya karena terkejut sementara Eric menjelaskan.

"Barneys New York adalah department store terbesar dan paling terkenal di New York. Para Putri Arab pergi ke sana ketika mereka datang ke New York. Saya lupa tentang hal itu, tapi Anthony pasti lebih senang daripada saya tentang sang putri."

"Oh, begitu."

Haejin mengangguk. Kemudian, makanan mulai berdatangan ke meja.

"Sekarang kau sudah mengerti, kau tidak perlu merasa aneh. Kuharap kau menyukai makanan ini."

"Aku bukan orang yang suka pilih-pilih makanan, tapi barang antik seperti apa yang kau ingin aku nilai?"

"Ayo kita makan dulu baru bicara."

Haejin menyambut itu. Makanannya enak, meskipun sedikit asin seperti makanan Amerika pada umumnya.

Haejin meminum air putih untuk menghilangkan rasa asinnya. Dua orang pria kemudian dengan hati-hati membawa sebuah lukisan yang ditutupi kain.

"Apa kau ingin tahu apa ini asli? Atau kau ingin tahu berapa harganya? Atau tentang seniman yang menggambarnya?"

Howard melambaikan tangannya agar orang-orang itu pergi. Kemudian, dia berbicara kepada Eric.

"Saya akan mempercayai Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan Anda lihat."

"Tentu saja."

Eric berjanji dengan serius, tidak seperti sikapnya yang biasanya. Howard baru menjawab pertanyaan Haejin setelah itu.

"Sebenarnya, aku mendapatkan lukisan ini sebagai sumbangan politik. Aku tidak tahu banyak tentang seni, jadi setelah aku mendapatkannya, aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraanku untuk waktu yang lama. Saya adalah penggemar berat bisbol."

"Apa? Baseball?"

Haejin bertanya balik dengan heran, tapi Howard tertawa dan melanjutkan.

"Setelah kau melihatnya, kau akan tahu kenapa aku mengatakan itu. Aku hanya menyimpannya untuk diriku sendiri selama beberapa waktu, lalu aku menunjukkannya pada Anthony. Dia terkejut dan mengatakan kepada saya bahwa lukisan ini bernilai lebih dari 20 juta dolar, dan telah dilelang beberapa tahun yang lalu. Tetapi seseorang baru saja memberikan lukisan itu kepada saya, jadi tentu saja, saya ingin tahu apakah lukisan itu asli."

"Namun demikian, ada banyak penilai lainnya. Mengapa Anda memilih saya?"

"Coba pikirkan tentang hal ini. Jika ini nyata, maka saya telah menerima lebih dari 20 juta dolar sumbangan politik. Publik pasti ingin tahu siapa yang memberi saya uang sebanyak itu. Dan jika yang terjadi adalah sebaliknya? Saya akan menjadi orang bodoh yang menerima sumbangan lukisan palsu. Bagaimana saya bisa percaya pada penilai Amerika untuk menjaga rahasia saya ketika mereka begitu dekat dengan perusahaan media?"

Haejin bisa mengerti mengapa dia memanggilnya. Membawa seseorang dari luar adalah cara terbaik ketika tidak ada orang yang bisa dipercaya sepenuhnya.

"Tapi bagaimana jika aku kembali ke Korea dan mengumumkan kebenarannya? Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkanku karena aku orang asing?"

"Kamu pintar. Ya, kamu akan berada di luar jangkauanku saat kamu kembali. Tapi aku tidak berpikir kamu akan mengatakan hal ini kepada publik."

"Kenapa?"

"Aku sudah menyimpan rahasiamu. Jadi, kamu juga harus menjaga rahasiaku, kan?"

Apa yang dia bicarakan... Haejin bertanya-tanya, tapi detik berikutnya, dia menyadari bahwa Howard telah memperhatikan setiap gerak-gerik Hassena. Kalau begitu, dia harus tahu tentang apa yang terjadi antara Hassena dan Haejin.

Entah dia tahu mereka akan menikah atau tidak, Hassena akan berada dalam bahaya jika dia menyebarkan gosip tentang mereka yang berada di mobil dan kamar yang sama.

"Kamu sangat berhati-hati."

"Semua politisi begitu. Kalau begitu, mari saya tunjukkan ini."

Dia membuka lukisan itu.

"Teman-teman Boston Red Sox."