Saat pertempuran berakhir, semua orang terdiam. Xu Min telah menyelamatkan Shui Wu dan membunuh Ji Tian sebelum petarung lainnya sempat memamerkan kemampuannya. Dia telah mati dalam hitungan detik. Dia bahkan tidak melancarkan satu serangan pun!

Xu Min sama terkejutnya dengan yang lain. Dia merasa seolah-olah telah disambar petir. Namun, hal ini dengan cepat berubah ketika dia merasakan sebuah tangan yang keras memukul pipinya tepat di wajahnya, membuat bibirnya retak dan darah mengalir.

Semua orang terkesiap. Shui Wu, yang baru saja diselamatkan, telah dipenuhi dengan kebencian terhadap Xu Min setelah dia menunjukkan ketidakpeduliannya terhadap hidup dan mati. Akibatnya, untuk melepaskan kemarahan yang membara di dalam dirinya, dia tidak punya pilihan lain selain menamparnya sekeras mungkin.

Sambil memejamkan mata, Shui Wu yakin bahwa dia baru saja menandatangani surat kematiannya, tapi Xu Min hanya tertawa kecil.

"Kamu tahu, namamu sama dengan nama mendiang kakak perempuanku," kata Xu Min sambil tertawa kecil sambil menyentuh pipinya dengan lembut. Di pipinya ada tanda merah besar bekas cengkeraman tangan. "Apa yang harus saya katakan padanya? Bahwa aku tidak ingin dia membunuhmu?" Dia terus bertanya. Suasana hatinya tidak buruk; dia benar-benar mengerti mengapa Shui Wu melakukan apa yang dia lakukan. Meskipun demikian, dia masih ingin membela diri.

"Seandainya saya bertindak berbeda, maka Anda pasti sudah mati, tapi Anda masih hidup sekarang." Xu Min berdebat; Shui Wu tidak mungkin tidak setuju dengannya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Xu Min berbalik untuk pergi. Ye Ling masih berada di sisinya tapi tidak memperhatikan Shui Wu atau yang lainnya. Dia hanya meninggalkan mereka di belakang.

Shui Wu melirik sekali lagi ke arah banyak orang yang telah menemaninya. Tanpa pikir panjang, dia memutuskan untuk mengikuti Xu Min.

"Apa yang kamu lakukan?" Xu Min bertanya, terkejut saat melihat Shui Wu mengikutinya, tapi Shui Wu tidak menjawab. Sebaliknya, dia berhenti tepat di belakangnya. Wajahnya tegas, dan giginya terkatup rapat. Jelas sekali dia tidak bisa berkata apa-apa, tapi dia juga tidak akan mengubah keputusannya.

Merasa lelah, Xu Min tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain selain membiarkan wanita ini mengikutinya. Wanita itu jelas tidak berniat jahat terhadapnya. Dia tidak mungkin membunuhnya begitu saja. Selain itu, meninggalkannya sendirian juga akan membawa masalah baginya karena dia telah menyelamatkannya sekali. Namun, membawanya bersamanya akan membuatnya berada dalam bahaya berkali-kali. Masih ada beberapa waktu tersisa di Peringkat Lembah Abadi, dan wajar jika para ahli yang lebih kuat akan datang dan mencoba membunuh Xu Min. Kepalanya sangat berharga. Hadiah yang ditawarkan oleh Gunung Salju sudah cukup untuk membuat siapa pun ingin membunuhnya sehingga mereka bisa mendapatkan inti dan melangkah ke peringkat teratas lebih cepat dari biasanya.

Xu Min jelas menyadari hal ini. Seandainya itu adalah orang lain selain dirinya, maka dia juga akan ikut berburu. Hadiah yang dijanjikan sangat luar biasa, tetapi karena Xu Min tidak bisa mengikuti kata hatinya, dia punya rencana lain.

"Katakanlah, Ye Ling, apakah kamu ingat bagaimana, sebelum kita pergi ke Pagoda Darah, kita mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan Pasar Tepi Danau itu?" Xu Min bertanya sambil tersenyum. Kata-katanya membuat Singa Darah Berbulu Emas merenung sejenak sebelum sebuah senyuman tersungging di wajahnya.

"Apa maksudmu kita akan melakukan itu?" tanyanya penasaran. Xu Min menganggukkan kepalanya. Niat membunuh mengepul keluar dari kedua prajurit itu. Shui Wu tertangkap basah; dia merasakan seluruh tubuhnya menjadi dingin. Dia mulai kesulitan bernapas saat dia tanpa sadar tersandung ke belakang dan bahkan jatuh dengan keras di belakangnya.

Mendengar suara benturan yang lembut, Xu Min berbalik untuk melihat ke belakang. Hampir seketika, niat membunuhnya lenyap. "Maaf," katanya dengan senyum malu-malu di wajahnya. "Saya mengerti Anda ingin aman, tetapi bersama saya akan menempatkan Anda dalam bahaya," komentarnya. "Aku akan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, sangat berbahaya bahkan aku tidak tahu apakah aku akan selamat. Saya tidak bisa membiarkan Anda berkeliaran di sekitar sini. Aku harus mengkhawatirkanmu juga."

Xu Min jujur tentang hal itu. Shui Wu bisa mendengar dari suaranya bahwa itu bukan sesuatu yang bisa diperdebatkan. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menerima bahwa mereka berdua tidak bisa melakukan perjalanan bersama lagi dan berbalik untuk pergi sambil menghela nafas.

Dia tidak kembali ke jalan yang sama seperti saat mereka datang, tapi dia berbalik untuk bergerak ke arah lain, menuju masa depan yang baru dan tidak diketahui dan menuju harta karun yang bisa menjadi miliknya. Jika Xu Min tidak menginginkannya di sana, maka dia juga tidak akan memaksakan diri padanya.

Melihat wanita itu pergi, Xu Min tiba-tiba merasa jauh lebih nyaman. Dia menghela nafas lega sebelum dia menegakkan punggungnya dan memusatkan seluruh perhatiannya pada Ye Ling.

"Kamu agak kasar dengannya, bukan?" tanya singa dengan rasa ingin tahu sambil melihat sosok yang pergi di hutan. Xu Min mengangkat bahunya, "Memang harus begitu," katanya sambil menoleh ke arah Shui Wu. Tidak ada permusuhan di matanya, tapi dia menghela nafas sedikit.

"Jika dia bergabung dengan kita dan mengambil bagian dalam kekacauan yang akan kita ciptakan, maka Gunung Salju akan punya alasan untuk melawan Bu Huang dan keluarganya. Jika itu terjadi, kemungkinan besar mereka akan dibasmi. Semua orang tahu bahwa saya hanyalah tamu dari keluarga Bu. Mereka tidak dapat disalahkan atas tindakan saya, tetapi jika murid-murid mereka mulai bekerja sama dengan saya, itu akan berakhir dengan buruk."

Xu Min sudah memikirkannya. Demi menjauhkan Bu Huang dari bahaya, dia memutuskan untuk mengusir Shui Wu.

"Lalu kenapa kamu bertingkah seperti ini?" Ye Ling bertanya. "Kami sudah berencana untuk pergi ke Pasar Tepi Danau untuk mendapatkan hadiah. Kenapa kamu harus membuatnya terdengar seolah-olah kamu baru mendapatkan ide itu sekarang ketika dia hadir?"

Xu Min tersenyum sambil bergerak menuju lokasi Pasar Tepi Danau, "Dia akan menyebarkan berita itu. Dia kemungkinan besar merasa terhina dengan fakta bahwa saya mengganggunya. Dengan demikian dia akan menyebarkan fakta bahwa saya bergerak menuju pasar. Siapa pun yang memiliki pangkat dan kemampuan yang cukup akan bergegas menuju pasar. Kemudian kita bisa berurusan dengan mereka satu demi satu. Mengumpulkan semua orang di satu tempat membuatnya jauh lebih menyenangkan, bukan begitu?"

Mendengar kata-kata Xu Min, Ye Ling tertegun. "Tapi kamu tidak bisa melawan semua orang sekaligus!" Dia berkata, terkejut. Xu Min mulai tertawa terbahak-bahak, "Apa menurutmu semua orang membenciku?" Dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Memikirkan pertanyaan itu, Ye Ling tidak memiliki jawaban. Bukankah semua orang yang mereka temui sejauh ini sangat membencinya?

"Orang-orang yang kita temui telah mencari kita atau dibutakan oleh keserakahan," Xu Min menjelaskan sambil memperhatikan ekspresi aneh di wajah Ye Ling. "Jika semua orang memiliki pendapat yang sama tentang Gunung Salju, bukankah mereka sudah menjadi penguasa di seluruh Reruntuhan Abadi?"

"Jelas, faksi sekuat Gunung Salju memiliki musuh, dan musuh-musuh ini juga akan bereaksi terhadap berita tentang bagaimana saya bergerak untuk Gunung Salju. Beberapa akan mencoba untuk menarikku. Sementara yang lain hanya ingin menambah bahan bakar permusuhan antara kedua belah pihak dan membuat lebih banyak orang mati di tangan kami."

"Aku tidak peduli mengapa mereka datang, tapi aku akan membuat mereka bergabung denganku dalam upayaku untuk menghancurkan Gunung Salju di dalam Peringkat Lembah Abadi ini. Jika saya bisa mendapatkan hubungan dengan beberapa sekte atau keluarga berpangkat tinggi ini, saya mungkin bisa tetap hidup cukup lama untuk meninggalkan Reruntuhan Abadi ini sesudahnya."

Xu Min tertawa. Namun, kata-katanya cukup suram. Segera setelah Peringkat Lembah Abadi berakhir, kemungkinan besar Gunung Salju akan melakukan apa pun dengan kekuatan mereka untuk mendapatkan Xu Min untuk membuatnya menderita selama-lamanya.

"Jangan khawatir," dia menyeringai saat dia melihat ekspresi khawatir di wajah Ye Ling, "Aku tidak akan mati dengan mudah. Kita akan menyelinap pergi dari Reruntuhan Abadi saat kita meninggalkan peringkat ini. Atau apakah Anda lebih suka kebebasan Anda dikembalikan dan tinggal di dalam perbatasan Lembah Abadi ini, tempat Anda menjalani seluruh hidup Anda?"

Ye Ling terdiam cukup lama sebelum dia menatap Xu Min dengan mata besar, "Anda mengatakan bahwa saya bisa meninggalkan hutan ini dan merasakan dunia luar?" Dia tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Xu Min. "Saya tidak akan tertinggal di sini?"

Xu Min mulai tertawa lagi dan menepuk kepala temannya, "Kamu adalah teman baikku. Kita sudah bersama selama ini, dan kamu bahkan mengajakku ke Pagoda Darah, bagaimana mungkin aku meninggalkanmu begitu saja?"

Menjadi serius, Xu Min melihat ke kejauhan, "baiklah, jika kita selamat dari semua cobaan ini, maka aku akan membawamu bersamaku jika kamu ingin menemaniku."

Ye Ling menganggukkan kepalanya. Dia berasal dari keluarga Ye. Meskipun keluarga Ye sangat berpengaruh di Lembah Abadi, setiap singa harus meninggalkan keluarga ini pada suatu saat dan bergantung pada kekuatan pribadi mereka untuk hidup. Tidak ada lagi yang tersisa di Lembah Abadi yang bisa menahannya; dia tidak pernah menemukan pasangan, dan dia sekarang akhirnya bersama dengan seseorang yang memperlakukannya seperti saudara. Ye Ling merasa nyaman berada di dekat Xu Min, tapi yang paling penting, dia merasa diterima!

"Ayo kita pergi dan tunjukkan pada mereka apa yang bisa kita lakukan sebagai saudara ketika kita berusaha sekuat tenaga!" Ye Ling menggeram. Matanya berubah menjadi merah darah dan berbahaya. Aura yang mengesankan menggetarkan, "Jika ada yang ingin membunuhmu, mereka harus melangkahi mayatku terlebih dahulu!"

Mendengar ini, Xu Min merasa hangat di dalam hatinya, tetapi dia juga merasakan niat membunuhnya. Dia, yang pernah kehilangan segalanya sebelumnya, telah belajar bagaimana menghargai apa yang dia miliki. Mereka yang dia sayangi adalah orang-orang yang tidak akan pernah dia biarkan terluka. Cao Cao adalah salah satu dari orang-orang tersayang ini; Meilin adalah yang lain; dan sekarang Ye Ling telah menjadi tambahan terbaru untuk orang-orang tersayang Xu Min, seseorang yang tidak akan ragu untuk memberikan nyawanya.

"Tak satu pun dari kami akan mati," katanya dengan tegas, "kami akan bersiap-siap untuk membunuh siapa pun yang menghalangi kami; kami akan memastikan bahwa tidak ada yang berani meremehkan kami lagi. Meskipun saya baru saja mencapai peringkat Prajurit bintang lima, saya tidak semudah yang dibayangkan orang. Saya belajar banyak hal di dalam Pagoda Darah, dan teknik-teknik baru ini akan ditampilkan dengan segala kemegahannya. Dalam pertarungan ini, saya rasa kita tidak akan bisa menyembunyikan apapun. Oleh karena itu, saya akan tampil habis-habisan sejak awal."

"Siapapun yang mencoba menyerang saya akan terbunuh. Siapapun yang menghalangi jalan kami akan dibantai. Mereka akan bekerja sama dan berpikir bahwa mereka dapat mengalahkan kita, tetapi kita juga akan bekerja sama dan membuktikan betapa kuatnya kita!"

Mendengar kepastian Xu Min, Ye Ling dipenuhi dengan kegembiraan. Manusia ini benar; mereka tidak akan mati. Mereka akan membunuh musuh dan mengejutkan dunia. Mereka akan mencuri harta karun dan menduduki peringkat tertinggi di Peringkat Lembah Abadi. Ye Ling tidak yakin apa yang akan didapatkan oleh pemenang peringkat ini, tapi kemuliaan dan kehormatan sudah cukup baginya. Baginya, berdiri di sisi Xu Min dan membuktikan bahwa mereka bukan orang yang mudah ditaklukkan adalah semua yang dia minta. Bahkan keluarga yang kuat seperti Gunung Salju tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka! Dia menghela nafas dalam pujian saat dia memikirkan semua pemikiran yang dimuliakan ini. Xu Min, yang berdiri di samping dan menatapnya, menyeringai melihat ekspresi menyendiri di wajah temannya.